Capítulo 153: Transmitindo a Mensagem

Dez dias passaram num piscar de olhos e já era o final de fevereiro. A assembleia de eruditos da Protetoria deste ano estava próxima do fim; os assuntos mais urgentes já haviam sido decididos, e a atmosfera outrora solene na sede administrativa começou a relaxar um pouco.

Ao retornar do Grande Salão de Debates para os seus aposentos, Zhang Yu iniciou seus diários exercícios de respiração e meditação. Com o fluxo de sua energia vital, as luvas escarlates que usava nas mãos emitiram um leve brilho.

Como não era permitido portar espadas dentro da sede administrativa, ele deixara a Espada Xia em casa, mas ainda dispunha daquelas luvas, aproveitando os dias para refiná-las.

Pouco tempo depois, alguém bateu suavemente à porta do lado de fora e perguntou:
— O senhor Zhang está presente?

Zhang Yu abriu os olhos, saiu do quarto interior e, ao abrir a porta, viu um jovem funcionário civil parado ali. Ele perguntou:
— O que deseja?

O jovem funcionário fez uma vénia e disse:
— Senhor Zhang, ontem alguém tentou resgatar Yan Xulun à força, mas os invasores não tiveram sucesso. O relatório com os detalhes foi redigido, e peço que o senhor o examine.

Enquanto falava, ele ergueu um documento com ambas as mãos e o estendeu para a frente.

Zhang Yu aceitou o papel e agradeceu. O jovem funcionário prontamente disse que não era nada, fez mais uma vénia e retirou-se de imediato. Zhang Yu fechou a porta, voltou para o interior, sentou-se e abriu o relatório para ler.

O ocorrido não era complexo. Pela meia-noite de ontem, nove pessoas tentaram invadir o local para libertar Yan Xulun. Contudo, a aparente negligência na segurança da prisão escondia armadilhas rigorosas, armadas justamente para atrair possíveis salvadores. Assim, nenhum dos invasores conseguiu escapar. Infelizmente, nenhum deles sobreviveu, o que impediu a obtenção de pistas mais úteis.

No entanto, havia um detalhe digno de nota: todos os invasores mortos acabaram transformados em algo indescritível.

Ele retirou debaixo do relatório uma folha com um desenho, que retratava claramente tal objeto.

Tratava-se de uma figura humanoide que, à primeira vista, parecia uma pele murcha, mas com texturas semelhantes a casca de árvore na superfície, causando uma sensação profundamente desagradável.

Os presentes não conseguiram identificar o que era, classificando-o temporariamente como o uso de algum tipo de poder espiritual.

Após concluir a leitura, ele refletiu por um momento.

Se não se enganava, aquilo devia ser um cadáver arbóreo.

Esse artifício não era raro há centenas de anos. Muitas tribos indígenas tratavam os cadáveres de seus próprios membros e os sepultavam no interior de uma árvore chamada árvore Kaka. Através de certos rituais, o xamã da tribo fazia com que o corpo absorvesse a espiritualidade da árvore, permitindo-lhe "ressuscitar" e transformar-se num guardião leal da tribo.

A combatividade desses seres variava, mas eles possuíam uma característica singular: podiam partilhar com outros, através do contacto visual, tudo o que viam ou tinham visto. Com o tempo, tal propriedade passou a ser utilizada puramente para a transmissão de mensagens.

Portanto, era evidente que a aparição daqueles cadáveres arbóreos na noite anterior não tinha como objetivo resgatar Yan Xulun, mas sim transmitir-lhe alguma informação.

Pensando nisso, Zhang Yu pegou papel e pincel, registrou ali as suas opiniões e algumas sugestões. Em seguida, dobrou o papel, colocou-o num envelope e chamou o criado que aguardava do lado de fora, ordenando-lhe que o entregasse aos responsáveis pelo julgamento de Yan Xulun. Quanto a si, afastou tais perturbações e continuou a meditar e cultivar no seu quarto.

Mais alguns dias se passaram e, no dia vinte e cinco, a assembleia de eruditos chegou finalmente ao seu encerramento.

Depois que o administrador da sede, Liu Fengquan, declarou o fim da assembleia em nome da Prefeitura, ele e os principais oficiais de cada departamento retiraram-se com expressões fatigadas. Nos últimos vinte dias, haviam enfrentado estímulos demais e consumido uma quantidade excessiva de energia.

Enquanto isso, os eruditos de Tianxia dirigiram-se à Residência Anlu para um banquete de confraternização, organizado pela Associação de Inspeção da Paz.

Após o término do banquete, todos despediram-se com votos de boa sorte e seguiram os seus caminhos.

Zhang Yu pretendia regressar logo, mas os senhores Kuang e Yu convidaram-no a ficar. Imaginando que ambos tivessem algo a declarar-lhe, ele os acompanhou até um terraço aberto localizado no último andar.

De lá, era possível avistar diretamente o Mar Teng, com um campo de visão extremamente vasto.

Quando os três se sentaram, o velho Yu disse:
— Senhor Zhang, após o dia de hoje, o velho Kuang e eu retornaremos às ilhas do mar exterior. Contudo, antes de partir, há algo que muito me preocupa e que só posso pedir ao senhor que acompanhe de perto.

Zhang Yu disse:
— O senhor Yu pode falar.

O velho Yu acariciou a barba e ponderou:
— Liu Fengquan, o atual administrador da sede, não pode ser considerado medíocre, mas carece de verdadeira responsabilidade. Se a Protetoria estivesse num período de paz e harmonia, em que cada departamento cumprisse o seu dever e os militares protegessem o povo de coração unificado, ele conseguiria manter a situação estável. Mas, sob as circunstâncias atuais...

Enquanto falava, ele balançou a cabeça.

O velho Kuang interrompeu então:
— O velho Yu adora falar por meias palavras, sem nenhuma franqueza. Senhor Zhang, acredito que o senhor também consiga perceber: o caos na Protetoria está a manifestar-se gradualmente, e a raiz disso reside no Exército de Weishi!

Zhang Yu concordou com tal visão. Sem o Exército de Weishi, a fação subversiva jamais conseguiria agitar as águas e seria facilmente suprimida. Foi precisamente a presença do Exército de Weishi que alimentou a Ambição dos subversivos.

O velho Kuang disse com expressão solene:
— O comportamento do Exército de Weishi desta vez tem sido muito anormal. Pelo que conhecemos deles, são um bando de lobos vorazes. Agora, mesmo após sucessivos golpes e repressões, não demonstraram qualquer resistência. Quando é que os lobos se tornaram tão dóceis? A única explicação é que estão a suportar em silêncio! A paciência de agora visa devorar muito mais carne no futuro!

O velho Yu olhou para Zhang Yu e disse com sinceridade:
— Nós, velhos, além de um pálido resquício de reputação e destes ossos velhos, já não podemos realizar grande coisa. Como o senhor Zhang é tanto um erudito de Tianxia quanto um cultivador Xuan capaz de derrotar um capitão do Exército de Weishi, só nos resta pedir-lhe que vigie de perto o Exército de Weishi. Se precisar de algo, o senhor pode enviar-nos uma carta através da Associação de Inspeção da Paz, e apoiaremos com todas as nossas forças.

Zhang Yu levantou as mangas, uniu as mãos em cumprimento e respondeu:
— Meus dois anciãos, não posso afirmar com certeza o que serei capaz de alcançar, mas farei o meu melhor.

Os dois velhos retribuíram a vénia com igual solenidade.

Após conversar mais um pouco com ambos, Zhang Yu levantou-se para se despedir e partiu.

Assim que ele se afastou, o velho Yu perguntou:
— Velho Kuang, qual é a sua opinião sobre este erudito Zhang?

O velho Kuang respondeu:
— Este jovem deve ter um antecessor formidável.

O velho Yu lançou-lhe um olhar de soslaio e retorquiu:
— Velho Kuang, ainda é preciso dizer isso? Se o erudito Zhang não tivesse um mestre notável para lhe ensinar erudição e cortesia, como poderia ser tão brilhante?

O velho Kuang balançou a cabeça:
— Não me refiro a isso. Velho Kuang... quer dizer, velho Yu, não acha estranho?

O velho Yu inquiriu:
— O que há de estranho?

O velho Kuang disse em tom grave:
— Ambos temos quase cento e vinte anos. No passado, todos os jovens profundamente marcados pelos ritos e músicas de Tianxia, ao encontrar-nos, faziam-nos perguntas sobre como era a terra natal de Tianxia, raramente havendo exceções. Mas este jovem nem sequer mencionou o assunto de raspão.

Ele respirou levemente:
— Por isso, suspeito que ele talvez tenha um ancião que, tal como nós, veio diretamente da terra natal de Tianxia, tornando desnecessário fazer-nos tais perguntas.

O velho Yu soltou um som de surpresa, acariciou a barba e assentiu:
— Agora que o diz, velho Kuang, é realmente assim. Será algum velho amigo...

O velho Kuang disse de repente:
— Talvez não seja um mero mortal.

— Hã?

O velho Kuang não continuou o assunto, levantando-se e dizendo:
— Vamos.

O velho Yu perguntou atónito:
— Para onde?

O velho Kuang olhou-o com desdém e disse:
— Se não partirmas agora, porventura queres que amanhã haja uma multidão a aglomerar-se para te aplaudir na despedida? Já viveste mais de cem anos, ainda te importas com essas vaidades?

O velho Yu apontou-lhe o dedo, encolerizado:
— Velho Kuang, belo serviço. Não me deixas sequer ter uma boa noite de sono.

O velho Kuang soltou uma gargalhada e disse calmamente:
— Não durmas. Daqui a alguns anos, tempo para dormir não há de faltar.

O velho Yu resmungou:
— Não me praguejes. Se quiseres dormir, dorme sozinho; eu ainda quero viver para ver o dia em que os sinais de fogo serão acesos.

O velho Kuang emudeceu de repente. Só após um momento é que perguntou:
— Será possível vê-lo?

Os movimentos do velho Yu estagnaram. Ele aliviou a barba branca sob o queixo, olhou para as ondas revoltas ao longe e, vagamente, pareceu vislumbrar o momento, ocorrido cem anos antes, em que os incontáveis exércitos de Tianxia desfraldavam as suas bandeiras e, rumo ao sol nascente, cruzavam o mar. Ele disse lentamente:
— Sim, sem dúvida que sim!

Depois de sair da Residência Anlu, Zhang Yu retornou aos seus aposentos na academia.

Embora tivesse decidido ir para o mar exterior após a assembleia de eruditos, havia ainda alguns assuntos a resolver antes disso.

Durante o mês de fevereiro, muitos novos discípulos ingressaram na academia. Como a Mansão Xuan se revitalizara consideravelmente no ano anterior e eliminara sucessivos deuses heréticos, o número de candidatos a ingressar aumentou, juntamente com alguns estudantes de outras disciplinas que manifestaram o desejo de se juntar.

Como ele estava a participar na assembleia de eruditos, a instrução coubera a Xin Yao. Contudo, pelo que parecia, teria de pedir a esta última que continuasse a sobrecarregar-se por mais algum tempo.

Ao regressar aos aposentos e mal transpor a porta, ouviu-se um miado infantil. O pequeno Danjun saltou do interior, correndo em círculos ao seu redor, seguindo-o para onde quer que fosse, até saltar para o seu colo logo que ele se sentou.

Zhang Yu estendeu a mão para afagar suavemente o pelo dourado e delicado de Danjun, erguendo depois o olhar para perguntar a Li Qinghe, que estava de pé ao lado:
— Qinghe, aconteceu algo enquanto estive ausente?

Li Qinghe respondeu:
— Mestre, ontem chegou uma carta enviada pela mestra Xin, a qual coloquei na sua escrivaninha.

Dizendo isto, ele sorriu:
— Durante o mês em que o senhor esteve fora, apenas o jovem mestre Yan apareceu algumas vezes, trazendo sempre alguns comprimidos medicinais para o Danjun, dizendo que eram sabores diferentes que ele mesmo preparara. Mas o Danjun nunca comeu nenhum, por isso tive de os deitar fora.

Zhang Yu assentiu com a cabeça e pediu a Li Qinghe que trouxesse a carta, abrindo-a para leitura.

O conteúdo listava alguns estudantes que ela descobrira não terem optado por ingressar na Mansão Xuan, mas que possuíam talento inato para o cultivo da via Xuan.

Após folhear as páginas, descobriu que havia cerca de dez pessoas com tal perfil. Se todos pudessem juntar-se à Mansão Xuan, em pouco tempo surgiría um lote de discípulos aguerridos nas fileiras inferiores da instituição.

Contudo, tudo dependia da escolha pessoal de cada um. Na prática do cultivo, a vontade individual era de suma importância; se aqueles estudantes conseguissem alcançar grandes feitos nos seus próprios campos de estudo, não seria estritamente necessário enveredar pela via Xuan.

Refletindo por breves instantes, apanhou papel e pincel da mesa, redigiu rapidamente uma missiva e entregou-a a Li Qinghe, instruindo:
— Entrega esta carta a Xin Yao. Terei de ir ao mar por causa de um assunto, demorando no mínimo sete ou oito dias, e no máximo meio mês, a retornar. Peço que a incomode para que continue a esforçar-se mais um pouco por estes dias.

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