147. Cem Guardas do Labirinto
Para o Barão Febrônio, estes últimos dias foram marcados por uma sucessão diária de más notícias.
Primeiro, algumas das pinturas famosas de sua coleção desapareceram. No lugar de cada obra de arte roubada, o misterioso ladrão, conhecido como o Ladrão Hues, deixava sua assinatura. Na verdade, Charlotte não havia levado aquelas telas; obras de arte tão frágeis, se levadas para Maquibi, seriam destruídas pelo péssimo ambiente em poucos dias. Ele apenas as havia escondido, tornando-as impossíveis de serem encontradas pelo Barão Febrônio.
Febrônio recusava-se categoricamente a acreditar que esse tal de Hues possuía tamanha habilidade sobrenatural.
O desaparecimento de todas as coroas de ouro e notas de papel podia até ser atribuído à agilidade e destreza do tal Hues em furtos — afinal, moedas e cédulas eram fáceis de esconder —, mas o fato de os itens continuarem a sumir mesmo após o aumento nos níveis de alerta e sob a vigilância rigorosa de inúmeros guardas, envolvendo inclusive pinturas que não eram fáceis de transportar, levou o barão a suspeitar, com paranoia, da existência de um traidor dentro do Castelo da Pomba Prateada.
Ele não conseguia mais confiar nos antigos criados da fortaleza. Após várias rodadas de investigações sem encontrar nenhuma pessoa suspeita, ele simplesmente expulsou todos os empregados antigos, mantendo apenas aqueles que trouxera consigo de Estrasburgo.
Em seguida, alguns dos objetos de uso diário, como talheres e joias preciosas, começaram a desaparecer um a um.
Desta vez, a assinatura deixada para trás mudou para: O Belo*** Hues.
No início, eram apenas pequenos objetos, mas logo itens maiores começaram a sumir, como mobília e até mesmo sua carruagem favorita, que desapareceu sem deixar vestígios.
Quando a carruagem sumiu, a assinatura na cocheira foi alterada para: O Belo, Delicioso e Tenro*** Hues.
Esse intruso audacioso, que começara como o relativamente sério líder temporário da resistência de Notherav***, o Ladrão Hues, passou por "O Belo Hues" até chegar a "O Hues Delicioso e Tenro", decaindo moralmente e perdendo toda a compostura ao longo do caminho.
Febrônio estava furioso de verdade. Ele não tinha o menor interesse nas mudanças de assinatura de Hues, vendo-as apenas como uma provocação digna de um palhaço. Convencido de que o traidor estava em seu próprio círculo íntimo e que os cavaleiros e os criados vindos de Estrasburgo haviam sido subornados, ele interrogou pessoalmente vários suspeitos e chegou a espancar até a morte alguns servos, mas tudo foi em inútil.
Poucos dias depois, todas as carruagens do Castelo da Pomba desapareceram, juntamente com um lote de suprimentos e armas. Cada roubo vinha acompanhado da assinatura de Hues, o que aterrorizou tanto o Barão Febrônio que ele fugiu na mesma noite para ir morar com o Sumo Sacerdote Oger Latin.
O sumo sacerdote o hospedou a contragosto por apenas uma noite, reclamando que ele não era nem jovem, nem belo, nem muito menos delicioso e tenro, e o expulsou na manhã seguinte.
Ainda bem que, com o esvaziamento de quase todos os seus bens, o Barão Febrônio percebeu que o Castelo da Pomba havia voltado a ficar silencioso. Ele planejou aguardar o segundo dia de cobrança de impostos, recolher uma quantia em dinheiro e retornar o mais rápido possível para Estrasburgo, a fim de suplicar chorando à irmã e pedir mais um empréstimo.
Quanto a liderar seus cavaleiros leais para fora do Castelo da Pomba Prateada em busca do confronto decisivo contra a resistência de Notherav*** liderada por Hues, a fim de recuperar sua fortuna, essa era uma opção que jamais passou pela cabeça do barão.
Charlotte, por sua vez, não estava com toda a sua atenção voltada apenas para o transporte de riquezas. Todos os dias, ele se dedicava incansavelmente ao cultivo, cultivo e mais cultivo, aguardando a terceira transformação labiríntica de Maquibi. Exceto pelo fato de que aquele bando de guerreiros ursos-de-dorso-vermelho comia um pouco demais, sua vida seguia de forma bastante pacífica e tranquila.
A terceira transformação labiríntica de Maquibi ocorreu de maneira metódica e sem ondas. No décimo oitavo dia, enquanto a manhã ainda passava sem grandes novidades, ao cair da tarde, uma lufada de intenção fluiu do diário: A terceira transformação labiríntica de Maquibi foi concluída, atingindo seu limite máximo. Não é mais possível ascender; cem guardas do labirinto podem ser convertidos.
Charlotte nunca havia se deparado com uma situação semelhante antes e hesitou por um longo tempo.
Ele não conseguia entender bem: já haviam NPCs, por que seriam necessários guardas do labirinto?
Na verdade, Charlotte desconhecia que, por ser um terráqueo, o labirinto se moldava de acordo com a sua vontade, fazendo com que entidades como os NPCs surgissem. Labirintos ortodoxos, por outro lado, geram guardas do labirinto — seres que são meio humanos, meio monstros, fundidos à própria essência do labirinto, vagando por suas profundezas para protegê-lo e matar todos os intrusos.
Agmiras era uma divindade maligna de labirintos ultramarinos, especialista não apenas na criação de labirintos, mas também na fabricação de guardas labirínticos.
Embora não soubesse exatamente o que eram os guardas do labirinto, Charlotte não tinha a menor intenção de usá-los nas pessoas da Cavaleiraria do Zéfiro.
Ele pensou por um momento, deu um salto, estendeu a mão e pressionou o solo. Através de sua conexão e controle sobre o labirinto, sentiu a presença dos dezoito ursos-de-dorso-vermelho e ordenou em voz baixa: "Converta-os em guardas do labirinto."
Para lidar com esse grupo de guerreiros ursos-de-dorso-vermelho, Charlotte havia considerado duas opções: a primeira era matá-los para elevar sua Glória Sangrenta. No entanto, como ele pretendia tentar condensar um Núcleo de Sangue em breve, o método de absorver a vitalidade alheia para esse propósito resultaria em um núcleo impuro e heterogêneo, prejudicando seu crescimento futuro. A segunda opção era enviá-los para reivindicar uma recompensa. Ele já havia persuadido o Líder dos Cem Ursos, o Grande Urso Bravo e os outros a concordarem em fazer uma viagem até o Castelo de Mostar. Mas, por mais vantajosa que fosse uma recompensa, como ela poderia se comparar ao valor de dezoito guerreiros ursos-de-dorso-vermelho convertidos em guardas do labirinto?
De qualquer forma, eles também eram inimigos.
Não havia necessidade de piedade.
Essa pequena tropa contava com três orcs transcendentes. Além do Líder dos Cem Ursos e do Grande Urso Bravo, havia também o urso transcendente mais velho de todos, chamado Mel-de-Urso. Quando jovem, esse velho urso era apaixonado por mel, razão pela qual escolhera para si aquele nome um tanto efeminado.
O mais raro era que esses três orcs transcendentes eram orcs de nível intermediário, acima do décimo estágio. Graças aos seus corpos robustos, força descomunal e ao uso de armas pesadas, o poder que podiam liberar no campo de batalha não ficava atrás do de guerreiros comuns de alto nível.
O Líder dos Cem Ursos, o Grande Urso Bravo, Mel-de-Urso e os demais guerreiros ursos-de-dorso-vermelho vinham desfrutando de dias maravilhosos. Comiam e bebiam à vontade todos os dias, dedicando-se em seguida ao treinamento marcial, a ponto de se esquecerem completamente da missão original de investigar a morte do Arquiduque Fernando.
No começo, eles mantinham certa cautela, mas após passarem mais de dez dias em Maquibi desfrutando de excelente comida e bebida, a confiança deles em Charlotte aumentara dia a dia, a ponto de já não fazerem questão de ir para o Castelo de Mostar.
Já que o Arquiduque Fernando estava morto, a missão deles podia ser considerada concluída. Os homens-urso eram um povo que se adaptava facilmente às circunstâncias; eles não tinham pressa em retornar ao sul do continente e até achavam que a vida em Maquibi não era nada má.
Quando Charlotte os converteu em guardas do labirinto, uma voz ecoou subitamente no fundo da mente do Líder dos Cem Ursos, parecendo perguntar-lhe: "Você gostaria de permanecer em Maquibi para sempre?"
Ele respondeu sem a menor hesitação: "Se eu puder comer e beber à vontade todos os dias e continuar treinando artes marciais junto com meus irmãos, eu aceito ficar em Maquibi para sempre."
Suas palavras pareceram obter resposta. Ele sentiu um leve peso sobre o corpo e, de repente, viu-se vestindo um conjunto de armadura imponente e majestosa.
O Líder dos Cem Ursos percebeu que seus companheiros de armas pareciam ter passado pela exata mesma experiência: cada um deles agora exibia uma armadura novinha em folha, brilhante e perfeitamente ajustada aos seus corpos.
Se o Barão Febrônio estivesse presente, com certeza reconheceria aquelas armaduras. O conjunto de dezoito armaduras pertencia a ele próprio e, originalmente, deveria ser usado por seus guardas pessoais para flanqueá-lo e escoltá-lo com imponência sempre que saísse.
Ao converter os dezoito guerreiros ursos-de-dorso-vermelho em guardas do labirinto, Charlotte não notou nenhuma mudança imediata e decidiu ir procurá-los pessoalmente. Quando viu o Líder dos Cem Ursos, o Grande Urso Bravo, Mel-de-Urso e os outros homens-urso, um calafrio repentino percorreu sua espinha...