150. A notícia da morte em combate do Arquiduque José

Charlotte deixou o Templo do Esplendor sem sequer pensar naquele belo guarda; em sua mente, um pensamento ecoava incessantemente: "Aquele quadro antigo tem algum problema."

"O Sumo Sacerdote Ograslatim disse: 'Tendo cruzado um oceano e sob o olhar da Senhora da Lua Negra, o poder maligno de Agmilas já não tem a capacidade de criar guardiões do labirinto.'"

"Mas Machupi claramente ainda consegue criar guardiões do labirinto."

"O Sumo Sacerdote Ograslatim também disse: 'Embora o poder do labirinto seja misterioso, ele não consegue prender alguém cuja classe transcendente seja superior à minha.'"

"Porém, ele claramente prendeu o Lorde Reo, também já prendeu Vinnie Yarsênia, prendeu Harriet Alva, e até mesmo entre aqueles guerreiros ursos-vermelhos-de-costas, há vários com uma classe transcendente superior à minha."

"Será que... na verdade, minha classe transcendente é superior à deles?"

"Primeiro, vamos descartar uma resposta absolutamente errada."

"Com certeza aquela pintura antiga tem algum problema."

Charlotte caminhava pelas ruas de Pombas-Prateadas e percebeu que o ânimo e a vitalidade das pessoas daquela cidade estavam visivelmente muito melhores do que quando ele havia chegado.

Ele mal sabia que, para o povo de Pombas-Prateadas, aqueles exércitos rebeldes de Notherlaf eram invasores, e ser capaz de repelir o exército de invasores trazia uma euforia indescritível aos locais.

Especialmente quando Charlotte estava presente, ele isentou todos os impostos e cancelou quase todas as dívidas, fazendo com que o fardo pesado que muitos habitantes de Pombas-Prateadas carregavam por anos desaparecesse de repente. Pelo menos mais de trinta por cento das famílias viram suas vidas se tornarem subitamente mais leves.

No Velho Mundo, muitas pessoas deviam dinheiro aos seus próprios senhores, principalmente devido à incapacidade de pagar impostos e a uma infinidade de taxas incontáveis. Mesmo trabalhando arduamente, suas vidas continuavam difíceis.

Charlotte apenas fez o "básico" de um viajante do tempo, mas para o povo de Pombas-Prateadas, ele era simplesmente um enviado divino caído dos céus.

Misericordioso com o mundo, com um brilho infinito.

Charlotte até conseguia ouvir ocasionalmente alguém o glorificando na rua. Ele ficava ruborizado ao ouvir aqueles elogios; a bajulação era realmente exagerada demais.

Mas era muito bom de ouvir.

Charlotte também não sabia se, caso pudesse recomeçar, ele transformaria Pombas-Prateadas em um labirinto novamente.

Afinal, Machupi era diferente de Pombas-Prateadas: uma era uma fortaleza de um antigo reino de orcs abandonada, sem moradores, enquanto a outra era uma cidade comercial animada, próspera, vibrante e elegante que, na Terra, poderia facilmente se tornar uma cidade viral e um destino turístico popular.

"Eu definitivamente não deixarei o povo de Pombas-Prateadas se transformar em guardiões do labirinto como aqueles guerreiros ursos-vermelhos-de-costas."

"Eu certamente impedirei a invasão de Agmilas."

Charlotte tomou sua decisão em segredo e ponderou: "Embora o Sumo Sacerdote Ograslatim me tenha contado algumas coisas, ele não tem todas as respostas. Talvez eu devesse dar um jeito de ver aquela princesa viúva e perguntar a ela sobre o quadro antigo? Ou simplesmente fazer uma viagem ao Novo Mundo..."

Charlotte sabia que não tinha tempo para fazer essas coisas.

Ele se agachou, estendeu a mão e tocou o chão de Pombas-Prateadas. Se quisesse, poderia transformar Pombas-Prateadas em um labirinto pela segunda vez agora mesmo.

Mas Charlotte optou por desistir; não porque não pudesse ficar dezoito dias inteiros em Pombas-Prateadas, mas porque não queria machucar as pessoas dali.

"Você está com medo?"

Ao ouvir aquela voz familiar, Charlotte não levantou a cabeça, mas perguntou: "Madre Karen, a senhora sabia que eu transformei Pombas-Prateadas em um labirinto?"

Madre Karen sorriu e disse: "Claro que sabia. Você realmente achava que poderia agir furtivamente diante de duas existências sagradas sem ser descoberto?"

"Ainda mais considerando que você e Annie caíram juntos no Corredor do Deus Maligno."

"O próprio Lorde Conde agiu pessoalmente para remover o poder do Deus Maligno que contaminava Annie."

"Vi que você estava se divertindo bastante, então decidi não interferir."

"No entanto, não dependa demais disso."

"No fim das contas, Agmilas é um deus maligno e está longe, no Novo Mundo; ele não tem nada de tão milagroso assim."

"Aquela senhora apenas transformou o porão do número 25 da Avenida Mignane em um labirinto."

Charlotte disse em voz baixa: "Eu entendi."

Agora ele sabia que Agmilas, o deus maligno do labirinto além-mar, provavelmente guardava alguns segredos desconhecidos, e nem mesmo o Sumo Sacerdote Ograslatim e Madre Karen compreendiam totalmente a divindade dele.

O que eles diziam não coincidia com a experiência pessoal de Charlotte.

Madre Karen suspirou e disse: "De qualquer forma, você terá que ir para o Castelo Mostar."

Charlotte deixou esse assunto de lado temporariamente e perguntou surpreso: "O que aconteceu?"

Madre Karen respondeu: "O Grão-Duque José já morreu em combate em Interlaken, o exército do Principado de Behemoth sofreu uma derrota esmagadora e os notherlafianos estão prestes a contra-atacar."

"Sua segunda leva de recompensas já está a caminho."

"Você, junto com o Baró Fedorich, formará uma linha de defesa sólida para resistir ao exército rebelde de Notherlaf."

"O Império não enviará um único soldado para esta frente; o Imperador vai decidir a vitória em Frelen, em Bayron."

Charlotte não esperava ouvir a notícia da morte do Grão-Duque José em uma atmosfera tão mundana. Ele respondeu em voz baixa: "Vou para o Castelo Mostar agora mesmo."

A terceira labirintização de Machupi já havia sido concluída, e a Ordem dos Cavaleiros do Vento Ocidental estava quase totalmente descansada. Ele nem sequer era um estrategista de poltrona; só podia fazer até ali, e continuar insistindo nisso não faria muito sentido.

Embora Charlotte ainda não quisesse ir para o campo de batalha, depois de conversar com Hugh, ele compreendeu os verdadeiros objetivos do povo de Notherlaf: eles odiavam o Principado de Behemoth e realmente massacrariam os behemothianos. Sendo um viajante do tempo, ele ainda queria fazer alguma coisa.

Mesmo que fosse para salvar mais uma vida humana?

A voz de Madre Karen não ecoou novamente. Charlotte comprou algumas coisas aleatórias na rua e retornou para Machupi.

Embora Madre Karen tivesse falado com naturalidade, Charlotte sabia que podia ignorar o mensageiro do conde e brincar com a senhorita Melissa enviada pela condessa, mas definitivamente não podia ignorar as palavras daquela velha madre.

Desta vez, ele não levou todos os membros da Ordem dos Cavaleiros do Vento Ocidental.

Por mais leigo que fosse em assuntos militares, ele sabia que uma ordem de cavalaria com mais de dez mil pessoas era simplesmente grande demais, gerando uma pressão logística colossal.

Charlotte levou apenas a si mesmo, Doberman, Urso Amarelo, Gwen a Corça-Malhada e a tropa direta de Bancroft, o Lobo do Vento, além de selecionar outras dez equipes de combate bem guarnecidas, totalizando não mais do que três mil pessoas, e pegou a estrada levando metade das carruagens.

Agora Charlotte possuía cerca de cinquenta carruagens, das quais mais de vinte vieram do Baró Fedorich. Ele levou apenas as carruagens de transporte; quanto às carruagens de luxo de ambos os barões, elas foram trancadas e guardadas no terceiro labirinto.

Além dos cavalos de carga, ele levou apenas uma pequena tropa de cavalaria para o reconhecimento no campo de batalha, sem levar o restante dos cavalos. Primeiro, ele não sabia como comandar cavalaria; segundo, não havia tal talento em sua tropa; terceiro, a pressão logística de manter cavalos de guerra era imensa demais.

Desta vez, ele deixou Dorothy em Machupi.

Primeiro, as milhares de pessoas que ficaram precisavam de alguém para gerenciá-las; segundo, a jovem da família de Soumay não era adequada para participar de combates. Antes, Charlotte não tinha escolha, mas agora que havia opções, ele preferia trazer Soumay de volta a Estrasburgo em segurança.