123、Pedra no caminho

Jia Nini, você não tem ido ao mercado ultimamente. De manhã e ao entardecer, vendedores ambulantes passam pelas ruas vendendo galinhas, patos, peixes e carne, produtos muito mais frescos do que os do mercado. Ontem à tarde, quando ela saiu, havia uma banca na esquina. Uma moradora do prédio em frente perguntou o preço por quilo e, quando o agricultor respondeu, ela exclamou surpresa: "Tão barato?!"

Sobre o comentário de Cai Xiaohong, Jia Nini não conseguiu refutar: "Deveriam te mandar de volta para os anos sessenta."

Cai Xiaohong respondeu: "Nos anos sessenta também faltava comida. Faltava arroz, farinha, óleo e açúcar!"

"Você é que sabe demais!", retrucou Jia Nini, irritada.

Cai Xiaohong, sem palavras, sorriu e perguntou: "Vou comprar um pouco de costelinha para refogar com vagem e berinjela? Não faça macarrão, que tal comermos arroz à noite?"

"Então eu vou colher umas batatas?"

Cai Xiaohong perguntou: "Já cresceram?"

"Já cresceram faz tempo." Jia Nini lhe deu algumas notas de trocado. Cai Xiaohong balançou levemente a cabeça, indicando que não precisava.

Preocupado em beber e cometer erros, Cai Xiaohong não bebia depois do trabalho. Não era viciado em cigarros e tudo o que vestia ou usava em casa era comprado por Jia Nini. Ele passava tanto tempo no trabalho que não tinha como gastar dinheiro, a ponto de ainda sobrar metade da mesada do mês anterior.

A mesada de Cai Xiaohong era apenas uma fração do seu salário. Outros poderiam achar pouco, mas ele achava muito, pois, após décadas no exército onde não se podia portar dinheiro durante o treinamento, acostumou-se a viver de mãos vazias.

Antigamente, quando trocava as calças, jogava-as direto na bacia para lavar, e Jia Nini frequentemente o via estendendo dinheiro ao sol. Desde que compraram uma máquina de lavar, Cai Xiaohong, preocupado em estragá-la com objetos nos bolsos, passou a se lembrar de esvaziá-los.

Jia Nini perguntou: "Quando você vai depositar esse dinheiro?"

Cai Xiaohong parou na porta da sala e disse: "No fim do ano. Vou ver se consigo guardar um valor redondo."

"O que você está pensando? Cada policial do país recebe um exemplar, é impossível que te deem sete ou oito mil em direitos autorais."

Cai Xiaohong respondeu: "E se eu escrever outro?"

"Se você colocar sua energia nisso, ainda terá disposição para investigar casos? Não vale a pena", advertiu Jia Nini.

Cai Xiaohong estudou por anos até passar na universidade, trabalhando e estudando arduamente, tudo para trocar a carreira policial pela literatura. "Você tem razão."

"Lembro-me de que uma vez você trouxe um maço de jornais, era o Diário da Polícia, não era?" Jia Nini viu que ele assentiu e continuou: "O editor-chefe não te procurou para pedir textos? Se não tem tempo para escrever um livro, pode escrever um artigo de mil ou duas mil palavras enquanto está ocupado."

Cai Xiaohong sentiu-se animado. Jia Nini, ao notar que ele estava prestes a sair, apressou-se em dizer: "Vai comprar a comida!"

"Que decepção!", disse Cai Xiaohong com desdém. "E você ainda se diz camarada?"

Jia Nini respondeu: "Eu não entendo de romance, procure alguém que entenda quando voltar!"

Cai Xiaohong ficou chocado; ela sabia exatamente o que ele ia responder.

"Quantos anos estamos juntos?", Jia Nini deu dois passos à frente e deu um empurrão nele. "A carne vai acabar."

Dez anos atrás, para comprar carne no mercado, era preciso ter contatos e favores. Cinco anos atrás, era preciso chegar cedo. Agora, o porco abatido de manhã durava até o meio-dia, e o abatido à tarde durava até o fechamento da banca.

Cai Xiaohong não estava com pressa. Ele não foi ao mercado; na entrada do beco, viu um triciclo familiar e, ao se aproximar, viu ovos de ganso. Teve o impulso de comprar alguns, mas de repente lembrou-se de que sua filha estava em Hangzhou naquele momento. Jia Nini adorava essa iguaria, e ele também, então comprou duas costelas.

Jia Nini acabara de tirar as batatas da terra e pretendia pegar a vagem e a berinjela para lavar quando o viu entrar com as costelas. Perguntou instintivamente: "Tão rápido?"

"Comprei na esquina." Ele lamentou ter esquecido a bacia, senão poderia ter pedido ao vendedor para cortar.

Ao ouvir o murmúrio dele, Jia Nini perguntou: "O vendedor cortou?"

"Cortou. O tio da banca disse que o cutelo dele era afiado, cortou em duas ou três vezes. Se trouxéssemos para casa, demoraríamos muito." Cai Xiaohong perguntou: "Devo lavar com água morna?"

Jia Nini assentiu: "Lave."

A costela refogada com batatas, berinjela e vagem foi servida em uma bacia grande, e ainda sobrou uma tigela na panela. Jia Nini olhou para Cai Xiaohong, questionando se conseguiriam comer tudo. Cai Xiaohong tocou a barriga e sentiu que seria difícil.

Jia Nini pretendia comprar uma geladeira este ano, mas antes das férias de verão, a filha avisou que viajaria para Hangzhou por alguns dias. Jia Nini pensou que, como ela não estaria em casa, e Cai Xiaohong saía cedo e voltava tarde, às vezes desaparecendo por dez ou quinze dias, ela mesma teria preguiça de cozinhar e acabaria comprando comida pronta. A geladeira ficaria sem uso, então decidiu deixar para o ano seguinte.

Sem geladeira, a comida estragaria até a manhã seguinte. Cai Xiaohong separou uma parte da bacia, colocou o restante em uma tigela, encheu-a até o topo e levou para seus pais.

O velho Cai e sua esposa disseram educadamente: "Você se lembrou de nós depois de comer?"

Cai Xiaohong respondeu: "Se não quiserem, eu levo de volta!"

Cai Xinhong pegou a tigela: "Já que não quer, eu como." Ao ver a costela, comentou: "Costela refogada com legumes? Achei que fosse o trio de vegetais."

"Seu irmão come essas coisas como um animal. Mas ele está crescendo rápido, não tem outro jeito, sua cunhada pensou em refogar com costela."

Cai Xinhong assentiu: "Frango refogado com isso também deve ser bom, não é?"

Cai Xiaohong fingiu não ouvir. Só quando Cai Xinhong e os outros desapareceram é que ele reagiu: "O que meu irmão quis dizer?"

Luo Cuihong zombou: "As contas do ábaco estouraram na minha cara. O que quis dizer? Esqueceu o que seu irmão faz? Você ainda ousa exibir suas pequenas intenções na frente dele?"

Wang Fang pegou a comida e disse: "Que tipo de demônio ou fantasma o irmão mais velho não viu? Só de você piscar, ele já sabe o que você quer fazer."

Niuniu chamou os avós para comer.

Como o tempo estava quente, Luo Cuihong teve preguiça de refogar ou abrir massa, então cozinhou macarrão, preparou um molho e vegetais para comer com macarrão frio. A família de três de Cai Xinhong também achava que esse clima pedia macarrão frio. No entanto, quando a família se sentou, os hashis foram primeiro para o prato de comida refogada que ainda soltava fumaça. No final, até o caldo que sobrou foi colocado na tigela de Niuniu. Depois de comer tudo, Niuniu exclamou: "A comida do tio mais velho é a melhor."

Quem come a comida dos outros perde a autoridade. Luo Cuihong não teve coragem de dizer "a minha é melhor".

O velho Cai resmungou: "Amanhã nós fazemos isso?"

Niuniu olhou para o pai. O velho Cai olhou para o segundo filho: "Se quer comer frango refogado com legumes, compre o frango você mesmo!"

Cai Xinhong realmente queria comer, e na manhã seguinte, foi ao mercado escolher um galo grande. No caminho de volta, passou na casa de Cai Xiaohong para lembrá-lo de ir jantar à noite.

Cai Xiaohong ficou surpreso: "O segundo não deixou o papai e a mamãe comprarem?"

"Seu irmão também não é tão mesquinho."

Antigamente, a família Cai era pobre, e Cai Xinhong e Cai Aihong não usavam roupas novas antes de começarem a trabalhar. As roupas minimamente decentes eram uniformes militares velhos de Cai Xiaohong reaproveitados. Cai Xinhong sentiu profundamente como um centavo pode parar um herói, por isso sabia administrar bem a vida.

O motivo de comprarem uma televisão foi porque Cai Xinhong conseguiu um vale-compra; ele não teve coragem de revender aos colegas, e como os líderes que ele queria bajular tinham televisão, os velhos decidiram ter uma em casa.

Cai Xiaohong ouviu o que ele disse e pensou cuidadosamente: "Nunca os vi comprando vegetais."

"Então vamos nos mudar para lá, assim não preciso comprar."

Cai Xiaohong não pôde deixar de arregalar os olhos: "Sabe muito bem que não é isso que eu quis dizer."

"Não aguenta vê-los vivendo às custas dos pais? Acha que eles não são sensatos? Você só pensa nisso, mas já pensou que, quando seus pais ficam doentes, são eles que correm para lá e para cá? Desde que nos casamos, quantas vezes você cuidou deles?" Jia Nini deu um olhar para ele: "Para falar a verdade, você só vê o ladrão comendo carne, mas não vê o ladrão apanhando."

Cai Xiaohong ficou sem fala.

Jia Nini virou-se e foi para a cozinha.

Cai Xiaohong achou que ela estava muito decepcionada com ele, então não pôde deixar de segui-la para explicar: "Eu esqueci por um momento. Acordei muito cedo, minha cabeça não estava clara."

"Não vai mais fazer o jantar?"

Cai Xiaohong ficou atordoado por um momento, querendo perguntar se ela não estava brava, mas achou que não era necessário insistir: "Tanto faz."

Jia Nini entregou-lhe meia tigela de picles, os hashis e a colher, e ela cuidou da panela de arroz.

Na panela elétrica não havia apenas mingau de arroz, mas também três pães cozidos e três ovos. Jia Nini comia pouco, um ovo e meio pão, Cai Xiaohong comia dois ovos. Cai Xiaohong não pôde deixar de dizer: "A filha não está em casa e até os ovos economizamos."

"A filha disse quando vai voltar?"

Cai Xiaohong ficou surpreso: "Você não sabe?"

"Ela disse que viajaria por alguns dias. Mas já faz cinco ou seis dias, deveria estar voltando, não?"

Cai Xiaohong disse: "Eu não perguntei."

"Que coração grande!"

Cai Xiaohong pensou, o coração não é grande, é que você também não perguntou.

"Se ela não voltar em alguns dias, vou enviar um telegrama para o velho Xu."

Desta vez, quem foi a Hangzhou não foi apenas a filha. Zhu Hongwei também queria ir. A tia distante de Zhu Hongwei ouviu dizer que o negócio de panquecas da prima de Jia Nini ia muito bem, então escreveu para Zhu Hongwei, pedindo que ele escrevesse para a filha de Jia Nini, perguntando como faziam.

Zhu Hongwei não estava disposto, escreveu para seu primo dizendo que fazer negócios era algo grande, como poderia pedir para a menina se envolver? A mãe de Zhu Hongwei também estava aposentada, mas tinha boa saúde e, acostumada a estar ocupada, não aguentava ficar parada, então pediu ao filho que perguntasse por ela.

Aproveitando que Jia Nini estava em casa no fim de semana, Zhu Hongwei enviou-lhe uma caixa de doces, duas latas de conserva e um quilo de carne. Jia Nini não procurou a esposa do primo, deixou que Liu Zhuang tomasse a decisão.

Liu Zhuang contou isso à sua cunhada, que não queria ensinar. Liu Zhuang lembrou-a de que a família Liu não tinha raízes na cidade, e ter mais amigos significaria ter mais ajuda no futuro.

Jia Nini não era próxima da tia distante de Zhu Hongwei, apenas deixou que ela ajudasse a prima de Jia Nini. Quanto a ensinar ou não a tia de Zhu Hongwei, isso ficaria a critério dela.

A mãe de Zhu Hongwei acompanhou a prima de Jia Nini por meio mês e, sentindo que já sabia o básico, pediu ao filho que comprasse um carrinho e um fogão. Quando Zhu Hongwei voltou das férias, sua mãe já tinha praticado bastante, mas não se atrevia a trabalhar sozinha, então pediu que Zhu Hongwei a acompanhasse.

O avô de Li Xiaoguang brigou com a avó, o que assustou tanto a mãe dele que ela não ousou mencionar o assunto. Ao ver a mãe de Zhu Hongwei ocupada na entrada do mercado todas as manhãs, Li Xiaoguang ficou tentado e pediu para trabalhar com ela.

Li Xiaoguang achava que seus pais não tinham iniciativa; até o filho da vizinha tinha convidado a avó, e o casal nem aproveitou para comprar o carrinho e o fogão. Mas seu avô não permitiu que ele fosse a Hangzhou, dizendo que a família era pobre e não podia se comparar à deles.

No final, quem foi a Hangzhou com Xu Xiaojun e a filha de Jia Nini foram apenas Yang Ming e Chen Dayong. Os três ficaram na casa de Xu, comendo uma cesta de pães a cada refeição. Yang Ming e Chen Dayong, sentindo-se envergonhados, queriam voltar após cinco dias.

Xu Xiaojun quis levá-los a Yongcheng, dizendo que Zhong Gengsheng estava lá e poderiam ir com ele para uma ilha. Por nunca terem visto o mar, e não querendo perder a chance de comer frutos do mar, Chen Dayong e Yang Ming desistiram de voltar.

Só no final de julho os três voltaram.

Jia Nini olhou para a filha, que estava bronzeada, magra, carregando bolsas grandes e pequenas, parecendo uma refugiada, e não pôde evitar franzir a testa. Antes que Jia Nini pudesse abrir a boca, a filha correu para abraçar seu braço: "Mamãe, comprei muitas coisas boas para você."

"Por que está tão bronzeada?", Jia Nini ainda não conseguiu se conter.

A filha respondeu: "Fui à beira-mar."

"Você foi a Yongcheng?"

A filha assentiu: "Sabia que não conseguiria esconder de você. Também fomos a uma ilha."

"Realmente gosta de passear!" Jia Nini afastou a mão dela: "Vá tomar banho!"

A filha balançou a cabeça: "Espere um pouco." Tirou os presentes para os pais, apontou para uma bolsa de tecido e disse: "Isso é mercadoria que comprei no sul. A partir de amanhã, vamos montar uma banca no parque todas as tardes."

"Não é à toa que é filha do seu pai, não consegue ficar parada."

A filha pensou, parece que você é um peixe morto, "Sempre preciso recuperar o dinheiro que gastei." Lembrando-se de algo, abriu a bolsa, tirou o vestido que comprou para a prima e a tia, as sandálias para o tio e o avô, e os sapatos bordados para a avó: "Vou levar para os avós."

"Espere, de quem é este vestido?", Jia Nini apontou para o vestido novo jogado sobre a bolsa de tecido.

A filha olhou e viu um vestido azul-royal: "Da tia mais nova. Quando ela vier no fim de semana, você entrega a ela. Se eu levar tudo para a casa da avó, a tia vai achar que é o que sobrou da cunhada dela."

Jia Nini ficou surpresa: "Meu filho cresceu."

A filha ficou envergonhada: "Que nada. Estou indo."

Jia Nini perguntou: "Posso ver o que tem na bolsa?"

"Pode ver o que quiser, mamãe."

Jia Nini jogou as roupas sujas da filha na bacia, tirou os itens de higiene, colocou as roupas limpas no quarto e guardou os presentes; no chão, restaram apenas uma bolsa grande e a mochila sobre a mesa.

Jia Nini abriu a mochila, cheia de comida e bebida, e guardou no quarto da filha. Por fim, abriu a bolsa de tecido e, vendo que tudo era novo, levou para o escritório.

Quando a filha chegou à casa dos avós, o velho Cai, embora reclamasse que ela estava desperdiçando dinheiro, foi muito honesto com o corpo e logo tirou os sapatos para experimentar. Luo Cuihong tinha aprendido a bordar quando era criança e, à primeira vista, parecia muito bom, mas comparado aos sapatos que a neta trouxera, o dela era grosseiro.

Luo Cuihong ficou naturalmente feliz ao receber os sapatos bordados delicados.

O sol se pôs, a família de três de Cai Xinhong estava em casa, e Niuniu pegou o vestido e foi para o quarto experimentar. Wang Fang ficou muito feliz ao ver o vestido preto com flores pequenas que a menina lhe dera e disse que usaria para trabalhar no dia seguinte.

A menina a lembrou de lavar antes de usar.

A casa do velho Cai estava animada, e os vizinhos que conversavam lá fora não puderam deixar de entrar para espiar. Ao verem as sandálias novas nos pés do velho Cai, elogiaram a sorte dele e a sensatez da neta.

A menina aproveitou para dizer que ela, Chen Dayong e Yang Ming trouxeram uma bolsa de mercadorias e que, a partir da tarde seguinte, montariam uma banca no parque para recuperar o dinheiro gasto antes do início das aulas.

Anteriormente, ao ouvirem que a menina tinha ido a Hangzhou, muitos vizinhos sussurravam que Cai Xiaohong e Jia Nini não gastavam muito com a criação da filha, e que só podiam deixar que ela esbanjasse se tivessem muito dinheiro.

Ao ouvirem as palavras da menina, os vizinhos mudaram de expressão instantaneamente, elogiando sua inteligência.

O verão tinha dias longos, e antes que escurecesse após o jantar, os vizinhos voltaram a conversar no beco. Ao verem o velho Li, que gostava de pescar com o velho Cai, um dos vizinhos disse diretamente: "É o irmão mais velho da nossa vizinhança, ele é muito esperto. Dias atrás nos disse que o capitão Cai tinha dinheiro e que podia sustentar a filha em Hangzhou com duzentas ou trezentas moedas. Na verdade, a menina nem precisa gastar o dinheiro dos pais." Em seguida, mencionou que a menina montaria uma banca no parque no dia seguinte, vendendo mercadorias populares do sul.

A avó tinha a audição ruim e falava alto, com medo de que os outros não ouvissem. O velho Cai ouviu tudo claramente no quintal e disse à esposa: "Você acha que aquela criança fez isso de propósito?"

Niuniu, comendo melancia, respondeu: "Com certeza. Outros não sabem, mas você não sabe que ela tem dinheiro? Depois de passar meio mês em Hangzhou, ela ainda tem dinheiro. Ninguém perguntou quanto ela gastou, mas de repente ela disse que vai ganhar o dinheiro, certamente porque sabe que o avô de Li Xiaoguang disse que ela era desleixada."

A menina fez de propósito.

Com o calor, muitas pessoas saíam de casa após o jantar, incluindo os pais de Zhu Hongwei. A mãe de Zhu Hongwei, depois de passar um tempo lá fora, voltou para casa e murmurou para a nora: "Se soubéssemos, teríamos chamado Hongwei para ir a Hangzhou com ela, e nós duas teríamos trabalhado devagar."

A cunhada de Zhu Hongwei, enquanto dava banho na criança, respondeu: "Naquela época, eu pensei que se Dayong fosse, ele não aproveitaria para trazer uma bolsa de mercadorias? Hongwei disse que ia brincar por uns dias, achei que fosse apenas turismo."

A mãe de Zhu Hongwei pensou por um momento: "Se Dayong for de novo no ano que vem, chamaremos Hongwei para ir com ele, assim ele também ganha experiência."

O irmão mais velho de Zhu pegou a chaleira e suspirou: "Então só sobra o Xiaoguang? O avô dele é realmente uma pedra no sapato, teimoso e difícil!"