153. Negociação

Ding Xie corria de um lado para o outro como um coelho acuado.
Embora parecesse em apuros, na verdade não havia sofrido ferimentos graves.
O Mar da Consciência era vasto e Ding Xie jogava em casa; embora estivesse em desvantagem, encontrava-se em uma posição invencível.
Tushan Jun não conseguia capturar Ding Xie e, portanto, não podia concluir a retaliação, enquanto Ding Xie tampouco conseguia derrotar Tushan Jun.

— Técnica do Selo do Pagodão de Nove Nuvens!
As mãos do espírito primordial juntaram-se em um selo de feitiço.
A projeção ilusória de um pagode de nove andares expandiu-se, repelindo instantaneamente Tushan Jun, que avançava.

— Retaliação.
Sem a menor hesitação, Tushan Jun acionou a retaliação novamente.
Nesse momento, Ding Xie acabara de recuperar a consciência e gritou apressado:
— Afastem-se todos!
Todos ficaram alarmados e recuaram às pressas.
O casal Zhang Zhichen encarregou-se de proteger a família de Wen Yue, usando o poder mágico para afastar o grupo de perto de Ding Xie.

Antes que Ding Xie pudesse canalizar sua energia para formar um conjuro, o corpo de espírito maligno de Tushan Jun já havia invadido novamente o seu Mar da Consciência.
— Morra!
Durante a retaliação, ambos compartilhavam o poder.
Enquanto o mestre do estandarte não morresse, Tushan Jun podia desencadear a retaliação repetidas vezes.
Se Ding Xie desejava destruir o Estandarte das Almas, Tushan Jun menos ainda pouparia esforços.
Destruir o estandarte não significava apenas dar fim à vida de Tushan Jun, mas também extinguir todas as suas esperanças.
Mesmo que morresse, arrastaria Ding Xie consigo para o abismo.

— Selo do Pagodão de Nove Nuvens.
Desta vez, a velocidade de Tushan Jun foi ainda maior. Antes que a projeção do pagode do espírito yin de Ding Xie pudesse se expandir, Tushan Jun já estava colado a ele, desferindo um punho revestido de intenção Zen diretamente contra o corpo de Ding Xie.
Com um estrondo,
o espírito yin de Ding Xie foi lançado para longe como uma bala de canhão.
Ainda bem que ele conseguiu reunir forças de última hora para erguer o pagode.
À medida que o pagode se abria, uma luz intensa irrompeu no Mar da Consciência, arremessando o corpo de Tushan Jun para fora.

— Retaliação.
Ding Xie tornou-se mais esperto e soltou rapidamente o estandarte, mas o corpo fantasmagórico de Tushan Jun continuava a invadir implacavelmente o seu Mar da Consciência.
— Droga!
Ding Xie praguejou furiosamente, cruzando as pernas diante do Estandarte das Almas e mantendo o Selo do Pagodão de Nove Nuvens ativo.
— Retaliação.
— Re...
— ...
— Retaliação.
Se uma vez não bastava, fazia-se duas.
Dez vezes, cem vezes.
Com as cinco cabeças voltadas para o céu, Ding Xie reunia os selos mágicos ao seu redor, mantendo o espírito yin constantemente na forma do pagode.
O poder mágico fervilhava em circulação, e a aura opressiva de um cultivador no estágio intermediário da Fundaçãosweepava o ambiente como algo tangível.

Tushan Jun permaneceu no Mar da Consciência, olhando através do pagode para o espírito yin de Ding Xie no interior. Seu punho atingiu a barreira do pagode, deixando apenas uma marca superficial.
— Continuar com esse impasse realmente não leva a nada.
— Que tal conversarmos civilizadamente?
— Vamos negociar, o que acha? — gritou apressado Ding Xie, sentado no centro do pagode e mantendo o selo.
Tushan Jun, parado diante da projeção ilusória, respondeu:
— Não há nada o que conversar.
— Ou você morre, ou eu morro.
— Então ficaremos esgotando um ao outro. Quero ver quem morre primeiro, se você ou eu.
Tushan Jun não arredou pé; permaneceu diante do pagode, com seus olhos fantasmagóricos carmesins emanando uma fria ferocidade.
No quesito obstinação, Tushan Jun jamais temera ninguém.
Ambos estavam no estágio intermediário da Fundação e nenhum conseguia subjugar o outro; se permanecessem em impasse, inevitavelmente alguém cederia primeiro.
Mesmo que Ding Xie possuísse a força do estágio de Fundação, manter o selo continuamente esgotaria seu poder mágico até o fim.

— Meu selo pode durar pelo menos dez dias ou meio mês. Nesse meio tempo, já terei tido tempo de pedir a outros que venham destruir este estandarte. Tem certeza de que quer gastar suas forças comigo?
Inabalável pela ameaça, Tushan Jun riu friamente:
— Você ousa se distrair?
Ding Xie emudeceu novamente. Tushan Jun estava certo; ele não ousava se distrair.
Se se distraísse por um segundo sequer, Tushan Jun encontraria uma brecha.
Antes ele ainda podia arriscar, mas agora, com o espírito yin ferido pelo fantasma, Ding Xie não ousava mais apostar.

— As coisas podem ser resolvidas conversando — reiniciou Ding Xie a conversa.
Agora ele finalmente compreendia: a alma principal do Estandarte das Almas possuía uma inteligência altíssima, em nada inferior à de uma pessoa comum, e sua astúcia superava em muito a média, para não mencionar aquela força de vontade formidável.
Os ataques implacáveis não lhe davam o menor respiro.

Tushan Jun silenciou, ponderando se valia mais a pena eliminar Ding Xie ou buscar um acordo e cooperação no final.
Ele era implacável, mas Ding Xie tampouco era uma presa fácil.
Ao perceber que não havia nenhuma esperança, Ding Xie certamente enviaria o relato do ocorrido para sua seita, e então os mestres dele viriam pessoalmente.
Tushan Jun possuía a força do estágio intermediário da Fundação, mas limitava-se a isso.
Mesmo que quisesse fugir para longe, ainda precisaria de poder mágico para se deslocar.

— Negociar? Por que não quis negociar agorinha mesmo?
— Eu realmente quis negociar.
— Eu disse para você libertar as almas deles.
— Isso soou mais como uma ordem.
Tushan Jun riu friamente. Ding Xie disparara aquela ordem em tom de cobrança justamente quando ele estava com os ânimos deprimidos; se não estivesse ignorando-o, já teria atacado bem antes.
O próprio Ding Xie era incapaz de separar as almas yin e, em vez disso, queria desmontar o estandarte.
Mesmo que destruísse o estandarte, as almas em seu interior realmente encontrariam a libertação?
Nem mesmo Tushan Jun ousava garantir isso.
O estandarte havia se fundido a ele e a um sistema fragmentado; quem saberia se destruí-lo não aniquilaria todas as almas prisioneiras junto?

Refletindo por um momento, Ding Xie disse:
— Peço desculpas pelas minhas palavras ríspidas de antes.
— Peço sinceras desculpas.
— Sinto muitíssimo mesmo.
— Não há necessidade de lutarmos até a morte. Eu realmente só queria salvar as almas dentro do estandarte.
— Se não fosse pelo pedido de terceiros, eu certamente teria ignorado tudo e entregue o estandarte diretamente à seita.
— Além disso, percebi que você e Wen Yue têm uma relação profunda.
— Pelas palavras daquele jovem cultivador, esse estandarte já havia aparecido naquela cidade de condado antes.
— Tantos anos se passaram e você nunca retaliou contra Wen Yue; portanto, não é nada do que imaginei. Eu realmente não deveria ter falado asneiras à toa.
— ...
Ding Xie apressou-se em fazer reparações e pedir desculpas.
Ele não era tolo. O estado em que Tushan Jun se encontrava quando Wen Yue morreu — se os outros não conseguiam ver com clareza, ele certamente conseguia.
Tudo o que dissera no início era apenas para provocar Tushan Jun, sem imaginar que a situação fugiria tanto do controle.

— Muito bem, então vamos negociar.
Ding Xie exultou:
— Ah, sim! As coisas sempre podem ser resolvidas com uma conversa.
— Quais são as suas exigências?
Tushan Jun ponderou por um longo momento:
— Jure pelo Caminho Celestial e pelo seu próprio coração dao que jamais permitirá que alguém destrua o Estandarte das Almas; caso contrário, seu cultivo estagnará e sua verdadeira alma nunca poderá reencarnar.
— Tão drástico assim?
Ding Xie sobressaltou-se, hesitando logo em seguida:
— Nós dois temos uma relação de igualdade, entende? Você me pede para fazer um juramento tão pesado, mas o que tem a oferecer em troca?
Ele realmente não planejava esticar o impasse até o fim, mas Tushan Jun também não conseguiria tirar vantagem dele.
Quando estivesse prestes a esgotar suas forças, preferiria morrer lutando a enviar a mensagem de volta para que sua seita destruísse o estandarte.
Além disso, se travassem uma luta de vida ou morte, ele nem sequer tinha certeza de que morreria no final.

— O Estandarte das Almas pode evoluir simplesmente absorvendo almas e energia maligna.
— Evoluir?
Ao ouvir isso, os olhos de Ding Xie arregalaram-se.
— Exatamente. Há catorze anos, o estandarte era apenas um artefato mágico de qualidade inferior; agora já é um artefato mágico de qualidade suprema. Desde que haja energia maligna suficiente, ele continuará a evoluir e se tornará ainda mais poderoso sem precisar de um novo refino.
— Não está me enganando?
— Posso jurar pelo Caminho Celestial.
— Espere... deixe-me processar isso.
Por um instante, Ding Xie ficou atônito. Era a primeira vez na vida que ouvia falar de um artefato mágico capaz de evoluir sozinho, sem precisar que um mestre artífice o refinasse novamente.
O que era aquilo?
Um tesouro supremo!
— Droga, vir a este Pequeno Lingzhou acabou me rendendo uma oportunidade monumental comparável aos céus.
Tremendo de excitação, Ding Xie pensou: se o que o espírito maligno diante dele dizia era verdade, o estandarte era uma oportunidade capaz de desafiar o destino.
— Jure que o que disse é verdade.
Tushan Jun fez o juramento pelo Caminho Celestial atestando a veracidade da evolução do estandarte.
— Muito bem, eu juro que, desde que você não retalie contra mim, não destruirei ativamente o Estandarte das Almas. Se eu violar este juramento, que meu cultivo estagne e eu jamais alcance a salvação eterna.
— Certo, eu também juro que, desde que você não destrua o estandarte, não retaliarei contra você; caso contrário, que eu seja reduzido a cinzas e pó.
Assim que ambos fizeram o juramento perante o Caminho Celestial acima deles,
Tushan Jun não sabia quanto a Ding Xie, mas sentiu que um peso intangível se acomodara em seu interior.
Antes de atravessar para este mundo, juramentos eram como vento; mas no mundo dos cultivadores imortais, o Caminho Celestial reinante era implacavelmente real.

Ding Xie soltou um longo suspiro e desfez a projeção ilusória do pagode.
— Sendo apenas uma ou duas almas vivas, por que não simplesmente libertá-las? — indagou Ding Xie.
Tushan Jun balançou a cabeça:
— Impossível.
— É verdade, um tesouro supremo como este precisa ter restrições, caso contrário é que haveria um problema.
Sem acrescentar mais nada, Tushan Jun retirou-se diretamente do Mar da Consciência de Ding Xie.

Abrindo os olhos, Ding Xie olhou para o Estandarte das Almas de cerca de três metros em sua mão.
Canalizando sua energia mágica para agitá-lo, ele recolheu instantaneamente todas as almas vivas que haviam sido libertadas.
Diante de tal reviravolta, o grupo, além de surpreso, ficou intrigado.
Liu Chuang aproximou-se apressado e, fazendo uma reverência, perguntou:
— Sênior, foi resolvido?
Ding Xie balançou a cabeça negativamente. Não só não fora resolvido, como ele havia chegado a um acordo com a alma principal do estandarte.
Mas não havia o que fazer; nem ele conseguia solucionar o impasse, nem a alma principal do estandarte conseguia.
Uma vez que uma alma entrava no Estandarte das Almas, não podia ser extraída — pelo menos, não com a força que ele possuía no momento.
— Quando eu retornar, pedirei ajuda à minha seita, não precisam se preocupar tanto. — Ding Xie acabou inventando uma mentira, uma mentira benevolente.
Liu Chuang quis dizer algo, mas seu consorte júnior Wang Cheng puxou-o rapidamente pelo braço.
Não era hora de irritar o sênior. Se acabassem ofendendo-o, nenhum deles terminaria bem, e ainda seriam punidos ao retornar à seita.
Como o sênior fora incapaz de resolver o problema após tanto tempo, insistir com perguntas só faria com que fossem detestados.
Embora Song Ran também quisesse fazer perguntas, foi segurada por Xu Qing e, pensando nos três filhos, engoliu as palavras que já estavam na ponta da língua.
— Tenho assuntos a resolver.
Sem prolongar sua estadia, Ding Xie montou em nuvens e transformou-se em um arco-íris voador, partindo do local.

Dentro do estandarte, Tushan Jun olhou para trás. A figura das pessoas abaixo tornava-se cada vez menor, assim como a cidade de Liang.
A técnica de voo em nuvens de um cultivador do estágio de Fundação não era muito alta, mantendo-se a poucas dezenas de metros do solo.
— Quem sabe quando poderei voltar? — suspirou Tushan Jun involuntariamente.
Ding Xie vinha de fora da província e, como ambos haviam firmado um acordo, Tushan Jun certamente o acompanharia para lá.
O Pequeno Lingzhou havia testemunhado muitas coisas, e ali ele conhecera muitas pessoas, tanto boas quanto ruins.

O cenário ao redor começou a parecer estranhamente familiar. Tushan Jun franziu o cenho e perguntou-se:
— Montanha Nanyue?
— Este deve ser o local das ruínas do Templo do Espírito de Sangue.
Avaliando a Montanha Nanyue, Ding Xie retirou um mapa em branco e infundiu-lhe poder mágico.
Em seguida, aterrissou diante da formação defensiva:
— O Pequeno Lingzhou não é grande, mas há muitos acontecimentos aqui. Felizmente estão concentrados relativamente perto uns dos outros, o que permite resolver tudo de uma vez só.
Ditas essas palavras, Ding Xie sentou-se de pernas cruzadas e usou pedras espirituais para recuperar seu poder mágico.
Passada uma hora, ele levantou-se abruptamente e voou através da formação diante de si.
Na piscina de sangue, o demônio de sangue abriu os olhos ferozmente, fitando a figura que sobrevoava os céus.