139. Conhecendo os pais

Neste ínterim, Liu Wo-bo também perguntou a Liu Liu-shu por que tantos parentes estavam indo para o norte recentemente. Liu Liu-shu perguntou: "Por que esses dias?" Ele disse: "Já tenho setenta anos, fico preocupado que morram lá fora." Liu Liu-shu lembrou: "Você tem três rapazes, estes dias pode pedir para os rapazes irem." Liu Wo-bo, que sempre prezava muito pelas aparências, originalmente achava que ver seu segundo irmão se sair melhor que ele não era nada confortável; ao ouvir as palavras de Liu Liu-shu, pensou em mandar seus próprios filhos tentarem junto com os filhos do tio Liu.

Meus primos mais velhos admiravam bastante minha tia; fosse para montar uma barraca ou abrir uma loja, era sempre minha tia quem dava a última palavra. No Festival do Barco do Dragão daquele ano, os primos trouxeram algumas guloseimas e foram até a loja da tia para perguntar se deviam ir para o norte tentar a sorte.

Minha tia recusou categoricamente, justificando que no passado só se viam pessoas comendo carne, mas nunca pessoas sofrendo.

Pensando bem, meu primo de segundo grau disse: "Por pior que seja, ainda pode ser mais penoso do que eu trabalhar misturando cimento ao ar livre no verão?" Minha tia respondeu: "Então vão vocês, nós não vamos."

Movida pelo ganho fácil, minha tia permaneceu totalmente indiferente, o que deixou os primos sem firmeza. E, ao ver que a tia de Liu parecia encolhida como uma tartaruga dentro da carcaça sem dar as caras, e lembrando-se de que Liu Zhuang tinha muito mais vivência na cidade, decidiram não deixar o irmão mais velho ir — afinal, ser um comerciante internacional de fronteira não era assim tão fácil.

Os primos viram de perto o primo usando uma corrente de ouro grossa, e a esposa dele ostentando um anel de ouro na mão de Liu He, sentindo o peito azedar como um jarro de picles da mãe. Ao saber que a segunda tia comprava mercadorias de fulano e beltrano no sul, os rapazes correram para o sul logo atrás, para evitar que os intermediários lucrassem com a diferença de preço.

O sul estava repleto de fábricas de confecção; a qualidade era irregular e os modelos pareciam iguais, mas na realidade diferiam muito. Ao perguntar os preços e descobrir que eram duas vezes mais baratos do que adquirir os mesmos itens na capital, decidiram imediatamente que passariam a comprar no sul dali em diante.

Assim que as roupas foram trazidas de volta, eles as venderam pelos mesmos preços anteriores. Exceto por alguns raros clientes tolos e ricos, a maioria achava as roupas caras. Mas os clientes ricos não eram verdadeiramente tolos; após lavarem a peça uma vez e verem a cor desbotar, voltavam para exigir o reembolso, proferindo palavras duras: "Vocês têm a coragem de vender este trapo imundo por um preço tão alto?"

Para evitar conflitos e abafar o caso, só puderam trocar por uma peça do estoque anterior. Sem entender onde estava o problema, os rapazes chamaram minha tia. Ela apenas pediu à esposa do sobrinho que vestisse a peça para testar.

As duas roupas tinham o mesmo modelo e diferiam apenas levemente na cor, mas as peças obtidas nas ruas Xiushui pareciam de alta qualidade, enquanto aquelas trazidas do sul pareciam vulgares e carregavam um ar barulhento de cabaré assim que eram vestidas.

Ao ver o estado deles, minha tia comentou que a situação ali era muito mais profunda do que imaginavam. Desde a modelagem, os tecidos até o tingimento... [Ver conteúdo mais recente]

Tudo aquilo não passava de trapos; se não fossem mais no futuro, tanto faz.

Repetiu o conteúdo da autêntica novela e acrescentou que, com a pouca quantidade de mercadorias que traziam, descontando o frete e as despesas de hospedagem, o custo acabava sendo praticamente o mesmo que comprar de revendedores locais. Os locais mantinham parcerias anuais com as fábricas, e estas não ousavam lhes enviar produtos defeituosos. Aqueles poucos rapazes pediam apenas alguns pacotes, e a fábrica lhes entregava...

Liu Wo-bo conversou descontraidamente sobre o assunto com Liu Liu-shu, que passou a acreditar firmemente: "Deve-se fazer apenas o que está ao alcance das próprias capacidades!"

A tia Zhuang Liu, ao ouvir tais palavras, comentou: "Wen Yun espera que seu primo seja inteligente como você. Mas pensar nessas coisas não adianta nada se não houver capacidade."

Ele perguntou: "Se não tentar, como saber se vai dar certo ou não?"

"Você, menino, não venha me incitar. Já tenho mais de sessenta anos, quantos anos mais vou viver? Quero apenas levar uma vida tranquila." A tia Zhuang Liu mudou de assunto: "Seus pais andam muito ocupados ultimamente?"

Ele respondeu: "Meu pai não tanto, mas minha mãe está muito ocupada. Parece que por causa do lançamento de um modelo de pager, de repente acumulou muito trabalho. Ontem mesmo minha mãe disse que a unidade subordinada vai recrutar novos funcionários, e ela está atarefada sem saber como dar conta."

A tia Zhuang Liu olhou para o sol lá fora: "Trabalhar num calor desses é um verdadeiro tormento."

Antes que terminasse a frase, vários netos correram para dentro. A tia Zhuang Liu disse para ele ir brincar com eles. Ele não tinha muita vontade, pois havia uma barreira geracional entre ele e os primos mais novos. Mas, pensando que lá fora era mais fresco do que dentro de casa, acabou saindo com eles.

Depois de passar mais de dez dias no campo enfrentando o auge do verão, ele fez as malas e retornou.

Dois dias após a chegada, Li Liu-guang e Zhu Hongwei vieram procurá-lo.

Zhu Hongwei pretendia inicialmente dar aulas na localidade e depois tentar retornar por meio de exames. Ele não conseguia entender como alguém podia trabalhar o dia todo e ainda ter energia para estudar para exames. Sem conseguir se conter, perguntou por que ele não tentava voltar para a capital para cursar...

Como se despertasse de um sonho, Zhu Hongwei esforçou-se, esforçou-se e esforçou-se mais ainda, até ser aprovado no mestrado em magistério. Li Liu-guang também estava cursando o mestrado e, sem ter o que fazer nas férias de verão, passou aquelas semanas saindo com os dois para se divertir. Yang Manming passava o dia cara a cara com os cadáveres na unidade de trabalho, enquanto Chen Weiyong andava ocupado lidando com estrangeiros.

Ele pensava que este ano seria tão monótono quanto o anterior, mas jamais imaginou que, poucos dias antes do Ano Novo pelo calendário solar, ao levantar-se como de costume, lavar o rosto e preparar-se para ir almoçar no refeitório, mal pisara no andar de baixo quando ouviu um colega soltar um berro estridente que quase o fez tropeçar de susto.

Ele correu para perguntar o que havia acontecido, e, após ouvir a explicação do colega, demorou a se recuperar: a União Soviética havia se desintegrado?!

Ao chegar ao refeitório, ouviu outros colegas discutindo o assunto, cada um mais perplexo que o outro: como assim, desintegrada? Ele não pôde deixar de se lembrar daquela turbulência ocorrida na transição da primavera para o verão, dois anos antes.

Li Liu-guang também se lembrou daquela agitação e, por isso, na tarde de sábado, assim que desceu do ônibus, foi procurá-lo. Infelizmente, a escola dele estava ocupada, e só conseguiu vê-lo ao meio-dia do dia seguinte.

À tarde, Yang Manming, Li Liu-guang e Zhu Hongwei foram procurá-lo e, assim que o viram, perguntaram o que teria acontecido caso aquela agitação não tivesse sido controlada.

Ele não se importava muito com política e não sabia responder. Infelizmente, ninguém estava por perto para esclarecer as dúvidas deles; Zhang Huaimin estava em viagem de negócios com data incerta de retorno. Pensando bem, ele devia estar fazendo horas extras na unidade. Por outro lado, poderiam perguntar a Chen Weiyong, que naqueles últimos seis meses andava viajando constantemente e estava mais bem informado do que eles. No entanto, naquele momento, Weiyong provavelmente estaria em um avião rumo à Rússia.

Os quatro trocaram olhares em silêncio por um longo tempo até que ele perguntou a Yang Manming: "Você não comprou jornal hoje? As notícias de hoje com certeza falam sobre isso."

"Então venha almoçar em minha casa hoje." Yang Manming havia se mudado após o casamento para um apartamento comprado pelos pais; sua irmã, desde que tivera um filho, não tinha tempo para visitar a casa dos pais, então ele não precisava se preocupar com indiretas desagradáveis entre os dois.

Como Yang Manming trabalhava frequentemente até tarde, seus pais costumavam ficar encarando um ao outro ao voltarem para casa, numa tremenda solidão. Era uma rara ocasião para receber visitas e animar o ambiente, deixando o casal radiante: um cuidava da massa e lavava os vegetais, enquanto o outro ia ao mercado comprar frango e peixe.

Ele quis ajudar, mas a mãe de Yang mandou que ele fosse para a sala ver televisão, dizendo que não havia pressa para o trabalho e que podiam preparar tudo com calma.

À noite, cada um em sua respectiva casa assistiu à notícia pela televisão e só então acreditou que era verdade. Sentado ao lado de sua mãe enquanto mergulhava os pés em uma bacia com água morna, ele suspirou profundamente: "Como é possível?"

Ela perguntou: "Por que não seria possível?"

"Trata-se do irmão maior soviético!"

Ela deu-lhe um leve tapinha na cabeça: "Não há nada neste mundo que não mude. Sua mãe passou por algo no caminho de volta do trabalho hoje, esteja preparado psicologicamente."

"Encontrou meu pai que afinal não viajou a negócios?" perguntou ele.

Ela hesitou por um instante e, ao reagir, quase chorou de rir: "Você não teme levar uma surra dele!" Em seguida, acrescentou: "Vi o Weiyong comprando comida pronta na rua acompanhado por uma garota."

"Ah? É sério?"

Ela perguntou: "Achou surpresa?"

"O que há de surpreendente nisso? Yang Manming já perde a conta de quantas pretendentes teve. O estranho mesmo seria o Chen Weiyong arrumar alguém antes de mim."

Ela comentou: "Quando você casar e tiver filhos, vai ficar sem amigos."

"Eu tenho o meu trabalho." Ele fez uma pausa e coçou o nariz: "Na verdade, acho bastante estranho. Hoje, por instinto, fui procurar Xu Liujun, mas no meio do caminho lembrei que ele foi acompanhar o orientador em outro lugar."

A especialidade de Xu Liujun era a mesma que a dele, e o orientador de seu curso, ao aceitar trazê-lo consigo, havia o encarregado a um amigo. Por causa da divergência em suas linhas de pesquisa, os dois só conseguiam conversar se dessem a sorte de se cruzarem no refeitório.

Ela ponderou: "Você vai ter que se acostumar com isso aos poucos. Por que não arranja uma namorada também?"

Ele quase virou a bacia de água: "Mãe, por favor! Tenho apenas vinte anos, a idade legal para o casamento é vinte e dois!"

Ela riu: "Quem mandou você achar que namorar significa casar imediatamente?"

"Quer que eu imite o Yang Manming? Não tenho esse tempo todo." Ele revirou os olhos e logo se lembrou de algo: "Mãe, sabe por que o Yang Manming começa e termina namoros num piscar de olhos?"

Ela aguardou.

"Você mesma já disse: ele é grosso!"

"Não é isso, ele agora abriu a cabeça. É por causa da profissão dele!"

Ela assentiu: "É bem provável. Mas ele poderia procurar uma médica, uma enfermeira ou uma policial de registro civil."

"Ele prefere correr riscos e namorar quem usa uniforme profissional o dia todo."

Ela comentou: "Assim vai ser difícil para ele. E quanto ao Liuguang e ao Hongwei?"

"Alguém está tentando arrumar uma pretendente para o Zhu Hongwei, mas os parentes de lá só conseguem interagir com pessoas de nível técnico. As garotas de lá acham a escolaridade dele alta demais e dizem que ficam sob muita pressão ao lado dele." Os olhos dele brilharam: "Mãe, meus colegas de classe estão ocupados trabalhando, mas você tem tempo livre, o que acha...?"

Ela entregou-lhe a toalha para secar os pés: "Quantas colegas mulheres você tem na escola?"

Ele tentou se lembrar instintivamente, mas só visualizou rostos masculinos. Pensando com mais cuidado, lembrou-se de algumas colegas, mas infelizmente todas já tinham parceiros. Ele já as tinha visto almoçando com os namorados no refeitório: "Pelo visto, terei que esperar me formar e procurar alguém entre os futuros colegas de trabalho." Fez uma pausa: "Acho que entre nós todos, o Li Liu-guang é quem terá mais dificuldade. A namorada dele não só precisa aceitar que ele passe anos enfiado nas profundezas das montanhas e florestas, como também precisa aturar a família dele." Falando na família Li, ele não conseguia entender: "Por que o avô dele tem uma saúde tão duradoura?"

O tio-avô de Li Liu-guang havia falecido no mês anterior, deixando o velho Zhang sem seu companheiro de pesca e bastante deprimido naqueles dias. Luo Cuihong pediu a Zhang Huaimin que desse um jeito, temendo que o velho Zhang seguisse o outro logo em seguida. Zhang Huaimin sugeriu que, quanto à Niu Niu, já estava na idade de procurar um pretendente.

Assim, Luo Cuihong passava os dias visitando ora a mãe de Li, ora a mãe de Qin, acumulando uma pilha de fotografias para que o velho Zhang ajudasse a analisar.

Como se tratava da felicidade conjugal da neta, o velho Zhang, por mais desanimado que estivesse, não conseguia deixar de se preocupar, o que só trazia sofrimento para a pobre Niu Niu, obrigada a comparecer a encontros às cegas todos os finais de semana, tanto de manhã quanto à tarde.

Ao ouvir o relato, a mãe ficou sem palavras, mas não conteve o riso: "Você não pode dizer uma coisa dessas na frente do Liuguang."

"Só estou conversando com a senhora." Ele apoiou-se no ombro da mãe: "O Li Liu-guang disse que vai sair de casa assim que se formar."

A casa da família Li era mais espaçosa que a da família Zhu, oferecendo maior comodidade para morar. No entanto, ela apoiava que ele saísse de casa, pois caso contrário sua mente acabaria distorcida com o tempo: "Falando em imóveis, a minha unidade construiu novos prédios de alojamento como benefício para os funcionários, custando trezentos por metro quadrado. O que acha, devo comprar?"

"Compre!" Ele endireitou-se de repente: "É praticamente de graça! A senhora não viu os jornais recentes? Um trabalhador ganha quanto? E a babá contratada pelo sogro do tio Liuzhuang recebe duzentos por mês. Mesmo contando com moradia e alimentação inclusas, o que ela ganha num ano mal dá para comprar um metro quadrado!"

Com relação a compras imobiliárias de grande porte, ela pretendia esperar o retorno de Zhang Huaimin para discutir antes de anunciar no jornal: "Já que é assim, falarei com o líder amanhã mesmo, sem precisar esperar seu pai voltar."

"Não espere meu pai", balançou a cabeça. "Mãe, a casa vai ficar no meu nome? O dinheiro é suficiente?"

Ela sabia que ele tinha algum dinheiro guardado, proveniente de suas economias anteriores e de bolsas de estudos: "Quase. Ouvi os colegas comentarem que, descontando as duas grandes varandas, trata-se de um apartamento de dois quartos, com cinquenta metros quadrados de área interna. Não é grande, mas uma família de três pessoas vive sem aperto. O detalhe principal é que tanto o quarto principal quanto a sala possuem varandas."

Ele perguntou: "É o modelo de dois apartamentos por andar servidos por um elevador?"

Ela assentiu.

"Então este apartamento é excelente! O que o segundo tio-avô comprou é de três apartamentos por andar, e apenas o quarto principal tem varanda. E ainda tem a coragem de se gabar disso para a vovó. A localização nem é tão boa, e custou uns setecentos ou oitocentos por metro quadrado."

Ela só sabia que seu segundo tio tinha imóvel na cidade, mas nunca se dera ao trabalho de averiguar os detalhes, descobrindo só naquele momento que era tão barato: "Com razão dizem que trabalhar uns anos dá para comprar uma casa."

"Acho que valia a pena juntar um pouco mais e comprar algo no estilo da nossa casa atual. Seria tão prático", acrescentou ele, "tirando a parte de tomar banho e ir ao banheiro."

Ela o lembrou: "Enxugue os pés, a água já deve estar esfriando. A propósito, em nome de quem ficará o imóvel?"

"Não quero!" recusou ele balançando a cabeça. "Minha unidade vai distribuir moradias no futuro. Isso é o que me pertence por direito."

Ela despejou a água da bacia dele: "Então irei amanhã mesmo dar uma olhada e deixar tudo resolvido antes do Ano Novo."

"Pode ir." Ele também se levantou para esvaziar a bacia.

Na verdade, muitos funcionários disputavam com os líderes de suas unidades esperando pela distribuição de habitações, o que dificultava a venda dos apartamentos de benefício empresarial. No dia seguinte, quando ela comunicou ao líder que faria o pagamento à tarde, este ficou extremamente satisfeito, interpretando o gesto como um apoio ao seu trabalho. À tarde, o líder designou alguém para acompanhá-la na escolha do apartamento.

O prédio tinha no máximo seis andares, e ela inicialmente pensou em escolher o sexto andar para evitar barulho de vizinhos acima. No entanto, pensando que ela e Zhang Huaimin inevitavelmente envelheceriam um dia, acabou optando pelo terceiro andar.

Após garantir o apartamento, ela percebeu que já possuía duas casas com pátio em locais de fácil acesso, o que significava que talvez não fosse morar ali, decidindo então fazer uma reforma simples para colocá-lo para alugar.

Na manhã do dia de Ano Novo, ele retornou para casa e ela lhe contou sobre o assunto. Pensando que já tinha o dormitório estudantil e dificilmente usaria o imóvel, ele também apoiou a ideia de a mãe colocá-lo para alugar.

Mãe e filho discutiam sobre quem contratar para a reforma e quando iniciá-la — calculando que dois meses de obras simples seriam suficientes para focar nisso durante as férias de verão —, quando ouviram batidas na porta.

Ele gritou para o lado de fora: "Tem gente, podem entrar!"

A porta foi empurrada e, ao ver Chen Weiyong, ele não conteve os olhos revirados: "Wen Yun achava que era qual figura ilustre..." Ao deparar-se com a jovem que acompanhava Chen Weiyong, lembrou-se de algo e voltou-se para a mãe.

Ela assentiu levemente e levantou-se para recebê-los: "Weiyong, vocês chegaram."

Chen Weiyong chamou um "tia" enquanto cutucava com o cotovelo a pessoa ao seu lado. A jovem de pouco mais de vinte anos estendeu o que trazia nas mãos: "Tia, é uma pequena lembrança, espero que não se importe."

Ela aceitou por reflexo antes de se dar conta do significado daquilo: seria uma visita de apresentação oficial aos pais? Meu Deus! O garoto Chen Weiyong vinha visitar os pais sem avisar, e se o velho Chen ficasse sabendo, com certeza armaria uma confusão com ela.

"Entrem logo!" Esperava que os vizinhos não vissem aquilo. Ela só respirou aliviada ao entrar na sala: "Fiquem à vontade. Ele vai buscar água."

Observando a garrafa de Maotai e a bolsa cara que traziam nas mãos, ele também entendeu a situação. Enquanto entregava os copos de água para os dois, deu um tapinha de leve no ombro de Chen Weiyong: "Você realmente não faz cerimônia!"