Capítulo 155: Corpo Emprestado

As três embarcações logo se aproximaram da ilha da estátua e, em seguida, lançaram vários botes, cujos remadores remarajm em direção à costa.

Como a parte da ilha que sobressaía do mar era essencialmente a cabeça de uma estátua, sem nenhum local adequado para desembarques, o normal seria o uso de ferramentas para subir.

Contudo, aquelas pessoas claramente vinham bem preparadas. Assim que os botes alcançaram a borda da ilha, vários bárbaros de constituição robusta desataram suas armaduras de couro, prenderam um rolo de corda às costas e puxaram duas estacas de metal especiais de suas bainhas de couro. Com um vigoroso esforço nos braços, cravaram-nas profundamente na rocha e, alternando os movimentos, começaram a escalar agilmente para o alto.

Logo atrás deles, outros indivíduos seguiam a mesma rota, cravando cunhas de madeira nos buracos que haviam sido perfurados anteriormente.

No convés do navio principal, o velho sacerdote acariciava um pingente de cristal azul sobre o peito, murmurando para si: "Grande Deus Itá, criador dos céus e da terra, por favor, perdoe nossa ousadia."

Cerca de meio período de verão depois, os bárbaros mais velozes já haviam alcançado o topo da ilha. Eles jogaram cordas para baixo para ajudar os companheiros que se aproximavam do cume a subirem.

Em pouco tempo, os demais bárbaros, utilizando-se de ferramentas diversas, armaram oito vias verticais de cabos ao longo de toda a parede rochosa, permitindo que os que vinham atrás continuassem a subida com o auxílio dessas cordas.

Após mais cerca de duas horas de esforço, o velho sacerdote finalmente chegou ao topo sem precisar de ajuda alheia.

Assim que pisou lá em cima, caiu de joelhos, ofegante e banhado em suor, parecendo prestes a desmaiar a qualquer momento.

O homem mascarado de branco também havia chegado ao local. Olhando para o velho sacerdote, perguntou: "Por que não usou seu poder espiritual? Teria sido bem mais fácil subir assim, não?"

O velho sacerdote respirava com dificuldade, apoiando-se em seu cajado. Embora enfraquecido, manteve uma expressão solene ao responder: "Esse é o poder pertencente ao Deus Itá. Antes de receber a permissão da divindade, não posso utilizá-lo de qualquer maneira."

"Compreendo..." disse o homem mascarado. "Essa é uma regra da sua divindade?"

O velho sacerdote balançou a cabeça e replicou: "Não, essa é a minha própria devoção."

O homem mascarado o observou por um instante e comentou: "Muito bem, se isso o faz feliz."

Tendo recuperado um pouco de suas forças, o velho sacerdote olhou ao redor, ergueu os olhos para o alto e, apontando para o templo ruinoso, declarou: "Vamos para lá."

Ele recusou a ajuda daqueles que se aproximavam para ampará-lo e, cercado por centenas de bárbaros que subiam em levas, pôs-se a caminhar a pé em direção ao destino.

Enquanto isso, Zhang Yu continuava a caminhar entre as ruínas. Como a ilha-estátua era bastante extensa, ele não havia percebido, enquanto sobrevoava o espaço aéreo, que outro grupo havia desembarcado na extremidade oposta.

Afinal, aquela ilha não lhe pertencia; portanto, mesmo que notasse a presença de intrusos, desde que não fossem inimigos e não viessem provocá-lo, ele não se daria ao trabalho de intervir.

Nesse momento, ele já havia chegado ao templo ruinado na extremidade norte. Embora algumas pequenas áreas do terreno esculpido tivessem desabado, havia ainda um bom número de estátuas perfeitamente preservadas.

Refletindo sobre isso, deduziu que os destruidores originais provavelmente haviam desembarcado pela parte baixa, no sudoeste. Por isso, ao observar do céu mais cedo, aquela região parecera a mais devastada, com quase tudo na superfície aplainado. Já ali, após terem esvaziado suas energias ao longo de tanto tempo e derrubado o templo, os vândalos não se deram ao trabalho de inspecionar o local minuciosamente, encerrando a tarefa de qualquer maneira.

Sendo assim, ele não se fez de rogado e passou a absorver intensamente o calor que flutuava pelo ambiente. Era possível notar diminutas centelhas elétricas faiscando levemente em seus olhos.

Caminhava lentamente por entre as ruínas, cuidando para não deixar escapar nenhuma estátua que contivesse essência primordial.

Nesse instante, aproximou-se de um montículo de terra ligeiramente saliente na borda do templo, de onde emanavam volutas contínuas, porém muito débeis, de calor.

Com um olhar focado, a areia e as pedras ao redor começaram a girar magicamente, elevando-se devagar pelo ar. Em pouco tempo, uma grande quantidade de cascalho e areia foi afastada para longe, revelando uma pequena cavação no solo.

No mesmo instante, uma lufada de ar quente irrompeu para cima.

Olhando para o fundo daquela cavidade, viu cinco estátuas perfeitamente preservadas, com cerca de um metro e meio de altura. Não só a escultura era refinada, como as proporções anatômicas eram impecáveis, diferindo marcadamente das estátuas comuns vistas do lado de fora.

Ponderando sobre o achado, concluiu que a razão para aquelas estátuas terem sido enterradas devia-se ao fato de os artífices locais terem recebido a notícia da chegada dos inimigos e escondido suas melhores obras ali para protegê-las da destruição.

Apesar de, ao longo de todo o caminho, qualquer estátua intacta ter-lhe fornecido essência primordial, o montante total não fora expressivo — somadas, ainda ficavam aquém do que obtivera com o esqueleto daquele monstro bizarro. Só agora, com o surgimento dessas cinco estátuas, a colheita tornara-se um pouco mais substancial.

Fazia todo o sentido que aquela ilha tivesse sido um local de grande renome em alguma era do povo de Yidi. Pela escala do lugar, a lapidação de estátuas durara pelo menos centenas de séculos, mobilizando imensos recursos humanos e congregando inumeráveis crenças, o que inevitavelmente gerara diversas lendas. Se não tivesse sido interrompida por circunstâncias imprevistas, decerto essa onda de fervor religioso continuaria a expandir-se.

Até aquele momento, ele já percorrera mais da metade da ilha. Imaginava que, mesmo se explorasse o restante da área até o fim, a quantidade de essência primordial obtida não seria muito maior.

Ainda assim, pouco ou muito, tudo era lucro; ele jamais recusaria essência primordial.

Na ausência de caminhos que levassem ao terceiro capítulo, todos os cultivadores místicos nas mansões profundas debatiam como combinar diferentes selos capitulares para ampliar seu poder de combate. Zhang Yu, por sua vez, preferia explorar suas próprias forças: em vez de perseguir novos selos, investia continuamente energia divina nos seis selos principais e na luz do coração.

Ele sabia que os seis selos principais constituíam a raiz do tratado do Dao; mesmo que viesse a ler escrituras de patamares superiores, a consolidação deles continuaria indispensável. Dessa forma, agir assim não apenas firmava suas fundações, como garantia que não se desviaria do caminho correto.

Com reservas suficientes de energia divina, tão logo surgisse a vereda certa adiante, ele seria capaz de transpor barreiras intransponíveis em curtíssimo espaço de tempo.

Após dar mais algumas voltas e certificar-se de que não restava qualquer emanação de calor, deu meia-volta, disposto a seguir para o oeste.

Como a área de trabalho ocidental estava separada dali por estradas largas e espaços vazios desimpedidos, seu corpo elevou-se suavemente, preparando-se para planar diretamente até lá.

Contudo, assim que ganhou altura, seus olhos divisaram figuras humanas miúdas em plena atividade na extremidade sul da ilha.

Imediatamente ativou o Selo de Discernimento de Oportunidades, e um brilho sutil faiscou em seus olhos. De repente, a paisagem distante pareceu aproximar-se como se estivesse sob lentes de aumento: a fisionomia, as expressões faciais e até os detalhes da textura da pele de cada indivíduo tornaram-se perfeitamente nítidos.

Apesar de vestirem armaduras de couro de fabricação civil do Protetorado e carregarem arcos, os traços rústicos, a estatura atarracada e robusta, a pele acinzentada e a postura ao caminhar denunciavam claramente que não pertenciam ao povo de Tianxia.

Veio-lhe à mente a lembrança de ter ouvido falar de tais pessoas antes. Pensando um pouco, recordou-se de que se pareciam muito com as tribos subterrâneas da vila de Xiaoshan descritas por Chen Zheng.

Logo em seguida, avistou um ancião empunhando um cajado que surgia na retaguarda. Este não usava as vestes típicas dos bárbaros, mas sim um cocar de plumas e mantos pesados nas cores amarelo e azul.

Tratava-se da indumentária clássica de um sacerdote dos antigos Yidi.

Enquanto observava os bárbaros comuns e notava neles traços misturados de várias raças nativas, aquele velho sacerdote parecia exatamente uma figura saída de um afresco que tivesse retornado à vida para caminhar pelo mundo real.

Apesar da enorme distância, o velho sacerdote não possuía a capacidade de Zhang Yu para enxergar o oponente de longe; contudo, naquele exato momento, o pingente em seu peito começou a palpitar violentamente. Ele o agarrou de imediato com a mão e, passados alguns instantes, abriu os olhos arregalados e bramiu: "Há um estrangeiro na ilha! Este é o domínio do Deus Itá, e jamais permitiremos que seja profanado! Qualquer forasteiro que aqui pisar deve morrer!"

O homem mascarado permaneceu em silêncio: "..."

O velho sacerdote olhou para ele e acrescentou: "Naturalmente, isso não inclui os nossos convidados."

Virando-se, ergueu o cajado e ordenou: "O Deus Itá me disse que aquele forasteiro está perto do templo ao norte! Vão e tragam-no até aqui; ele será o primeiro sacrifício para despertar a nossa divindade!"

Ao sinal de sua ordem, centenas de bárbaros nativos ergueram suas armas, irrompendo em gritos estridentes antes de se dispersarem. Guiados por alguns guerreiros extraordinariamente fortes, dispararam rumo ao conspícuo templo situado nas alturas.

Do alto, Zhang Yu observava tudo. O Selo do Movimento d’Alma conferia-lhe uma audição formidável, permitindo-lhe captar claramente cada palavra dita. Pelas vestimentas e pelo diálogo, não foi difícil deduzir que aquele grupo eram os remanescentes da tribo subterrânea nos arredores da vila de Xiaoshan — os mesmos que haviam escapado das mãos de Dou Chang.

Lembrou-se também de que aquelas pessoas traziam consigo uma divindade adormecida e estrangeira; portanto, a chegada deles ali provavelmente visava encontrar um receptivo corpo hospedeiro para a divindade.

Para deidades alienígenas, as estátuas ancestrais guardavam afinidade com entidades ainda mais antigas, constituindo recipientes ideais.

Como a esmagadora maioria dessas divindades representava uma ameaça potencial para o Protetorado, e já que cruzara o caminho daquele grupo ali, não podia permitir que retornassem com vida!

Dessa forma, a luz ao redor de seu corpo intensificou-se, transformando-o num feixe de luz ciana que despencou das alturas em direção à extremidade sul da ilha, onde o terreno declinava abruptamente.

Nesse exato instante, o pingente nas mãos do velho sacerdote começou a vibrar freneticamente. Com o rosto tomado pela alteração, ele arrancou o adorno do pescoço e o arremessou com força em uma direção específica!

Com um estalido nítido, o pingente estilhaçou-se. Uma densa névoa azulada, cintilante como poeira estelar, desabrochou e envolveu uma estátua quase inteira, cuja maior parte do corpo jazia sepultada sob montes de pedras.

Passados apenas alguns instantes, a superfície até então rochosa cobriu-se de fendas finas. Lascas de pedra começaram a se desatar a uma a uma, revelando uma pele de textura idêntica à de um ser humano comum.

As duas mãos da estátua fecharam-se em punhos naquele exato momento, liberando uma onda de choque circular que varreu o entulho e a areia ao redor. Em meio a um fulgor de luz espiritual resplandecente, um homem jovem, de compleição vigorosa e passos pesados, emergiu de dentro da cova.