150. Divindade Yin

Saindo do grande salão, cruzou o átrio central e caminhou até a dianteira do Salão da Corte.

Wen Yue ergueu o olhar para a vastidão à sua frente: uma escadaria longa e sem fim, dividida em três grandes patamares, que guardava e circundava o imponente salão.

Olhando para cima, o céu estava cinzento e os primeiros flocos de neve já começavam a cair.

— Mestre... — chamou Wen Yue em um sussurro.

No instante em que tocara o pulso do Imperador Liang, ele percebera claramente uma aura tênue, quase imperceptível, mas terrivelmente familiar.

Os cultivadores comuns, envoltos naqueles auras malignas, jamais conseguiriam detectá-la, pois tal energia compartilhava a mesma raiz que a sua própria.

Originava-se do Estandarte de Almas.

O Mestre era um digno cultivador no estágio de Estabelecimento da Fundação e, contudo, para ajudá-lo a erradicar sua última preocupação, estava disposto a agir nas sombras contra um mero mortal.

Um aperto súbito apertou a garganta de Wen Yue, fazendo seus olhos arderem.

Em toda a sua vida, ele jamais ficara em dívida com quem quer que fosse, exceto com o Mestre.

Tushan Jun, abrigado dentro do estandarte, mantinha-se em silêncio.

Por mais que o Imperador Liang fosse apenas um mortal, outrora houvera animosidade entre eles, e não havia garantias de que, após a morte de Wen Yue, o soberano não se voltasse contra a família mortal de seu discípulo.

Talvez isso não acontecesse em alguns anos, mas no caminho da prudência, todo cuidado era pouco.

Por essa razão, Tushan Jun arquitetara um plano de compromisso para fazer com que o Imperador Liang falecesse por causas naturais antecipadamente.

Com o poder que possuía, nem mesmo um cultivador no estágio de Estabelecimento da Fundação seria capaz de rastrear aquele sutil estratagema.

— Está nevando.

A neve caía copiosamente, cobrindo o solo com um manto alvíssimo em questão de segundos.

Wen Yue permaneceu erguido diante do grande salão, fitando o horizonte distante.

De repente, uma comoção brotou em seu coração.

Era uma sensação indescritível e vaga, como se ele pudesse observar a si mesmo, de pé diante do salão, sob todas as perspectivas possíveis ao mesmo tempo.

Aquela vivência era deveras mágica; lumes espirituais giravam ao redor de seu corpo, transformando-se em poeira estelar que o circundava.

A energia mágica em seu físico corria impetuosamente sob a condução de sua técnica de cultivo.

Embora visse claramente que seu corpo físico permanecia imóvel, sentia que podia caminhar livremente.

Bastava um único pensamento para que se deslocasse da frente para a retaguarda.

O mundo ao seu redor parecia ter encolhido, enquanto seu próprio corpo se tornava ainda mais insignificante diante de tal imensidão.

— Seria isto... uma projeção da alma?

Wen Yue não compreendia ao certo; o que experimentava agora parecia diferir grandemente de uma separação espiritual comum, assemelhando-se mais a um processo de autodescoberta.

Ainda assim, seu corpo não cessou os movimentos.

Em seguida, deu um passo à frente, descendo os degraus.

Um passo.

Dois passos.

A aura ao seu redor elevou-se vertiginosamente.

Os flocos de neve, antes mesmo de tocarem sua pele, evaporavam por completo sob o calor emanado por sua superfície corporal.

Uma cúpula de energia mágica formou-se para protegê-lo pelos flancos.

Três passos.

Nenhuma pegada restava na escadaria; o corpo de Wen Yue estava completamente isolado do céu e da terra pela energia mágica, sem sequer roçar a neve acumulada nos degraus.

— A oportunidade espiritual chegou!

O semblante de Tushan Jun, no interior do estandarte, tornou-se solene.

A origem de Wen Yue apresentava falhas; tentar o Estabelecimento da Fundação agora significava morte certa.

Contudo, a cena que presenciava indicava claramente que a oportunidade de romper para o Estabelecimento da Fundação havia chegado para o discípulo.

Deveria ele conter o processo e impedir que Wen Yue tentasse o avanço?

Valia a pena arriscar tudo para se tornar um cultivador do Estabelecimento da Fundação, ou era melhor perecer dali a alguns meses?

Tushan Jun guardou silêncio.

Wen Yue, por sua vez, já fizera sua escolha.

A misteriosa energia espiritual do ambiente fundiu-se ao seu corpo.

A energia mágica em forma de névoa dentro de seu dantian começou a se liquefazer sob o impulso de sua vontade, e o mar de energia e vapor condensou-se em um líquido denso.

Tratava-se de um processo árduo e demorado.

Era exatamente como a marcha de Wen Yue.

Se antes ele levava um ou dois instantes para dar um passo, agora já se passara o equivalente a um quarto de hora sem que ele se movesse.

A cúpula de energia mágica gerada ao seu redor o mantinha inviolável.

Os mortais dentro do palácio imperial eram totalmente incapazes de avançar sequer um centímetro.

As pessoas comuns que o observavam de longe sentiam os olhos arderem de dor.

O velho eunuco da Torre de Escrituras o observava de longe, seus olhos inundados de inveja, espanto e profunda reverência.

Ele era capaz de perceber que aquela cena não se tratava de uma mera epifania, mas sim de um cultivador no ápice do Reino do Acúmulo de Chi tentando o Estabelecimento da Fundação.

— O que está acontecendo?

Gao Quan, que acabara de chegar ao pátio, exibia um semblante estupefato. Embora os guardas imperiais estivessem a postos, era absolutamente impossível para eles se aproximarem de Wen Yue durante o avanço.

— Não vá.

O velho eunuco deteve Gao Quan, balançando a cabeça:

— Não o perturbe.

— O Lorde Wen está...

— Ele está prestes a dar aquele passo — suspirou profundamente o velho eunuco.

Gao Quan desconhecia a natureza exata daquele passo, mas sabia que se tratava de um mestre imortal, o que bastava. Apressou-se em dispersar os soldados aglomerados:

— Afastem-se do Lorde Wen!

— Pequeno Guang, vá avisar a família do Lorde Wen.

— Sim, vovô!

— E também, convoque os mestres do Pavilhão de Oferendas.

Ordens foram dadas sucessivamente, e a confusão inicial dissipou-se prontamente. As pessoas cessaram de prestar atenção em Wen Yue, pois, sendo meros mortais, eram incapazes de notar qualquer diferença sutil, achando apenas estranho que uma barreira invisível lhes bloqueasse o caminho.

Em um piscar de olhos, a liquefação da energia mágica no corpo de Wen Yue foi concluída.

A torrente de energia espiritual acumulada condensou-se em um redemoinho.

Até mesmo a forte neve que caía no céu foi sugada para o seu interior.

Diante da escadaria do salão principal, um visível vórtice de vento e neve formou-se, em um espetáculo verdadeiramente grandioso.

Devido à deficiência em sua origem, seu reservatório de energia mágica não era vasto.

Ainda assim, era o suficiente para sustentar a condensação de suas três almas e sete instintos em um Espírito Yin.

As três almas e os sete instintos em seu mar da consciência mergulharam no mar de energia liquefeita. Embora parecessem uma entidade una, consistiam na verdade em dez camadas sobrepostas que se fundiam para formar a alma.

Enquanto um mortal corria o risco de perder a sanidade ou sofrer o desprendimento da alma devido à instabilidade espiritual, o mesmo ocorria com os cultivadores, embora estes contassem com o selo da energia mágica para impedir que forças externas abalassem o espírito em seu mar da consciência.

Ao alcançar o estágio de Estabelecimento da Fundação, as três almas e os sete instintos fundiam-se em um só, gerando um Espírito Yin integrado que adquiria a capacidade preliminar de voar pelos céus e atravessar a terra.

Com o auxílio de objetos espirituais, o Espírito Yin podia voar com extrema rapidez, superando inclusive a velocidade de cultivadores de reinos superiores.

Caso o corpo físico viesse a falhar, o Espírito Yin podia ser utilizado para realizar a possessão de um novo corpo, obtendo uma taxa de sucesso muito superior.

Os compêndios registravam inúmeros artefatos espirituais e até mesmo entidades vivas, tais como monstros e espíritos heterogêneos, que podiam servir como recipientes, desde que fossem compatíveis com o Espírito Yin.

O uso de entidades espirituais vivas permitia alcançar um poder ainda maior.

Tushan Jun não dedicara muitas pesquisas ao Espírito Yin, pois nunca enfrentara tal dilema.

Sendo ele a alma principal do Estandarte de Almas, após o Estabelecimento da Fundação, sua alma principal manifestou-se diretamente em carne e osso, diferindo pouco da estrutura física que antes criara com energia maligna.

A única distinção era que sua força atual havia se tornado formidável, superando em robustez a de cultivadores comuns do Estabelecimento da Fundação.

Enquanto Tushan Jun ponderava, Wen Yue já havia alcançado o décimo primeiro degrau.

A nevasca intensificara-se.

Flocos densos como plumas de ganso cobriam toda a capital de Liang.

Os cultivadores do Pavilhão de Oferendas já haviam chegado.

Zhang Zhicheng e Xu Qing ordenaram que ninguém avançasse, pois Wen Yue atingira o momento crítico de sua ruptura.

Não apenas os cultivadores do pavilhão, mas também os três membros da Seita dos Cinco Espíritos acorreram à Cidade Imperial.

Originalmente planejavam retornar à seita com os discípulos selecionados naquele mesmo mês, mas, ao ouvirem repentinamente que alguém estava tentando o Estabelecimento da Fundação naquele dia, apressaram-se em vir.

— Qual é a situação?

— Não dá para ver com clareza, mas... devemos confiar no companheiro daoísta Wen.

Xu Qing balançou a cabeça; com o nível de cultivo que possuía, era incapaz de discernir os detalhes. Ela própria estava a dois passos do ápice do Acúmulo de Chi, quanto mais de compreender um Grande Mestre do Estabelecimento da Fundação.

Wen Yue ergueu a perna e pisou no décimo segundo degrau.

Boom!

Uma imensa onda de energia espiritual invadiu seu corpo, convertendo-se rapidamente em energia mágica.

Seus meridianos ardiam em brasa, e seus ossos estalavam estrondosamente.

A dor fez com que o rosto de Wen Yue se distorcesse em uma careta feroz; ele jamais imaginara que o Estabelecimento da Fundação exigiria tal tormento.

Comprimir as três almas e os sete instintos era angustiante, mas refinar o corpo físico era um verdadeiro suplício.

O primeiro era um teste para a alma; o segundo, para a carne.

Isso era o verdadeiro cultivo dual de “natureza e vida”.

Se a alma fosse comparada ao homem, o corpo físico seria o barco necessário para atravessar o mar de amargura.

Para alcançar o Grande Dao, não se podia trilhar o caminho errado desde o início; ambas as pernas eram indispensáveis.

Era exatamente por essa razão que o grande patriarca fizera questão de fundir o corpo físico ao buscar o Estabelecimento da Fundação.

— Argh!

Um berço de agonia rompeu-se de sua garganta.

As três almas e os sete instintos de Wen Yue fundiram-se por completo.

O Espírito Yin estava forjado.

O Espírito Yin abriu os olhos e retornou em disparada ao mar da consciência.

— O Estabelecimento da Fundação é tão difícil assim?

Os cultivadores presentes entreolharam-se com espanto; jamais haviam testemunhado tal cena de perto.

Mesmo os irmãos seniores de suas próprias seitas reclusas em retiro profundo para romper o estágio não proporcionavam tal oportunidade de observação.

Quanto aos cultivadores do Pavilhão de Oferendas, era ainda mais improvável que vissem algo semelhante.

Muitos haviam perecido, restando apenas Zhang Zhicheng e Xu Qing para sustentar a organização, que agora se assemelhava a uma microseita.

Se conseguissem se desenvolver por mais de um século e gerarem um único cultivador do Estabelecimento da Fundação, talvez pudessem prosperar gradualmente.

— Fracassei.

Wen Yue abriu os olhos; seu corpo físico simplesmente não possuía vigor suficiente para sustentá-lo como um cultivador do Estabelecimento da Fundação.

Sua origem estava por demais debilitada; mesmo que conseguisse cruzar o abismo por pura sorte, seu mar de energia ficaria muito aquém do de um cultivador normal.

Tornar-se-ia apenas o mais fraco entre os cultivadores do Estabelecimento da Fundação, para não mencionar que falhara na etapa de refinamento corporal.

Em menos de duas instantes, ele estaria morto.

— Um cultivador do Estabelecimento da Fundação por duas instantes...

Wen Yue não pôde deixar de rir amargamente. Retirou a Pérola de Sangue Espiritual de seu talismã de armazenamento, fundiu-a ao seu Espírito Yin e empunhou a Espada da Píton Dracônica.

— Mestre, preciso ir à Montanha Nanyue.

Assim que as palavras se extinguiram, uma luz irrompeu nos céus.

Ele disparou em direção à Montanha Nanyue.

Em meio à nevasca, um jovem espadachim vestido com trajes de tecido firme nas cores vermelha e preta materializou-se fora da cidade imperial.

Ele observou o Espírito Yin de Wen Yue partir sem tentar persegui-lo, caminhando calmamente em direção à praça deserta e coberta de neve diante do grande salão.

Durante todo o trajeto, nem uma única pegada fora deixada para trás.

Tushan Jun, dentro do estandarte, preparava-se para manifestar sua forma e detê-lo, mas Zhang Zhicheng e Xu Qing, postados ao lado da escadaria, já haviam interpelado o recém-chegado com firmeza:

— Não se aproxime do companheiro daoísta Wen!

O jovem exibiu uma placa de identificação, fitando Zhang Zhicheng, Xu Qing e os três membros da seita:

— Sou Ding Xie, discípulo da Seita da Miríade de Leis.

— Seita da Miríade de Leis?

Os semblantes de todos tornaram-se vagos; ninguém ali fazia ideia do que se tratava tal seita.

Antigamente, na Pequena Região Desolada, bastava a Ding Xie mencionar seu nome para fazer todos tremerem de pavor; contudo, em um lugar tão remoto, tal prestígio mostrava-se totalmente inútil.

Não restou a Ding Xie senão manifestar seu próprio nível de cultivo.

A pressão opressiva de um cultivador no estágio intermediário do Estabelecimento da Fundação irrompeu em ondas, varrendo o pátio.

— Chen Dong, Liu Chuang e Wang Cheng, discípulos da Seita dos Cinco Espíritos, prestam respeitos ao Sênior da Seita Superior!

Os três apressaram-se em curvar-se e saudar.

Se não conheciam a Seita da Miríade de Leis, eram perfeitamente capazes de reconhecer um cultivador do Estabelecimento da Fundação.

E se até mesmo os discípulos comuns alcançavam tal patamar, quão colossal deveria ser aquela seita?

Afinal, o próprio patriarca deles estava apenas no estágio intermediário do Estabelecimento da Fundação.

— Zhang Zhicheng e Xu Qing, cultivadores errantes, prestam respeitos ao Sênior da Seita Superior.

Zhang Zhicheng e Xu Qing também apressaram-se em erguer as mãos em sinal de saudação.

Ding Xie acenou com a mão, indicando que não se importava com as formalidades.

Embora mantivesse a expressão impassível, sentia um profundo descontentamento interior.

Naquele fim de mundo esquecido pelos deuses, o nome de sua seita valia muito menos do que o próprio nível de cultivo.

Eles jamais tinham ouvido falar da Seita da Miríade de Leis, muito menos sentiam qualquer temor por ela.

Notando que o jovem era um cultivador no estágio intermediário do Estabelecimento da Fundação, Tushan Jun absteve-se de agir precipitadamente.

Wen Yue fora resolver o assunto com o Demônio de Sangue da Montanha Nanyue; se ele próprio consumisse ainda mais energia mágica naquele momento, seu corpo atual não resistiria.

— Posso perguntar qual o propósito da ilustre seita superior aqui? — ousou perguntar Xu Qing, reunindo coragem.

Ding Xie olhou para o corpo físico de Wen Yue e respondeu:

— Não há pressa. Vamos aguardar o verdadeiro dono retornar para conversarmos.