Capítulo 144

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O ancião apontou para o bule. Vi ele pegando o bule de água quente e levando para fora, usando uma grande bacia para lavar as cuecas. A carne bovina estava bem temperada, e ele apressou-se para tirá-la, dizendo que lembrou dos conselhos dos pais na vida passada sobre deixar de molho para pegar sabor.

Falando nisso, de manhã ele havia comprado carne, pensando que a família poderia voltar hoje, então comprou dois quilos de costelas e um peixe. Os vizinhos, ao verem, não resistiram e comentaram com Luo Cuihong em dialeto local que a nora era generosa de verdade.

Luo Cuihong ficou com o coração apertado ao ouvir isso. Ela temia que o ancião estivesse apenas ajudando a família da esposa por costume antigo. Deveria ter se tranquilizado já que, nos primeiros anos, o ancião não tinha contato com a mãe da esposa. Porém, por causa do vínculo, Luo Cuihong se preocupava que ele, ao ver a mãe da esposa com cabelos brancos, ficasse com pena e entregasse tudo o que pedissem.

Diante dos comentários dos vizinhos, Luo Cuihong disse que a família voltaria hoje, mas que o neto estava ocupado com os estudos e que ela preparava para eles.

Os vizinhos e moradores da redondeza sabiam do sucesso do neto da família Nian e comentavam que não deveriam se preocupar com muitos netos; ele podia mimar e alimentar a todos, afinal, era o pequeno ancestral da família. Após ouvir, os vizinhos ficaram sem graça de continuar e logo mudaram de assunto.

Luo Cuihong gostava de conversar com o ancião sobre assuntos triviais, assuntos que ela não entendia direito. O ancião lavou as costelas, cortando as partes do meio para fazer costelas agridoce, e as pontas usou para fazer sopa de algas com os ossos. Para o prato principal, além do arroz, fez também um prato típico da estação, batata cortada em tiras com molho agridoce e picante.

A família olhou para a comida e não conseguiu acreditar. “Essa carne bovina é só para vocês dois mesmos? Dá para terminar tudo?”

O ancião respondeu: “À noite sim. Você vai voltar à noite?”

A família assentiu.

O ancião engasgou um pouco e disse: “Então é melhor deixar para a noite. Cortei meio quilo. À noite deixo meio quilo para vocês, cortado e guardado na marmita, para vocês comerem à noite ou amanhã.”

No entanto, ao pensar na cozinha, meio quilo parecia pouco. O ancião cortou um pedaço que pesava cerca de 700 a 800 gramas. Depois, amassou um pouco de alho e colocou um pouco de sal, vinagre, molho de soja e óleo aromático, dizendo para a família se virar com isso.

A família olhou para o molho de alho e comentou: “Falta coentro e pimenta pequena.”

O ancião também estendeu a mão e pegou para si.

“Você está certa, mamãe, foi um esforço seu.” A família apressou-se em dizer.

O ancião colocou a tigela no centro e pegou dois pedaços de carne, mergulhou no molho e colocou na tigela da família. O ancião disse: “Depois que terminarem eu ainda corto mais, tem bastante para vocês dois.”

O ancião pediu para pegar mais dois pedaços de costela. A família revirou os olhos, sem palavras. O ancião também ficou sem jeito, pensando como ele era infantil.

Xu Xiaojun piscou e pegou alguns pedaços de carne bovina, comendo o arroz de cabeça baixa.

À noite, o ancião só cortou meio quilo de carne para a família, além de preparar o peixe. Eles beberam duas tigelas de sopa de peixe e comeram dois pãezinhos, correndo para pegar o último ônibus de volta à escola.

No dormitório, a carne bovina foi bem guardada, pois eles temiam que algum colega de quarto a estragasse. No dia seguinte de manhã, levaram para o refeitório, mas os veteranos e calouros acabaram dividindo mais da metade.

A família veio de uma origem humilde, e Xu Xiaojun tinha dinheiro; vendo isso, ambos ficaram com pena e acharam uma pena não terem guardado metade para o dia seguinte.

Naquela época, carne bovina ainda era um artigo raro, mesmo em uma cidade comum da capital não se comprava tantas vezes por mês, muito menos para estudantes de regiões remotas. Eles reclamavam um pouco, mas era compreensível. À noite, foram pegar água e bateram na porta do dormitório para ajudar a esquentar a água para eles. O irmão mais novo foi educado, e a família ficou com vergonha, achando uma pena não terem tido mais disso.

No fim de semana, ao chegar em casa, a família viu o ancião cozinhando carne bovina novamente. A família tocou a testa e olhou para Xu Xiaojun: “Por que essa cena parece tão familiar?”

O ancião saiu da cozinha e perguntou: “O que parece familiar?”

A família negou com a cabeça: “Nada.”

Na última vez, o pai da família havia saído e perguntou: “Estão analisando o caso?”

“Sim, há um caso, preciso da sua orientação,” respondeu o ancião.

A família ficou curiosa: “Um caso de assassinato em série?”

“Na verdade, o primeiro caso já foi reportado de manhã,” disse o ancião. “Não é para adivinhar. Também comprei alguns frangos, dois frangos. Cortei as coxas em cubos para refogar, que podem ser usados em ensopados. Você acha que vai fazer qual prato?”

Xu Xiaojun respondeu: “Última vez você fez com o fungo branco, ficou muito bom. Eu sempre pensei que o fungo branco só servia para doces, não imaginava que dava para cozinhar com pedaços de frango.”

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O ancião deixou o fungo branco, o fungo preto e a flor de cártamo de molho. Desta vez, colocou também cogumelos, mas temia que fosse demais. No entanto, subestimou o apetite dos dois rapazes, que comeram tudo até o fim. À noite, o ancião fez macarrão e cortou meio quilo de carne bovina.

Na manhã seguinte, os dois levantaram, se arrumaram e foram direto tomar café, depois foram para a escola.

O ancião não tinha comido direito e dormido bem por vários dias, pensando que ia acabar morando sozinho, mas finalmente saiu do trabalho na hora certa. Na verdade, ele chegou um pouco antes, pois dirigia rápido, enquanto o ancião pegava o ônibus lotado e chegava uns dez minutos depois.

Ao chegar em casa, ele já havia lavado todos os legumes. Estava fazendo massa para macarrão, e a família queria comer macarrão também. Ultimamente, tinham comido macarrão com molho de soja e também macarrão instantâneo, mas a família disse: “Vamos fazer panquecas de cebolinha.”

“O primeiro lote ficou um pouco duro.”

A família disse: “Adicione um pouco de água.”

“Vou tentar de novo.” Felizmente, adicionou água e sovou mais um pouco, ficando macio.

O ancião fritou três panquecas e depois preparou os legumes. A família olhou para o armário e perguntou: “No fim de semana passado você fez carne bovina?”

“Você está no trabalho toda noite, e a família nem sabe onde ele anda. Ele nem voltou em casa recentemente, mesmo voltando à noite para comer, então dois quilos já é suficiente para a semana. Dois quilos valem a pena, não vale a pena gastar carvão demais.”

O ancião reclamava principalmente da preguiça. A família acreditou e disse: “Você pode descansar alguns dias depois.”

“No próximo fim de semana farei.” O ancião perguntou curioso: “Você anda ocupado com o quê? Pode contar?”

A família disse: “O caso já foi enviado para análise. Agora é questão de apresentar o relatório e saber que evidências temos.”

“É um caso de assassinato?” Se fosse, e se eles tivessem evidências, seria mais fácil, já que há provas materiais concretas e suspeitos conhecidos; a não ser que os familiares tenham destruído provas. Mas para os suspeitos e familiares terem essa capacidade, eles já teriam sumido no dia do crime.

A família assentiu: “Nos últimos dois anos, houve mais casos de contrabando e econômicos do que assassinatos. E você deve se lembrar do principal suspeito.”

“Como pode a polícia local se importar tanto com criminosos econômicos?” O ancião pensou e respondeu: “Só se os líderes estiverem envolvidos.”

A família disse: “No começo pensaram nisso. O primeiro caso envolvia muitas pessoas e até outros estados. Antes de enviar para análise, revisaram cuidadosamente e descobriram que uma suspeita chamada Lin Jie, originalmente Lin Ying.”

“Lin Ying?” O ancião lembrou dela.

A família lembrou: “Era da clínica da ilha!”

“Como assim?” O ancião ficou surpreso, pensando que não podia ser, que ela havia renascido.

A família disse: “E o local de origem dela é como você disse: passou na faculdade de medicina, achávamos que depois de formada trabalharia num grande hospital como médica.”

O ancião ficou ainda mais curioso, e ao preparar a comida foi mais devagar: “O que ela fez?”

“Contrabando e desvio de fundos públicos.”

O ancião perguntou: “Será que ela é tia, aquela que cuida dos enteados?”

“A tia é a principal suspeita.”

O ancião virou o rosto rapidamente e perguntou: “Essa tia é boa médica?”

A família explicou: “Depois que o vice-chefe de gabinete se aposentou e voltou para sua cidade natal, ele arranjou para a tia trabalhar na secretaria de saúde.”

“Deve ter se aposentado, certo?”

A família assentiu: “Ele se aposentou aos 50 anos, no ano passado, e por ser de outro estado, a investigação foi muito rigorosa. Ele queria trabalhar até os 55.”

“Por que continuar trabalhando? Para contrabandear?” O ancião ficou curioso; um emprego estável era bom. Na vida passada, ele desejava muito conseguir um emprego para a vida toda.

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A sorte poderia até melhorar.

Na cidade universitária, com educação, a desigualdade entre ricos e pobres era grande, havia estratificação social, e a tia tinha o apoio do sogro. Pensava em trabalhar alguns anos de forma estável, pois talvez pudesse até entrar no Ministério da Saúde.

A família disse: “Os colegas de trabalho querem aprender mais sobre perfis criminais e interrogatórios. Você lembra por que seu tio foi derrubado?”

“Porque os dois genros estavam com inveja do sucesso da família.”

A família assentiu: “Dizem que o segundo filho, com pouco mais de vinte anos, já organizou uma exposição de moda na capital, e pensam que ele é mais velho que o outro em mais de dez anos, tem boa educação e fala inglês fluentemente. Por que ele quer um emprego que paga só algumas centenas por mês?”

“Anos atrás, ninguém ganhava mais de algumas dezenas por mês. Os preços de casas, produtos e salários só começaram a subir alguns anos depois.” O ancião serviu a comida, pensando se Lin Ying, tendo renascido, não teria aprendido nada.

A família disse: “No sul e na capital, a maioria trabalhava honestamente antes de 1985. Havia poucas barracas nas ruas; no sul, na cidade de Ningbo, era comum ver barracas. Naqueles anos, dizia-se que era melhor dormir no chão do que trabalhar para outros. Nesse ambiente, é difícil manter os princípios e acompanhar o dinheiro.”

“O amor do homem pelo dinheiro não é problema.” O ancião passou a comida para a família. Ela pegou os talheres e o ancião, carregando as panquecas e o bule, foi para a sala, dizendo: “Mas o dinheiro deve ser conquistado com justiça.”

A família continuou: “No começo era assim, e eles ganharam muito dinheiro. Dois anos atrás, transportaram vários caminhões de frutas, mas no caminho houve uma tempestade de neve. Era setembro, final do outono na capital, enquanto no sul ainda parecia verão. Eles não esperavam o frio do norte e perderam tudo. Queriam recuperar o dinheiro investindo em contrabando para o leste e até fazer negócios no exterior. Começaram pequeno, mas foi crescendo até quererem ficar com tudo, expulsando os outros. Acabaram denunciados.”

“Denunciaram para vocês?”

A família assentiu: “Tiveram medo de denunciar localmente, pois o sogro da tia era influente e o vice-chefe de gabinete abafava tudo. O caso foi entregue para nós, e os colegas locais ajudaram na prisão da família da tia. A tia ainda não sabia do problema, achava que era só um atraso.”

O ancião sentiu emoções misturadas: “Quem tem coragem de fazer esse tipo de coisa? Seu tio só negociava algumas vezes por ano, vendendo enlatados e roupas. Na tempestade, os produtos ficaram no caminhão, mas não houve problema.”

A família disse: “Ele era o irmão mais velho.”

“O quê? Ele é bom com computadores?”

“Na frente das pessoas sim. A empresa tem muitos nomes.”

“Normal, os filhos de funcionários públicos de alto escalão sempre fazem assim.” O ancião já tinha ouvido isso antes. “Como você sabe disso?”

A família explicou: “Já fui lá investigar e descobri que o marido, o irmão mais velho, e o pai eram suspeitos. Só depois de investigar soubemos que ele criava porcos na ilha vizinha.”

“Isso é verdade?”

A família assentiu: “O pai era um velho revolucionário, o sogro também, mas a família era discreta. Se soubéssemos que tinham conexões, teríamos ido pessoalmente para a ilha cuidar dos porcos. Talvez ele pudesse até ser nosso consultor.”

“Falando sério, qual a pena?”

“Ano, pelo menos dez anos. Mesmo que se comporte bem na prisão, vai cumprir dez anos.”

O ancião lembrou que Lin Ying tinha cerca de dez anos a menos e perguntou: “Depois de dez anos, ela terá cinquenta? Por que arriscar tudo por dinheiro?”

“Por quê?” A família quase engasgou: “Eles têm três pessoas na família, várias casas, e vendem imóveis para ganhar dinheiro.”