151. Ataque Noturno ao Acampamento

Charlotte desta vez não atrasou a sua jornada e rapidamente deparou-se com soldados em debandada.

Como de costume, Charlotte reuniu estes fugitivos. Ele trazia consigo dez esquadras de combate comuns justamente para esse propósito, e quando se aproximou do Forte Mostar, o seu contingente já ultrapassava os cinco mil homens.

Nesse momento, a capital do Principado de Behemoth, o Forte Mostar, estava completamente sitiada pelo exército de Nov-Serlav. As muralhas exibiam uma atmosfera sombria e desolada, com poucos soldados a guarnecerem o topo.

Charlotte avistou a bandeira do "velho amigo Schius", bem como as insígnias de várias outras fações do Exército de Libertação de Nov-Serlav. O cerco parecia ter acabado de se fechar, e a formação inimiga ainda mostrava algumas falhas.

Imediatamente, Charlotte abandonou o plano de aproveitar a oportunidade para invadir o Forte Mostar. Entrar na cidade significaria cair numa armadilha da qual seria extremamente difícil sair com vida.

A algumas dezenas de quilómetros do acampamento do Exército de Libertação de Nov-Serlav, montou um acampamento provisório utilizando carruagens e levou Dubin consigo para patrulhar e avaliar a situação inimiga.

Dubin possuía um Cavalo da Celeridade e já era o responsável por recolher informações, liderando um pequeno pelotão de cavalaria. Vendo-se num momento de vida ou morte e não confiando em mais ninguém, Charlotte já tinha tomado uma decisão: se a situação militar se deteriorasse, retiraria imediatamente, pois a sua própria vida era a coisa mais importante.

Ele certamente não era o tipo de pessoa que pensava que "a vida é apenas um assunto insignificante!".

Os dois partiram juntos e, tal como Dubin constatou, a velocidade de corrida de Charlotte era extraordinariamente rápida, não ficando nada a dever à do seu próprio Cavalo da Celeridade.

Desde que dominara o **Qi** Brilhante, ele tinha progredido a passos gigantescos, estando prestes a ascender ao segundo patamar.

Neste mundo, as coisas eram profundamente injustas. Enquanto muitas pessoas penavam até décadas de idade sem sequer conseguir tocar na orla da transcendência, outras alcançavam o estatuto de transcendentes de alto nível ainda na juventude.

Na sua juventude, Dubin tinha perdido muitas oportunidades, mas, em compensação, mantivera-se reservado, esforçando-se por aprimorar a sua esgrima e cultivar a semente da vida. Uma vez ultrapassado o obstáculo, devido à sua vasta acumulação, o seu progresso inicial nas artes marciais fora extremamente rápido.

Dubin pensava que, por já ser um cavaleiro oficial e possuir um Cavalo da Celeridade, a sua velocidade deveria ser soberana em toda a Ordem dos Cavaleiros do Vento Ocidental.

Charlotte, no entanto, não estava preocupada em competir com ele por essas insignificâncias. Quando se aproximou do acampamento principal de Schius, observou à distância por alguns momentos. A sua perceção não conseguia abranger distâncias tão longas, pois a perceção tratava-se de uma observação panorâmica e não de uma técnica de longo alcance.

Mesmo que conseguisse ver tão longe, não ousaria fazê-lo. Brincar com técnicas à frente de alguém do patamar sagrado era a forma mais certa de morrer de uma maneira miserável.

Após observar por breves instantes, Charlotte mudou-se para outro acampamento.

O Exército de Libertação de Nov-Serlav não era, na verdade, uma força unificada; dividia-se em sete ou oito facções internas. Enquanto Jonan estava vivo, conseguira conter os outros líderes militares graças ao seu estatuto, mas com a morte de Jonan alvejado por Charlotte, Schius carecia de prestígio suficiente para obrigar as demais fações rebeldes a obedecerem às suas ordens.

Daquele acampamento, conseguiam ouvir-se vagamente gritos de agonia. Charlotte escutou por um momento, mas não conseguiu continuar a ouvir. Sabia que alguém lá dentro estaria a sofrer torturas atrozes, mas, reconhecendo que não tinha capacidade para os salvar, limitou-se a dizer a Dubin: "Vamos explorar outros acampamentos."

Dubin comentou com alguma indignação: "Estes nov-serlavianos são realmente cruéis."

Charlotte suspirou. Compreendia perfeitamente o quanto os habitantes de Nov-Serlav odiavam o povo de Behemoth. Se não fosse pela traição do Principado de Behemoth, eles decerto não seriam hoje apenas o território de Nov-Serlav, mas sim um principado autónomo tal como Behemoth, e não teriam perdido tantas vidas na guerra.

Contudo, Charlotte continuava a achar condenável que os nov-serlavianos maltratassem e chacinassem o povo de Behemoth.

Naturalmente, esta era apenas a sua perspetiva pessoal. Acreditava que, se levasse este assunto para qualquer plataforma social na Terra, inevitavelmente surg seriam meia dúzia de opiniões radicalmente diferentes.

Sobre este tipo de questões: só havia controvérsia, sem respostas definitivas!

Assim que se levantou, Charlotte agachou-se precipitadamente e puxou Dubin para baixo com ele. Sendo dotado de vasta experiência em combate, Dubin não perguntou o porquê, limitando-se a sacar de uma pistola Magnum enquanto com a outra mão segurava firmemente o punho da espada.

Pouco depois, ambos ouviram o som de numerosos passos a aproximarem-se. Olharam um para o outro, estampando expressões de surpresa.

Charlotte pensou consigo mesmo: "De que exército se trata?"

"Será que vão lançar um ataque surpresa contra este acampamento? Não será isso um suicídio?"

"Terei de intervir e salvar quem puder."

Calculou mentalmente as possibilidades, mas optou por não se expor de imediato. Afinal, aparecer naquele momento poderia fazer com que fossem confundidos com inimigos, o que exigiria explicações trabalhosas. Charlotte planeava esperar que aquelas pessoas irrompessem pelo acampamento à frente e se vissem em perigo, altura em que entraria em ação para resgatá-las. Assim, dispensaria qualquer explicação; as ações falariam mais alto do que as palavras, permitindo-lhe ganhar instantaneamente a confiança do grupo.

Aquela tropa atravessou rapidamente o esconderijo onde Charlotte e Dubin se encontravam. Através da sua habilidade de perceção, Charlotte reparou que ostentavam os trajes inconfundíveis do povo de Behemoth: metade vestia uniformes militares, enquanto a outra metade parecia ser constituída por criados de nobres. Na vanguarda encontrava-se uma jovem donzela, cujas vestes eram feitas de tecidos sumamente preciosos, com cortes de alfaiataria magistrais.

"Com este estilo, creio bem que já vi a Anne a vestir algo semelhante!"

Murmurando por entre dentes, Charlotte conseguiu deduzir vagamente a identidade da rapariga: deveria ser a jovem filha de alguma família nobre do Principado de Behemoth. Qual delas em específico, contudo, ele era incapaz de precisar, pois não se dedicava a estudar tais genealogias.

Ao aproximar-se daquele acampamento nov-serlaviano, a jovem fez um gesto com a mão, desembainhou as duas espadas que trazia à cintura e avançou resolutamente à frente de todos, irrompendo pelas linhas inimigas. Um brilho prateado relampejou e dois sentinelas tombaram mortos.

Charlotte sobressaltou-se ligeiramente, pensando: "Boa técnica de esgrima! É a esgrima secreta legítima da Universidade de Tempestades e Relâmpagos de Hartingen. A última vez que testemunhei este estilo foi através do senhor Caryl Bretanha, primo da Anne."

A Universidade de Tempestades e Relâmpagos de Hartingen era a instituição de ensino que mais Cavaleiros Supremos produzia. Quer fossem Cavaleiros do Relâmpago ou Cavaleiros da Tempestade, ambos representavam a herança de cavalaria mais prestigiada do Velho Continente.

Apenas as técnicas secretas do Clã Abrelaham, aclamado como o primeiro clã de cavaleiros vampiros, se podiam equiparar a tal nível.

Tal como Caryl Bretanha, aquela jovem cultivava simultaneamente as duas linhagens de cavalaria da Universidade de Tempestades e Relâmpagos de Hartingen: numa das espadas, a eletricidade serpenteava com arcos voltaicos a saltitar suavemente; na outra, gerava-se uma tempestade furiosa, como se estivesse determinada a reduzir todos os inimigos a pó.

Apesar de ser uma rapariga, emanava uma aura de invencibilidade no campo de batalha, implacável e dominadora. À exceção do seu nível de poder, que ainda era um pouco baixo, apresentava-se quase como uma cavaleira perfeita.

Quando a jovem abateu o sétimo soldado, a sua espada foi finalmente bloqueada. Um cavaleiro vampiro, claramente pertencente a uma estirpe nobre, sorriu sinistramente, apontando a espada diretamente às falhas na técnica da rapariga.

Charlotte não pôde deixar de murmurar para si próprio: "Eles já estavam à espera!"

"Conseguirem suster um ataque surpresa à entrada do acampamento significa que o inimigo estava preparado, mas também prova que quem comanda as tropas não tem a mínima noção do que é repelir um ataque surpresa. Numa altura destas, não deviam ter montado uma emboscada?"

Utilizando o seu conhecimento de estratega de bancada, resmungou baixinho, embora Dubin, o único espetador ao seu lado, não compreendesse patavina.

No Velho Continente, a arte militar não conhecia tais complexidades. Todos confiavam puramente no confronto direto entre comandantes de poder transcendente, seguido de uma vaga de avanço esmagador. Jogadas tácticas como marchas forçadas, ataques a acampamentos ou contra-emboscadas simplesmente não constavam dos currículos de nenhuma academia, nem ninguém se preocupava em sistematizar tal doutrina militar em tempo de guerra.