147. Arraial

Aproveitando um momento livre, Wen Yue dirigiu-se ao Pavilhão das Ofertas.

O cultivo de Zhang Zhi晨 e Xu Qing não havia progredido muito, aumentando apenas em dois ou três níveis, embora já tivessem entrado no estágio tardio do Treinamento de Qi.

O velho Daoísta Lu já havia deixado o Pavilhão das Ofertas, e quem agora geria o local era Xu Qing.

O cultivo no oitavo nível do Treinamento de Qi era suficiente para lidar com a maioria dos assuntos comuns.

Ambos já não eram jovens e, sem uma grande oportunidade, a chance de alcançarem a Grande Perfeição do Treinamento de Qi antes dos sessenta anos parecia improvável.

Ainda assim, aquele nível de cultivo era absolutamente suficiente no mundo secular.

E sendo a Pequena Ilha Espiritual um lugar pequeno, o cultivador mais poderoso estava apenas no Reino da Fundação, de modo que a força do estágio tardio do Treinamento de Qi ainda garantia algum prestígio.

O assunto relativo ao Imperador de Liang não exigia a intervenção de Wen Yue.

Após o ferimento do ancestral da Seita do Espírito Original, a seita havia retirado sua presença do Monte Nanyue.

As fundações da Grande Wei haviam sofrido pesadas perdas e, com a seita que os apoiava entrando em declínio, eles estavam encolhendo em todas as frentes. As catorze prefeituras do Monte Nanyue haviam sido reconquistadas, e até mesmo grande parte do território que outrora pertenceu à Grande Chen havia sido dividido.

Após dez anos de recuperação, o poder nacional da Grande Liang havia superado o da Grande Wei.

Portanto, mesmo que o Imperador de Liang viesse a falecer por causas naturais, isso não representaria nenhum problema para o país.

Os filhos do Imperador de Liang já não eram crianças: o mais velho estava prestes a completar trinta anos, e o herdeiro legítimo já estava na casa dos vinte, garantindo uma transição de poder relativamente estável na Grande Liang.

O Imperador de Liang não desejava vê-lo, e Wen Yue tampouco pretendia visitá-lo.

No passado, os dois compartilhavam algum afeto, mas depois que Wen Yue invadiu o palácio imperial para matar Zheng Zhong, o que restava daquela amizade entre monarca e súdito há muito se havia desvanecido em cinzas.

Sem falar que, durante dez anos, houve apenas recados trocados por interpostas pessoas.

Quando o velho marquês faleceu, o Imperador de Liang sequer apareceu, limitando-se a emitir mais um decreto póstumo de honraria.

Ao sair do Pavilhão das Ofertas, Wen Yue avistou três jovens.

"Irmão mais velho, olhe, aquele homem tem o cabelo totalmente branco."

"Qual será o cultivo dele? Por que não consigo discernir?"

Quem falava era um jovem que carregava uma espada nas costas. Seus traços não eram bonitos, mas sua expressão trazia um ar de arrogância e superioridade, acompanhada por uma onda de percepção espiritual que varreu o ambiente.

Os passos de Wen Yue pararam. Ele liberou sua consciência espiritual, que rebateu instantaneamente com força. Com um gesto desagradável de manga, repreendeu: "Os mais velhos da sua família não lhe ensinaram que não se deve usar a energia espiritual para espiar a força dos outros ao sair por aí?"

O líder do grupo apressou-se em fechar os punhos em sinal de respeito e disse: "Por favor, perdoe-nos, sênior. Este meu irmão mais novo está saindo da seita pela primeira vez."

"Membros da Seita dos Cinco Espíritos?"

"Respondendo ao sênior, sou Chen Dong, e estes são meus irmãos menores Wang Chen e Liu Chuang. Viemos, de fato, da Seita dos Cinco Espíritos."

"Viemos a Liangdu com o propósito de recrutar discípulos."

"O júnior Wang Chen."

"O júnior Liu Chuang."

"apresentam seus respeitos ao sênior." Os dois apressaram-se em prestar reverência.

A flutuação da consciência espiritual de instantes antes fora cristalina; tratava-se inequivocamente de um sênior na Grande Perfeição do Treinamento de Qi, e eles não ousavam demonstrar descaso.

Muito menos ousavam varrê-lo com a consciência espiritual; até os olhares foram contidos.

Wang Chen estava agora paralisado de medo, de cabeça baixa, sem ousar levantar-se.

"Aos que não sabem, não se impõe culpa."

Wen Yue fez um gesto com a mão e virou-se para partir.

Ser varrido pela consciência espiritual alheia era extremamente desagradável. Se fosse outro cultivador de igual poder ou de um reino superior, ainda seria aceitável.

Mas ser espiado por juniores constituía uma ofensa grave.

Wen Yue não desejava prolongar a contenda com eles; após repreendê-los com poucas palavras, deu meia-volta.

Olhando para os dois irmãos menores que encolhiam a cabeça como pintinhos assustados, Chen Dong disse descontente: "Antes de sairmos, o Mestre nos advertiu para não arrumarmos confusão."

"E para não provocarmos conflitos com os dignitários de Liangdu. Vocês dois se esqueceram?"

"Além disso, não usem a consciência espiritual para examinar outros cultivadores. Entre os irmãos de seita, podemos até tolerar tal comportamento."

"Mas essa é uma atitude extremamente indelicada."

"Vocês gravaram isso na memória?" — perguntou Chen Dong com severidade.

Ele próprio não esperava encontrar um cultivador na Grande Perfeição do Treinamento de Qi logo após descer a montanha.

Ainda bem que o temperamento daquele sênior era razoável, caso contrário, os três teriam sérios problemas.

"Lembramos, irmão mais velho." Liu Chuang e Wang Chen apressaram-se em responder.

Encarando a entrada do Pavilhão das Ofertas, Liu Chuang perguntou em voz baixa: "Irmão mais velho, quem era aquele sênior de agora pouco?"

Chen Dong hesitou por um momento, lembrando-se do cabelo totalmente branco e da formidável aura de cultivo, e respondeu: "Deve ser o Marquês Wu'an Wen Yue da Grande Liang, também o cultivador mais poderoso do Pavilhão das Ofertas. Antes de partirmos, o Mestre nos advertiu especificamente para não ofendermos essa pessoa."

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"Vamos entrar."

Tushan Jun, abrigado dentro da bandeira, já achava aquela figura vagamente familiar, e quando ouviu o nome, percebeu que se tratava de Liu Chuang.

A aptidão de Liu Chuang para as raízes espirituais era boa. Passados dez anos, seu cultivo havia alcançado o sexto nível do Treinamento de Qi, mostrando vagamente uma tendência de romper para o sétimo nível.

Mantendo esse ritmo e sem encontrar grandes gargalhar, ele teria esperanças de alcançar o Reino da Fundação ainda em sua vida.

Esse pequeno interlúdio fez com que Wen Yue se lembrasse de seus planos para o filho mais velho.

"Mestre, a aptidão de Peng'er para o cultivo é boa. Quero providenciar para que ele entre na Seita dos Cinco Espíritos."

Ao ouvir as palavras de Wen Yue, Tushan Jun sentiu uma leve surpresa.

Na visão de Tushan Jun, a Seita dos Cinco Espíritos não tinha futuro, e Wen Peng possuía raízes espirituais triplas. Com recursos adequados em mãos, ele poderia aspirar a voos mais altos ao longo da vida, quem sabe até alcançando o Reino do Núcleo Dourado.

Além disso, ele próprio ainda estava presente; sob a tutoria de Tushan Jun, Wen Peng poderia elevar rapidamente sua força.

No entanto, Tushan Jun não revelou isso diretamente a Wen Yue.

O homem inocente sofre por carregar um tesouro.

A Bandeira de Veneração das Almas, um artefato de nível supremo, representava uma tentação imensa até mesmo para cultivadores do Reino da Fundação, sem falar nos demais.

Uma criança de dez anos não conseguiria proteger a bandeira.

Era precisamente devido a essa mesma preocupação que Wen Yue não exigira que seu mestre cuidasse da criança.

Sem suporte de energia mágica, o mestre não podia agir.

Tushan Jun nunca interferia nas escolhas do mestre da bandeira.

Cuidar de crianças não era exatamente seu forte, mas se fosse o pedido de seu discípulo Wen Yue, Tushan Jun certamente o consideraria.

Contudo, os quatro primeiros mestres da bandeira não haviam tido um fim feliz, fazendo com que até mesmo Tushan Jun suspeitasse se a bandeira trazia má sorte.

Se Wen Yue morresse e aquilo resultasse em uma catástrofe para a família Wen, o que fariam?

Eles já haviam visto demais esse tipo de tragédia.

Muitos conheciam a existência da bandeira; acaso o casal Zhang Zhi晨 era totalmente confiável?

O coração humano é volúvel.

Mesmo que fossem confiáveis, outros cultivadores independentes ou membros de seitas que deduzissem a trajetória de crescimento de Wen Yue também viriam atrás de tesouros.

Decidir não deixar a bandeira para o filho era a escolha certa.

Com as raízes espirituais triplas de Wen Peng, o cultivo lento ainda poderia garantir a segurança da família Wen.

Tendo organizado o caminho do filho, Wen Yue olhou para Tushan Jun, que estava dentro da formação do pavilhão de cultivo, e disse: "Mestre..."

"Assim que eu enviar Peng'er para a Seita dos Cinco Espíritos, anunciarei publicamente que estou partindo em busca do Dao e de imortais, à procura de uma oportunidade para romper para o Reino da Fundação."

"Nesse momento, o senhor poderá usar o meu corpo..."

"E deixar a Pequena Ilha Espiritual."

Dentro da formação do pavilhão de cultivo, embora estivesse lutando internamente, Wen Yue expressou seu verdadeiro pensamento.

Esse era o melhor arranjo que ele conseguia conceber.

Sua vida deveria ter seguido um destino predeterminado, mas, contra todas as expectativas, ele encontrou seu mestre e desafiou os céus para mudar seu destino.

Ele sempre sentiu uma dívida de gratidão.

Ao longo de todos aqueles anos, fora ele quem limitara o desenvolvimento do mestre.

Se sua própria aptidão fosse um pouco melhor, se ele não tivesse laços familiares e seu coração estivesse firmemente voltado para o Dao, certamente teriam testemunhado um reino completamente diferente.

Sentado à sua frente, Tushan Jun olhou estupefato para Wen Yue.

Wen Yue estava disposto a voluntariamente tornar-se um escravo da bandeira para ajudá-lo a deixar a Pequena Ilha Espiritual.

"Isso..." Tushan Jun achava que o assunto precisava de maior reflexão.

"Minha decisão está tomada, o senhor não precisa tentar me convencer."

Tushan Jun não disse mais nada e retornou diretamente para o interior da bandeira.

*Decida por si mesmo.*

Ele apenas utilizou névoa negra para gravar algumas palavras na superfície da bandeira.

Para ser franco, Tushan Jun também estava irritado.

Cada um deles agia por conta própria, irredutíveis a qualquer conselho.

Se quisesse usar o corpo de um discípulo, já o teria feito no Vale Jiangyun; não precisaria esperar até o presente momento.

Tushan Jun realmente considerava Wen Yue como seu discípulo.

"Será este o verdadeiro destino de Tushan Jun?" — suspirou ele, a confusão brilhando em seus olhos.

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A raiva à parte, o arranjo de Wen Yue estava correto.

Todos podiam ir em busca do que desejavam; apenas ele próprio estava condenado a morrer.

"Façam o que quiserem."

"Todos têm suas próprias ideias, eu não posso controlar, não posso persuadir."

"Que cuide quem quiser."

Sentindo-se contrariado, Tushan Jun simplesmente virou-se para treinar seus punhos, selou os seis sentidos e as percepções, e a Bandeira de Almas mergulhou em profundo silêncio.

Um após o outro, todos eram obstinados, cheios de convicções próprias, achando que bastava a morte de um único indivíduo.

Vendo o mestre afastar-se com um gesto de manga, Wen Yue não pôde evitar um sorriso irônico.

Ele já sabia que irritaria o mestre, mas não havia alternativa; aquele era o melhor método que conseguia imaginar.

A menos que pudesse alcançar o Reino da Fundação.

Mas ele conseguiria?

Wen Yue retirou a caixinha de jade contendo a Pílula da Fundação, hesitou por um instante e acabou por guardá-la novamente.

Sete dias depois.

A Avenida Zhengxuan, em Liangdu, estava repleta de uma multidão imensa.

A maior parte consistia em pessoas que traziam seus filhos para o teste de raízes espirituais, além de muitos curiosos que vinham assistir ao espetáculo.

Por se tratar da capital imperial, a presença de tropas de patrulha era densa.

Os Guardas de Vestes Bordadas haviam mobilizado todo o seu efetivo para evitar que qualquer tumulto irrompesse em meio a um evento de tal magnitude.

Sentado em um assento elevado, Liu Chuang observava a maré de cabeças abaixo. Outrora, ele próprio fizera parte daquela multidão; num piscar de olhos, seu destino mudara e ele se tornara um cultivador. Até mesmo sua família, situada em Liangdu, passara a ser valorizada e protegida pela corte imperial, poupando-o de preocupações.

Ele só soube dos acontecimentos envolvendo Li Qingfeng, Yang Linggu e Meng Zhen muito tempo depois.

Quando tomou conhecimento, os fatos já haviam se passado havia vários anos.

Ele procurara o irmão mais velho Mo, com a intenção de tirar satisfações, mas ao reencontrá-lo de fato, não soube por onde começar.

O irmão mais velho Mo não o culpou; em vez disso, relatou os detalhes daquele dia e mencionou um certo objeto.

"A Bandeira de Veneração das Almas."

Liu Chuang silenciara. Ele compreendeu que o problema não residia no fato de ser um artefato demoníaco, tampouco na técnica de cultivo demoníaca que corrompera a mente de Li Qingfeng.

Tudo se originara da necessidade de Zhang Wanlong de curar os ferimentos de seu filho.

Pessoas comuns usavam a vida de um mestre imortal para curar ferimentos, elevando-se subitamente à condição de mestres imortais.

No entanto, ele precisava encontrar a Bandeira de Veneração das Almas.

O irmão mais velho Mo dissera que quem empunhasse a bandeira seria consumido e arrastado para o seu interior pelas almas raivosas que nela habitavam.

Se suas deduções estivessem corretas, a alma de Li Qingfeng certamente estava dentro daquela bandeira.

Liu Chuang remoía uma culpa profunda; se não tivesse partido antes de tempo, decerto poderia ter feito algo pelos irmãos.

Mas 'não saber' e 'partir com antecedência' não eram desculpas para sua fuga.

Ele havia jurado diante da sepultura de Li Qingfeng no Pavilhão das Ofertas: "Irmão Qingfeng, eu certamente encontrarei a bandeira e o resgatarei."

"Eu lhe dou minha palavra."

"Chegou a hora auspiciosa. Número um: Wen Peng."

Chen Dong percebeu que seu irmão mais novo estava absorto em pensamentos, mas preferiu não comentar.

Cultivadores também eram humanos, sujeitos a alegrias e tristezas.

Em princípio, não cabia a Liu Chuang realizar aquela missão. Selecionar discípulos era uma tarefa árdua e ingrata, geralmente imposta de forma obrigatória pela seita, com poucos a aceitando por vontade própria, a menos que quisessem aproveitar a viagem para visitar suas famílias.

Chen Dong supunha que o irmão menor Liu provavelmente buscava apenas rever os parentes.

"Wen Peng?"

Wen Peng, um garoto de dez anos, aproximou-se do pilar de cristal e pressionou a palma da mão contra ele.

A esfera de cristal irrompeu instantaneamente em um brilho deslumbrante.

Assustado, Chen Dong olhou rapidamente, com uma surpresa evidente nos olhos; aquela intensidade superava claramente a de raízes espirituais quádruplas.

"Aprovado."

"De quem é essa criança que ocupa o primeiro lugar?"

"Será o filho mais velho do Marquês Wu'an?"