Capítulo 140: A Transformação

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Em uma pequena rua a oeste do Portão Cao, no Mercado Oriental, havia uma fileira de livrarias, entre elas uma chamada “Livraria Coração Claro”, que vendia não apenas livros, mas também papel.

Uma carruagem parou em frente à loja, e Xue Bai e Du Xuan entraram.

Livros em pergaminho estavam dispostos nas prateleiras, e no outro lado do balcão havia vários tipos de papel, ficando cada vez melhores e mais brancos quanto mais se avançava para o fundo.

Não havia mais atendentes na loja, apenas um ancião curvado sobre a mesa, escrevendo algo, com uma expressão preocupada. Ao ouvir o barulho, ergueu a cabeça e perguntou: “Senhores, desejam comprar algum livro?”

Seu forte sotaque de Sichuan era evidente, e ele falava com as mãos escondidas nas mangas, parecendo um pouco contido.

Xue Bai perguntou: “Posso perguntar se o proprietário está presente?”

“Eu sou Jiang Cheng, o dono deste estabelecimento.”

“Tem papel de bambu?”

Jiang Cheng ficou surpreso, pensando que eles, com seu porte nobre, só quisessem comprar papel de bambu. Levou-os até o balcão e disse: “Temos, por favor, vejam.”

Xue Bai pegou uma folha de papel de bambu e a tocou; realmente não era tão boa quanto o papel branco de videira que costumava usar. A superfície era amarelada, pouco flexível, frágil e fácil de rasgar.

“Tem papel de bambu mais apropriado para escrita?”

Jiang Cheng balançou a cabeça, sorrindo timidamente: “Sou natural de Jiajing, Sichuan. Posso me gabar dizendo que em Chang’an não há ninguém melhor na fabricação de papel de bambu do que eu. O papel de bambu da minha loja pode ser usado para escrever, mas as letras não podem ser muito densas; em outros lugares, o papel de bambu é usado apenas para papel de dinheiro.”

Xue Bai indagou: “Seria possível nos mostrar sua oficina?”

Jiang Cheng entendeu imediatamente: eles pretendiam comprar sua loja. Ele suspirou, levantou a mão e os convidou a seguir para o quintal.

Contornando a parede decorativa, na sala principal estavam algumas mesas com pincéis, tinta, papel e pedras de tinta — certamente um local para copiar livros... Xue Bai pensou que ali não se usava impressão em blocos de madeira.

Ele sabia que essa técnica existia, mas ainda não era popular.

A oficina de fabricação de papel no quintal era muito maior do que imaginava. Nos corredores, havia grande quantidade de matéria-prima: amoreira, cânhamo, casca de videira e também bambu.

Xue Bai interessava-se apenas pelo papel de bambu, mas ao observar os materiais percebeu que era um completo leigo, e que a ideia de “apontar o caminho para o avanço tecnológico” era exagerada.

Ainda assim, sabia que o papel de bambu era uma tendência, pois o bambu é a matéria-prima que cresce mais rápido.

Assim, ao menos poderia evitar muitos erros na fabricação de papel.

Abaixou-se, pegou alguns produtos semiacabados e os apalpou, chegando até a formular uma hipótese: talvez o principal problema do papel de bambu fosse como remover as fibras duras do bambu.

“Por que o senhor quer vender esta loja?”

Jiang Cheng suspirou, apontou para uma pequena cabana vazia ao lado e disse: “Ali costumava guardar a casca de videira, mas agora esse material está escasso e difícil de encontrar. Além disso, ofendi algumas pessoas e perdi a qualificação para fornecer papel branco de videira ao governo imperial. Acho que este negócio não vai continuar.”

Xue Bai assentiu e perguntou: “Por que não há artesãos aqui na oficina?”

“A maioria foi contratada por outras oficinas; só restam três conterrâneos que fazem papel de bambu, e planejo levá-los de volta a Jiajing.”

“Tem parente ou amigo em Jiajing?”

Jiang Cheng sorriu amargamente e murmurou: “Cheguei a Chang’an aos treze anos, já fazem quase quarenta anos. Que parentes ou amigos teria a minha terra natal? Eles também estão quase todos cansados de Chang’an.”

Xue Bai perguntou: “A quem ofendeu?”

Jiang Cheng olhou para ele com um olhar difícil, receando assustar esse jovem e atrapalhar a venda da loja.

Xue Bai percebeu a hesitação e disse: “Se eu comprar sua loja, vou perguntar aos artesãos de papel de bambu se querem ficar para trabalhar para mim.”

Jiang Cheng ficou muito surpreso: “Senhor ainda nem viu tudo...”

O pensamento de Xue Bai não estava nos negócios, apenas queria investir para melhorar a tecnologia do papel. Levantou a mão: “Vamos registrar o contrato no escritório do mercado oriental.”

...

A mão áspera e seca levantou-se para assinar o contrato.

Jiang Cheng sentiu um certo pesar.

Quando tinha dez anos, seu avô ainda vivia. Ele era ambicioso, gostava de estudar, mas sofria por não ter papel para praticar caligrafia. Então aprendeu com os conterrâneos a fazer papel de bambu usando bambu macio, removendo cuidadosamente a parte verde, tornando o papel superior aos demais de bambu. Seu apelido era Hong’er, e o papel ficou conhecido como “Papel Hong’er”.

Quarenta anos se passaram num piscar de olhos. Finalmente tornou-se livreiro em Chang’an, e agora, aos cinquenta anos, teria que abandonar tudo?

“Senhor,” Jiang Cheng não assinou o selo, mas perguntou de repente: “Você sabe a quem ofendi?”

“A quem?”

“Yuán Dǔn, secretário do governo de Jingzhao e genro do chanceler. Ele abusa do poder e me explora há anos. Se comprar esta loja, pode ser que você também sofra perseguição. Peço que pense bem.”

Ao dizer isso, seu longo bigode tremia um pouco. Ele olhou para a caixa de moedas ao lado e, se não tivesse falado, talvez já tivesse saído de Chang’an com aquele dinheiro, deixando para trás esse lugar de intrigas.

“Não ouvi falar que Yuán Dǔn tivesse um genro assim,” disse Xue Bai, selando o contrato e empurrando a caixa de moedas para ele. “Ele não tem direito sobre meus bens. Pode tentar convencer seus artesãos a trabalhar para mim? Podemos negociar o pagamento.”

Jiang Cheng ficou surpreso por um longo tempo, com muitas perguntas na cabeça, mas no final perguntou: “Você quer fabricar papel de bambu?”

“Você também tem interesse, senhor Jiang?”

Antes que Jiang Cheng respondesse, Du Xuan puxou Xue Bai suavemente, e os dois foram conversar em voz baixa.

Du Xuan disse: “Por se tratar de técnica, se quiser contratar, deve comprá-los como servos domésticos. Deixe comigo as negociações.”

Ela parecia gentil, mas era muito calculista.

Comprar como servos equivalia a um contrato de confidencialidade naquele tempo.

Xue Bai respondeu: “Deixe a senhora Du cuidar disso.”

“Não me chame de senhora Du, soa estranho.”

Du Xuan raramente demonstrava afeto, mostrando que preferia ser chamada de “Senhora Xuan”.

~~

“Parece que o senhor carrega o cheiro da senhora Xuan.”

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No dia seguinte, Xue Bai acordou ouvindo Qing Lan dizer isso ao seu lado.

Ela chegou perto para cheirar.

“Hm,” respondeu ele calmamente, “ontem estudei fabricação de papel com ela.”

Hoje ele visitaria a família Yan, levantou-se cedo.

Ao se preparar para sair, pegou um bloco de tinta de resina de pinho, cheirou e o pendurou no corpo para mascarar o perfume de cosméticos, evitando que o mestre percebesse.

Ao atravessar a rua e entrar na residência Yan, encontrou Yan Yan praticando tai chi no pátio. Ao vê-lo, resmungou e parou.

“Por que parou? Te atrapalhei?”

“Meu irmão só me ensinou alguns movimentos e sumiu,” disse Yan Yan. “Só sei cortar ao meio com uma espada.”

“Tudo bem, vou ensinar você a praticar.”

Xue Bai tentou achar um lugar para colocar os pergaminhos que segurava.

Yan Yan riu e abriu as mãos: “Quero ver o macaco primeiro.”

“Então fique com ele.”

De repente, a voz de Yan Zhenqing chegou:

“Só pensa em macaco o dia todo.”

Yan Yan assustou-se, abraçou os pergaminhos e fugiu.

Xue Bai entrou no salão para cumprimentar o mestre.

...

“No banquete imperial do Festival do Meio Outono, você causou grande confusão,” disse Yan Zhenqing, avaliando Xue Bai com um olhar diferente do habitual. “Se você e a senhora Guo estão inocentes, por que não explicaram antes?”

A pergunta era difícil. Xue Bai pensou e respondeu: “Não há nada para explicar.”

Yan Zhenqing tomou um gole de chá e perguntou friamente: “Não causou problemas recentemente?”

“Tenho sido discreto. Se houver problemas, avisarei o senhor.”

“O senhor Fang, antes de ser exilado, me procurou,” disse Yan Zhenqing. “Ele queria vê-lo.”

Xue Bai não conseguiu esconder completamente de Yan Zhenqing.

Fang Guan foi rebaixado por sua causa. Yan Zhenqing não os colocou frente a frente, provavelmente por proteção. Caso contrário, mais pessoas perceberiam seus movimentos.

“De fato, pedi ajuda a alguns amigos para apoiar o doutor Zheng. A queda do senhor Fang pode estar relacionada.”

“Não se envolva naquela grande conspiração.”

“Sim, recentemente me cansei das intrigas políticas e tenho me dedicado à fabricação de papel.”

Yan Zhenqing ficou sem palavras, acariciou o bigode e disse: “Venha comigo visitar meu irmão.”

“Sim.” Xue Bai já queria conhecer Yan Gaoqing.

~~

A família Yan mudou-se para Chang’an no início da dinastia Tang, com a casa ancestral em Dunhua, no condado de Wannian.

A carruagem passou pelo portão da casa, Yan Yan levantou a cortina e olhou para fora: “A casa do avô é ali.”

Ela cresceu ali e conhecia bem a região.

“O décimo terceiro jovem chegou,” disse um velho criado da família Yan ao abrir a porta.

Mesmo Yan Zhenqing, ao voltar à casa, era chamado de “décimo terceiro jovem”, indicando sua posição como mais jovem da família.

“Seu irmão está em casa?”

“Hoje é raro estar, desde que voltou a Chang’an, antes do Festival do Meio Outono esteve ocupado com compromissos diários.”

Dois jovens vieram rápido para receber Yan Zhenqing, chamando: “Tio décimo terceiro chegou, entrem rápido... a terceira irmã finalmente voltou, a mãe fala de você todos os dias.”

Era evidente que Yan Yan era muito querida; todos acenavam para ela pela rua.

Antes de chegarem ao segundo pátio, Yan Gaoqing e sua esposa Cui apareceram para recebê-los.

“Terceira senhora!” Cui correu para abraçar Yan Yan, examinando-a cuidadosamente e murmurando: “Que esteja saudável, a mãe sempre se preocupa.”

“Estou bem agora, meu irmão encontrou um bom médico para me tratar.”

“Ótimo, ótimo.”

Cui olhou para Xue Bai, sorrindo aliviada, e imediatamente mandou chamar os criados para cumprimentá-lo.

Yan Gaoqing tinha cinquenta e cinco anos, sua aparência lembrava Yan Zhenqing, mas a pele era mais escura e áspera, o corpo mais robusto, provavelmente pelo tempo no norte, com traços de um comandante militar.

Contando Yan Yan, ele tinha três filhas e três filhos; o segundo filho morreu jovem, os outros eram Yan Quanming e Yan Jiming. Além disso, genros, noras, netos, bisnetos e concubinas, somavam mais de trinta pessoas na casa.

Após as saudações, as mulheres e crianças foram para o quintal, ficando apenas Yan Zhenqing, Xue Bai e Yan Gaoqing na sala para conversar.

“Desde que voltou a Chang’an, ouço falar muito do senhor Xue. Hoje ao vê-lo, realmente é um jovem talentoso.”

“Você exagera, tio,” respondeu Xue Bai. “Há muito já ouço falar do senhor.”

Yan Gaoqing acenou com a mão e sorriu: “Sou apenas um juiz em Hebei, nada de especial.”

Olhou para Xue Bai com um ar avaliativo, mas também com uma estranha familiaridade, e perguntou: “Meu décimo terceiro irmão sempre foi orgulhoso, como aceitou o senhor como discípulo?”

Essa pergunta mostrava que ele era mais afável e direto que Yan Zhenqing.

Xue Bai sorriu e respondeu: “Por insistência minha, o mestre não teve escolha a não ser aceitar.”

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“Ha ha.”

Yan Jiming, que estava atrás de Yan Gaoqing, riu sem conseguir conter-se.

Yan Jiming tinha pouco mais de vinte anos, era conhecido na família como o “décimo segundo jovem Yan”. Provavelmente por acompanhar o pai na administração das fazendas em Hebei, sua pele era bronzeada, mas seus dentes muito brancos, e seu sorriso transmitia simplicidade.

Xue Bai acenou para ele, sentindo que poderiam se tornar bons amigos.

Yan Jiming, por sua vez, observava Xue Bai com atenção e sussurrou para Yan Quanming: “É uma pessoa interessante.”

Após algumas conversas descontraídas, o ambiente ainda era de confraternização entre parentes e amigos.

Xue Bai perguntou de repente: “Tio, qual sua opinião sobre os dois recentes casos em Chang’an?”

Yan Gaoqing ficou surpreso.

Yan Zhenqing, com um tom de suspiro, disse: “Meu discípulo tem muitos contatos no governo. Você pode discutir assuntos importantes com ele.”

“Jovem promissor,” Yan Gaoqing replicou: “E o senhor Xue, qual sua visão?”

Xue Bai já estava preparado, olhou ao redor e respondeu francamente: “Na minha opinião, An Lushan tem realmente intenções traiçoeiras.”

A família Yan não se surpreendeu.

Nos últimos anos, o governo puniu muitos traidores, e “intenções traiçoeiras” virou um termo usado indiscriminadamente. Muitos já haviam dito isso sobre An Lushan.

Yan Zhenqing apenas olhou para Yan Gaoqing e perguntou: “Você esteve sob o comando de An Lushan por anos. O que acha disso?”

Yan Gaoqing hesitou e respondeu lentamente: “An Lushan governa Hebei com certa competência.”

Xue Bai não esperava essa resposta e pediu: “Por favor, explique.”

“A situação em Hebei é complexa, com famílias poderosas, impostos altos, assuntos fronteiriços e influência dos povos não-han. Um governante comum teria dificuldade em administrar. Sobre a influência dos povos não-han, desde o final da dinastia Han, algumas tribos como os Xiongnu e Xianbei estabeleceram-se na China central; após a queda dos turcos orientais, muitos foram reassentados em Hebei; além disso, tribos como Khitan, Sogdianos e Xi se submeteram ao império. Após séculos, Hebei tornou-se uma região mista. Os não-han se organizam em tribos com terra, população e exército. Sem um oficial que entenda seus costumes, não há como governar...”

Yan Gaoqing conhecia profundamente a situação em Hebei, revelando fatos que muitos funcionários ignoravam.

“Comparado com governadores anteriores, An Lushan tem pelo menos três qualidades: entende os costumes não-han e acalma os povos; atrai talentos e tranquiliza o povo; e é bom em conquistar vitórias militares, sem precisar de grandes gastos...”

De fato, An Lushan tinha um estilo de guerra típico dos povos do norte, gostava de saquear tribos menores na fronteira, oferecendo prisioneiros ao governo, tendo entregue oito mil homens e mulheres este ano na Torre Guan Feng.

Também gostava de emboscadas, frequentemente convidava chefes tribais para banquetes, cavava buracos sob a mesa, colocava veneno no vinho, e quando os líderes adormeciam, os decapitava e enterrava. Dizem que já matou milhares de Khitan dessa forma.

Xue Bai não sabia se os chefes tribais eram muito ingênuos ou An Lushan muito astuto, mas percebeu que esse governador, que agradava tanto ao imperador quanto às pessoas de Hebei, tinha seus méritos.

Embora não resolvesse o problema fundamental, era um político esperto que defendia Hebei contra abusos do governo central.

“Então, se An Lushan não tem intenções traiçoeiras, seria um excelente oficial militar regional?”

“Hebei tem impostos altos e é instável, a vida é difícil. Trocar An Lushan pode não melhorar; um governante comum não conseguiria manter a ordem e poderia piorar a situação,” Yan Gaoqing suspirou. “Há suspeitas contra ele no governo, mas muitos oficiais ainda não perceberam qualquer sinal de traição.”

Ainda era o sexto ano do reinado de Tianbao, e Xue Bai não podia afirmar com certeza que An Lushan conspirava contra o império; ainda era cedo demais.

O que importava nessa reunião não era que ele alertasse Yan Gaoqing, mas que pudesse aprender mais sobre a situação com esse oficial de Hebei.

Toda a região a leste das Montanhas Xiaoshan estava sendo sugada para sustentar a grande era Tang, e An Lushan, paradoxalmente, amenizava os conflitos.

“...”

“Tio, deve ficar em Chang’an por mais um ou dois meses? Posso visitá-lo com frequência para aprender?”

“Se o senhor Xue vier sempre, melhor. Meus dois filhos são medíocres; precisam de mais contato com você.”

À noite, Xue Bai se despediu de Yan Zhenqing, sentindo-se um pouco pesado.

Sempre soube que para impedir a Rebelião de Anshi não bastava eliminar An Lushan.

Mas a longa conversa o fez perceber que resolver o problema de raiz levaria décadas.

Fortalecer as defesas, reduzir impostos, promover cultura e educação, incentivar a integração — tudo isso exigiria paciência e cuidado extremo, fazendo progresso passo a passo.

E Li Longji tinha uma atitude orgulhosa e complacente.

Em outras palavras, mesmo se ele conseguisse matar An Lushan com intrigas políticas, não resolveria nada e só agravaria os conflitos, algo que ainda não estava preparado para enfrentar.

~~

Depois desse dia, Xue Bai realmente se afastou das intrigas do governo. Além de se aprimorar, passou a frequentar a oficina de papel com Jiang Cheng, estudando a técnica do papel de bambu.

Após várias tentativas frustradas, manteve a convicção de fabricar papel de bambu e experimentou adicionar substâncias durante o processo de cozimento do bambu para amaciar a fibra e aumentar a resistência.

Tentaram sal, açúcar, farinha e até urina. Jiang Cheng finalmente adicionou cal, e o papel melhorou consideravelmente.

Essa pequena mudança deu a Xue Bai alguma esperança para o futuro.

Mesmo que fosse apenas um consolo, ele viu uma possibilidade de influenciar a opinião pública, promover a sinização dos povos não-han e melhorar a situação dos pobres e filhos do povo.

Embora ainda não tivesse cargo oficial, sabia que não precisava disso para fazer algo útil.

“Uau.”

Quando uma nova folha de papel de bambu foi aberta, Qing Lan exclamou admirada e olhou para Xue Bai: “Senhor, parece que está obcecado com a fabricação de papel ultimamente.”

“O que há de errado nisso?”

“Parece que você não está tão ambicioso como antes.”

“Não,” respondeu Xue Bai, “na verdade, estou mais ambicioso...”

Desculpem pelo atraso hoje, pois este capítulo de transição exigiu muita pesquisa técnica e mais de nove mil caracteres. Por favor, votem pelo meu trabalho!

(Fim do capítulo)