Capítulo 152: A Estátua Divina

Ao romper da aurora, Zhang Yu recebeu um novo boletim de informações.

Após a prisão de Yan Xulun, a prefeitura conduziu interrogatórios durante toda a noite, mas, pelo visto, o homem não tinha a intenção de confessar tudo.

Quando questionado sobre o motivo de ter ordenado que seus subordinados incendiassem a Academia Wenxiu, ele alegou que era para garantir um futuro para seu filho, desejando por isso utilizar o registro acadêmico de Zhang Yu — incluindo o posterior assassinato da família de Shu Tong pelo mesmo objetivo.

Contudo, qualquer observador atento percebia que o incêndio na Academia Wenxiu estava longe de ser algo tão simples; havia por trás razões indubitavelmente mais complexas, sendo nove em cada dez chances uma trama do Exército Shenwei.

Apesar disso, os responsáveis pelo interrogatório compreendiam perfeitamente por que Yan Xulun se mantinha tão irredutível: embora Yan Zhu estivesse morto, ele ainda tinha uma filha e numerosos parentes, cujas vidas pareciam estar inteiramente nas mãos do Exército Shenwei. Somente assumindo a culpa sozinho ele poderia garantir a segurança deles.

Os oficiais da prefeitura tentaram recorrer a poderes transcendentais para fazê-lo ceder — afinal, Yan Xulun era apenas um mortal —, mas, ao investigarem, descobriram que ele havia tomado precauções prévias; se fossem feitas perguntas que provocassem uma resistência instintiva, isso poderia causar a ruptura de seu crânio e levar à morte, tornando impraticável qualquer pressão forçada.

Atualmente, os investigadores tentavam encontrar uma brecha através de um capitão do Exército Shenwei envolvido no caso do incêndio criminoso na Academia Wenxiu, ao mesmo tempo em que buscavam o paradeiro da filha de Yan Xulun, embora ainda sem sucesso.

Após ler o boletim, Zhang Yu colocou-o junto ao relatório anterior, guardou-os, meditou por um momento, saiu de seus aposentos e dirigiu-se ao Grande Salão de Debates.

No entanto, mal havia dado alguns passos quando viu Xu Wenyue aproximando-se lateralmente. Embora não tivesse sido eleito como Erudito de Xia, por ser um candidato selecionado, era permitido-lhe assistir aos debates dos eruditos, razão pela qual ainda não havia partido.

Ao avistá-lo, Xu Wenyue tomou a iniciativa de aproximar-se e cumprimentá-lo com uma reverência:
— Meus respeitos ao senhor Zhang.

Zhang Yu retribuiu a cortesia:
— Meus respeitos ao instrutor Xu.

Xu Wenyue disse:
— Ouvi esta manhã que o assunto referente a Yan Zhu foi investigado. Esse homem era ignorante e incompetente, e de fato usurpou o registro acadêmico do senhor Zhang anteriormente. Certamente, logo a reputação do senhor será restaurada.

Zhang Yu respondeu:
— Restaurar ou não a reputação é um assunto menor; o que desejo é apenas fazer justiça aos estudantes que sofreram a mesma injustiça.

Para ser franco, ele havia entrado na academia apenas para cultivar o Dao Misterioso, e pouco se importava com o método de admissão utilizado. No entanto, o roubo de seu registro acadêmico e o assassinato de toda a família de Shu Tong eram questões que ele não podia deixar de perseguir.

Xu Wenyue assentiu e concordou:
— O senhor Zhang tem toda a razão. Aqueles estudantes foram justamente os mais severamente prejudicados neste caso, e devemos restaurar a honra deles!

Zhang Yu olhou para ele e perguntou:
— Instrutor Xu, ao erguer-se ontem para apoiar a minha admoestação, não teme enfrentar consequências ao retornar?

Xu Wenyue respondeu com seriedade:
— Senhor Zhang, acredite ou não, embora eu seja um preceptor da Academia Linzhi, não nutro hostilidade em relação à Academia Taiyang, e tampouco concordo com as atitudes de muitas pessoas dentro da minha própria academia.

Zhang Yu acreditava nessa afirmação; o fato de Xu Wenyue ter sido selecionado como Erudito de Xia demonstrava que sua moral e caráter eram irrepreensíveis. Apenas ocorria que as academias Linzhi, Ningguang e Xuancheng estavam atualmente repletas de facções subversivas, e a aparição de figuras como Xu Wenyue, Tan Shizhi e Qi Yinliang devia-se ao fato de a cúpula dessas três academias necessitar de tais pessoas para conquistar maiores benefícios para si mesma.

Ele ponderou:
— Acredito no irmão Xu, mas homens como o senhor, o irmão Tan e o irmão Qi são por demais escassos nas três grandes academias.

Xu Wenyue permaneceu em silêncio por um breve instante antes de dizer:
— Acredito firmemente que, neste mundo, há no fim das contas muito mais pessoas que aspiram à retidão e à justiça. Peço ao senhor Zhang que aguarde para ver.

Zhang Yu sentiu um leve sobressalto em seu íntimo. Podia perceber pela atitude de Xu Wenyue que ele proferia tais palavras com absoluta firmeza, não de forma leviana, e parecia já ter colocado algo em prática. Mas, pensando bem, quem quer que se tornasse um candidato a erudito era indubitavelmente dotado de verdadeiro vigor e espírito aguçado, sendo improvável que não tivesse opiniões próprias.

Após conversar mais um pouco com Xu Wenyue ali, ouviram de repente o som de sinos e tambores. Ambos trocaram saudações de despedida e caminharam juntos em direção ao Grande Salão de Debates.

Ao chegarem ao recinto interior, curvaram-se mutuamente e separaram-se.

Zhang Yu caminhou para a frente, cumprimentou e prestou respeitos aos demais Eruditos de Xia, e então sentou-se em seu próprio assento.

Pouco depois, os chefes de todos os gabirões e Liu Fengquan chegaram, dando início ao debate dos eruditos daquele dia.

Como a reavaliação do caso da Academia Wenxiu ainda estava em andamento e não havia produzido um resultado definitivo, o debate, após breves menções iniciais, passou a tratar de outros assuntos.

Zhang Yu não estava profundamente familiarizado com esses tópicos e, portanto, absteve-se de expressar opiniões, atuando apenas como um ouvinte atento e qualificado.

O mesmo padrão repetiu-se nos dias seguintes.

No sétimo dia do debate, um Erudito de Xia de sobrenome Chu argumentou que a atual arrogância do Exército Shenwei devia-se à qualidade mista de seus soldados e admoestou que, a partir daquele ano, fossem restaurados os requisitos originais de recrutamento de soldados estabelecidos pela Província Protetora.

No passado, as exigências para os recrutas do Exército Shenwei eram de origem irrepreensível; mesmo que não fossem discípulos de uma academia, deviam obrigatoriamente ter recebido a educação dos ritos e da música de Tianxia.

Contudo, após a Batalha do Desfilagre de Honghe, centenas de mantos divinos ficaram sem herdeiros e, desconhecendo-se se os deuses alienígenas sob a Maré Turva retornariam um dia, restou apenas baixar o limiar e recuperar o máximo de força possível antes de mais nada.

Naquela época, os comandantes do Exército Shenwei e a alta cúpula da Província Protetora planejavam retomar os padrões anteriores assim que superassem a crise.

No entanto, as coisas não eram tão simples: um grande número de cabos, capitães e até mesmo comandantes recém-promovidos pertencia a esse grupo recrutado posteriormente. Eles opuseram-se ferozmente à medida, e desde então os requisitos para o recrutamento de soldados nunca mais retornaram ao formato original.

A Província Protetora e os diversos eruditos de Tianxia não haviam deixado de se esforçar desde então, mas sem sucesso. Desta vez, pretendia-se indubitavelmente aproveitar o caso do incêndio criminoso de Yan Xulun na Academia Wenxiu para impulsionar a questão.

Na visão de Zhang Yu, as chances eram consideráveis, pois sob a pressão combinada da prefeitura e da Mansão Misteriosa, o Exército Shenwei tinha grandes probabilidades de fazer certas concessões.

Contudo, era difícil avaliar o real significado disso, visto que a Maré Turva estava recuando e o Exército Shenwei dificilmente se contentaria em aguardar passivamente.

O Exército Shenwei atual certamente estava tramando algo, de modo que ganhar tempo era para eles a prioridade máxima.

Além disso, não nos encontrávamos em período de guerra, e a substituição de baixas entre os soldados não era volumosa, resumindo-se a números unitários, o que em nada afetava o panorama geral.

De fato, se a Província Protetora tivesse agido com maior decisividade, deveria ter se aliado à Mansão Misteriosa naquele exato momento e aplicado força extra para atacar diretamente o Exército Shenwei antes que este pudesse reagir, resolvendo de uma só vez todos os problemas.

Infelizmente, a postura da prefeitura também vacilava e, somando-se a isso a pouca idade do Grande Comandante e sua falta de prestígio, jamais se conseguia tomar uma decisão firme.

***

Terminado o debate daquele dia, Zhang Yu retirou-se a passos firmes, disposto a retornar aos seus aposentos para meditar, quando viu um subordinado aproximar-se e fazer-lhe uma vênia:
— Senhor Erudito Zhang, há um praticante do Dao Misterioso lá fora à sua procura.

Zhang Yu agradeceu com um gesto e saiu para a praça do gabinete administrativo, onde avistou uma figura imponente de pé. Aproximando-se com as mãos em concha, saudou:
— Irmão Dou, estás de volta?

Dou Chang ergueu as mãos em retribuição e sorriu:
— Retornei ontem à noite. Pensei que estarias a descansar e não seria conveniente perturbar-te. Aliás, devo felicitar o irmão Zhang por se tornar um Erudito de Xia; já se passavam sessenta anos desde que um Erudito de Xia havia surgido na Mansão Misteriosa.

Zhang Yu balançou a cabeça:
— Foi apenas uma questão de circunstâncias e tempo oportuno.

Se a Mansão Misteriosa não via surgir um Erudito de Xia em sessenta anos, era porque a instituição permanecera longamente em processo de recuperação após a Batalha do Desfilagre de Honghe, período em que o combate às forças extraordinárias passara a ser dominado essencialmente pelo Exército Shenwei. Um cultivador do mistério até podia buscar méritos, mas alcançar grandes feitos era impossível, o que impedia a construção de qualquer renome e, por conseguinte, a ascensão a Erudito de Xia.

Pôde-se dizer que a sua ascensão a Erudito de Xia estava indissociavelmente ligada ao "revigoramento" da Mansão Misteriosa ao longo daquele ano.

Após trocar mais algumas gentilezas com Dou Chang, inquiriu sobre a expedição deste último.

A expressão de Dou Chang tornou-se solene:
— Permanece naquela ilha por dois dias e concluí que ela já existia originalmente no mar, tendo apenas "afundado" devido à influência da Maré Turva. Agora, com o recuo da maré, ela "emergiu" novamente.

Um dos grandes impactos da Maré Turva era tornar o mundo consideravelmente mais "fragmentado". O que deveria existir desaparecia, e o que antes não estava lá vinha à tona; independentemente da região, após sofrer as transformações da Maré Turva, a terra jamais retornaria ao seu estado original.

— Aquela ilha está repleta de esculturas de pedra fragmentadas. Examinei cuidadosamente: parecem ser locais onde artesãos do povo Yidi esculpiam estátuas para algum deus alienígena ancestral. Contudo, irmão Zhang, jamais imaginarias que a maior daquelas estátuas é, na verdade, a própria ilha. Talvez do mar seja impossível apreender sua totalidade, mas, olhando do alto dos céus, trata-se de uma colossal estátua divina. Pelo que pude notar, acabou por não ser totalmente concluída, mas, por mais que eu olhe, sinto que essa estátua é por demais real...

Chegando a esse ponto, Dou Chang olhou para Zhang Yu e disse:
— Irmão Zhang, embora eu tenha alguma compreensão sobre deuses alienígenas, não possuo a profundidade de conhecimento que tu tens. Por isso, creio que deves ir lá pessoalmente inspecionar.

Um pensamento cruzou a mente de Zhang Yu, que perguntou:
— O irmão Dou suspeita que este corpo possa ser a entidade hospedeira de um deus alienígena?

Dou Chang respondeu:
— De fato nutro essa suspeita, mas minha capacidade visual ainda não me permite julgá-lo com certeza.

Refletindo sobre o assunto, Zhang Yu lembrou-se de que a estátua com a qual tivera contato possuía tênues vestígios de energia primordial, sendo provável que houvesse ainda mais na ilha. Mesmo que Dou Chang não o sugerisse, ele tencionava dar uma volta por lá. Desta forma, disse:
— Muito bem, assim que o debate dos eruditos terminar, irei pessoalmente inspecionar aquela ilha!