148. Por que eu acreditei tanto neste diário?

Aquele grupo de guerreiros ursos-vermelhos-de-dorso-arqueado, quando vistos a olho nu, ainda parecia rude, forte, selvagem, heroico e feroz. No entanto, quando Charlotte ativou sua percepção intuitiva, o que ele viu foi um grupo de ursos monstruosos que haviam perdido completamente a vitalidade, com pelagens cinzentas e abatidas, cujas órbitas oculares continham apenas chamas brancas e fantasmagóricas.

Charlotte jamais imaginou que os guardas do labirinto fossem esse tipo de criatura.

Se soubesse disso, preferiria ter exterminado aquele bando de guerreiros ursos-vermelhos a transformá-los em guardas do labirinto.

Charlotte chegou a ver o centurião dos ursos erguer um barril de hidromel e beber com avidez, enquanto manchas de líquido vazavam continuamente de seu peito e abdômen, o que significava que o corpo daquela fera já estava totalmente "vazado", incapaz de reter qualquer alimento.

Um frio leve surgiu nas profundezas da alma de Charlotte.

O Velho Mundo abriga deuses verdadeiros, mas também deuses malignos.

Tanto a divindade ancestral dos vampiros quanto Agmilas são deuses malignos.

Eles são chamados de deuses malignos não porque seu poder seja insuficiente, mas porque suas forças pertencem à categoria geral das energias malignas.

No mundo mortal, há apenas uma espécie de entidade que pertence ao domínio da energia maligna: as chamadas "assombrações malignas".

Elas não são seres vivos; embora possuam todas as características de uma criatura viva, não têm vida, não podem se reproduzir, não conseguem pensar, não têm emoções, só conseguem agir de acordo com certas regras bizarras e nem sequer possuem desejos...

Na verdade, os vampiros também são um tipo de assombração maligna.

Uma assombração maligna extremamente especial.

Desde que atravessara para este mundo, ele sabia que seu predecessor havia morrido ao invocar um deus maligno, e também sabia que o que cultivava era a Honra Sangrenta, uma habilidade bizarra que se enquadrava na categoria das energias malignas. No entanto, como o fato de ter reencarnado de outro mundo era algo bizarro demais, ele acabara ignorando certos detalhes.

As duas seções de diários, formadas pelo embate entre o remanescente da vontade do deus maligno de Agmilas, do labirinto ultramarino, e um vestígio da vontade de Carnstan, o deus maligno dos vampiros, podiam fazer com que o deus maligno descesse novamente a qualquer momento, mas também lhe trouxeram inúmeros benefícios.

Independentemente de ser a espiritualidade aprimorada ao encarar diretamente o deus maligno, a Honra Sangrenta que progredia vertiginosamente, ou o poder do labirinto que parecia cada vez mais misterioso...

Por um longo período, Charlotte até achou que os deuses malignos não eram tão aterrorizantes assim.

Quanto aos malefícios, Charlotte ainda não os havia sentido.

Até aquele exato momento, quando Charlotte de repente percebeu que já estava profundamente envolvido, caminhando passo a passo rumo a uma escuridão imensurável.

Charlotte retirou o diário e, de súbito, brotou em sua mente um pensamento que jamais havia tido antes: "Por que eu confiei tanto neste diário?"

"Acreditei que, desde que dominasse quinze labirintos e desenhasse o décimo sexto labirinto para provar meu valor, Agmilas jamais desceria."

"Acreditei que, assim que cultivasse até a décima sétima página da técnica secreta do clã de vampiros de Adonis, Carnstan não mais conseguiria me fazer mal."

"Eu me comprazia com meu próprio progresso, gostava de desfrutar das facilidades proporcionadas pela técnica secreta dos vampiros e pelo labirinto, acreditando que acabaria superando a crise da descisão do deus maligno."

Mas... quando foi que os deuses malignos disseram a verdade? Quando disseram algo sincero?

Por que motivo este diário seria digno de confiança?

Olhando para aquele grupo de guerreiros ursos-vermelhos-de-dorso-arqueado que haviam sido transformados em assombrações malignas, perderam a vida e se tornaram guardas do labirinto, Charlotte sentiu nascer dentro de si um pavor profundo.

Um pavor imenso.

Isso o fez lembrar, inclusive, de quando devorara um servo de sangue do Barão Reo e sofrera o contra-ataque do sangue primordial em ebulição daquele servo de sangue: de forma amigável, o misterioso deus maligno dos vampiros o ajudara a dominar as Palavras Sagradas dos Vampiros.

Como um deus maligno poderia ser tão bondoso?

Charlotte teve a sensação de que, desde a sua travessia, uma imensa conspiração estava enredada em seu corpo, apenas que essa conspiração estava ocultada com perfeição tão extrema que ele sequer conseguia descobrir o menor vestígio.

O motivo de ele ter tido dúvidas e reagido naquele dia não era porque fosse especialmente vigilante ou tivesse descoberto algo errado, mas sim porque, como alguém vindo de outro mundo, ele não conseguia aceitar muito bem a ideia de transformar seres vivos reais em assombrações malignas.

Charlotte não sabia que os guardas do labirinto fossem esse tipo de abominação.

Ele pensava que fossem apenas NPCs de labirinto; além de poderem atribuir e aceitar missões, e de serem percebidos por ele dentro de um certo alcance, não difeririam em nada de pessoas comuns.

Ele não sabia que aquilo significava "destruir a vida e ceifar existências".

De súbito, Charlotte ativou a Arte da Celeridade, deu um salto em direção ao ponto mais alto nas proximidades e, observando as pessoas que iam e vinham animadamente, vivendo em paz como se estivessem no Castelo da Pomba de Prata, um pensamento aterrorizante despontou em sua mente: "Será que, um dia, esses 'NPCs' também serão transformados em assombrações malignas?"

Charlotte não ousou continuar pensando nisso.

Ele deu um salto impetuoso, correu em disparada para fora de Machupicchu, alcançou a vastidão da charneca e, com todas as forças de seu corpo, gritou: "Madre Karen, tenho algo a perguntar."

"Madre Karen! Poderia me conceder uma audiência?"

"Madre Karen! Madre Karen! Madre Karen..."

Charlotte gritou desesperadamente por duas horas, mas não viu Madre Karen aparecer. Seu coração esfriou de repente, e ele deu meia-volta, retornando a Machupicchu.

Pouco mais de dez minutos depois, ele reapareceu no Castelo da Pomba de Prata.

Charlotte sabia que aquele era o Velho Mundo, onde havia deuses e seres transcendentais, e decerto alguém saberia responder às suas dúvidas.

Já que Madre Karen não estava lá, ele poderia consultar outra figura de nível sagrado.

Havia uma grande personalidade no Castelo da Pomba de Prata capaz de ajudá-lo a esclarecer suas dúvidas: o Sumo Sacerdote Ogerstlatin!

Apesar de a empreitada ser extremamente arriscada, ele veio para o Castelo da Pomba de Prata sem hesitar.

Como Sumo Sacerdote do Senhor do Esplendor, Ogerstlatin podia até ter falhas em sua moral, mas era sem dúvida uma figura de sabedoria profunda, capaz de perscrutar a maioria dos segredos deste mundo.

Charlotte também sabia que, no momento, ele deveria estar na pequena cidade de Interlaken, lutando lado a lado com o Duque Joseph; reaparecer repentinamente no Castelo da Pomba de Prata gerava inúmeras suspeitas, e o Sumo Sacerdote talvez pudesse deduzir alguma coisa, mas ele precisava correr esse risco.

Enfrentar diretamente um ser de nível sagrado era sempre melhor do que encarar um deus maligno.

O Sumo Sacerdote Ogerstlatin permanecera alojado no Castelo da Pomba de Prata por apenas alguns dias antes de comprar uma mansão em ruínas na cidade, transformando-a em um Templo do Esplendor.

Sua vinda ao Castelo da Pomba de Prata não visava apenas servir de guarda-costas para o cunhado do imperador; ele tinha outros propósitos, como recrutar fiéis para o Senhor do Esplendor.

Aquele Templo do Esplendor já contava com um pequeno núcleo de fiéis que vinham rezar todos os dias.

Fora do templo, Charlotte hesitou por um quarto de hora inteiro antes de tomar uma decisão firme e adentrar o santuário. A primeira coisa que viu foi um grupo de jovens aprendizes estudando a Respiração do Esplendor.

Tendo outros objetivos para aquela visita, ele não ousou se perder em pensamentos e disse ao acólito do templo: "Charlotte Mecklenburg, comandante-geral das tropas de patrulha do distrito de Lucavaro, líder dos Cavaleiros do Vento Ocidental e funcionário civil de trigésima segunda classe de segundo grau, deseja solicitar uma audiência com o Sumo Sacerdote."

O acólito do templo exibiu uma expressão peculiar e disse em voz baixa: "O Sumo Sacerdote esteve esperando por você o tempo todo. Por favor, entre diretamente."

Suprimindo o impulso de explicar que "não viera fazer uma oferenda especial", Charlotte caminhou lentamente para o interior do templo.

Em uma pequena sala de meditação, ele viu o Sumo Sacerdote Ogerstlatin sentado sozinho e imóvel.

Justo quando Charlotte formulava as palavras certas sobre como expor o propósito de sua visita, o Sumo Sacerdote Ogerstlatin abriu um leve sorriso e disse: "Meu filho, estás confuso com alguma coisa?"

Charlotte respirou fundo e respondeu: "Sim, sinto-me tomado pela incerteza."

"Eu testemunhei certa vez..."

"Uma pintura antiga que supostamente retratava a verdadeira face de um deus maligno ultramarino."

"Foi em uma casa de leilões."

Charlotte acrescentou uma explicação, temendo que o outro entendesse mal.

O Sumo Sacerdote Ogerstlatin continuou com o rosto iluminado por um sorriso e disse: "Ah! Eu conheço essa pintura; atualmente ela se encontra guardada no número 25 da Avenida Mignan, sob os cuidados daquela senhora."