Capítulo 161: Uma Donzela Digna de Respeito

Ao empurrar a porta da cafeteria, um sininho de cobre emitiu um som nítido, mas, ao entrar e dar uma olhada, Kitahara Hidetsugu percebeu que o estabelecimento estava vazio. A decoração era de bom gosto e a localização era excelente! Como o movimento podia ser tão fraco?

Ele estava prestes a perguntar se havia alguém quando, em um assento reservado no canto, uma figura esticou o busto, balançou uma mão delicada e sorriu levemente: "Colega Kitahara, estou aqui."

Ouvindo a chamada, Kitahara Hidetsugu olhou na direção da voz e, para sua surpresa, viu Suzuki Noki, o que o fez franzir a testa instantaneamente.

Vendo que ele não se movia, Suzuki Noki levantou-se e caminhou diretamente até ele, estendendo a mão e perguntando com um sorriso: "E a carta?"

Kitahara Hidetsugu ergueu a carta contra a luz e viu que, de fato, estava vazia. No entanto, ele não amassou o envelope para jogá-lo fora; em vez disso, entregou-o nas mãos de Suzuki Noki e sorriu cordialmente: "A carta foi entregue, então, como não há mais nada, vou indo, colega Suzuki."

Entregar a carta era mentira; atraí-lo até ali sob falsos pretextos era a verdade. Havia algo errado com essa história, o melhor era ir embora e acertar as contas depois.

Suzuki Noki não tentou detê-lo; apenas deu leves batidinhas no envelope com os dedos e sorriu: "Que bom, finalmente se lembrou de mim, sua 'velha amiga'... Ei, colega Kitahara, se consegui fazer você vir me encontrar por iniciativa própria uma vez, posso fazer com que venha uma segunda e uma terceira vez. Nós dois não somos tolos, então não seria melhor economizarmos o tempo um do outro?"

Os passos de Kitahara Hidetsugu pararam. Ele se virou novamente para encarar Suzuki Noki, que o fitava com a cabeça levemente inclinada e um ar brincalhão, exibindo o charme característico de uma jovem. Não se deixe enganar por essa aparência; por dentro, ela era uma pessoa bastante obstinada. Na última vez em que ele se recusou a conversar com ela na cafeteria, ela de alguma forma conseguiu manipular as circunstâncias a ponto de fazer com que um professor o enganasse para vir até lá. Ela tinha aquele jeito de quem impõe sua vontade e não desiste até atingir o objetivo.

Kitahara Hidetsugu sorriu polidamente: "E o que a colega Suzuki quer comigo?"

Ele estava curioso para saber o que Suzuki Noki pretendia. Antigamente, eles não tinham grandes inimizades, e parecia que aquilo não era uma emboscada, mas sim uma vontade genuína de conversar.

"Por favor, sente-se primeiro. Fico cansada se ficar muito tempo em pé! Pode escolher o lugar que quiser, hoje este lugar atende apenas a nós dois. A propósito, eu gosto de sentar no canto."

"Prefiro sentar perto da entrada." Kitahara Hidetsugu não fez questão de demonstrar cavalheirismo com Suzuki Noki; escolheu a mesa mais próxima da porta e sentou-se. Ela sorriu, aceitou a escolha com tolerância e sentou-se à sua frente — uma tolerância repleta de um sentimento sutil de superioridade — e perguntou com um sorriso: "O que vai beber?"

"Água!"

Suzuki Noki pressionou a campainha da mesa para chamar um garçom e instruiu: "Duas águas, uma a trinta e sete graus Celsius, e a outra..." Ela olhou para Kitahara Hidetsugu, que respondeu displicentemente: "Qualquer uma."

O garçom foi imediatamente preparar o pedido, enquanto Suzuki Noki explicava com um sorriso: "Meu estômago é fraco, não posso beber coisas muito frias ou muito quentes."

Para Kitahara Hidetsugu tanto fazia; se Suzuki Noki quisesse beber água fervendo a cem graus, o problema era dela e sua liberdade. Ele apenas repetiu a pergunta com um sorriso: "O que a traz até mim, colega Suzuki?"

"Gostaria de pedir que trabalhasse para mim, pode ser?"

"Trabalhar para você? Fazendo o quê?"

"O que acha de ir jogar beisebol comigo?"

***

Kitahara Hidetsugu olhou para ela, surpreso, sem saber ao certo o que aquilo significava, e perguntou intrigado: "Beisebol? Está se referindo ao softbol?"

O beisebol e o softbol têm origens semelhantes, mas, geralmente, um é jogado ao ar livre e o outro em recintos fechados. O campo de beisebol é grande, enquanto o de softbol é menor; os rapazes costumam jogar beisebol, e as moças, softbol — e a Academia Particular Dafu contava, de fato, com uma equipe feminina de softbol.

É claro que também havia torneios masculinos de softbol e femininos de beisebol, mas, em termos de escala, eram extremamente limitados — o principal problema era a dificuldade de recrutamento. No beisebol, era improvável que uma aluna comum conseguisse lançar a bola do monte do arremessador até a zona de rebatida, e mesmo se conseguisse, a velocidade seria tão baixa que seria mais difícil não acertar do que acertar. Por outro lado, para os rapazes, o campo de softbol parecia um tanto pequeno.

Por exemplo, a distância de arremesso no beisebol é de dezoito vírgula quatro metros, enquanto no softbol é de doze vírgula dois metros, ou seja, a diferença entre sessenta pés e quarenta pés. Embora pareça pouca diferença, na prática são duas realidades completamente distintas.

Se aquela garota quisesse praticar algum esporte do gênero, o natural seria o softbol. Mas qual era o sentido de arrastá-lo para aquilo?

A água foi trazida. Suzuki Noki recebeu um copo especial e peculiar, enquanto Kitahara Hidetsugu recebeu um copo de vidro comum. Ela tomou um pequeno gole e sorriu: "Beisebol mesmo. A equipe de beisebol da escola é muito decepcionante, então pretendo montar um time novo. Nos falta um arremessador excelente, você aceitaria o cargo?"

Kitahara Hidetsugu estava cheio de dúvidas. Aquela escola era propriedade da família dela? Queria montar um time novo só porque disse que queria? No entanto, ele não quis prolongar a discussão e respondeu casualmente: "Não quero, não tenho tempo."

"Em que tipo de lançamento você é bom? Bolas altas e baixas? *Slider*? Curva? *Sinker*? *Splitter* de quatro costuras? *Fastball* de duas costuras?"

"Não sei jogar beisebol e não pretendo aprender." Kitahara Hidetsugu franziu a testa. Aquela garota era incapaz de entender o que lhe diziam?

A recusa não alterou a expressão de Suzuki Noki, que continuou sorrindo: "Não gosto de forçar as pessoas, colega Kitahara, mas realmente preciso de um arremessador com potencial. Poderia reconsiderar? Podemos fazer uma troca justa, você pode propor as condições que quiser."

Embora ela o tivesse enganado inicialmente, sua forma de falar parecia razoável, e a mentira anterior podia ser desculpada como desespero para conversar. A expressão de Kitahara Hidetsugu suavizou-se um pouco e ele respondeu com sinceridade: "Estou muito ocupado, não tenho tempo para participar de atividades de clube. Agradeço o convite, colega Suzuki, procure outra pessoa!"

Suzuki Noki abaixou a cabeça, o sorriso desapareceu gradualmente e ela disse em voz baixa: "Tem que ser assim mesmo? É uma pena..."

"Me desculpe." Kitahara Hidetsugu levantou-se, preparando-se para ir embora. Entregar aquela carta pelo caminho não exigia que três pessoas carregassem o fardo; Doemi e Yukari ainda o esperavam do outro lado da rua e, conhecendo a paciência de rabanete de Yukari, ela provavelmente já estava impaciente e o xingando em segredo.

Suzuki Noki não se levantou para acompanhá-lo; em vez disso, falou com um tom melancólico: "Meu pai gostava muito de beisebol. Eu gostaria de lhe proporcionar uma grande partida... um torneio de Koshien liderado por mim..."

Gostar de beisebol não era algo incomum no Japão, mas o tom de Suzuki Noki despertava uma ponta de compaixão. Kitahara Hidetsugu hesitou por um instante e tateou o terreno: "Seu falecido pai..."

Suzuki Noki ergueu os olhos e, em seu olhar, brilhou um reflexo cristalino. Kitahara Hidetsugu sentiu o impulso de olhar para cima também, embora só pudesse ver o teto. Compreendendo a situação no fundo da mente, ele baixou a cabeça e pediu desculpas: "Me desculpe."

Afinal, era por causa de seu pai falecido; compreendia-se melhor o uso de pequenos artifícios inofensivos da parte dela. Por um momento, Kitahara Hidetsugu emudeceu. Ao olhar para a jovem entristecida, sentiu o coração amolecer, mas seu tempo era limitado e ele realmente não sabia jogar. Só pôde consolá-la com palavras vazias: "Espero que encontre alguém adequado. Não se apresse, há muitos rapazes na escola e ainda restam dois anos e meio. Se não der agora, pode esperar pelos calouros do ano que vem; procurando com calma, acabará achando."

Suzuki Noki ergueu o rosto e sorriu, terna como uma flor, exibindo uma fragilidade melancólica misturada a um triplo de resiliência: "Minha saúde não é boa. Dois anos e meio... talvez eu não tenha tanto tempo assim."

A iluminação da cafeteria era excelente. Ela estava ali sentada com o rosto ligeiramente erguido, com gotículas de lágrimas brilhando em seus cílios, a pele pálida e os lábios sem cor... Ela era aquela aluna do primeiro ano que passara cinco meses internada no hospital, a doentinha famosa em todo o colégio.

***

Uma jovem extremamente talentosa, dedicada à família, que, mesmo gravemente enferma, não se deixara abater e continuava estudando firmemente do leito do hospital. Sob condições tão adversas, ainda conseguia empatar no primeiro lugar com ele, que trazia as vantagens de uma nova vida. Aquilo merecia respeito, até mesmo admiração.

Era verdadeiramente notável! Só se podia lamentar que a inveja dos céus recaísse sobre as belezas, o que causava profunda consternação.

Involuntariamente, Kitahara Hidetsugu tornou a sentar-se e perguntou com suavidade: "Colega Suzuki, que doença é essa?" De qualquer forma, ele precisava acumular pontos na habilidade de [Medicina] para encontrar uma maneira de despertar Fukuzawa Naotaka no futuro. Se a condição daquela jovem pudesse resistir até lá, ele pensou que poderia intervir discretamente; salvar uma jovem tão digna de respeito seria um ato de caridade.

"Insuficiência congênita cardiopulmonar. Conforme meu corpo se desenvolve, a carga sobre meu coração e meus pulmões torna-se cada vez mais pesada. Os médicos já me disseram há muito tempo que posso adormecer a qualquer momento e não acordar mais. A sombra da morte sempre me cercou, o que me deixou isolada por muito tempo e culminou em uma Síndrome de Savant. Foi justamente essa síndrome que me salvou e me permitiu aparecer diante de você hoje."

Kitahara Hidetsugu assentiu levemente. O nível de sua habilidade em [Medicina] vinha subindo constantemente; embora a especialidade ainda não estivesse totalmente desenvolvida, ele já havia assimilado diversos tratados médicos. A insuficiência cardiopulmonar era de fácil compreensão: a importância daqueles dois órgãos era indiscutível, e qualquer falha neles era insuportável para qualquer ser humano. Quanto à Síndrome de Savant, ele também a conhecia.

Essa condição surge com uma probabilidade de uma em duas mil em portadores de transtornos do desenvolvimento, como autismo, perturbação do espectro autista e síndrome de Asperger. Os sintomas manifestam-se como um talento extraordinário para música, pintura, cálculo, cartografia ou construção de modelos tridimensionais, com uma chance em cem mil de produzir um supergênio.

Por exemplo, o prototipo do personagem no filme *Rain Man*, o senhor Peek, possuía memória mecânica, tendo memorizado mais de quinze mil livros e sendo capaz de citar o número de cada cidade, vila, rua, rodovia, telefone, código postal e fatos históricos por onde passara, sendo alcunhado de "enciclopédia viva".

Ou outro exemplo: possuir uma capacidade formidável de cálculo mental, como calcular instantaneamente o número exato de segundos vividos por alguém que completou sessenta e cinco anos, três meses e sete dias.

O cérebro humano é admirável, e seu potencial está longe de esgotar-se. Para Suzuki Noki, aquilo era um golpe de sorte em meio a uma enorme desgraça, um feixe de luz no inferno.

Não admira que ela pudesse obter notas máximas no primeiro ano do ensino médio; pessoas assim não podiam ser avaliadas por parâmetros comuns. A história humana transbordava de pintores, escritores, músicos, arquitetos e até cientistas que alcançaram realizações extraordinárias por causa dessa condição.

Aquele pingo de sorte em meio ao desespero tornava a situação ainda mais comovente. Kitahara Hidetsugu estendeu a mão e disse com voz terna: "Posso segurar sua mão, colega Suzuki?"

Ele já acreditava nela; a narrativa parecia perfeitamente lógica e coerente. Agora, desejava apenas usar sua habilidade para diagnosticar o estado de saúde dela e avaliar quanto tempo aquela pobre jovem ainda conseguiria resistir. Se houvesse cura, ele não se importava em intervir ocultamente, sem sequer ambicionar recompensas, movido apenas por um sentimento genuíno de pesar e compaixão.

Suzuki Noki assentiu levemente, estendeu a mão para corresponder ao aperto de Kitahara Hidetsugu e murmurou: "Suas mãos são muito quentes. Obrigada, colega Kitahara! Eu vi você jogando tênis, você tem muito potencial. Com o treinamento sob a minha orientação, você pode perfeitamente se tornar o ás de uma equipe e me ajudar a concluir, antes que minha vida se apague..."

Enquanto falava, a voz foi esmaecendo, pois o aperto de Kitahara Hidetsugu em sua mão tornava-se cada vez mais firme, ao mesmo tempo em que a expressão dele se tornava sombria. Sentindo um leve incômodo, ela não pôde deixar de dizer: "Não sofra por minha causa, colega Kitahara, por favor, relaxe. Já senti a sua intenção, é realmente muito calorosa..."

Kitahara Hidetsugu não afrouxou o aperto. Erguendo o olhar, ele sorriu levemente e perguntou: "Sofrer? Parece que não há nada pelo que sofrer... Colega Suzuki, seu falecido pai realmente faleceu?"