Capítulo 143: O Sucessor

Residência Yan.

Logo cedo, Yan Yan sentou-se no salão da frente e mal dera um bocejo quando Wei Yun lançou-lhe um olhar severo. Afinal, Xue Bai havia chegado, e como uma dama da alta sociedade, ela não podia bocejar na frente dele.

Seus olhos pousaram no pergaminho nos braços de Xue Bai, que então o colocou de lado e fez uma reverência a Yan Zhenqing.

“Mestre, seu aluno aprontou novamente.”

Yan Yan despertou imediatamente, os olhos brilhando e as orelhas aguçadas para ouvir.

Surpreendentemente, Yan Zhenqing não se mostrou irritado; ao contrário, parecia aliviado, como se uma pedra inquietante em seu peito finalmente tivesse caído.

“Hmph, eu já esperava que você não iria resistir a causar problemas por muito tempo.”

“O senhor sabe, eu comprei uma fábrica de papel e estou estudando o processo do papel de bambu. Anteontem, tive um desentendimento com Yuan Zuan, funcionário da prefeitura de Jingzhao, e, numa fúria, acabei batendo nele.”

“Você usou o tai chi para bater nele?” Yan Yan perguntou curiosa.

Yan Zhenqing lançou um olhar para a filha, querendo que ela se retirasse, mas ao olhar novamente, viu o filho mais novo, Yan Yun, praticando caligrafia à parte e olhando de soslaio.

“Yun Niang, leve o segundo filho para fora.”

“Sim.”

Com esse aviso para dar exemplo, Yan Yan se conteve, sentando-se com compostura, sem se intrometer.

Xue Bai continuou: “A delegacia do mercado leste não quis tomar partido e tentou resolver a situação pacificamente. Mas ontem o caso foi transferido para a prefeitura de Jingzhao, e até ameaçaram me prender — foi a senhora Guo que interveio para me tirar de lá.”

“Você não é alguém impulsivo, por que agiu assim?”

“Yuan Zuan é genro de Ge Nu, que ficou um tempo sem me provocar. Agora que voltou a incomodar, decidi dar-lhe uma lição.”

“Imprudente, não trate isso como algo pequeno.”

“Sim,” respondeu Xue Bai, “desta vez eu cometi um delito público, dei margem para ser usado contra mim, o que é realmente problemático.”

“Você sabe disso!” Yan Zhenqing caminhou até a janela, franzindo a testa.

Como oficial da prefeitura de Chang’an, ele lidava frequentemente com Yuan Zuan e até concordava que ele merecia uma surra. Mas agredir um funcionário público era um crime grave; embora parecesse simples, era difícil escapar da punição.

Se Xue Bai fez isso de propósito, não deveria ter agido assim.

“No quarto ano de Kaiyuan, Sun Xin, genro da imperatriz viúva Wang, por uma pequena desavença com o censor Li Jie, mandou alguém espancar Li Jie. Você sabe qual foi o desfecho?”

“Não sei, mestre.”

“Após a agressão, Li Jie processou Sun Xin, dizendo: ‘O corpo foi ferido, apenas a dor física; o status e a dignidade foram insultados, uma vergonha para o país.’ O imperador enfureceu-se e mandou executar Sun Xin com bastonadas no salão do tribunal, para dar satisfação ao povo.”

Yan Zhenqing sabia que havia mais por trás desse caso, como o desagrado do imperador com a imperatriz viúva, mas precisava alertar Xue Bai para que não agisse impunemente.

Felizmente, Xue Bai mostrou-se sério e respondeu com gravidade: “Fui impulsivo. A agressão a um oficial acarreta três anos de prisão; se o feri, posso ser exilado a dois mil li; se Yuan Zuan alegar ferimentos graves, posso até ser condenado à morte.”

Depois que ele falou, Yan Zhenqing, que pretendia repreendê-lo, ficou sem palavras e suspirou, consolando-o:

“Yuan Zuan é um oficial abaixo do sexto grau, e a lei permite reduzir a pena em três níveis.”

“Sim.”

Em suma, o caso estava ficando sério, e ambos, mestre e aluno, o enfrentavam com seriedade.

Como oficial da prefeitura de Chang’an, Yan Zhenqing precisava evitar conflitos de interesse e, preocupado, convocou seus dois sobrinhos, Yan Quanming e Yan Jiming, para acompanhar Xue Bai até a prefeitura de Jingzhao para o julgamento.

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Naquela ocasião, ao chegar na prefeitura, Du Wulang ficou surpreso com a situação de Xue Bai.

“Não é brincadeira, crimes graves contra o Palácio Oriental não foram punidos, mas bater em Yuan Zuan complica ainda mais?”

“Mesmo o maior crime, sem provas, é inútil,” respondeu Xue Bai enigmaticamente. “Bater em Yuan Zuan parece pequeno, mas é uma violação clara da lei Tang.”

“Achei que você sabia medir suas ações.”

“Não sou tão cuidadoso quanto pensei,” disse Xue Bai. “Agora é hora de estar alerta.”

Du Wulang não se incomodou muito com o problema, apenas olhou para a placa e murmurou: “Outra vez a prefeitura de Jingzhao...”

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Antes do julgamento, Xiao Jiong encontrou Lu Qi e o machucado Yuan Zuan.

“Este caso é um problema para esta prefeitura,” disse Xiao Jiong. “O fato é claro, sem dúvidas. Podemos aproveitar para prender Xue Bai e interrogá-lo duramente para descobrir o assassinato nos arredores da cidade.”

Yuan Zuan perguntou: “O prefeito de Jingzhao é inteligente. Por que não?”

“Xue Bai é cunhado da consorte imperial e já provocou anteriormente,” explicou Xiao Jiong. “O chanceler direito teme que ele esteja armando uma armadilha para transformarmos o caso em uma disputa pessoal.”

Yuan Zuan resmungou: “Na verdade, ele se vale da relação com a consorte para agir impunemente, arrogante, desavergonhado, desprezível, um canalha!”

“Exato,” concordou Xiao Jiong e perguntou a Lu Qi: “Qual a sua opinião?”

Lu Qi respondeu: “A proteção da consorte não durará para sempre. Uma vez que os crimes capitais de Xue Bai sejam provados, o imperador não confiará mais nele.”

“Como provar?”

Lu Qi, preparado, disse: “Como prefeito, devo agir com justiça. Prender Xue Bai não trará críticas. Antes que a consorte intervenha, vou consolidar as provas que ligam Xue Bai ao assassinato pelo veterano do Longyou.”

“Verdade?”

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“Quem comete um ato deixa marcas. Se ele ousou agir, haverá vestígios. Tenho pistas sobre este caso.”

“Então confio em você.”

Com o plano estabelecido, Xiao Jiong preparava-se para abrir a sessão, mas Lu Qi, vestido com outra túnica, deixou a prefeitura.

O tempo passou, aproximando-se do meio da tarde.

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Templo Yingxiang.

Uma carruagem parou à porta, e as criadas ajudaram Zhang Ting a descer.

Um velho taoista aproximou-se para recebê-la.

Zhang Ting sorriu: “Sem medo de parecer ridícula, sonhei com Lao Jun ontem à noite. Ele disse que vou dar um filho à família Li. Vim acender um incenso. A propósito, minha irmã mais velha fez algum arranjo?”

“Dona Zhang já chegou e está no salão principal.”

“Obrigada, mestre, por me guiar.”

O templo era tranquilo e seguro. Li Bi, quando em Chang’an, costumava se recolher ali para praticar a retidão, e por vezes recebia informações sigilosas ali. Embora não fosse território do Palácio Oriental, era um lugar relativamente protegido.

Zhang Ting foi ao salão principal e encontrou sua irmã mais velha, Zhang Si.

As duas irmãs acenderam incenso para Lao Jun e dispensaram os outros.

Zhang Si imediatamente mostrou preocupação: “Segunda irmã, alguém tem uma informação comprometedora contra mim e está me ameaçando com isso...”

“Por que se preocupar? Não tem como esconder isso para sempre, o que importa é que ele não tenha intenções ocultas.” Zhang Ting manteve a calma. “Se quiser me ver, mande-o vir.”

Após a oferenda, foram descansar no pátio dos fundos.

“Fique sentada.” Zhang Si disse. “Vou chamar alguém para trazer água para você lavar as mãos.”

“Tudo bem.”

Zhang Ting sentou-se e, pela divisória, viu uma criada alta inclinada, trazendo uma bacia de água.

Ela sorriu para si mesma, imaginando como Xue Bai poderia parecer vestido de mulher.

Mas quando a pessoa passou pela divisória e levantou a cabeça, Zhang Ting ficou surpresa.

Era um jovem vestido de mulher, por volta dos vinte anos, com feições desagradáveis e um disfarce feminino que o tornava ainda mais chocante.

“Xue...”

Quase disse “Xue Bai mandou você vir?”, mas conteve-se e olhou-o com desconfiança até que ele colocou a bacia no chão e se prostrou.

Com autoridade, ela perguntou: “Quem é você?”

“Sou Lu Qi, oficial legal da prefeitura de Jingzhao. Saúdo senhora Zhang Liangdi. Você é calma diante das adversidades, uma verdadeira heroína.”

“Oficial legal da prefeitura de Jingzhao?” Zhang Ting ficou ainda mais cautelosa.

“Sim, fui encarregado de investigar o assassinato pelo exército da fronteira. Tenho perguntas para senhora Zhang Liangdi.” Lu Qi explicou: “Não podemos alarmar outros, por isso usei este método. Peço desculpas pela transgressão.”

Ele se mostrava humilde, mas ao mencionar o assassinato do exército da fronteira sem especificar o caso, subentendia uma ameaça.

Zhang Ting, embora irritada e assustada, manteve a compostura e falou severamente: “Você tem muita coragem para convidar uma dama do Palácio Oriental para um encontro num templo, sabe que isso é um crime grave?!”

“Por favor, acalme-se,” disse Lu Qi. “Imitei a caligrafia de Xue Bai para convidá-la, e não esperava que você realmente viesse.”

Isso soou como uma acusação de que Zhang Ting queria se encontrar secretamente com Xue Bai. Ela ficou pálida, desejou se explicar, mas sabia que isso só a complicaria.

Lu Qi continuou: “Também encontrei uma falsificação nas provas do exame no Guozijian. Não pode ser escondida e só traria problemas a senhora Zhang Liangdi. Peço que as destrua.”

“O que pretende?”

“Investigar o caso.” Lu Qi respondeu: “Sua irmã já contou a verdade, mas ainda não informei o prefeito. Não precisa se preocupar, diga a verdade a mim.”

Zhang Ting percebeu que ele queria cooperar com o Palácio Oriental, mas temia ser enganada. Disse: “Você é jovem e pode estar sendo manipulado por maus oficiais contra o Palácio Oriental. Isso não terminará bem.”

“Sei disso,” respondeu Lu Qi. “Meu avô foi chanceler famoso na era Kaiyuan, meu pai foi um oficial íntegro e leal. Apesar das minhas limitações, não quero ser controlado por maus oficiais nem manchar a honra da família. Só desejo servir fielmente ao país.”

“Bom!”

Independentemente da veracidade, Zhang Ting ficou satisfeita e declarou: “Três gerações de lealdade na família Lu são um exemplo. Informarei ao príncipe que Lu Qi é um pilar da nação, um talento para o governo.”

“Grato pela confiança,” respondeu Lu Qi, então falou do caso: “Foi ordem de Zhang Liangdi usar o soldado forte de Fanyang para matar. Sabe que o assassino de Pei Mian é Xue Bai? Ele é próximo de Wang Zhongsi e usou soldados do Longyou para matar o pessoal do Palácio Oriental e os uigures, e ainda usou o Palácio para armar contra An Lushan, matando dois coelhos com uma cajadada. Zhang Liangdi está sendo prejudicada por Xue Bai, mas o está ajudando.”

Ao ouvir a primeira parte, Zhang Ting quase negou.

Mas ao ouvir o resto, ficou em silêncio, com o olhar inquieto, sem responder, temendo que Lu Qi a estivesse testando.

Lu Qi sorriu e acrescentou: “Se não acredita em mim, acredita em Xue Bai? Pois saiba que ele já está preso na prefeitura de Jingzhao.”

“É mesmo?”

“Saindo do templo Yingxiang, saberá tudo. Quando confrontarem Xue Bai sob a árvore dos três ciprestes, o que fará o príncipe? Melhor se preparar. Na minha opinião, tentar incriminar An Lushan não é inteligente. Essa disputa só desgasta a paciência do imperador e beneficia Xue Bai.”

“Então o que fazer?”

“Antes que o problema se complique, melhor minimizar. Se a senhora Zhang quiser, posso resolver os problemas do Palácio Oriental, incluindo os casos de Pei Mian e dos uigures.”

“Como resolver?”

“Manter a disputa com o chanceler direito e An Lushan não dará resultado. Melhor que o verdadeiro culpado assuma a culpa.” Lu Qi perguntou respeitosamente: “O que acha, senhora Zhang?”

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Zhang Ting refletiu, hesitante, e respondeu lentamente: “Xue Bai é filho de Xue Xiu e aliado de Li Ying. Zheng Qian foi colocado por ele junto com Yang Hui, sem relação com Pei Mian; Pei Mian foi vítima dele e depois silenciado; os uigures também foram assassinados por ele; usando a amizade com Jia Chang, incriminou os bárbaros; e ainda manipulou Wang Qi e Yang Zhao para criar influência.”

“Exatamente.”

“O que fazer? Ele é cunhado da consorte imperial agora.”

Lu Qi respondeu com convicção: “Quando ele propôs cooperação contra An Lushan, fez alguma exigência?”

A conversa fluía bem até aqui, mas Zhang Ting sorriu levemente, escondendo a mudança em seus olhos.

Lu Qi continuou: “Se não quiser falar, tudo bem. Agora que Xue Bai está preso, ele pensa que a senhora está colaborando com ele. Podemos usar isso para extrair suas provas.”

Zhang Ting sorriu: “Se for como você diz, Wang Zhongsi deixou alguns soldados para ele. Fazer isso prejudicaria Wang Zhongsi, não?”

“Wang Zhongsi é irmão juramentado do príncipe, mas enviou soldados a Xue Bai. Ele deve ser repreendido. Mais importante, como comandante das quatro regiões, está prestes a conquistar a cidade de Shibao e ganhar grande mérito, justamente no centro das atenções. Se alguém expuser essa falha, melhor que eu resolva o caso.”

“Vou informar ao príncipe.”

“Por favor, peça ao príncipe e à senhora Zhang que considerem. Já me retiro.”

Lu Qi disse respeitosamente e saiu do templo, entrando na carruagem da família Zhang.

Sua escolha naquele dia foi por necessidade.

Ser oficial legal da prefeitura de Jingzhao era uma posição cobiçada, mas deveria servir Li Linfu, e desagradar o Palácio Oriental não ajudaria sua carreira. Para agradar ambos, teria que sacrificar um dos lados.

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“O principal acusado, Xue Bai, esta é a sentença da minha prefeitura. Você tem objeções?” Xiao Jiong gritou no salão da prefeitura de Jingzhao.

O julgamento estava concluído. O caso era claro. Segundo a lei Tang, agredir um oficial resulta em dois anos de prisão, uma decisão justa.

Xue Bai reagiu tranquilamente, perguntando: “O prefeito de Jingzhao tem certeza?”

“Cert? Que certeza precisa?” Xiao Jiong hesitou, então, sério, respondeu: “Estou perguntando se você tem objeções!”

Xue Bai replicou: “Desde que o prefeito tenha certeza, está bem.”

“Paf!”

Xiao Jiong bateu com o martelo na bancada, furioso: “Sem objeções, levem-no!”

Vendo isso, Yan Jiming franziu a testa e gritou: “Este julgamento é injusto, irei apelar ao Ministério da Justiça!”

“Ridículo!” Xiao Jiong gritou. “Sou justo nas decisões e não temo ameaças!”

Yan Quanming também não se intimidou: “Yuan Zuan se aproveitou do poder e cometeu muitas atrocidades. Que o prefeito de Jingzhao espere para ver o desfecho!”

“Expulsem esses dois do salão!” Xiao Jiong ordenou, furioso.

Mas, na verdade, ele estava inseguro. Se Xue Bai ousou bater em Yuan Zuan, certamente conhecia suas fraquezas. O veredicto de hoje poderia mudar amanhã.

Ele agiu assim porque Li Linfu e An Lushan pressionavam, e tinha que confiar em Lu Qi, ao menos uma vez.

Assim, prenderam Xue Bai à força naquele dia, e à tarde, quando Lu Qi retornou, Xiao Jiong perguntou: “E então? Encontrou provas?”

Lu Qi respondeu com confiança: “O prefeito pode ficar tranquilo, haverá um desfecho.”

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Zhang Ting voltou ao palácio do príncipe e, após refletir, decidiu discutir com Li Heng.

“Príncipe, houve um problema. O oficial Lu Qi da prefeitura de Jingzhao descobriu minha irmã mais velha. Felizmente, ele deseja cooperar com o Palácio Oriental e acredita que tudo é obra de Xue Bai...”

Li Heng, conhecendo os detalhes, perguntou intrigado: “Lu Qi te convidou ontem, por que não me contou?”

“Não quis preocupar o senhor, príncipe.” Zhang Ting respondeu. “Lu Qi pensa que estamos colaborando com Xue Bai e acusa Wang Zhongsi, o que é risível.”

Li Heng franziu as sobrancelhas, pensativo: “Eles realmente acham que foi Xue Bai? Que o irmão juramentado deixou alguns soldados para ele?”

“Sim.”

“Nada a ver, não pode ser o irmão juramentado.” Li Heng, agora esclarecido, entendeu muita coisa. “Se foi Xue Bai, os assassinatos foram dos dois que Pei Mian não conseguiu envenenar... Maldição, ele usou meus homens!”

“Príncipe?”

Li Heng, preocupado, esfregou as mãos no rosto, sabendo que continuar investigando só pioraria a situação do Palácio Oriental.

Arrependeu-se de não ter ouvido Li Bi.

Mas e de que adianta? Esperar pacientemente a morte do imperador para subir ao trono? Se não acontecer?

Li Bi não se importava nem um pouco.

“Lu Qi acertou por acaso. As provas que ele quer nós temos. Os soldados leais de Xue Bai eram meus homens; Pei Mian disse que eles vendiam seus serviços para a senhora Guo.”

Li Heng ficou ainda mais preocupado: “Se isso vier à tona, nos envolverá. Esse problema, se não resolvido, só vai piorar. Lu Qi, acha que é fácil lidar com ele? Podemos confiar?”

Zhang Ting ponderou e respondeu: “Se Lu Qi for confiável, que ele nos ajude a limpar essas provas.”

Li Heng ficou tentado, batendo levemente na mesa e murmurando: “Ele realmente parece mais esperto que Pei Mian. Se puder resolver isso...”

Hoje já escrevi sete mil caracteres, mas houve problemas no andamento, e terei que reescrever tudo. O segundo capítulo não precisa esperar mais; tenho que pensar no que fazer.

(Fim do capítulo)