Capítulo 131: Exame Anual
“Dizem que o censor Pei passará a noite a trabalhar no Tribunal de Justiça.”
Já tarde da noite, um destacamento da Guarda da Ala Direita chegou ao Tribunal de Justiça. Ao ouvir a resposta do porteiro, seguiram a passos largos para o interior do escritório.
Seguidos por alguns carcereiros que sorriam de forma servil, comentaram: “O censor Pei deve estar a interrogar os prisioneiros pessoalmente.”
“Isso não segue os trâmites. Abram caminho, onde está o prisioneiro?!”
“...”
O brilho das tochas e o som dos passos quebraram a quietude do gabinete.
Pei Mian, de pé junto à janela, aguçou os ouvidos. Ao longe, ouvia-se alguém a gritar ordens.
Ele deduziu que Zheng Qian não tinha sido transferido para a prisão; não era de estranhar que, assim que entrou no Tribunal de Justiça, tivesse sido detido. Yang Hui usara o seu nome para raptar o prisioneiro, o que demonstrava que não se importava minimamente se Pei Mian vivia ou morria.
Aquelas duas bofetadas tinham sido em vão.
Pei Mian revirou os olhos e disse: “Se o pessoal do Gabinete Sul vos vir aqui, isso inevitavelmente prejudicará o genro imperial. Escondam-se, eu tratarei de os despistar.”
Os dois homens que, disfarçados de servos, vigiavam Pei Mian eram homens de confiança de Yang Hui. Ao ouvirem isto, trocaram olhares, ainda cautelosos.
“Tu vens connosco.”
Pei Mian ficou surpreendido por eles terem um plano de contingência. Alguém tão arrogante como Yang Hui jamais seria tão meticuloso; por trás disso, devia estar Xue Bai.
Tinham colaborado uma vez e, naquela ocasião, o jovem, aparentemente inofensivo, matara mais de trinta pessoas numa única noite.
Desta vez, Xue Bai estava determinado a matá-lo. Se ainda não o tinha feito, era provavelmente porque ainda estava a forjar a ilusão de que o Palácio do Leste cometera o crime para silenciar testemunhas.
Felizmente, ali era o Tribunal de Justiça, e ele conhecia o terreno muito melhor do que aqueles dois servos.
“Está bem.” Pei Mian prontificou-se a guiá-los. “Sigam-me.”
Os três apressaram o passo pelo escritório, enquanto os gritos de guerra se aproximavam.
Os dois servos ficaram cada vez mais inquietos. Tiveram vontade de estrangular Pei Mian ali mesmo, mas, num lugar que desconheciam, temiam que, sem o guia, acabassem por ser capturados.
“Falta pouco, podemos sair por aqui.” Pei Mian continuava a acalmá-los. De repente, abriu a porta de um pátio e, ao ver tochas brilhando à frente, deu de caras com os soldados.
“Censor Pei, onde está o prisioneiro?”
No momento seguinte, Pei Mian mergulhou rapidamente na escuridão de um beco.
“Por que foges?!”
Em meio ao alvoroço, os dois servos entraram em pânico. Sabiam que não podiam ser apanhados, ou o genro imperial seria implicado. Fugiram apressadamente e, com muito custo, conseguiram escapar do Tribunal de Justiça.
A Cidade Imperial estava mergulhada na escuridão. Eles não ousavam andar a esmo para não deixar registos de violação do recolher obrigatório, então esconderam-se até que o movimento diminuísse e Yang Hui enviasse alguém para os procurar.
“Onde está Pei Mian? O genro imperial ordenou que, uma vez tudo preparado, ele fosse eliminado.”
~~
Li Jingzhong foi acordado de um sonho. Ao ouvir o que o seu filho adotivo lhe dizia, o suor frio escorreu-lhe pelo corpo.
“O quê?! Como ele se atreveu a vir aqui?!”
“Disse que era um assunto de vida ou morte.”
Sem tempo para hesitações, Li Jingzhong vestiu-se apressadamente e saiu.
Ao atravessar o corredor imaculado, viu, de facto, Pei Mian ajoelhado no chão de cascalho.
“Queres levar o Príncipe à ruína?” Li Jingzhong, rangendo os dentes, agarrou Pei Mian pelo colarinho, com vontade de o matar.
“Algo aconteceu! A minha vida não tem importância, mas preciso de levar a notícia ao Príncipe.”
Pei Mian falava depressa, temendo que, se fosse lento, Li Jingzhong o eliminaria.
Ele sabia que estava prestes a tornar-se um peão descartável; apenas mantendo a calma absoluta teria uma hipótese de sobreviver.
“Independentemente de tudo, não devias ter vindo aqui à noite.” Li Jingzhong estava desesperado. “Quantos vestígios deixaste para trás?!”
“Xue Bai e Yang Hui uniram-se.” Pei Mian não mencionou que a sua própria identidade tinha sido revelada, limitando-se a dizer: “Eles querem prejudicar o Príncipe.”
Mesmo assim, a intenção de Li Jingzhong de o matar não diminuiu.
Ele sabia que Pei Mian viera ali, na verdade, para se autoproteger; caso contrário, teria tentado desvincular-se antes... Infelizmente, aqueles assassinos tinham sido descobertos por Su Douji e já tinham sido enviados para fora de Chang'an.
Chegado a este ponto, o suor frio percorria-lhe as costas.
“O que aconteceu?”
Finalmente, Li Heng apareceu, vestindo o seu roupão, com uma postura digna: “Já que Zhangfu veio, deve ser algo grave. Vamos falar no salão.”
Pei Mian ajoelhou-se imediatamente e moveu-se alguns passos de joelhos: “A minha identidade foi revelada e Su Douji certamente me matará. Peço encarecidamente que o Príncipe me envie para Shuofang, onde poderei mudar de nome e continuar a servir Vossa Alteza.”
Li Jingzhong observava com frieza a postura desesperada de Pei Mian, irritado, mas sem saber o que fazer.
“Pei, não digas isso.” Li Heng aproximou-se, levantou Pei Mian pessoalmente e encorajou-o: “Jamais abandonarei o senhor.”
“Peço que Vossa Alteza me conceda este desejo.”
Li Jingzhong estava impaciente. Pei Mian, ao vir aqui, deixou uma série de evidências criminosas. Em vez de relatar o assunto urgente, preocupava-se apenas em chantagear o Príncipe para obter proteção? Deveria tê-lo estrangulado logo.
“Afinal, o que aconteceu?”
“Xue Bai revelou a minha identidade.” Pei Mian continuava a usar a chantagem, com uma expressão de pânico, mas as suas palavras tinham um significado profundo: “Temo que muitas das coisas que fiz pelo Príncipe venham a ser descobertas.”
Ele estava preparado; se ele morresse, o Palácio do Leste também sofreria.
O olhar de Li Heng vacilou. Com uma atitude afetuosa, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Está bem, leva o meu sinal para Shuofang, salva a tua vida e prepara-te para o futuro.”
“Obrigado, Alteza!” Pei Mian respondeu prontamente: “Sairei de Chang'an sob o nome de um subordinado de Wang Hui, Vossa Alteza não precisa de se preocupar.”
Li Heng riu, e a sombra sombria nos seus olhos suavizou-se um pouco.
Pei Mian contou então o que acontecera naquele dia.
“Na minha opinião, eles certamente tentarão incriminar o Palácio do Leste. Basta que Vossa Alteza revele o conluio entre Yang Hui e Xue Bai para se livrar desta situação...”
~~
Ao amanhecer, Yang Hui recebeu a notícia e olhou para Xue Bai.
“Tenho uma boa e uma má notícia. Qual queres ouvir primeiro?”
Xue Bai observou a expressão de Yang Hui por um momento e perguntou: “Pei Mian escapou? Ele foi para o Palácio do Leste?”
“Ha.”
Yang Hui assentiu, um pouco embaraçado.
“Afinal, sou o genro imperial, não é conveniente agir durante o recolher obrigatório. Mas, desta vez, as provas contra o Palácio do Leste ficaram ainda mais concretas.”
Xue Bai lançou um olhar oblíquo a Yang Hui, e tudo ficou implícito.
Ele ponderou e disse: “O genro imperial deve ir à mansão do Primeiro-Ministro Direita vigiar. Assim que apanharem Pei Mian, matem-no antes que ele abra a boca. Não podemos deixar que Genu saiba do nosso envolvimento nisto. Só assim ele continuará a pressionar Li Heng.”
Yang Hui disse com remorso: “Mas Li Heng já sabe.”
“E se sabe?” disse Xue Bai. “Ele é o principal suspeito, de que lhe serve acusar os outros?”
Ao longe, soaram os tambores da alvorada.
Xue Bai ouviu com atenção e deu instruções: “Enviem Zheng Qian de volta para casa. Desta vez, não cometam erros.”
“De volta para casa?”
“Exato. Zheng Qian não sabe quem o raptou. Quando ele disser a verdade, quem suspeitará que fomos nós a escondê-lo?”
Yang Hui não era alguém fácil de comandar, e perguntou: “Arriscarmo-nos a tirar o homem e depois devolvê-lo, não foi um trabalho inútil?”
“O genro imperial entregou as provas. Com um assunto desta magnitude, o Gabinete Norte assumirá o caso.”
Xue Bai explicou com paciência e saiu apressadamente daquela residência, misturando-se na multidão agitada da manhã.
~~
Pela manhã, a Academia Imperial estava em alvoroço.
Du Wulang saiu do seu dormitório, esfregando os olhos, e viu funcionários a revistar os quartos um a um.
“O que se passa? Alguém foi apanhado a copiar?”
Yang Xuan, que liderava um grupo de estudantes, observava a cena. Deu uma palmada na nuca de Du Wulang e disse: “Estúpido. Eles nunca me apanhariam a copiar. Vieram buscar o Doutor Zheng.”
“O Doutor Zheng já não tinha sido levado?”
“Fugiu da prisão, estão a buscá-lo de novo.”
Du Wulang ficou atordoado e deu um toque na própria cara para despertar.
Ele tinha mais experiência prisional do que aqueles estudantes e sabia que fugir da prisão era extremamente difícil. Não imaginava que o refinado Doutor Zheng fosse capaz de tal feito.
Nesse momento, um oficial de túnica verde aproximou-se, olhou em volta e chamou diretamente Su Yuanming.
“Subdiretor Su, em que dormitório vive Xue Bai?”
“Posso perguntar quem é o senhor? Por que pergunta apenas por Xue Bai?”
“Du Hongjian, do Tribunal de Justiça, encarregado deste caso. Ouvi dizer que Xue Bai é próximo de Zheng Qian. Onde ele vive?”
Su Yuanming disse: “Eu também sou próximo do Doutor Zheng. O Inspetor Du gostaria de revistar o meu dormitório primeiro?”
“Leve-me a Xue Bai.”
“Ele é apenas um estudante...”
“Não discuta, leve-me lá.”
Du Hongjian veio revistá-lo justamente por conhecer a fama de Xue Bai.
Ele admitia que aquele jovem já tinha qualificação suficiente para carregar culpas que pessoas comuns não conseguiriam, sendo muito mais do que um simples estudante.
Su Yuanming, impotente, liderou o caminho.
Du Hongjian seguiu-o a passos largos. Ao chegar ao corredor, olhou para trás e viu um jovem gordo e feio a segui-los. Irritado, exclamou: “Pessoas estranhas, afastem-se.”
“Eu moro aqui”, respondeu Du Wulang.
“Tu vives com Xue Bai?” Du Hongjian exibiu a sua autoridade e gritou: “Sabes que ele cometeu um crime ontem à noite?!”
“Ah?”
Du Wulang fez uma cara de perplexidade e perguntou: “Então eu também cometi um crime?”
“Como assim?”
“Passei a noite toda com Xue Bai. Se ele cometeu um crime, claro que eu também cometi.”
“O que é que vocês fizeram?”
“Discutimos o exame anual.”
Du Hongjian estreitou os olhos, observou novamente o jovem gordo e feio e perguntou: “Tu és Du Teng?”
“Então o senhor também ouviu falar do meu nome? Todos temos o apelido Du, talvez sejamos parentes.”
“Sou da linhagem Du de Puzhou, descendente de primeiros-ministros, não tenho parentesco contigo.”
Su Yuanming apressou-se a cumprimentar: “Perdoe a falta de modos.”
Du Hongjian percebeu que eles estavam a tentar atrasá-lo. Com um sorriso frio, empurrou a porta diretamente e entrou no dormitório, olhando em volta.
“Xue Bai realmente não está. Depois do exame, foi imposto o recolher obrigatório, ele não pode ter ido para casa, pois não?”
“Hm?”
Alguém resmungou por trás da cortina.
Du Wulang entrou, puxou a cortina e disse: “Ainda não te levantaste? Não ouves o barulho? Dizem que o Doutor Zheng fugiu da prisão e voltou para a Academia. Que história fantástica.”
Xue Bai bocejou e olhou languidamente para Du Hongjian. Os olhares cruzaram-se; ambos sabiam o que estava em jogo.
“Ontem estiveste sempre na Academia?”
“Sim, no exame anual.”
“Fizeste o exame?”
“Fiz.”
Du Hongjian sorriu friamente, virou-se e saiu, afastando o inconveniente Du Wulang. Chamou um dos seus homens de confiança e ordenou em voz baixa: “Ele não estava no exame, alguém deve ter notado. Encontrem testemunhas.”
“Sim.”
“Levem-me a ver o Diretor Wei.”
~~
No salão de estudos, vários funcionários da Academia e do Ministério dos Ritos estavam ocupados.
Du Hongjian esperou um pouco e finalmente viu Wei Shu sair lentamente.
“Saudações, Senhor Wei.” Du Hongjian usou o protocolo de sobrinho para tio e foi direto ao assunto, pedindo em voz baixa: “Peço que o senhor intervenha para salvar o Palácio do Leste.”
Wei Shu, acariciando a sua longa barba, olhou para o céu e murmurou: “O Palácio do Leste está em apuros novamente?”
“Sim, um estudante sob a tutela do senhor está envolvido com criminosos para incriminar outros.”
“Incriminar? É um crime que pode abalar a sucessão?” Wei Shu perguntou em voz baixa: “Por exemplo, obter armaduras em privado ou entrar no palácio armado?”
O rosto de Du Hongjian empalideceu. Sem entender a intenção de Wei Shu, apressou-se a juntar as mãos: “O senhor conhece o Príncipe, ele sempre foi respeitoso e filial, certamente não faria tal coisa.”
“Então por que precisa que este velho salve o Palácio do Leste? Pelo contrário, há um Doutor da Academia que sofre injustamente. Zixun, tu trabalhas no Tribunal de Justiça, podes salvá-lo? Considera isso um pedido deste teu tio.”
“Sobrinho... tenho pouca influência.”
Du Hongjian disse isto, mas não estava disposto a desistir: “O estudante da Academia, Xue Bai, ofereceu peças de xadrez para que o Santo se perdesse em prazeres, talvez sob ordens. O crime na cidade ontem à noite pode estar relacionado com ele. Podemos usar o seu exame como prova?”
“Ai.” Wei Shu suspirou longamente, assentiu e caminhou para dentro do salão.
No salão, os exames estavam a ser revistos.
Rapidamente, o exame de Xue Bai foi retirado.
Du Hongjian olhou: a caligrafia era aceitável, a maior parte das perguntas estava correta; um resultado bastante decente.
Ele sabia que Xue Bai não tinha terminado o exame antes de ir encontrar-se com Yang Hui, então olhou para a poesia e a dissertação. Ao virar a folha, ficou atordoado.
O tema da poesia era “Ode à Virtude da Educação dos Jovens”, com a rima exigida sobre “o fundamento de educar talentos”. Para um estudante da Academia, era um tema extremamente difícil.
Mas Xue Bai respondeu, e o texto era muito correto.
“O Príncipe instrui os estudantes, proibindo a arrogância e o excesso de privilégios. A severidade dos mestres forma o caráter, difundindo a virtude e promovendo a educação...”
A ode não era brilhante, mas não havia falhas.
Du Hongjian não conseguia acreditar. Voltou a olhar para a dissertação e examinou a caligrafia cuidadosamente.
“Posso perguntar, Senhor Wei, se este é o exame que Xue Bai respondeu apenas esta manhã?”
Assim que disse isto, os funcionários em volta ficaram descontentes.
“Inspetor, o que quer dizer com isso? Reverenciámos o exame de Xue Bai ontem à noite, diante de todos. Está a insinuar que cometemos fraude?”
“Não me atreveria, só digo que alguém viu que Xue Bai não estava na sala de exames ontem...”
“O Inspetor Du está a investigar fraude no exame anual da Academia?” disse Wei Shu. “Eu sou o examinador-chefe. Se o Tribunal de Justiça quer investigar, que me leve a julgamento.”
Du Hongjian sentiu a pressão. Dada a autoridade de Wei Shu, não ousou responder.
~~
“Como pôde o Senhor Wei agir assim?!”
Ao cair da tarde, Fang Guan ouviu a notícia e ficou estupefacto.
Algo grave tinha acontecido hoje. O Gabinete Sul estava a procurar Zheng Qian e Pei Mian; a tempestade aproximava-se, como no início do caso de Wei Jian. Ele confirmou que fora Xue Bai quem incitara Yang Hui a incriminar o Palácio do Leste.
Agora era necessário obter provas urgentemente.
“Xue Bai entregou o exame? Independentemente de como ele fraudou, certamente o Senhor Wei o ajudou. Por que haveria de o fazer?”
Du Hongjian disse: “Sendo assim, se quisermos insistir que Xue Bai está envolvido no caso, temos de provar que houve fraude no exame anual da Academia.”
“Só assim será possível.”
“Mas... ofenderemos o Senhor Wei.”
“Chegados a este ponto, como podemos preocupar-nos com tais detalhes?”
Fang Guan franziu a testa, cheio de preocupação.
Na verdade, ele sabia que o exame anual da Academia era alvo de fraudes todos os anos; os filhos de altos funcionários misturavam-se lá, e o número de estudantes que passavam no Exame Imperial diminuía a cada ano.
Expor o caso de fraude na Academia parecia apenas um excesso de zelo.
No momento seguinte, um pequeno funcionário apressou-se a chegar e informou: “Senhor Fang, encontrámos Zheng Qian!”
“Onde?” perguntou Fang Guan imediatamente. “Podemos confirmar o envolvimento de Yang Hui?”
“Ainda não. Zheng Qian foi encontrado na sua própria casa. Inicialmente foi a Prefeitura de Jingzhao que o encontrou, agora ele já foi levado pelo Gabinete Norte. Investiguei cuidadosamente e descobri algumas pistas.”
“Fala.”
“Zheng Qian diz não saber quem o levou para interrogar, pois esteve sempre vendado. Mas alguém, durante a busca, descobriu que na sola do seu sapato havia um pedaço de papel mal queimado. Embora contivesse apenas números, via-se vagamente que era uma carta de contacto, com metade do carimbo de um oficial do Palácio do Leste.”
“Incriminação?!”
Du Hongjian aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Fang Guan: “É o carimbo de Pei Mian. Temo que já tenha sido encontrado na sua casa.”
Fang Guan assustou-se e perguntou: “Isto está nas mãos da Prefeitura de Jingzhao?”
“Não, um agente viu pessoalmente o oficial do Gabinete Norte a raspar isso da sola do sapato de Zheng Qian. Está nas mãos do Gabinete Norte.”
Fang Guan sentiu um arrepio e apoiou-se na mesa.
No início da primavera, Xue Bai tinha-lhe pedido que Yan Zhenqing lhe transmitisse que “o custo da construção do Palácio Huaqing reportado por Genu era demasiado elevado”. Com essa informação privilegiada, ele planeou durante muito tempo e finalmente conseguiu supervisionar a restauração do Palácio Huaqing.
Este era um cargo de grande importância.
Mas, precisamente por ser um cargo importante, Fang Guan sabia que estava na lista de inimigos políticos de Genu.
Desta vez, se o Palácio do Leste fosse incriminado, o próximo a ser exilado seria ele.
Ao pensar no papel que Xue Bai desempenhava nisto, sentiu que “o sucesso vem de Xiao He, e o fracasso também”.
Fang Guan apoiou-se em Du Hongjian.
“Não tenhas receio, é preciso descobrir a verdade e provar a inocência do Palácio do Leste.”
“Não se preocupe, Senhor Fang, há muitas testemunhas. O exame anual da Academia foi, de facto, fraudulento...”
~~
Academia Imperial.
Nas paredes do salão, várias listas longas foram afixadas.
Du Wulang procurou primeiro o nome de Xue Bai.
Ele próprio não se importava, não tinha pressa de entrar na vida pública tão jovem. Mas Xue Bai, que aspirava a subir, dava muita importância àquilo.
Hesitou e decidiu começar a procurar pela última fila, o que condizia melhor com o nível de Xue Bai. Olhou nome por nome, durante muito tempo.
“Aquele é o teu nome?”
Yang Xuan deu uma palmada no ombro de Du Wulang, puxando-o e apontando para a lista do exame de clássicos.
“Olha, aquele és tu?”
“Aquele é Du Zi, ele é o Du de Puyang, eu sou o Du de Jingzhao.”
“Du Zi? Aquilo é um caractere ‘Zi’?” Yang Xuan ficou bastante surpreso e perguntou: “A propósito, qual é o teu nome?”
“O meu nome... espera, eu passei! O meu nome está... abaixo do teu?”
“Hahaha, eu passei à tua frente, como esperado.” Yang Xuan não ficou surpreendido, deu uma palmada no ombro de Du Wulang e riu alto. “Mas, dito isto, ainda não sei o teu nome.”
Du Wulang sentiu-se deprimido, não quis responder e voltou a olhar para a lista, mas já não sabia por onde tinha começado.
Levantou a cabeça e olhou para o topo da lista. O seu olhar parou.
“Oh...”