146. Dez Anos

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Wen Yue levou o corpo de San Hu de volta. Como o corpo era esculpido em madeira, não havia cheiro estranho nem sinais de decomposição. A cabeça, impregnada pela mão fantasma, mantinha-se incorruptível. Embora a família Song já soubesse do ocorrido, ao ver o corpo de San Hu, não conseguiram conter a tristeza e as lágrimas, chorando ao lado do caixão. Wen Yue nada pôde fazer; nem mesmo conseguiu consolar sua sogra. Afinal, San Hu morrerá para salvá-lo, e sequer o corpo havia retornado. Após fazer três reverências à sogra, Wen Yue se afastou. No caminho de volta da residência do Conde An Nan para a Mansão do Marquês, ele estava profundamente pensativo. As palavras do velho Lu Dao o haviam impactado muito e o deixaram em conflito. Mesmo que ele realmente seguisse o caminho imortal, sua vida permitiria isso? A perda da sua essência não era pequena; ele sentia que seu tempo era limitado.

“Está preocupado?” perguntou Song Ran, encostada no ombro de Wen Yue, suavemente.

“Ah...” Wen Yue suspirou profundamente, preocupado com o futuro, querendo ao menos ver seus filhos crescerem.

“Durma”, ela disse.

...

Dez anos se passaram rapidamente.

À noite, uma figura de manto negro espreitava junto à parede. Movia-se rapidamente, quase como uma sombra verdadeira, alcançando o vigia em um piscar de olhos. Quando estava prestes a atacar, um braço negro agarrou seu ombro. O corpo da sombra tremeu, sentindo um frio cortante na espinha. O ser atrás dele era um fantasma. Ele não deveria temer fantasmas, mas aquele atrás possuía um cultivo ainda mais avançado. O frio intenso não era algo que um simples espírito pudesse emitir. Quando tentou se virar, a mão fantasma agarrou seu pescoço, e ele desmaiou antes de ver o que estava atrás.

“Está um pouco frio, não?” murmurou o vigia, enquanto continuava seu turno sem dar muita importância ao vento fresco do início do outono.

Na manhã seguinte, a névoa fina que cobria Liang Du se dissipou, revelando a paisagem real. Wen Yue abriu os olhos e disse com um leve sorriso: “O momento em que yin e yang se cruzam no dia é o melhor para cultivar.” Tu Shan Jun havia lançado uma ilusão para esconder sua verdadeira forma dos mortais. Não podia ficar preso na bandeira espiritual para sempre; isso seria como estar preso numa cela. Por isso, já fazia tempo que Tu Shan Jun saía para se movimentar. A vida era simples: cultivar e cuidar dos assuntos da Torre de Oferendas. Com tantas disciplinas nas Nove Portas, não havia tempo para distrações. Depois de esvaziar o depósito de sutras da família imperial, ele também revisou os livros da Torre de Oferendas. Quase foi até as duas seitas vizinhas para perguntar sobre mais textos desse tipo.

Muita coisa mudou em dez anos, especialmente o cultivo de Wen Yue. Com o campo de energia espiritual sobreposto à cobertura, e o mestre Tu Shan Jun, um cultivador de fundação, guiando-o, seu progresso foi rápido. Principalmente porque contava com o auxílio das pílulas Yin Hun Dan, produzidas pela absorção da energia maléfica pela bandeira espiritual, acumulando uma grande quantidade delas.

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Com esses recursos, Wen Yue avançou rapidamente.

“Professor, atingi a perfeição,” disse Wen Yue, olhando calmamente para Tu Shan Jun, que lia um livro ao seu lado.

Ele já havia passado dos trinta anos. Tu Shan Jun fechou o livro e olhou para Wen Yue. Ele já mostrava sinais visíveis de envelhecimento, mas graças ao poder espiritual que conservava sua aparência, e por sua idade ainda não ser tão avançada, Wen Yue ainda não parecia um velho.

“Quanto tempo resta?” perguntou ele.

“Menos de um ano,” respondeu Wen Yue.

Tu Shan Jun não perguntou mais. Ele já pensara em desvincular o mestre da bandeira, mas sabia que isso era impossível. Ser mestre da bandeira era para a vida toda; até a morte, a alma ficaria presa como um espírito servo. A imagem do sistema, ainda incompleta, era apenas uma ferramenta de exibição de dados, incapaz de agir.

No pátio, um espírito maligno vestido de negro apareceu, liberando as almas capturadas. Conforme as almas retornavam, a bandeira espiritual ganhava mais servos. Em dez anos, a bandeira aumentou para mais de trezentos servos, e Tu Shan Jun já atingira o meio do estágio de fundação. Ele reforçou as formações de selamento na Montanha de Nan Yue para garantir que o demônio sanguinário preso lá não escapasse. Como não podia medir o poder do demônio sanguinário, e sabendo que Wen Yue não tinha muito tempo, decidiu não enfrentá-lo novamente. O demônio possuía técnicas poderosas e era uma tentação para qualquer cultivador.

Apesar do corpo ferido e quase moribundo, seria o momento ideal para acabar com ele. Contudo, ao lembrar que Wen Yue tinha menos de um ano de vida, Tu Shan Jun sentiu um desânimo profundo. Sem mais palavras, voltou para a bandeira espiritual. Às vezes, falar demais se torna vazio, e até mesmo o cuidado sincero pode parecer falso e entediante. Tu Shan Jun não era de palavras confortantes; apesar de Wen Yue ser seu discípulo, o caminho era dele para trilhar. A única ajuda que podia oferecer era na pesquisa da essência fundamental.

Wen Yue percebeu a resignação e o silêncio de Tu Shan Jun, levantou-se da formação mágica, guardou a bandeira espiritual e foi para o campo de energia espiritual, saindo do prédio de treino. Era início de outono, e as folhas começavam a mudar para tons avermelhados.

“Senhor,” disse Chu Jiu, que esperava na porta, mostrando-se mais maduro e com as habilidades marciais no segundo nível.

A mansão do marquês possuía muitos tesouros naturais, e com o cultivo crescente de Wen Yue, o controle sobre as dosagens de ervas era preciso, facilitando o aumento da força interna dos guerreiros.

“Senhor, chegou um bilhete da Torre de Oferendas.”

“Dizem que o Imperador adoeceu gravemente e quer consultar os imortais da Torre,” continuou Chu Jiu, entregando o bilhete.

“Gravemente doente?” Wen Yue mostrou surpresa; fazia muito tempo que não via o Imperador Liang. Desde que invadira o palácio, só recebia notícias por intermediários, sem acesso à corte. O Imperador parecia bem antes; por que teria adoecido tão de repente?

Wen Yue abriu o bilhete. A mensagem não era extensa; além do pedido ao Imperador, havia a convocação para recrutamento de novos cultivadores com raízes espirituais quintuplicadas. A Torre de Oferendas sempre recrutava poucos candidatos com raízes quintuplicadas, pois seus recursos eram limitados e o poder destrutivo dos cultivadores era maior que o dos guerreiros.

Cultivadores com raízes quintuplicadas, impulsionados pelas técnicas, podem se tornar imortais em um ano ou dois com suficiente determinação, mesmo que estejam apenas no primeiro nível de cultivo. Isso os torna comparáveis aos nascidos com talentos naturais. Em cada cidade, selecionam alguns candidatos; em todo o país, são centenas.

Esse poder imenso não podia ser controlado pelo governo mortal, fosse pelo nome do imperador, pela influência das seitas ou pela lealdade imposta. Crianças de dez anos já formavam sua visão de mundo; mesmo que algumas fossem doutrinadas, outras resistiriam.

Quando muitos cultivadores avançados surgissem, os corações humanos se tornariam imprevisíveis. Alguns poderiam nutrir intenções indevidas, causando danos muito maiores que os guerreiros comuns. Se se unissem para saquear, os mais prejudicados seriam os cidadãos comuns, e até a estabilidade do reino poderia ser ameaçada.

Esses eram poderes do nível natural; matar oficiais seria fácil. Mesmo que os cultivadores da Torre reprimissem essas ações, não deixaria de haver perdas. O império preferia que esses cultivadores não surgissem.

No reino, alguns cultivadores independentes já serviam à corte, e com a ajuda de cerca de uma dúzia de jovens acólitos, davam conta dos espíritos malignos locais. Sem que todos cultivassem, a emergência de muitos fortes seria uma calamidade, não uma bênção.

Wen Yue afastou esses pensamentos, olhando para o bilhete: “Entendo.” Os discípulos da Seita das Cinco Raízes chegariam em breve para avaliar as raízes espirituais dos jovens adultos. A Torre de Oferendas queria aproveitar essa oportunidade para recrutar.

Wen Yue ponderava se deveria permitir que seu filho entrasse para a seita. Tu Shan Jun era um cultivador de fundação, e Wen Yue já havia verificado o talento do filho para o cultivo. Dos três filhos, somente o mais velho, Wen Peng, possuía raízes espirituais, três delas, um talento intermediário alto, já muito bom. Com esforço, poderia atingir a perfeição no primeiro estágio de cultivo antes dos sessenta anos.

O segundo era a filha, e o terceiro o caçula. Wen Yue planejava dar o caçula para a família do Conde An Nan.

“Que pena não ter três filhos homens,” disse Wen Yue com um semblante sombrio. Se o primogênito seguisse o caminho imortal, a linhagem do Marquês Wu’an acabaria. Mas o ato de adoção já estava decidido; sem esse filho, a linhagem do Conde An Nan se extinguiria. Se fosse para uma linhagem acabar, Wen Yue acreditava que poderia suportar.

Sobre o futuro do mais velho, ele achava que era cedo para decidir; ao menos deveria ouvir a opinião do professor.

O terceiro assunto era sobre o Imperador Liang. Ele caiu do cavalo durante uma caçada e contraiu uma gripe. Embora se recuperasse, a doença piorou. A idade avançada, a grande quantidade de concubinas e a fraqueza física agravaram seu estado. Estava previsto um longo repouso, e poderia até falecer.

No bilhete, não havia convite para que Wen Yue fosse ao palácio. O Imperador era teimoso e ainda ressentia os acontecimentos passados; não queria se humilhar pedindo ajuda a Wen Yue. Mesmo que pedisse, Wen Yue não poderia curá-lo. Tinha algumas pílulas, mas não sabia tratar doenças; precisaria da intervenção do professor.

“O Imperador Liang tem alguma doença oculta?” perguntou Wen Yue, pois parecia que os imperadores de Liang não viviam muito.

“Envie uma mensagem a Gao Quan para investigar,” ordenou ele.

“Pode deixar comigo, senhor.”

Após instruir Chu Jiu, Wen Yue saiu do pátio. Ainda era cedo, e a escola não havia terminado. Seu filho quase tinha dez anos e a base já estava firme para começar o cultivo. Não era que Wen Yue quisesse atrasar a prática, mas antes dos dez anos o corpo era instável, e as três almas e sete espíritos estavam em desenvolvimento. Começar a cultivar cedo demais poderia causar danos irreversíveis. Por volta dos seis ou sete anos, eles aprendiam a ler, preparando a base. Não valia a pena arriscar para ganhar alguns anos.

Por isso, os anciãos estabeleceram que o cultivo deveria começar aos dez anos. Nessa idade, mesmo que não entendessem os sutras, não importava. As técnicas básicas não exigiam compreensão dos textos; bastava recitá-los para sentir a energia, facilitando o cultivo das crianças. Os mestres que compilaram esses métodos claramente pensaram nesses detalhes.

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