Capítulo 130: Vencer a Velocidade com Velocidade

Prefeitura do Censorado.

Diante dos degraus do gabinete, um pequeno funcionário espiou por um instante antes de caminhar apressadamente em direção a Pei Mian.

— Inspetor Pei, onde esteve? O marido da princesa o aguarda há muito tempo.
— Qual marido de princesa?
— O marido da Princesa Xianyi.

Um lampejo de dúvida surgiu nos olhos de Pei Mian, que se dirigiu à sua sala para receber a visita. Antes de subir os degraus, ele ajustou cuidadosamente as vestes, cheirou o perfume de sândalo nas mangas, enxugou o suor leve da testa e até levantou os pés para verificar se havia lama nas solas dos sapatos... garantindo que ninguém suspeitasse que ele estivera com alguém do Palácio Oriental.

— Sua Alteza, que honra. Imagino que já tenha ouvido sobre o caso de Lu Xuan? — Pei Mian pediu desculpas prontamente ao encontrar o visitante. — O arranjo foi falho, não consegui eliminar Xue Bai. Peço que me dê mais algum tempo.

Yang Hui sorriu e disse:
— Não vim por causa disso hoje. Ouvi dizer que o Ministério da Justiça prendeu Zheng Qian?

Pei Mian, abaixando a cabeça para preparar o chá, viu seus olhos girarem instantaneamente.
— Então o senhor também ficou sabendo? É verdade, Zheng Qian redigiu textos privados difamando a Consorte Wu, e o Ministério da Justiça o deteve prontamente. Recebi a notícia há pouco e estava justamente a caminho para supervisionar o caso.

— Quem foi o delator?
— Por ora, não se sabe. Alguém colocou o manuscrito de Zheng Qian sobre a mesa do Ministro Xiao.
— Não foi um plano do Primeiro-Ministro da Direita?
— Isso... o subordinado não sabe dizer.

Yang Hui caminhou pela sala, observando ao redor. Espiou para fora e, certificando-se de que não havia ninguém, ordenou que seus servos guardassem o pátio e fechou a porta pessoalmente.

— O que pretende, Alteza?
— Não há ninguém aqui. Seja direto, Inspetor Pei: quem arquitetou isso?
— Eu realmente não sei.
— Hah.

Yang Hui deu um sorriso, o olhar tornando-se cruel num instante. Ele levantou a mão e desferiu um tapa no rosto de Pei Mian.

— PÁ!

O golpe foi violento. Pei Mian, sem tempo de reagir, teve seu chapéu oficial derrubado no chão. Com metade do rosto inchado, ele cobriu a face, olhando para Yang Hui em choque absoluto.

— Este tapa é para você reconhecer quem é o seu verdadeiro senhor.
— O que significa isso, Alteza?

Antes que Pei Mian terminasse, o documento com o selo dos oficiais do Palácio Oriental foi aberto diante dele. Suas pupilas dilataram; ele compreendeu imediatamente que Xue Bai havia instigado Yang Hui. Ele sabia que deveria ter agido com rapidez para eliminar Xue Bai primeiro.

— Alteza, por favor, deixe-me explicar...
— Tente me enganar mais uma vez e verá! — Yang Hui rugiu, levantando a mão para outro tapa, com um movimento muito praticado. — Ainda ousa usar de lábia!

Com as bochechas inchadas, Pei Mian não ousou mais falar. Ajoelhou-se, curvando a cabeça profundamente, tentando manter a calma enquanto buscava uma estratégia. Yang Hui, satisfeito com a cena, caminhou de um lado para o outro.

— Não me importa se você servia ao Primeiro-Ministro ou ao Palácio Oriental. De agora em diante, você é meu homem. Responda apenas ao que eu perguntar.
— Sim.

Yang Hui tinha muitas perguntas, mas após refletir, decidiu testar Pei Mian com o caso em mãos.
— Sobre o caso de Zheng Qian, o que há de verdade?
— Zheng Qian, a pedido de Xu Hao, sobrinho de Zhang Jiuling, redigiu um rascunho para uma estela funerária, que continha a frase: "O Príncipe de Ying relatou ao antigo Príncipe Herdeiro o pedido de duas mil armaduras".

Como esperado, Li Linfu havia ocultado esse detalhe, alegando que se tratava da Consorte Wu.

Yang Hui perguntou novamente:
— Quem denunciou?
— Eu realmente não sei...
— Maldito! — Yang Hui agarrou Pei Mian e desferiu outro tapa. — Sabe que posso tirar a sua vida?
— Sim, sim. Mas eu realmente não sei quem fez a denúncia.
— Você ousa dizer que não foi o Palácio Oriental?

Pei Mian hesitou por um momento. Yang Hui sorriu vitorioso e cuspiu:
— Escondendo de mim?
— Eu estive com Fang Guan há pouco e perguntei sobre isso. Fang Guan recebeu ordens do Príncipe de Guangping para instruir Zheng Qian a reprovar Xue Bai no exame anual, como uma lição. Zheng Qian recusou e, de fato, houve um desentendimento, mas não foi Fang Guan quem fez a denúncia.
— O que quer dizer?
— O delator é outro.
— Quem?
— Ainda não sei, mas não importa quem foi; o gabinete do Primeiro-Ministro usará isso contra o Palácio Oriental. Wang Jiu já me ordenou que vá ao cárcere do Ministério da Justiça interrogar Zheng Qian, para extrair uma confissão que incrimine o Palácio Oriental.

Yang Hui perguntou:
— O que você pretende fazer?
— Que intenção eu teria? — Pei Mian ainda queria ser astuto, mas, ao ver o olhar de Yang Hui, sorriu com resignação. — Só posso desviar a culpa para o Príncipe de Qing, Xue Bai e os outros.

~~

Ministério da Justiça.

Assim que Xiao Yinzhi viu Yang Hui, soube por que o marido da princesa estava ali.
— Isso chegou a perturbar Sua Alteza? Este é apenas um caso de difamação por parte de Zheng Qian, não precisa se preocupar.
— Como posso não me preocupar se ele difamou a Imperatriz Zhenshun? — respondeu Yang Hui. — Já descobriram quem está por trás disso?

Xiao Yinzhi olhou para Pei Mian, que seguia Yang Hui. Pei Mian assentiu e disse:
— De acordo com o Primeiro-Ministro, devemos fazer com que Zheng Qian incrimine o Palácio Oriental.
— Exatamente.

Xiao Yinzhi relaxou, sabendo que todos ali eram do mesmo lado, e retirou uma lista do bolso.

— Estes são os cúmplices de Zheng Qian; o crime de "acusar o soberano" é inevitável.

Yang Hui pegou a lista e viu que era longa, composta apenas por opositores políticos do Primeiro-Ministro. Pei Mian, ao lado, analisava:
— O secretário do Ministério da Justiça, Xu Hao, sobrinho de Zhang Jiuling, braço direito do Palácio Oriental, é outro réu chave neste caso. O prefeito de Beihai, Li Yong, também aliado do Palácio Oriental, é um calígrafo renomado como Zheng Qian, com quem trocava cartas. O estudante da Academia Imperial, Xue Bai, também está profundamente envolvido. O secretário do Comissário de Sal e Ferro de Puzhou, Du Fu, e o oficial interino Yuan Zai, são ambos bons amigos de Xue Bai...

Depois disso, Xue Bai arrastou muitos outros nomes, o principal deles sendo Pei Kuan, Ministro do Tesouro. Em suma, havia pessoas do Palácio Oriental e da administração do sal, todos espinhos na carne do gabinete do Primeiro-Ministro.

Yang Hui balançou a cabeça, pensando: "Maldito Li Linfu, ele diz que defende a Consorte Wu, mas o que ele faz são apenas esquemas sombrios". Ele sorriu friamente e lançou um olhar de soslaio a Pei Mian.

Pei Mian, impotente, tirou um documento da manga e entregou a Xiao Yinzhi.
— O Inspetor Wang quer transferir os prisioneiros para o Templo de Dali. O documento está aqui, ministro.
— Mas este é um caso do Ministério da Justiça...
— O Ministério cuida das punições, o Templo de Dali cuida dos julgamentos. Como este caso envolve muitos funcionários, deve ser tratado pelo Templo de Dali — disse Pei Mian calmamente.

Xiao Yinzhi, embora fosse Ministro, temia o poder de Wang Jiu e acabou concordando.

~~

O crepúsculo se aproximava. Na Academia Imperial, Du Wulang finalmente terminou o exame anual. Ao sair da sala, olhou para o sol poente, ouvindo o toque dos tambores da tarde, profundamente preocupado. Pensando na amizade com o mestre Zheng, com quem compartilhava bebidas e críticas aos tempos, decidiu agir e correu para encontrar Xue Bai.

Ao chegar à sala de exames, viu que muitos já haviam partido.
— Xue Bai!

Du Wulang chamou, mas foi puxado para o lado por alguém.
— Diretor Su, você viu Xue Bai?
— Venha por aqui.
— Ei, precisamos ir ao cárcere do Ministério da Justiça salvar o mestre Zheng...

~~

Zheng Qian, acorrentado, foi retirado do cárcere e caminhou pela avenida da Cidade Imperial. O Templo de Dali ficava a oeste; ao olhar para cima, viu o sol se pondo. Naquela penumbra, seus olhos estavam cheios de perplexidade. Aqueles textos haviam sido escritos há anos; por que foram denunciados agora?

Com esse pensamento, entrou no gabinete do Templo de Dali, sendo conduzido por corredores, mas, para sua surpresa, não foi levado à prisão.

...

Antes que os tambores da noite cessassem, uma carruagem atravessou o Portão Shunyi, a oeste da Cidade Imperial, e entrou em uma residência no bairro Buzheng. A casa era de tamanho médio, mas os pavilhões eram requintados.

Ao cair da noite, uma bela mulher caminhou com elegância ao encontro de Yang Hui.
— Finalmente o senhor veio me ver.

No instante seguinte, ela parou, pois atrás de Yang Hui havia outro homem alto, cujo rosto não era visível na escuridão.
— Vá descansar. Tenho assuntos a tratar, não deixe que ninguém me interrompa.
— Sim.

Após acalmar a bela concubina, Yang Hui lançou um olhar de aviso a Xue Bai. Eles correram para o pátio lateral; Zheng Qian ainda não havia chegado. Contornando o biombo, Yang Hui suspirou e reclamou:
— Você é audacioso demais.
— Não importa. As pessoas foram levadas em nome de Pei Mian. Quem suspeitaria de nós?
— Hmph, acredito nas suas palavras.

Xue Bai sorriu, mantendo a calma. Sequestrar Zheng Qian secretamente era arriscado, mas ele não tinha escolha. As lutas pelo poder durante a era Tianbao tornavam-se cada vez mais intensas. Se não agisse de forma decisiva e rápida, sua própria facção seria a primeira a ser eliminada.

Yang Hui caminhou de um lado para o outro e finalmente entregou alguns documentos a Xue Bai.
— Estas são provas irrefutáveis que eu trouxe.
— A habilidade de Sua Alteza é notável.

Xue Bai o elogiou enquanto examinava os papéis. Primeiro, havia uma lista densa com os nomes que Li Linfu pretendia envolver... uma prova crucial, embora a caligrafia não fosse de Li Linfu. Depois, uma confissão do Ministério da Justiça, assinada por Zheng Qian, admitindo o crime de redigir a história nacional privadamente. Por fim, os rascunhos de Zheng Qian.

Havia o rascunho da estela funerária com os feitos de Zhang Jiuling, mencionando a denúncia secreta do Príncipe de Ying sobre as armaduras e a tentativa de Zhang Jiuling de acalmar o imperador. O assunto dos "Três Plebeus" aparecia apenas em poucas linhas, mas indicava sua posição. Registrar isso na estela mostrava que Zheng Qian considerava aquele um mérito de Zhang Jiuling.

Por fim, havia um manuscrito com trivialidades da corte do 25º ano de Kaiyuan. Xue Bai leu repetidamente, sentindo-se um pouco desapontado. Ele pensou que o Ministério da Justiça teria prendido Zheng Qian por algo mais escandaloso. Mas, como o gabinete do Primeiro-Ministro tratou isso como um grande crime e o Palácio Oriental reagiu imediatamente, ou eles estavam exagerando, ou sabiam que aquilo poderia revelar algo terrível.

Yang Hui aproximou-se e sussurrou:
— Pode ver, não pode? Estes papéis podem custar a vida de vocês.
— Graças a Sua Alteza — disse Xue Bai. — Mas, olhando a caligrafia, este não é o rascunho original.

— O original foi entregue por Xiao Yinzhi. Você acha que ele daria a Pei Mian? Isto é apenas uma cópia.
— Onde está Pei Mian?
— Deixei dois homens de confiança vigiando-o no Templo de Dali.
— Excelente. Isso garantirá um grande mérito para Sua Alteza.

Yang Hui sorriu friamente, como se não acreditasse. Pouco depois, Zheng Qian, com os olhos vendados, foi trazido. Xue Bai não se apresentou, para evitar que Zheng Qian mentisse sobre ele. Ele escreveu suas perguntas em um papel e ordenou que os homens de Yang Hui as fizessem.

...

— Você redigiu a história nacional, deve ter escrito mais do que isso, não é?

Zheng Qian, na escuridão, perguntou com cautela:
— Quem são vocês?

Após um tempo:
— Este caso envolverá muitas pessoas. Ajudá-lo a sair da prisão é para evitar isso. Se não quer prejudicar seus amigos e familiares, diga-nos a verdade.

Zheng Qian pensou e respondeu:
— É verdade, havia mais. Eu escrevi sobre o julgamento do caso dos "Três Plebeus" de anos atrás, mas queimei tudo há anos.
— Como você escreveu?
— O Imperador Taizong destituiu o Príncipe Herdeiro Chengqian após um julgamento justo. A Imperatriz Wu, com seu rancor contra o Príncipe Xian, seguiu o processo legal. Mas o atual Imperador destituiu o Príncipe herdeiro por vontade própria, proibindo a participação de funcionários. As famílias dos "Três Plebeus" foram amplamente envolvidas.
— Como você soube disso?
— Parte me foi contada por Zhang Jiuling, parte eu vi com meus próprios olhos, estando ao lado do imperador.
— Você queimou os rascunhos?
— Sim.
— Por que os queimou?
— Anos atrás, um amigo me alertou que redigir a história nacional privadamente poderia ser um crime, então queimei tudo.
— Quem era esse amigo?
— Perdão, não posso dizer.
— Se você queimou, por que dois manuscritos apareceram na mesa do Ministro da Justiça?
— Não sei — disse Zheng Qian, lentamente. — Na época, havia mais de oitenta manuscritos. Joguei todos no braseiro, achei que tinha queimado tudo.
— Foram roubados?
— Talvez. Já faz muito tempo.

Zheng Qian terminou de falar e esperou, mas o interlocutor não fez mais perguntas.

~~

— Por que parou?
— Já sei o que precisava saber. Mentiria para você? — disse Xue Bai calmamente. — Saber mais apenas traria perigo.

Yang Hui sentiu um calafrio ao ver Xue Bai queimando as perguntas que ele mesmo escrevera. Ele queimava tudo cuidadosamente, garantindo que não restasse nada, ao contrário de Zheng Qian.

— Quem fez a denúncia? — perguntou Yang Hui. — Foi o Palácio Oriental?
— Não é importante. O que importa é que o gabinete do Primeiro-Ministro e o Palácio Oriental se atacarão. Seremos os peixes feridos ou o pescador que lucra?
— O que faremos?
— Pei Mian. Ele é do Palácio Oriental. Foi ele quem sequestrou Zheng Qian desta vez.

Yang Hui compreendeu que se tratava de incriminar o Palácio Oriental. Xue Bai terminou de queimar os papéis e sacudiu as cinzas das vestes, apontando para as provas.

— O Primeiro-Ministro usa o caso de Zheng Qian para suprimir oponentes, sem nem julgar os prisioneiros. O Palácio Oriental também não é honesto, inseriu um espião ao lado de Wang Jiu e, ao descobrir isso, quis eliminar a testemunha.
— Como expô-los e limpar nossa relação com isso?
— Como Zheng Qian sempre foi próximo do Palácio Oriental, o Primeiro-Ministro dirá à princesa que Zheng Qian difamou a Consorte Wu, instigando-a a denunciar o Palácio Oriental ao imperador. O senhor percebeu que algo estava errado, foi ao Ministério da Justiça, obteve estas provas, mas Pei Mian levou o prisioneiro.
— Como provar que Pei Mian é do Palácio Oriental? Se usarmos suas provas, nós também seremos descobertos.
— Essas provas servem apenas para assustá-lo — disse Xue Bai. — O prisioneiro foi levado em nome de Pei Mian. Como o Primeiro-Ministro suspeitaria de você? Ele certamente pensará que Pei Mian agiu pelo Palácio Oriental. A guarda já deve estar começando as buscas. Ao revistarem a casa de Pei Mian, encontrarão pistas.
— É viável?
— É viável.
— O imperador não é fácil de enganar.
— Fique tranquilo, quase tudo o que diremos é verdade — Xue Bai sorriu com confiança. — E eu tenho algumas conexões no palácio...

Yang Hui aprendeu. Xue Bai sempre faz isso: transforma Li Linfu e Li Heng nos vilões, enquanto ele mesmo posa de inocente diante do imperador. Desta vez, ele deu a oportunidade ao casal. A Princesa Xianyi era ingênua demais e sempre acabava sendo usada.

Xue Bai parecia tranquilo, mas o incidente fora repentino. Ele ainda estava nos exames e, embora estivesse usando um plano geral para acalmar Yang Hui, os detalhes ainda não estavam definidos. Por exemplo, como ocultar sua própria participação? Havia muitas lacunas a preencher.

Yang Hui pensou por um momento e murmurou:
— Mas Pei Mian sabe de tudo isso.

Xue Bai perguntou com surpresa:
— O senhor ainda precisa que eu ensine isso?

— Hah. — Yang Hui deu um sorriso, fez um gesto cortante no pescoço e disse com um tom significativo: — O Palácio Oriental ousa eliminar testemunhas; eles são realmente impiedosos.