151. Meia hora

A velocidade de fuga da alma yin era assustadoramente rápida.

Utilizando um artefato supremo como objeto espiritual, em poucas dezenas de instantes ela já havia chegado à Montanha Nanyue.

Wen Yue assemelhava-se a uma estrela cadente despencando do horizonte em direção à Montanha Nanyue.

Não ousando hesitar, ele avançou diretamente para as ruínas do Salão do Espírito de Sangue.

Ele não sabia o que lhe aconteceria após a morte, mas, em seus momentos derradeiros, desejava ajudar o povo de Great Liang a se livrar daquela praga.

Com a sua força, talvez não conseguisse matar o Demônio de Sangue, mas seria o suficiente para feri-lo gravemente novamente, podendo, se necessário, autodetonar a Pérola do Espírito de Sangue.

Se o Demônio de Sangue continuasse ali, recuperando-se de seus ferimentos, dada a sua força, ele inevitavelmente traria desolação a incontáveis vidas no futuro.

Sob as ruínas do poço de sangue.

O Demônio de Sangue, reduzido a meio tronco, abriu os olhos; ele sentiu a aproximação de um cultivador no Estabelecimento da Fundação.

Como esperado, uma figura luminosa apareceu diante dele.

— Quem é você desta vez?

O Demônio de Sangue rugiu furiosamente.

Ele só queria saber se aquilo nunca teria fim.

Dez anos atrás, fora ferido pela autodetonação do artefato espiritual e da alma yin de Lu Guang. Pretendia devogar os habitantes de uma cidade inteira para curar seus ferimentos, mas para sua surpresa, foi gravemente ferido por um espírito maligno, deixando-o agora reduzido a vegetar no poço de sangue, sem saber quando — se é que algum dia — conseguiria se recuperar.

Por que, diabos, outra alma yin aparecia justo hoje?

— Encare a sua morte.

O tempo de Wen Yue era precioso; ele não perdeu tempo conversando com o Demônio de Sangue.

Fazendo o gesto de comando da espada, a Espada da Serpente Vermelha transformou-se instantaneamente num raio de luz que investiu contra o Demônio de Sangue.

— Escudo de Sangue.

O poço de sangue condensou-se em várias imagens de escudos para bloquear a espada.

Mesmo ferido e sem ter se recuperado totalmente, ele não permitiria ser intimidado por um cultivador recém-chegado ao Estabelecimento da Fundação.

— Espinhos de Cristal de Sangue.

Mudando a técnica, a palma restante do Demônio de Sangue formou um selo.

As sombras de sangue ao seu redor ondulavam como dragões sinuosos, transformando-se em pilares de sangue em forma de prisma que perfuravam a alma yin de Wen Yue.

Ali era o território do Demônio de Sangue; o poço de sangue jazia nas ruínas, sendo a própria fonte de seu poder.

Não fosse por seus graves ferimentos e pelos anos de reforço na formação, o Demônio de Sangue já teria rompido o cativeiro para massacrar a todos.

A figura de Wen Yue cintilou, desviando-se agilmente dos prismas sangrentos em seu voo.

Os prismas cruzavam-se em ataques bombardeantes.

Colidiam contra o topo da cabeça, os flancos e os pés de Wen Yue.

Alguns, capazes de fazer curvas, perseguiam o voo de Wen Yue, mas simplesmente não conseguiam acompanhar sua velocidade.

Wen Yue lutava na forma de alma yin, e a Pérola do Espírito de Sangue era um artefato supremo de natureza defensiva.

Mesmo se atingido por alguns prismas de sangue, desde que não fossem em grande número, ele conseguia lidar com eles.

"Boom!"

"Boom!"

"Boom!"

"Bang, bang, bang!"

Os prismas colidiam e desmoronavam, despencando de volta para o poço de sangue.

Desencadeando ondas escarlates e gerando explosões estrondosas.

Os prismas de sangue não conseguiram deter o avanço de Wen Yue, que já havia irrompido até a frente do Demônio de Sangue.

Suas mãos formaram um círculo completo com o selo de controle da espada.

A Espada da Serpente Vermelha não precisava ser empunhada por Wen Yue; voava à frente como um facho de luz, com Wen Yue logo atrás, perfurando e estilhaçando todas as barreiras de sangue que se opunham ao seu caminho.

Pouco depois, a espada já estava diante do Demônio de Sangue.

Wen Yue seguiu a espada, infundindo-lhe poder mágico através do selo de controle.

— Grande Transformação do Demônio de Sangue!

O Demônio de Sangue rugiu, sua figura fundindo-se abruptamente com o poço de sangue, de onde emergiu um corpo colossal.

Exatamente como naquele dia no Passo de Tongguan, o Demônio de Sangue gigantificado executou um selo.

Incontáveis palmas manifestaram-se, despencando em direção à Espada da Serpente Vermelha na vanguarda.

Com o crescimento do Demônio de Sangue, Wen Yue mudou de tática instantaneamente, balançando o corpo da espada e fazendo sua alma yin segui-la.

O brilho da espada, carregando a alma yin, deslizava através das fendas entre as palmas escarlates.

Wen Yue tentou primeiro ampliar a distância para só então buscar uma oportunidade.

Contudo, o Demônio de Sangue não lhe daria tal tréplica; o poço de sangue ferveu e elevou-se, transformando-se em paredes envolventes.

Quatro muralhas de sangue ergueram-se e avançaram para dentro, comprimindo freneticamente o espaço vital de Wen Yue.

Wen Yue sabia que o Demônio de Sangue pretendia confiná-lo em um espaço exíguo.

Sua velocidade era extrema e sua defesa alta, de modo que as feitiçarias tradicionais não o alcançavam, e mesmo se alcançassem, o dano causado por alguns pilares de sangue não passaria de cócegas.

— Técnica da Espada dos Três Arcos-Íris: Transformação em Arco-Íris de Espada!

A Espada da Serpente Vermelha desferiu um corte veloz, rasgando diretamente uma das paredes do poço de sangue.

Mas assim que Wen Yue abria uma passagem, outra muralha erguia-se logo à frente.

Seu tempo era escasso; ele não podia se dar ao luxo de se enredar em combates prolongados com o Demônio de Sangue.

Precisava localizar a verdadeira essência do Demônio de Sangue e desferir-lhe um golpe devastador.

— Este meu golpe chama-se "Efêmera de Duas Horas".

Nascer ao amanhecer e morrer ao anoitecer, a efêmera vive apenas duas horas.

Wen Yue agarrou firmemente a Espada da Serpente Vermelha que flutuava diante de si.

Com um único corte, o Demônio de Sangue sentiu como se o tempo ao seu redor tivesse desacelerado ligeiramente.

Sua expressão mudou drasticamente e ele sibilou incrédulo:
— Impossível!

Na verdade, o tempo ao redor não havia desacelerado; era a sua própria percepção que se tornara entorpecida.

Independentemente de quão talentoso fosse, Wen Yue era apenas um recém-chegado ao Estabelecimento da Fundação — e um cultivador falho nisso. Como poderia afetar o espaço-tempo?

Ele apenas conseguira condensar sua própria epifania em um reino artístico, fundindo-o à sua feitiçaria para influenciar o oponente.

As efêmeras nascem ao amanhecer e morrem ao crepúsculo; para elas, o tempo transcorre como uma vida inteira para um ser humano normal.

E Wen Yue compreendera esse estado de espírito justamente no instante em que forjou sua alma yin e soube que lhe restavam apenas duas horas de vida.

O velho Xiang era a efêmera frágil, e ele próprio não era diferente.

Observando as leis através da experiência humana, ele criara uma nova técnica.

"Swish."

Em um piscar de olhos, centenas de sombras de espada entrelaçaram-se em uma rede, cortando instantaneamente o corpo gigantificado do Demônio de Sangue e expondo o verdadeiro tronco residual do monstro em seu interior.

— Encontrei você.

Wen Yue brandiu a espada mais uma vez.

Dentro da capital de Great Liang.

Todos ostentavam expressões perplexas.

Ninguém entendia o que Ding Xie queria dizer, muito menos que espécie de remédio aquela seita de alto escalão guardava em sua cabaça.

Nesse exato momento, uma carruagem parou diante do palácio imperial.

Quem conduzia era Chu Jiu, e Song Ran desceu da carruagem acompanhada por três crianças.

Apertando o casaco acolchoado de algodão de uma das crianças, ela perguntou apressadamente:
— Ancião Gao, onde está o marquês?

Gao Quan, que já estava perdido e sem saber o que fazer, correu ao encontro dela:
— Senhora Wen, a senhora finalmente chegou. O marquês está parado na escadaria sem se mover há meia hora.

— Este humilde servo não ousou mexer nele, então só pude mandar chamá-la.

— Ancião Gao, não percamos tempo.

Song Ran conhecia a situação real e, às vezes, temia que a previsão de tempo feita por Wen Yue estivesse incorreta.

Por isso, ao ouvir sobre um assunto tão grave, trouxera apressadamente as crianças.

Deixando de lado as formalidades, era imperativo que ao menos as crianças pudessem ver o pai.

O eunuco Gao não ousou hesitar mais e guiou o caminho à frente:
— Venham comigo, rápido.

Sem esperar mais, Song Ran conduziu as crianças e seguiu o eunuco em direção ao grande salão.

Em meio à neve densa, estava Wen Yue na escadaria, imaculado e livre de poeira.

Seu olhar era vazio enquanto fitava a distância; o escudo de luz mágica ao seu redor havia se reduzido a uma película tênue, mal capaz de resistir ao vento e à geada.

Zhang Zichen e Xu Qing viram Song Ran chegar com as crianças e caminharam rapidamente até eles.

— Dois imortais, como está o estado do meu marido?

— O companheiro daoísta Wen está passando pela ruptura do Estabelecimento da Fundação, mas neste momento a alma yin dele desapareceu sem deixar vestígios.

— Foi o que ouvimos daquele cultivador da seita superior.

Xu Qing pegou a mão de Song Ran e relatou o início e o fim dos acontecimentos.

Ding Xie apenas lançou um olhar de sossego e inicialmente não prestou muita atenção, mas seus olhos brilharam ao avistar Wen Peng:
— Terra, madeira e fogo, raízes espirituais triplas. Bom potencial.

Wang Cheng puxou apressadamente a manga do irmão de seita.

Chen Dong apenas abaixou a cabeça, não ousando proferir palavra.

Nesse ponto, para não falar de ainda não serem discípulos da seita, mesmo que já fossem verdadeiros discípulos, eles não teriam como obstruir um cultivador do Estabelecimento da Fundação.

— Pai!

Wen Hu correu apressadamente e, enquanto falava, segurou a mão do pai.

— Não toque!

Wen Peng estava prestes a agarrar o irmão mais novo, mas já era tarde demais.

Tushan Jun suspirou intimamente:
— Acabou.

Ding Xie também não esperava que uma criança tocasse diretamente o corpo físico de Wen Yue; ele não previra aquilo e tampouco tinha a obrigação de intervir.

Wen Peng puxou Wen Hu bruscamente para perto de si e rugiu:
— Eu não te disse para não tocar no papai?

— Irmão...

— Uaaah!

Assustado com o tom de Wen Peng, Wen Hu desatou a chorar copiosamente.

Nas ruínas do poço de sangue.

A Espada da Serpente Vermelha de Wen Yue já havia cravado profundamente no tronco residual do Demônio de Sangue.

Inesperadamente, sua alma yin foi afetada.

Vibrações emanaram de seu corpo físico, puxando-o de volta.

Sentindo sua silhueta distanciar-se cada vez mais do Demônio de Sangue, Wen Yue não pôde evitar um sentimento de desolação.

— Falhei...

Antes que a frase terminasse, sua figura desapareceu por completo.

O Demônio de Sangue fixou o olhar no local onde Wen Yue sumira, ainda um tanto chocado, antes de arrancar a espada com a mão restante, jogá-la no poço de sangue e submergir novamente nas profundezas escarlates.

Aquela batalha deixara feridas sobre feridas.

Os olhos vagarosamente vazios de Wen Yue recuperaram o foco, e a cena diante dele refletiu-se em suas retinas.

O choro da criança chamou a atenção de Wen Yue:
— Hu'er...

— Pai.

Wen Peng correu em sua direção:
— Pai, você está bem?

Song Ran guiou a segunda filha e consolou o choroso Wen Hu, aproximando-se.

Olhando para sua família, Wen Yue estampou um sorriso no rosto.

Interrompendo o momento com um semblante severo, Ding Xie declarou:
— O tempo dele está acabando, serei breve.

— Sou Ding Xie, discípulo encarregado da aplicação da lei da Seita dos Dez Mil Métodos.

— A Seita dos Dez Mil Métodos supervisiona o mundo; todos aqueles que interferem nos assuntos seculares são devidamente registrados.

Conforme o talismã foi ativado pelo poder mágico, transformou-se em linhas de caracteres miúdos.

— O cultivador errante Wen Yue interferiu na ordem secular, resultando na morte de duzentas mil pessoas comuns.

— Contudo, considerando que Wen Yue salvou vidas na hora do perigo e desconhecia as regras do cultivo à época, aplica-se uma advertência verbal e a penalidade de mil pedras espirituais de grau inferior.

— Já que obteve o destino imortal, deve buscar diligentemente o Grande Caminho e abster-se de afundar nos assuntos mundanos. Espero que persevere.

Guardando o talismã, Ding Xie prosseguiu:
— Este seu caso nem precisava de julgamento, mas como eu estava indo lidar com Feng Ji da Seita do Espírito Primordial, aproveitei para passar por aqui.

— Infelizmente, você vai morrer.

A expressão de Wen Yue manteve-se serena. Ele jamais imaginara que, antes de morrer, ainda veria um cultivador de uma seita superior — e especificamente um enviado para punir aqueles que interferiam no mundo secular.

— A Seita dos Dez Mil Métodos é grande?

— É imensa.

— O mundo lá fora é fascinante?

— Fascinante.

Wen Yue perguntava e Ding Xie respondia pacientemente.

Aos olhos de Ding Xie, mesmo prestes a morrer, Wen Yue já havia ascendido ao patamar de um cultivador par.

Um cultivador do Estabelecimento da Fundação prestes a morrer ainda era um cultivador do Estabelecimento da Fundação.

— Com que então o mundo lá fora é vasto e fascinante...

Os olhos de Wen Yue revelaram um profundo suspiro de admiração, enquanto lágrimas rolavam por suas faces.

— Mestre...

— Desculpe-me.

— Fui eu, seu discípulo, quem o arrastou para baixo.

— Na verdade, eu queria ter dito isso há dez anos.

— Não esperava só conseguir dizê-lo hoje.

Wen Yue falava pausadamente, sua voz tornando-se cada vez mais fraca.

— Me perdoe.

— Mestre, o discípulo está tão cansado...

— Eu quero muito descansar um pouco.

Dentro do estandarte, a figura de Tushan Jun manifestou-se.

Com um aceno de mão, um clarão negro irrompeu, formando uma cúpula protetora que isolou todas as pessoas ao redor.

Aquele poder mágico não continha malícia; servia apenas para separá-los.

Com as mãos trêmulas, ele estendeu-se e pousou sobre o ombro de Wen Yue, mas nenhum som pôde ser proferido.

A aparição de Tushan Jun sobressaltou os membros da Seita dos Cinco Espíritos; Zhang Zichen e Xu Qing, contudo, não demonstraram grande reação, pois já haviam visto espíritos guardiões antes e podiam ser considerados velhos conhecidos.

O mais chocado de todos era Ding Xie, que jamais imaginara que no corpo de Wen Yue habitasse um fantasma maligno no estágio intermediário do Estabelecimento da Fundação.

— Mestre, eu... não aguento mais.

Wen Yue lutou para erguer a cabeça e fitar Tushan Jun.

Naturalmente, Tushan Jun compreendia o significado daquele olhar, mas como poderia ele transformar o corpo de seu discípulo em um servo de estandarte?

Tushan Jun não se considerava uma boa pessoa, mas possuía seus próprios princípios e limites morais.

— Eu... não consigo fazer isso.

Os flocos de neve caíam sobre o corpo de Wen Yue.

Tushan Jun apressou-se para tentar barrar a neve pelo discípulo.

As duas horas haviam chegado ao fim.

A cabeça que Wen Yue mantinha erguida à força tombou.

Seus cabelos totalmente brancos tremulavam ao vento e na neve.

O corpo mantinha-se erecto, mas já não restava nele vestígio algum de sopro vital.

Ele não esperava que aquele dia chegasse com tanta rapidez — tão rápido que ele sequer tivera tempo de se preparar.

Tushan Jun viu seu próprio corpo tornar-se translúcido, enquanto a barreira negra que os isolava dos demais começava a se dissipar.

A neve que caía sobre Tushan Jun atravessava sua forma etérea, caindo novamente sobre Wen Yue.

Por mais que Tushan Jun tentasse, os flocos continuavam a derivar, um a um, em direção a Wen Yue.

— Sou um cultivador do Estabelecimento da Fundação!

Murmurou Tushan Jun.

Encarando a neve acumulada no topo da cabeça de Wen Yue, Tushan Jun desejava ardentemente retirá-la.

Contudo, sem o suporte de poder mágico, sua forma já se reduzira a uma mera projeção de luz.

— Eu sou um cultivador do Estabelecimento da Fundação!