Capítulo 133: A Partilha dos Lucros-O Esplendor da Dinastia Tang(O primo excêntrico)

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Palácio Daming, Portão Danfeng.
A fila para a entrega de tesouros já se estendia por uma longa distância.
— Li Zhu’er, o Grande Prefeito o chama.
— Sim.
Li Zhu’er era um jovem de origem Khitan, capturado pelo exército Tang ainda na infância. Por ser muito delicado e dominar os idiomas de várias tribos, An Lushan o mantinha ao seu lado como servo. Embora já tivesse quatorze anos, ainda usava o cabelo preso em dois coques, como uma criança pequena.
Ao receber a ordem, Li Zhu’er correu apressado entre as fileiras de soldados de elite até chegar diante do cavalo de An Lushan.
An Lushan era extremamente obeso; para descer do cavalo, precisava do auxílio de quatro homens.
Li Zhu’er posicionou-se junto ao estribo e curvou o corpo. Logo, uma massa macia e pesada pressionou sua cabeça: era o enorme ventre de An Lushan.
Uma de suas funções era justamente servir de apoio para aquela barriga, funcionando como uma "terceira perna" para sustentá-la.
Após os servos conseguirem finalmente descer An Lushan, Li Zhu’er retirou a cabeça debaixo do ventre e recuou.
À frente, um eunuco de vestes vermelhas aproximava-se.
O obeso An Lushan moveu-se com surpreendente agilidade, seu corpo balançando de um lado para o outro, a gordura sacudindo como um pião prestes a girar.
— O Grande Prefeito An chegou tão rápido.
— Oh, Mestre Duan, chame-me de Hu’er, não seja formal. Hu’er sentiu tantas saudades! Cheguei um pouco mais cedo porque, para ver o Santo Imperador o quanto antes, apressei-me por todo o caminho até emagrecer bastante.
— Hahaha! Com a chegada de Hu’er, Chang’an parece até mais vibrante.
O eunuco Duan Junheng riu às gargalhadas, visivelmente satisfeito.
Com esse tratamento, a aura de autoridade que An Lushan carregava como governador militar dissipou-se, tornando-o mais cômico e inofensivo.
Li Zhu’er, percebendo o momento, pegou um estojo e entregou a lista de presentes.
An Lushan riu com um som abafado:
— Um pequeno mimo, mandarei entregar na residência do Mestre Duan.
— Agradeço a gentileza — Duan Junheng aceitou, sorrindo, e alertou: — O Santo Imperador está jogando dominó agora; levará algum tempo até que possa recebê-lo.
— Dominó?
Os olhos redondos de An Lushan se arregalaram, cheios de curiosidade.
Duan Junheng explicou:
— É um passatempo interessante que o Santo Imperador tem apreciado ultimamente.
— Hehe, mas quando Hu’er chega, é ele o brinquedo mais interessante para o Santo Imperador — disse An Lushan, agitando a gordura do corpo.
Duan Junheng riu novamente e ordenou que os animais raros e os tesouros fossem levados para o Jardim Proibido.
Assim que o eunuco partiu, o inspetor Zhang Lizhen apressou-se a chegar.
— Grande Prefeito.
An Lushan, embora mantivesse o sorriso, perguntou:
— O que há com este jogo de dominó hoje?
Em anos anteriores, quando chegava à capital, o Imperador mal podia esperar para vê-lo...

— Santo Imperador, Hu’er chegou.
Gao Lishi inclinou-se e sussurrou o aviso.
Li Longji estava prestes a tocar uma peça, o olhar perdido em pensamentos, quando, de repente, sem hesitar, bateu a peça na mesa.
— Hu! (Venci!)
Gao Lishi aproximou-se, radiante, e elogiou:
— A jogada do Santo Imperador foi divina!
A Princesa Li arregalou os olhos, primeiro em choque, depois suspirou com pesar e fez um biquinho, manhosa:
— Filha mal conseguiu ganhar um pouco.
— Hahaha, a chegada de Hu’er trouxe-me a sorte para vencer — Li Longji riu, acariciando a barba. — Todos vocês, retirem-se.
— Mas a filha também quer ver que presentes esse Hu’er trouxe.
Quando a Princesa Li nasceu, a Consorte Wu era a favorita. Ela era uma das poucas que, desde pequena, podia acompanhar o Imperador, por isso havia afeto. Contudo, ela vivia tramando pelo irmão, Li Jue, sendo tola e irritante.
Hoje, como ela não mencionou nada sobre o assunto, Li Longji olhou-a com mais complacência.
— Se quer ver, veja, mas não fale demais.
Enquanto falava, o olhar de Li Longji varreu os documentos entregues por Yang Hui, e ele pediu que o eunuco os apresentasse.
Algumas verdades tornam-se claras com apenas um olhar.
Assim que Zheng Qian foi acusado, antes mesmo do Ministério da Justiça abrir o inquérito, a lista dos envolvidos já estava pronta; Pei Mian, acumulando os cargos de censor e inspetor, sendo subordinado a Wang Jiao, agia como espião do Palácio Oriental; assim que o problema surgiu, ele levou Zheng Qian.
Ambos os lados tinham planos bem elaborados e agiram com destreza. Infelizmente, algo falhou no meio do caminho, expondo o lado feio de tudo.
Apenas quanto aos manuscritos de Zheng Qian, Li Longji ainda mantinha dúvidas. Ele chamou Gao Lishi e ordenou:
— Que a Guarda do Norte apure isso claramente.
— Sim.
— Convoquem Hu’er!
— Anunciem! O governador militar das províncias de Fanyang e Pinglu, An Lushan, apresenta-se...
O jogo de dominó cessou, o Palácio Danfeng foi aberto, e o cortejo com os tesouros entrou lentamente, enchendo a Cidade Imperial de alegria e festa.
No banquete do Jardim Proibido, uma onda de celebração sucedia a outra.

Grande Tribunal de Justiça (Dali Si).
Du Hongjian ainda tentava provar que, no dia do exame anual, Xue Bai estivera na residência da Princesa Xianyi.
Contudo, o Ministro do Grande Tribunal, Li Daosui, sob o pretexto de falta de provas, suspendeu o veredito, repreendeu severamente aqueles que faziam algazarra no tribunal e expulsou a todos.
O Ministro dos Ritos, Cui Qiao, com uma expressão solene, ameaçou reportar ao Imperador que o estudante Yang Xuan, em um ímpeto de juventude, agredira um oficial da corte.
Todos ali eram raposas velhas vestidas com túnicas púrpuras, fingindo uma dignidade imensa, quando, na verdade, não queriam se envolver em nenhum problema.
E se Yang Xuan bateu em alguém?
Sendo sobrinho da Consorte Imperial, ele mal havia conquistado sua qualificação para o exame e já estava sendo arrastado para um tribunal. Se, diante de tamanha injustiça, não reagisse, não teria perdido a inocência e a vivacidade da juventude?
— Hahaha, "Dor de Barriga", você não decepciona!
Ao sair do Grande Tribunal, Yang Xuan deu um tapa forte no ombro de Du Wulang, rindo triunfante.
— Ouvi dizer que foi você quem liderou a confusão no exame de primavera, e agora no de outono também. Você tem jeito para isso, de agora em diante será meu vice-líder!
— Ai...
Du Wulang sabia que, se ficasse muito próximo daquele filho tolo de um bajulador, sua reputação estaria arruinada; ou melhor, antes disso, seu pai o mataria.
Ele desviou-se educadamente e virou-se para procurar Xue Bai.
Ao longe, Xue Bai conversava com Wang Jiao, parecendo bastante íntimo, o que deixou Du Wulang boquiaberto.
...
— O que você disse ao "Wang Pele-de-Boi"?
— Ele está preocupado demais, acha que tem cabeça para cuidar do exame anual?
Du Wulang olhou para trás e perguntou:
— Por que ele está preocupado?
— Teve problemas com seus subordinados, claro que está preocupado — respondeu Xue Bai casualmente. — Vamos, para a Academia Imperial (Guozijian).

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— Certo, primeiro colocado Xue.
Du Wulang seguia alegremente atrás de Xue Bai, tagarelando:
— Sabe de uma coisa? Com esse tumulto no exame de outono, ninguém mais liga para o exame da prefeitura de Jingzhao, todos estão de olho no exame anual da Academia Imperial. De agora em diante, quando falarem do primeiro colocado de Jingzhao, só saberão que é você, o primeiro colocado Xue.
— Ser o primeiro colocado não tem muita graça, se é para ser, que seja o campeão imperial (Zhuangyuan).
— Você realmente... — Du Wulang balançava a cabeça, sem parar. — É preciso ter satisfação. Desta vez você já foi o primeiro e ganhou fama, vá devagar.
Xue Bai não pensava da mesma forma.
Passar no exame anual já estava nos planos. Ele correu muitos riscos, e agora era o momento de colher os frutos.
Antes de chegar à Academia Imperial, Xue Bai entrou em um beco isolado.
Duas silhuetas seguiram-no silenciosamente.
— Jovem mestre.
— Alguém os seguiu?
— Pode ficar tranquilo, jovem mestre, fizemos nosso trabalho.
Xue Bai assentiu e disse:
— Pei Mian já não tem mais utilidade, pode ser eliminado. Ele sabe segredos demais sobre nós.
Lao Liang e Jiang Hai brilharam os olhos, cheios de satisfação.
— Pena que Yang Hui foi incompetente e deixou Pei Mian escapar.
— Isso só nos dá a chance de vingar nossos irmãos com nossas próprias mãos!
— Vocês conseguem encontrá-lo?
— Dê-nos suas ordens, jovem mestre.
Xue Bai fez um gesto para que Lao Liang se aproximasse e falou em voz baixa:
— Ontem à noite, Pei Mian foi ao Palácio Oriental. A residência do Primeiro Ministro seguiu essa pista, mas não encontrou ninguém, o que significa que o caminho estava errado. Acabei de conversar com Wang Jiao e suspeito que Pei Mian, usando seu cargo de inspetor, requisitou cavalos de correio e saiu rapidamente de Chang’an.
Lao Liang perguntou:
— Devemos seguir essa pista?
— Não — disse Xue Bai. — Aposto que Pei Mian ainda não partiu. Ele usou manobras diversionistas, esperando que pensassem que ele fugiu para longe antes de sair secretamente da cidade. Fiquem de olho em Li Jingzhong. Não importa quanto tempo leve, quando o assunto esfriar, Li Jingzhong certamente procurará Pei Mian.
— Entendido. Conhecemos o esquema do Palácio Oriental melhor do que ninguém; o que os outros não encontram, nós encontraremos.
— Ótimo. Têm tido dificuldades financeiras ultimamente? Seu sobrinho está bem na escola particular?
— Pode ficar tranquilo, jovem mestre, tudo corre bem.
— Vão.

Guarda do Norte.
Chen Xuanli franziu a testa ao olhar para os dois manuscritos sobre a mesa.
Anos atrás, ele testemunhou pessoalmente o caso dos Três Plebeus e não desejava que o passado fosse revivido.
Neste caso de hoje, embora o autor dos manuscritos, Zheng Qian, fosse um insensato, o denunciante anônimo também não tinha boas intenções.
Enquanto pensava nisso, alguém anunciou:
— Grande General, o oficial de patrulha do Comando Dourado, Guo Qianli, diz ter uma pista para relatar.
— Guo Qianli?
Chen Xuanli pensou naquele tolo que agora fora rebaixado a simples patrulheiro. Ainda tão ignorante das regras: em vez de reportar ao Comando Sul, veio à Guarda do Norte.
— Deixe-o entrar.
Pouco depois, Guo Qianli caminhou a passos largos, coçando a testa e o nariz ocasionalmente.
Chen Xuanli balançou a cabeça, repreendendo:
— Que falta de modos.
— Grande General, descobri algo e não sei se devo ou não dizer.
— Entre.
Guo Qianli olhava para todos os lados, murmurando:
— O quartel da Guarda Longwu é imponente, ah, como é diferente o Comando Dourado...
As seis tropas da Guarda do Norte protegiam a Cidade Imperial, enquanto as dezesseis guardas do Comando Sul protegiam Chang’an; a diferença era clara.
— Fale.
— A residência do Primeiro Ministro nos mandou investigar aquele sujeito, Pei Mian, que estava conspirando com o Palácio Oriental. Descobri algo relacionado ao azarado que o senhor prendeu na prisão da Guarda do Norte. Eu não queria me envolver para não ser rebaixado de novo, mas o General sabe, o azarado preso na Guarda do Norte está na mesma situação em que eu estava.
— Pare de enrolar, fale!
— Como se chamava o azarado mesmo? Esqueci.
— Zheng Qian, o "Zheng das Três Perfeições".
Guo Qianli continuou:
— Isso, Zheng Qian. No dia anterior à prisão, ele encontrou alguém chamado Fang Guan.
Chen Xuanli pegou os registros e deu uma olhada:
— Assessor do Príncipe Herdeiro, mestre do Príncipe de Guangping, censor, ocupando um cargo importante no Secretariado, responsável pela reforma do Palácio Huaqing.
— Zheng Qian foi à residência de Fang Guan às três da tarde. General, o senhor adivinha quem Fang Guan encontrou antes disso?
— Adivinho?
Chen Xuanli lançou um olhar frio e severo a Guo Qianli, mas acabou arriscando:
— Pei Mian?
— O General conseguiu adivinhar?
— O Comando Dourado não estava justamente seguindo Pei Mian?
— Oh, é verdade — disse Guo Qianli. — Achei tão estranho. Eles se encontraram, depois Zheng Qian foi preso, depois Pei Mian tirou o homem do Ministério da Justiça e fugiu.
— O que você acha?
— Já disse que Zheng Qian é um azarado, igual a mim.
Guo Qianli não era de esconder as coisas, dizia tudo o que sabia.
Assim, surgiu uma nova hipótese.
Pei Mian era um peão do Palácio Oriental, e Fang Guan era o responsável pela ligação. Naquele dia, os dois se encontraram e queimaram uma carta secreta. Depois, Fang Guan encontrou Zheng Qian e exigiu que ele reprovasse Xue Bai no exame anual. Zheng Qian recusou e, ao sair, pisou em um pedaço de papel mal queimado.
Talvez alguém na residência de Fang Guan tenha denunciado o fato à residência do Primeiro Ministro. Fang Guan e Zheng Qian eram amigos, e os manuscritos poderiam ter vindo das mãos de Fang Guan. O Ministério da Justiça prendeu Zheng Qian para interrogatório, tanto para atingir o Palácio Oriental quanto para descobrir por que Pei Mian encontrara Fang Guan.
Pei Mian, ao saber disso, levou Zheng Qian às pressas, mas foi vigiado por Yang Hui. Percebendo que fora exposto, ele abandonou Zheng Qian e fugiu durante a noite. Seus subordinados, perdidos, confirmaram que Zheng Qian nada sabia sobre o Palácio Oriental e o deixaram em casa.
Dessa forma, o caso diminuiu de proporção.
É preciso notar que o Imperador não queria punir Zheng Qian, famoso por sua poesia, caligrafia e pintura, mas sim impedir que alguém mencionasse o caso dos Três Plebeus. Se realmente condenasse Zheng Qian, o assunto ganharia proporções maiores; era melhor culpar tudo a Pei Mian.
As evidências estavam completas, condizentes com os fatos e explicáveis...
Chen Xuanli caminhou por alguns passos, olhou para Guo Qianli e perguntou:
— Quer voltar para a Guarda do Norte?
— Quero.
Guo Qianli arregalou os olhos e assentiu sem hesitar.
— Grande General, eu quero muito!

Residência do Primeiro Ministro. Li Linfu estava com o rosto sombrio, cheio de descontentamento.

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Ele acabara de saber que Pei Mian era um homem do Palácio Oriental. Muitas coisas ficaram claras instantaneamente; não era de se estranhar que, nos últimos anos, lidar com seus oponentes políticos fosse tão difícil.
Felizmente, agora que foi descoberto, ele poderia usar isso para desferir um duro golpe no Palácio Oriental.
Contudo, Yang Hui era muito imaturo; sem consultar a residência do Primeiro Ministro, entregou as evidências diretamente ao Imperador. Aquela lista de criminosos funcionou como uma cortina que foi puxada, expondo a podridão da própria residência do Primeiro Ministro.
Mas aquele genro sempre fora incontrolável, um tolo arrogante.
— Primeiro Ministro, Du Wei pede para entrar.
— O que ele quer?
Li Linfu ponderou e pensou em uma possibilidade. Ordenou que o deixassem entrar.
Du Wei logo se tornaria genro do Primeiro Ministro, mas nem sequer tinha a chance de vê-lo pessoalmente, tendo que prestar reverência atrás de um biombo.
— Fale, quem o enviou?
— Respondendo ao meu futuro sogro, meu primo Du Youlin pediu que eu transmitisse uma mensagem.
— Mensagem de quem? — disse Li Linfu friamente. — Du Youlin não tem qualificações para dialogar comigo.
Du Wei sentiu-se embaraçado e foi direto ao ponto.
— É o Alto Pilar do Estado, Grande Oficial, Ministro do Secretariado, Comissário de Sal e Ferro...
— Se quer ser meu genro, coloque-se no seu lugar.
— Yang Xian ouviu dizer que o Ministério da Justiça enviou ao Imperador uma lista de envolvidos. Parte deles são funcionários do seu departamento de sal. Ele diz estar muito alarmado e quer pedir clemência ao senhor.
A expressão de Li Linfu piorou.
Antes mesmo de o julgamento começar, a lista já estava com o Imperador; era basicamente uma prova de seus próprios crimes, até mesmo uma vergonha. Não sabia se Yang Xian estava sendo irônico ou lhe dando uma saída, mas de qualquer forma, era irritante.
— O que ele pretende?
— Yang Xian pretendia levar as três damas da corte perante a Consorte Imperial para confessar, dizendo que ele não administrou bem o sal, e que, embora tenha arrecadado muitos impostos em Hebei, o Ministério da Justiça encontrou provas de crimes...
— Basta! — rugiu Li Linfu. — Quem lhe deu coragem para vir aqui falar com sarcasmo?
Du Wei pediu desculpas e respondeu:
— Quer que eu diga as palavras originais ou faça um resumo, sogro?
— Fale.
— A intenção de Yang Xian é obter os dois cargos que Pei Mian deixou vagos: censor da prefeitura de Jingzhao e censor do tribunal.
Embora não fossem cargos de alto escalão, eram subordinados a Wang Jiao e cruciais. Se fossem entregues à facção de Yang, seria como permitir que eles colocassem as mãos sob as axilas de Wang Jiao.
— Por que eu faria isso?
— Se não o fizer, ele criará confusão diante do Imperador, usando este caso para difamá-lo — disse Du Wei, ponderando. — Se o senhor concordar, ele encerrará o assunto e poderá trocar alguns cargos importantes com o senhor.
— Trocar? — Li Linfu ficou surpreso.
— Por exemplo, o censor do Grande Tribunal, o assessor do Príncipe Herdeiro, o censor do Secretariado, o supervisor das reformas do Palácio Huaqing... todos cargos importantes.
— Hah.
Li Linfu zombou.
Não era uma troca, claro. Nenhum desses cargos pertencia à facção de Yang; todos pertenciam ao Palácio Oriental, e eram as posições mais críticas.
Mas as palavras de Yang Xian soavam bem.
Li Linfu era de mente estreita e raramente fazia amigos de antigos inimigos. Desta vez, porém, não tinha escolha; fora pego em um ponto sensível e, após muito pensar, não teve alternativa senão aceitar.
— Diga a eles que eu concordo.
— Sim, sogro.

No dia seguinte, nos alojamentos da Academia Imperial.
Xue Bai dormiu até tarde e, ao acordar, ficou deitado, perdido em pensamentos.
Ele também queria entender como a situação estava progredindo, mas Li Longji, Gao Lishi e Yang Yuhuan o avisaram sucessivamente para não causar mais problemas; desta vez, ele estava apenas no exame anual e não tinha nada a ver com o caso.
Só podia esperar.
De repente, a porta do alojamento se abriu e Du Wulang entrou aos gritos:
— Veja quem veio!
Xue Bai levantou-se ao ver Wei Shu e Su Yuanming.
— Este estudante apresenta seus respeitos ao Reitor e ao Vice-Reitor...
— E a mim?
Outra pessoa entrou no alojamento: era o doutor da Academia Imperial, Zheng Qian.
Xue Bai prestou reverência novamente, solenemente:
— Saudações, Doutor Zheng. Parabéns por ter provado sua inocência.
Zheng Qian aproximou-se, segurou suas mãos e disse:
— Já que passou no exame anual, dê o seu melhor no exame de primavera. Se reprovar e tiver que voltar para a Academia, este velho não poderá mais ensiná-lo.
— O doutor foi rebaixado?
— Estar são e salvo já é motivo de satisfação — Zheng Qian sorriu gentilmente, aproximou-se e sussurrou: — Obrigado. Esta bondade, jamais esquecerei.
Xue Bai sorriu levemente.
Esse tipo de coisa, bastava que ambos soubessem; não era momento para falar mais. Após uma breve conversa, os três oficiais da Academia Imperial seguiram para inspecionar outros alojamentos.
Du Wulang olhou para as costas deles e disse alegremente:
— Dois rapazes no exame de outono, resolvemos mais um grande problema, não é?
— Dois rapazes no exame de outono? Você e Yang Xuan?
— Ei, não me compare com aquele idiota, está bem?
Xue Bai olhou para o céu. Pensou que, com Zheng Qian livre, Guo Qianli deveria ter voltado para a Guarda do Norte, e não sabia se Yang Xian já tinha conseguido o poder ou se Du Youlin seria promovido.
Quanto maior o risco, maior a recompensa.
— Vamos, volte.
Ele estava de ótimo humor e decidiu perguntar pessoalmente a Du Youlin.
Ao pensar nisso, sentiu uma expectativa inexplicável.
— Vamos, volte.
Du Wulang também estava feliz; ele vivera mais um grande evento e agora poderia contar tudo aos irmãos de Xue.
Ao saírem da Academia Imperial, Du Wulang estava prestes a cavalgar para o oeste, em direção ao bairro de Changshou, quando olhou para trás e ficou surpreso.
— Ei, você... por que está indo para o leste? É para minha casa?
Xue Bai já havia montado em seu cavalo e partia.
Olhando para cima, viu um ninho de pássaro sob o beiral de uma casa próxima.
Embora já fosse outono, isso o fez lembrar de um verso que ele mesmo compôs:
"Sob o beiral, o par voa, na brisa suave, a primavera é bela."

(Fim do capítulo)