Capítulo 144: Blefe
Prisão do Governo de Jingzhao.
Quando a noite caiu, Du Wulang estava deitado em um monte de palha, murmurando para si mesmo: “Esse governador de Jingzhao gosta muito de me prender, esta já é a terceira vez que venho aqui.”
“Talvez você realmente tenha violado a lei Tang?”
“Ah, você realmente vai ser condenado a dois anos de trabalhos forçados?” Du Wulang se virou, jogando um punhado de palha em Xue Bai, e disse: “Eu achei que você teria alguma solução.”
Xue Bai sorriu.
Ele estava ali para se esconder, preocupado que o Palácio Oriental e os povos bárbaros, incapazes de se destruírem mutuamente, acabassem voltando sua atenção para ele.
Ao mesmo tempo, testava Xiao Jiong.
Se fosse apenas uma questão de agressão contra um oficial, Xiao Jiong certamente não ofenderia o cunhado da concubina imperial, preferindo abafar o caso; mas o fato de a sentença ser tão severa indicava que ele já desconfiava que o grande caso também fora obra dele.
Assim, a árvore queria ficar quieta, mas o vento não parava.
Além dos dois, na cela estavam presos o agressor da livraria daquele dia… e até Da Xi Yingying.
Todos acreditavam que Xue Bai teria um plano, que não acabaria na prisão, e até aquele momento, muitos ainda mantinham essa esperança.
“Será que a senhora Guo vai nos tirar daqui?” Da Xi Yingying perguntou.
“Mais ou menos um ou dois dias, no máximo,” Du Wulang respondeu otimista.
Antes que terminasse, tochas acenderam no corredor, e um oficial de túnica azul, acompanhado por carcereiros, chegou à porta da cela.
Ele sinalizou para abrir a porta e levou Xue Bai para outra cela, para uma conversa a sós.
“Precisamos conversar seriamente.”
Xue Bai disse: “Meu caso é simples, bati em Yuan Dun. O senhor ainda tem dúvidas?”
“Sou Lu Qi, magistrado do Governo de Jingzhao. Quero fazer algumas perguntas sobre outros casos.”
“Você é o sucessor de Ji Wen?”
Ao ouvir isso, Lu Qi hesitou, sorriu amargamente e negou: “Não sou como Ji Wen, não sou um oficial severo, sou um talento para governar.”
“Entendo.”
Lu Qi baixou a voz: “Muitos já suspeitam que os uigures da estalagem na periferia da cidade, assim como Pei Mian, foram assassinados por sua ordem.”
“Só porque tenho ‘sou o assassino’ escrito na testa? Caso contrário, por que fariam essa suposição?”
“Você não parece um assassino, mas todos os oficiais na corte são extremamente inteligentes e deduzem tudo com base em vantagens e desvantagens.”
“Essa é a pior forma de investigar um caso.”
“Mas não é o que devemos discutir agora.”
“Certo,” disse Xue Bai. “Pela lógica, o caso aponta para o Palácio Oriental, deve ser obra de Ge Nu. Então, só ele poderia deduzir que fui eu. Os tais ‘muitos’ são apenas seguidores de Ge Nu.”
Lu Qi assentiu: “Sei o que está tentando fazer: transformar um caso público em uma questão pessoal. Essa tática já não funciona mais. Vou ser franco: o governador de Jingzhao não teria coragem de prendê-lo sem provas concretas, mesmo com a senhora Guo e a concubina imperial interferindo.”
“É mesmo?”
“Já sabemos quem são os assassinos que você enviou, quer ouvir?”
Lu Qi se aproximou e falou baixo: “São dois. Um mede seis pés e uma polegada, fala com sotaque de Liangzhou; o outro mede seis pés e quatro polegadas, tem cicatrizes no rosto, lábios marcados, e parece estar sempre sorrindo maliciosamente.”
A luz na cela oscilou.
Lu Qi olhou fixamente para o rosto de Xue Bai.
Para seu desapontamento, Xue Bai não demonstrou grande reação.
“Não precisa fingir comigo, já sei o suficiente,” suspirou Lu Qi. “Você registrou a escravidão deles na casa da senhora Guo, isso é fácil de descobrir. O caso está longe de ser perfeito como você pensa.”
Xue Bai respondeu: “Então diga a Ge Nu que, se ele conseguir provar tudo, ganhará grande mérito.”
“Você ainda não me acredita,” o semblante de Lu Qi ficou sério e ele suspirou: “Já disse, não pode mais esconder nada. Enquanto o governador de Jingzhao mandava prendê-lo, também iniciou uma busca na casa Fengwei. Você não pode proteger esses homens.”
“Entendo.”
“Agora só eu posso ajudá-lo,” disse Lu Qi. “Se quiser passar alguma mensagem à senhora Guo, posso ajudar.”
“Por que me ajudaria?”
“Quer a verdade? Quero estabelecer uma boa relação com a família Yang.”
Xue Bai perguntou: “O que acha que devo dizer?”
“Uma mensagem que possa salvá-lo.”
“Certo,” Xue Bai também baixou a voz e disse: “Então diga a ela que fui eu quem matou Pei Mian…”
Lu Qi semicerrava os olhos, surpreso com a facilidade do plano.
Pensava que levaria tempo para ganhar a confiança de Xue Bai, transmitindo mensagens aos poucos.
Mas Xue Bai mudou de tom de repente.
“Mais uma coisa: Lu Qi não é sucessor de Ji Wen, mas sim de Pei Mian.”
Lu Qi ficou surpreso, o rosto se endureceu.
Xue Bai sorriu levemente e perguntou baixinho: “Quanto Li Heng lhe contou? Ele disse que aqueles soldados veteranos não foram enviados por Wang Zhongsi? Ou mandou você limpar todas as provas?”
“Você…”
“Por que Li Heng confiaria tanto em você?” Xue Bai perguntou de novo. “Será que você o segurou por um ponto fraco, protegendo-o e ganhando sua confiança?”
Lu Qi se recostou, escondido na escuridão.
Depois, riu e disse: “Você me enganou, realmente foi você.”
“Sim,” disse Xue Bai. “Pei Mian está morto, então você também deve tomar cuidado.”
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Lu Qi riu irritado e perguntou: “Quanto tempo acha que conseguirá esconder isso? Já descobri tudo.”
“Do mesmo modo, não deixe Ge Nu descobrir, ele não é muito paciente.”
Lu Qi se levantou sorrindo, balançou a cabeça, achando Xue Bai irremediável, e se virou para sair.
Ele realmente havia investigado todo o caso, não foi difícil, o Palácio Oriental lhe contou tudo.
Mas o preço também foi alto: ele próprio estava no meio do turbilhão da luta política mais feroz.
De repente sentiu arrependimento por ter sido tão ambicioso ao buscar o cargo de magistrado em Jingzhao, o que talvez não fosse bom para sua carreira.
Principalmente porque o bode expiatório planejado virou o lobo...
Fora dos muros da prisão ainda estava escuro, a figura de Lu Qi desapareceu lentamente.
Xue Bai foi levado de volta à cela original, abaixou a cabeça e refletiu.
Ele apenas suspeitava, pois a hesitação de Xiao Jiong ao decidir o caso não parecia indicar que tinha provas contra ele.
E as informações sobre os veteranos de Liang e Jiang Hai mencionadas por Lu Qi estavam nos registros militares, conhecidas pelo Palácio Oriental.
Assim, a visita de Lu Qi naquela noite para sondar significava que o Palácio Oriental estava perdendo a confiança para lidar com An Lushan, querendo encerrar o caso rapidamente e traindo novamente.
Realmente, não era confiável.
O que fazer?
Nada.
O caso do assassinato na estalagem da periferia não tinha nada a ver com ele, por que reagir às provocações de Lu Qi? Se começasse a pensar no que fazer, estaria caindo na armadilha.
Que falem o que quiserem, ele só se preocuparia com o que precisava fazer.
~~
Passou a noite na prisão do Governo de Jingzhao.
Ao amanhecer, inesperadamente Yang Yuyao apareceu.
“Xue Bai!”
“Terceira irmã.”
Xue Bai se levantou, seus olhos pousaram no luxuoso e imaculado robe masculino de brocado branco de Yang Yuyao, pensando que ela realmente merecia o apelido de “raposa viril” e tinha muito senso de lealdade.
Quando Yang Yuyao chegou ao portão da cela, viu Da Xi Yingying e franziu as sobrancelhas, irritada: “O que está acontecendo no Governo de Jingzhao? Homens e mulheres presos na mesma cela?”
Da Xi Yingying, que antes usava o nome da senhora Guo para capturar belos rapazes para diversão, foi pega em flagrante e não teve coragem de responder, abaixando a cabeça em silêncio.
Du Wulang sussurrou para aliviar a tensão: “Eles acham que vão ser libertados em breve.”
Yang Yuyao segurou a mão de Xue Bai na grade e disse: “Este caso está mais difícil do que imaginei. Os oficiais antes obedientes agora dizem que o caso é muito simples.”
“Entendo,” Xue Bai respondeu. “Fui muito descarado neste caso. Para resolver, terceira irmã, precisamos pressionar Yuan Dun.”
“Como te tirar daqui?”
“Yuan Dun é culpado,” disse Xue Bai. “Bati nele porque ele abusava do poder para extorquir comerciantes. Pelo que sei, Yuan Dun soube de informações internas do governo e comprou antecipadamente toda a matéria-prima para cipós em Chang’an; depois tomou à força o comércio de papel, entregando ao cunhado para administrar...”
“Entendi,” disse Yang Yuyao. “Forçarei o Departamento de Justiça a reabrir o caso e usarei essas acusações para pressionar Yuan Dun a mudar seu depoimento e te tirar daqui.”
“Não é urgente me tirar da prisão, o importante é lidar com Yuan Dun.”
“Hum? Quem é ele para você se importar tanto?”
“Ele ficou quieto por alguns meses, mas tivemos conflito na fabricação de papel com Ge Nu. Agora ele quer me prejudicar, então deixo bem claro: desta vez vou derrubar um dos genros dele para mostrar que não sou fácil de lidar.”
Yang Yuyao disse: “Mas você está aqui na prisão...”
“Se eu não for duro, vou voltar para cá de novo,” Xue Bai abaixou a voz e continuou: “Este caso não é tão simples como parece. Chegue mais perto, vou te contar.”
“Certo.”
“Estou prestes a fabricar papel de bambu barato e de boa qualidade. O papel está caro, e este processo envolve grandes lucros. Ge Nu quer me derrubar por isso. Agora não posso recuar, ou os outros vão perceber a oportunidade e me atacar em massa.”
Yang Yuyao entendeu a profundidade do plano, assentiu, e com um brilho nos olhos olhou para ele, dizendo: “Você sempre foi teimoso... eu gosto disso.”
“Terceira irmã, não brinque, estou preso.”
Eles conversaram em voz baixa por mais um tempo. Então Yang Yuyao olhou ao redor da cela com suavidade e disse: “Espere, vou te tirar daqui. Quando isso acontecer, vai me chamar de ‘boa irmã’.”
~~
Lu Qi ficou de braços cruzados no corredor, observando de longe a carruagem da senhora Guo se afastar.
Um carcereiro se aproximou e informou baixinho: “Magistrado, não ouvi direito, só sei que Xue Bai sussurrou algumas palavras no ouvido da senhora Guo.”
“Entendido, pode ir.”
Lu Qi sorriu amargamente, pensando que não era de admirar que Xue Bai não caísse facilmente em armadilhas — ele confiava que a senhora Guo o salvaria.
Podia ser que ele estivesse orientando a retirada dos veteranos de Longyou, e que vigiar a casa da senhora Guo renderia resultados.
Logo depois, um escrivão chegou e informou: “Magistrado, o governador de Jingzhao quer vê-lo.”
Lu Qi já sabia o motivo e suspirou.
Xiao Jiong não se importava com assuntos oficiais; estava no degrau da escadaria, distraído com o barulho distante, até Lu Qi chegar.
“Governador.”
“Zi Liang, você disse que teria provas contra Xue Bai, então mandei prendê-lo. Agora os poderosos que o apoiam já começam a pressionar o Governo de Jingzhao. A senhora Guo veio pessoalmente visitá-lo na prisão.”
Lu Qi não se abateu e respondeu: “Governador, estou usando isso para encontrar uma pista crucial!”
Ele ponderou por um momento: “Acabei de descobrir, perguntando aos servos da senhora Guo, que há meses Xue Bai alojou dois homens fortes na casa dela, com aparência e porte incomuns...”
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Lu Qi detalhou a descrição dos veteranos de Longyou que o Palácio Oriental lhe passou, para que o Governo de Jingzhao prendesse os suspeitos.
Quando capturados, ele, como magistrado, faria o interrogatório inicial.
Finalmente havia progresso, mas Xiao Jiong estava cada vez mais preocupado.
Naquele dia, ele foi pessoalmente à residência do Primeiro-Ministro.
...
“Então ainda não podemos provar a inocência de Hu Er?”
“Deve ser em breve,” respondeu Xiao Jiong. “O verdadeiro culpado é astuto, já é difícil chegar tão longe na investigação.”
Li Linfu disse: “Você está lento demais. Já mandei investigar e descobri que o uigure da ossuária era um guarda pessoal do khan uigure Bolipuiluo, que lutou junto com Wang Zhongsi contra os turcos. A relação é profunda.”
“Primeiro-Ministro, isso comprova que Wang Zhongsi enviou uigures à capital para assassiná-los. Não prova a culpa do Palácio Oriental?”
“Você sabe por que o imperador ainda duvida?” Li Linfu respondeu com ira: “Porque os homens de Hu Er mataram, e o imperador pensa que é mais uma armação nossa.”
Xiao Jiong pensou que, no fundo, o imperador apenas não queria se preocupar com o príncipe herdeiro.
Mas se não descobrirem a verdade, não só Hu Er perderá a confiança imperial, como o imperador suspeitará do Primeiro-Ministro.
É imprescindível um resultado...
De um lado, a pressão da residência do Primeiro-Ministro; do outro, a cobrança da casa da senhora Guo. Cada dia que Xue Bai permanecia preso, Xiao Jiong sentia mais angústia que prisão.
Estava esperando que Lu Qi encontrasse provas decisivas.
Porém, no terceiro dia de prisão de Xue Bai, Xiao Jiong recebeu uma notícia surpreendente.
“O quê?”
“Um comerciante de papel denunciou Yuan Hu Cao ao Tribunal de Censura. O censor Pei ordenou que levassem Yuan Hu Cao até lá.”
Xiao Jiong disse: “O Tribunal de Censura sempre é supervisionado pelo vice-ministro Wang. Quando Pei Kuan assumiu o comando?”
“Wang tem estado ocupado nos arredores da capital com assuntos de compra.”
Xiao Jiong franziu a testa, chamou Yuan Dun e perguntou: “O Tribunal de Censura quer investigá-lo? As contas do escritório do governo municipal estão todas em ordem?”
Yuan Dun ficou surpreso e respondeu perguntando: “Como assim? Quem ousa me investigar?”
Xiao Jiong soube que era ruim e ficou inquieto.
Antes que pudesse instruir Yuan Dun, outro escrivão chegou e informou: “Governador, o Departamento de Justiça enviou pessoas para reabrir o caso de agressão de Xue Bai contra Yuan Hu Cao. Não sei como responder, quer que eu os receba?”
Yuan Dun não era tolo e exclamou: “Querem me investigar por causa de Xue Bai? Quero resolver a situação amigavelmente, cada um cedendo um pouco...”
Xiao Jiong, irritado, saiu da sala sem esperar que ele terminasse e foi pessoalmente encontrar Lu Qi.
“Zi Liang!”
“Saudações, governador.”
“Tem alguma pista? Este cargo de governador de Jingzhao não é fácil de ocupar.”
“Posso perguntar o que aconteceu?”
“O que mais poderia ser? Você é próximo de Yuan Dun. Se ele cair, você também não terá vida fácil!”
Lu Qi viu Xiao Jiong perder a compostura e levantou as mãos para acalmar: “Há novos avanços. Ordenei vigiar a casa da senhora Guo. Alguém viu uma figura suspeita entrando no prédio Fengwei.”
“Tem certeza? Devo enviar homens para revistar?”
“Peço que espere mais um ou dois dias para confirmar.”
“Faça o possível, não atrase os assuntos do Primeiro-Ministro.”
“Sim, farei o máximo.”
Lu Qi fez uma reverência formal e despediu-se de Xiao Jiong.
Mas assim que se levantou, saiu imediatamente do Governo de Jingzhao.
Ele não conseguiu avançar na investigação do assassinato na estalagem da periferia, pois estava ambicioso demais, querendo agradar ao mesmo tempo a residência do Primeiro-Ministro e o Palácio Oriental, tornando impossível uma investigação honesta.
Lu Qi correu para casa e foi direto ao escritório.
Ao abrir a porta, viu Lu Yi, vestido com seu robe oficial vermelho, folheando um livro.
“Papai!”
Lu Qi gritou, ajoelhando-se imediatamente.
“Filho, recém chegado ao serviço público, sem saber o que é o mundo, agiu com arrogância e cometeu um grande erro. Peço que me ajude a salvar minha vida!”
Lu Yi virou-se, franzindo a testa: “O que aconteceu?”
“O cargo de magistrado em Jingzhao não é fácil, temo seguir o caminho de Ji Wen. Peço que me arranje uma transferência para outro posto...”
Lu Qi não enganou Xue Bai, mas foi enganado por ele.
Ele não era Pei Mian, nem desejava ser. Não tinha motivo para servir o Primeiro-Ministro ou o Palácio Oriental. Pressentindo que as coisas iriam mal, decidiu se afastar antes de fazer inimigos.
Afinal, sendo filho de um chanceler, errar não era problema — haveria muitas oportunidades para recomeçar.
Ao contrário do genro do chanceler, Yuan Dun, que logo seria lançado ao meio da tempestade...
Desculpem o atraso crescente... mas hoje o capítulo tem mais de 8.800 caracteres... Já está ficando difícil acompanhar o ritmo. Talvez precise diminuir as atualizações, estejam preparados. Se pudesse, escreveria mais, afinal quero disputar o ranking de votos deste mês... Por favor, votem!
(Fim do capítulo)