Capítulo 137: Dança dos Bárbaros

Ainda vigorava o toque de recolher no Festival do Meio Outono. Antes mesmo de o sol se pôr por completo, os tambores do crepúsculo na cidade de Chang'an voltavam a instar os transeuntes a regressarem aos seus lares.

As luzes do Palácio Xingqing acendiam-se gradualmente, aguardando o festival anual e aguardando o soberano único através dos tempos.

À frente da comitiva que aguardava a carruagem imperial, Li Heng mantinha as mãos pendentes ao longo do corpo e adiantou-se, parando diante dos demais príncipes. Lançando um olhar de soslayo, viu Li Lin甫 com as mãos cruzadas nas costas, postado à frente dos oficiais, ostentando um espírito feroz e uma presença imponente.

De súbito, uma silhueta corpulenta fendeu o grupo entre eles e ascendeu primeiro aos degraus. Era An Lushan que, beneficiando do enorme favor imperial, obtivera a permissão para avançar até ao Portão Yingzhou e receber a comitiva, pois o Sacerdote Soberano desejava conversar com ele ao longo do caminho.

Enquanto An Lushan subia os degraus de pedra com esforço, resfolegante, a carne gorda das suas nádegas tremeluzia incessantemente, despertando nos observadores um misto de inveja e desprezo.

Até Li Lin甫 achou graça e virou-se para encarar Li Heng, com um olhar de desdém.

Um momento tão belo e auspicioso arruinado por aquela atmosfera funesta de rinha de galos.

E, num recanto invisível aos seus olhos, Zhang Ting e Xue Bai concluíram a conversa e abandonaram discretamente a carruagem. Em seguida, um eunuco fendeu a multidão em passos cautelosos, aproximou-se de Li Heng e murmurou-lhe em voz baixa:

— Alteza, a consorte secundária Zhang também preparou um presente do Meio Outono para Vossa Alteza: pílulas de Codonopsis, Poria e Rehmannia.

Ao ouvir isto, Li Heng assentiu com a cabeça, sentindo-se tão reconfortado como se tivesse tomado uma pílula de coragem.

~~

No interior do Palácio Xingqing, a comitiva imperial já se posta em marcha.

An Lushan não ousava sentar-se na liteira oferecida por Li Longji; esforçava-se por acompanhar a passo apressado a comitiva, assemelhando-se a uma esfera roliça, num espetáculo deveras cómico.

— O bárbaro é demasiado pesado, não venha a fatigar os carregadores do Soberano.

— Tu, bárbaro, até tens um bom coração.

An Lushan riu-se tolamente, continuando a divertir Li Longji. Quando julgou que o momento era propício, disse de repente:

— Majestade, agora mesmo, ao ver Pei Kuan, lembrei-me de um assunto.

O uso repentino da forma direta "Majestade" denotava o tom reservado para tratar de negócios sérios.

Li Longji ordenou então que a comitiva imperial detivesse ligeiramente a marcha.

O rosto redondo e expressivo de An Lushan revestiu-se de maior gravidade ao relatar:

— Majestade, a minha repressão aos clãs de Hebei tem dado excelentes frutos. O ouro, a prata e as jóias que ofereço a Vossa Majestade provêm precisamente desses clãs de Hebei...

Um brilho de leve divertimento cruzou o olhar de Li Longji.

Ele era um monarca brilhante através dos tempos e conhecia perfeitamente os problemas que afligiam o seu império.

Muito antes da fundação da Grande dinastia Tang, já existia um antagonismo entre Hebei e Guanzhong.

Com o progressivo incremento dos recursos humanos e materiais nas planícies centrais a leste das Montanhas Xiao, já durante o período das Dinastias do Norte e do Sul tornara-se plausível abalar o domínio de Guanzhong. A destruição total da cidade de Ye por Yang Jian e as três campanhas de Yang Yang Guang contra Goguryeo pareciam albergar a intenção oculta de enfraquecer o vigor do povo de Hebei.

Com o nascimento da dinastia Tang, o Grande Ancestral pacífico reprimiu a revolta de Dou Jiande em Hebei, mas continuou a basear o seu poder em Guanzhong. O Imperador Taizong e a Imperatriz Wu restringiram passo a passo os clãs de Hebei, sem nunca conseguirem erradicar tal antagonismo.

Apenas ele, Li Longji, o conseguira!

Limitou o acesso dos eruditos de Hebei aos exames imperiais e amorteceu a voz dos clãs de Hebei na corte. Mesmo entre os chamados "Cinco Sobrenomes e Sete Clarões", se recusassem fixar residência em Chang'an, podiam esquecer qualquer aprovação nos exames;

Impôs pesados tributos aos habitantes a leste das Montanhas Xiao, fazendo com que abastecessem dois terços dos tecidos de seda e quase metade dos cereais da Grande Tang — daí o ditado: "Os tributos e corveias de Hebei enchem os celeiros do Leste, com riquezas amontoadas como montanhas, impossíveis de contar";

Proibiu a criação de defesas locais em Hebei para fazer face às frequentes incursões de invasores estrangeiros como os Kitans e os Xi, estabelecendo em seu lugar guarnições fronteiriças sob a alçada da corte e ordenando aos comandantes que desferissem frequentes ataques preventivos, esgotando assim a vitalidade do povo de Hebei;

Confiou postos de destaque a generais bárbaros sem raízes, diminuindo a influência dos clãs de Hebei sobre o exército, barbarizando gradualmente as fronteiras de Hebei e minando o impacto destes sobre a fundação do poderio de Guanzhong.

Em suma, uma mão exigia tributos enquanto a outra impedia qualquer veleidade; An Lushan era a sua mão, segurando com firmeza a garganta dos clãs de Hebei em seu nome.

Por conseguinte, embora a maioria das pessoas nunca tivesse ouvido falar de nenhuma grande vitória alcançada por An Lushan, Li Longji não cessava de apregoar os seus brilhantes méritos militares.

Alguns ignoravam a profunda perspicácia estratégica do Filho do Céu e compunham poemas como "ano após ano, ossos de guerreiros jazem sepultados em terras desoladas" para o acusar de vaidade e megalomania — erravam redondamente. Ele era um soberano de brilho ímpar que, no menor espaço de tempo e da forma mais expedita, alcançara a centralização do poder imperial.

— O meu súbdito mais leal resolveu um grave problema em meu nome suspirou Li Longji, estendendo a mão para afagar a barriga roliça de An Lushan.

Como um cão acariciado na cabeça, An Lushan sorriu e replicou:

— O que o grande ventre deste bárbaro encerra é pura e inabalável lealdade ao Sacerdote Soberano.

— Hahahahaha! — Li Longji irrompeu numa gargalhada jovial.

Com um bárbaro tão leal a postos em Hebei, Pei Kuan podia finalmente ser eliminado.

Os outros julgavam que eram Li Lin甫 e An Lushan que pretendiam ajustar contas com Pei Kuan, mas estavam enganados: desde o princípio, quem verdadeiramente nutria antipatia por Pei Kuan era o próprio Soberano.

Destruir Pei Kuan equivalia a desferir mais uma bofetada nos clãs de Hebei, afirmando a majestade do Filho do Céu de Guanzhong e consolidando nas suas mãos o poder daquela região. Apenas se aguardava o momento oportuno.

Uma vez madura a ocasião, aniquilar Pei Kuan seria obra de um só instante.

~~

— O Soberano chegou!

— Nós, vossos súbditos, viemos dar as boas-vindas à carruagem imperial. Que Vossa Majestade desfrute de um próspero e pacífico Festival do Meio Outono...

A noite desceu e uma lua cheia emergiu no firmamento, no momento em que a comitiva imperial alcançava a Torre da Diligência nos Negócios do Estado e do Dever para com a Raiz.

An Lushan não ousou penetrar no recinto na comitiva do Soberano; deu a volta a passos curtos e sentou-se logo atrás de Pei Kuan.

Na primeira fila de oficiais, Li Lin甫 virou-se para lhe lançar um relance, ao qual An Lushan respondeu com um sorriso malicioso, indicando que a primeira das tarefas previstas para aquele dia já estava cumprida.

Restavam outras duas: a primeira consistia em atirar algumas palavras venenosas quando o Conselheiro da Direita censurasse o Palácio Leste; contudo, a mais crucial para os seus intentos era adotar a Consorte Yang como mãe.

Num banquete imperial, divertir o Soberano enquanto assegurava subtilmente os próprios interesses era algo em que este bárbaro primava...

Li Longji ocupou o seu lugar, embora sem o entusiasmo demonstrado durante o Festival das Lanternas; feneceu de imediato um gesto, ordenando a Gao Lishi que chamasse Li Heng à sua presença.

— Este vosso filho apresenta respeitosas saudações ao Pai Imperador, desejando-lhe profunda paz, longevidade e dez mil anos de vida.

— Além de cumprimentos, tens mais alguma coisa a declarar?

O olhar de Li Longji mantinha-se impassível. Talvez já tivesse tomado conhecimento prévio de certos segredos e, por isso, concedia ao filho, antes de principiar o banquete, a oportunidade de se retratar publicamente, evitando que o ambiente festivo fosse conspurcado por aquelas mezquinharias mais tarde.

— Este vosso filho... — no preciso instante em que abriu a boca, Li Heng sopesou novamente a situação no íntimo.

Se confessasse a culpa, equivaleria a admitir que Pei Mian era o espião introduzido pelo Palácio Leste junto ao Conselheiro da Direita; pior ainda, significaria reconhecer que o Palácio Leste albergara secretamente um contingente de uigures com o intuito de os liquidar.

Tantos anos de laborioso empenho para se alcandorar, perante os olhos do mundo, à figura do Príncipe Virtuoso ruiriam por terra; uma vez assumida tal culpa, perderia o apoio popular e ofereceria ao Soberano o pretexto perfeito para o depor.

Em contrapartida, enquanto ele negasse, persistiria a hipótese de Pei Mian, embora pertencente à facção facciosa, nutrir simpatias pelo Palácio Leste, e a intentona dos uigures não passar de uma armadilha urdida por terceiros.

Talvez a Rinha de Galos encontrasse pretexto para, sob o pretexto de investigar o caso, envolver os ministros fiéis ao Palácio Leste. Contudo, aos olhos do povo, continuaria a transparecer o preconceito do Soberano, tolerando que um chanceler nefasto perseguisse o desventurado Príncipe Herdeiro.

Essa era a razão fundamental pela qual recusara seguir o plano gizado por Li Bi.

— Este vosso filho... nada tem a declarar.

— Muito bem.

Li Longji sabia perfeitamente que aquele filho se escudava no facto de ser a noite do Meio Outono para contar que ele não desferiria um castigo público, numa tentativa velada de coagir o soberano com o peso da assembleia.

Mantendo-se impávido, exibiu um sorriso ténue, bateu palmas para chamar a atenção dos cortesãos e proclamou em voz alta:

— Bela noite e formosa paisagem! Eu e vós, caros ministros, celebraremos conjuntamente o Meio Outono. Que se inicie o banquete!

Primeira parte do capítulo.

Segunda parte do capítulo.

— Ordem do Soberano: celebremos conjuntamente o Meio Outono, inicie-se o banquete!

Os oficiais presentes no banquete apressaram-se a compor as vestes numa vénia uníssona, erguendo as taças em brinde.

Apenas Li Heng, sem ter recebido directiva alguma, não ousava retirar-se nem permanecer erguido de outra forma senão com os braços caídos, a cabeça profundamente baixa, numa penosa situação de desconforto...

~~

No interior do salão, num recanto ligeiramente afastado, Xue Bai sentava-se próximo de Jia Chang e Wang Zhun.

Como ainda não ostentava cargo oficial, apenas com aquela súcia de favoritos se podia misturar.

— Preste atenção, primeiro-classificado Xue, pois vai começar a nossa exibição de rinhas de galos — murmurou Jia Chang a Xue Bai, aproveitando um momento em que ninguém olhava.

— O primeiro número da noite é afinal uma rinha de galos?

— Evidentemente — replicou Wang Zhun com um sorriso sobranceiro, ostentando franco desprezo por Xue Bai.

Sendo filho de Wang Su, granjeava a reputação de o pior arruaça de Chang'an. Para além do prestígio decorrente do poder paterno, o fator decisivo residia no seu posto de Vice-Comandante do Corpo de Guardas do Palácio, frequentando assiduamente as dependências imperiais para entreter o Soberano com lutas de galos, o que lhe valera a alcunha de segundo Menino Deus dos Galos.

A arrogância de Wang Zhun superava até a do herdeiro do Conselheiro da Direita, incapaz de compreender como alguém com hipóteses de se tornar um favorito imperial ainda nutria aspirações de ingressar na burocracia por via dos exames imperiais. Julgava que transformar-se de apostador a primeiro classificado tornara Xue Bai irremediavelmente estúpido.

Jia Chang e Wang Zhun sentiram o ardor combativo apoderar-se deles e voltaram os olhos na direção de An Lushan.

— Vamos ver-nos livres daquele bárbaro miscigenado.

— Ah? — Xue Bai acompanhou com o olhar a direção apontada e, sem hesitar, repetiu-lhes a alcunha, proferindo uma banalidade: — Os bárbaros também percebem de galos?

— Ele percebe uma ova! — cuspiu Wang Zhun, julgando finalmente que Xue Bai possuía alguma fibra e se revelava minimamente digno de lhe dirigir a palavra.

— Merda, aquele bárbaro faz tudo o que for preciso para adular o Soberano.

— Que se inicie o banquete!

Ao sinal, ambos se precipitaram a organizar os preparativos para divertir o Soberano.

Xue Bai fitou a cena: Jia Chang e Wang Zhun escolheram conjuntamente três galos de combate delgados e vigorosos; por seu turno, An Lushan aproximou-se com o seu enorme ventre, chamando três bárbaros de narizes aquilinos e olhos glaucos que traziam nos braços imponentes galos de crista rubra oriundos das Regiões Ocidentais.

Li Longji soltou uma gargalhada sonora e, perante todos os ministros, propôs apostas às concubinas imperiais.

— Aposto uma tigela de jade precioso na vitória do galo das Regiões Ocidentais.

Sendo o próprio Filho do Céu a encetar as apostas, apenas Yang Yuhuan ousou contra-atacar de imediato, apostando com um sorriso nos lábios um espelho de bronze límpido de Yangzhou.

Só então os príncipes e altos dignitários começaram a apostar, alinhando maioritariamente nas escolhas do Soberano. Audacioso, Xue Bai, apesar de não passar de um plebeu, atreveu-se a entrar na brincadeira, arriscando mil moedas na vitória da dupla Jia Chang e Wang Zhun.

O banquete do Meio Outono diferia do Festival das Lanternas por possuir menor escala, menos funcionários e um ambiente consideravelmente mais descontraído.

Pouco depois, as aves engalfinharam-se no centro do salão, enquanto os convivas bebiam e observavam. As duas primeiras rondas saldaram-se numa vitória para cada lado; na terceira contenda, o brio competitivo de ambas as fações inflamou-se, incitando os galos com gritos estridentes... Se aquilo carecia de decoro, o Soberano era precisamente quem mais apreciava tal alvoroço.

Após dezenas de embates, o galo ocidental flagrava-se a agitar as asas em investidas contínuas, levantando rajadas de vento; o galo de Chang'an esquivava-se para ambos os lados, manobrando com extrema agilidade. Por fim, o galo ocidental começou a acusar fadiga, momento em que o galo de Chang'an desfechou uma estocada feroz com as asas abertas, desferindo uma bicada certeira; salpicou sangue e o desfecho ficou selado.

— Excelente!

Os rapazes encarregados do galinheiro irromperam em vivas estrondosas.

An Lushan contraiu o rosto num trejeito de contrariedade, batendo incessantemente nas coxas enquanto lamentava:

— Este bárbaro foi inútil e fez com que o Soberano perdesse uma tigela de jade. Deixem-me dançar a dança Hu Xuan para vos alegrar.

A rinha revelara-se emocionante e Li Longji não levou a mal a derrota; pelo contrário, julgava que, com a presença de An Lushan, o ambiente do banquete tornava-se mais animado do que habitualmente.

— Hahaha, dança então, bárbaro, que serei eu próprio a tocar o tambor jie para ti!

……

Li Longji primava pela mestria no manejo do tambor desde a infância.

Nos anos em que vivera clausurado juntamente com o pai, entretinham-se a passar o tempo com instrumentos musicais na companhia dos irmãos. Para a prática do tambor, gastara tantas baquetas que estas enchiam quatro armários verticais, superando em diligência até o mestre musical Li Guinian.

A sua técnica de percussão era tão primorosa que conseguia compor melodias em sonhos; era capaz de equilibrar flores frescas na cabeça enquanto executava uma peça inteira sem que nenhuma caísse.

— Bum! — ressoou o tambor.

An Lushan começou a dançar.

Com um peso estimado em trezentas libras, para usar de hipérbole, ostentava "um ventre pendente para além dos joelhos", exigindo habitualmente que criados lhe susteriam a barriga para vestir as roupas; contudo, mal soavam as batidas do tambor ordenadas pelo Soberano, girava com surpreendente fluidez...

— Merda.

Wang Zhun regressara ao lado de Xue Bai e, ao virar-se para contemplar a destreza de An Lushan, arregalou os olhos, murmurando um insulto entre dentes.

Por instantes, inúmeros assistentes no salão deixaram escapar exclamações de assombro.

A não ser testemunhado com os próprios olhos, quem acreditaria que tamanha massa de gordura conseguia elevar-se no ar?

O seu abdómen rodopiava tal qual um pião.

Naquele preciso instante, as batidas do tambor de Li Longji assemelhavam-se ao chicote de uma divindade a impelir o pião em rotação.

Se o tambor jie a mimetizar pétalas já constituía um prodigio, a fusão das batidas desta noite com aquela coreografia conferia-lhe um cunho quase alquímico, como se convertesse pedra em ouro.

An Lushan revelava-se a verdadeira alma gémea de Li Longji no plano musical.

— Bum, bum, bum, bum...

O ritmo do tambor acelerava, a dança de An Lushan ganhava velocidade, os aplaudidores multiplicavam-se e o entusiasmo atingia o paroxismo.

As suores irrompiam na testa de Li Longji, ao passo que o seu olhar irradiava crescente exaltação.

Ele era o monarca perfeito, multifacetado e dotado de múltiplos talentos; todo o orbe deveria prostrar-se perante o seu poder com profunda adoração ao som daquela percussão.

— Bum, bum, bum, bum...

Por fim, An Lushan desabou no solo, desmoronando-se como uma massa disforme de gordura.

— Tonto, estou tonto, este bárbaro desmaiou.

— Hahaha!

Cessaram os tambores. Plenamente satisfeito, Li Longji ergueu a cabeça numa gargalhada retumbante, escutando os louvores unânimes que ecoavam pela sala.

Abriu os braços, permitindo que os eunucos desatassem o tambor jie e lhe enxugassem o suor, antes de regressar à mesa imperial e interrogar:

— Bárbaro, continuas zonzo?

Auxiliado a levantar-se, An Lushan cambaleou até à mesa imperial, apenas para tropeçar desajeitadamente e estatelar-se de novo no chão, num numéro cómico que arrancou gargalhadas gerais.

Apenas Xue Bai, perante tal cena, limitou-se a sorver calmamente um gole de néctar de osmanthus, achando o sabor ligeiramente acidulado.

Uma queda da cadeira — truque cómico de feira deveras elementar.

— Haha, tu e as tuas graças, bárbaro. — Li Longji, contudo, esteve a ponto de expelir o vinho que mastigava e apontou-lhe o dedo a rir: — Dize-me, quantas vénias prestas num só dia?

Rolando pelo chão em trejeitos infantis, An Lushan aproveitou o impulso para replicar:

— Por mais vénias que faça nunca serão demais; este bárbaro presta continência ao Sacerdote Soberano.

Segunda parte do capítulo.

Terceira parte do capítulo.

Nesse ínterim, voltando-se para o lado, deparou com a Consorte Yang a encobrir o riso com a manga junto ao Soberano, pelo que tornou a prostrar-se para gaguejar:

— E este bárbaro presta continência à Consorte.

— E por que razão não prestas continência ao Príncipe Herdeiro?

Desconhecia-se qual dos eunucos pronunciara tal pergunta, mas o ambiente festivo do banquete quedou-se subitamente congelado.

Desde o alvorecer da celebração, Li Heng mantinha-se erecto de braços caídos junto à mesa imperial, como se servisse vinho, postando-se precisamente defronte de An Lushan naquele instante.

Muitos pensaram no íntimo: haveria, no séquito do Soberano, algum eunuco atrevido o bastante para interceder abertamente pelo Príncipe Herdeiro?

Li Lin甫 retirou o olhar e tornou a baixar os olhos para a sua taça de vinho.

Sem pestanejar, An Lushan rugiu em resposta:

— Este bárbaro ignora quem seja o Príncipe Herdeiro; no coração deste bárbaro só existem o Sacerdote Soberano e a Consorte!

Não mencionou uma única vez Wang Zhongsi, mas demonstrou com atos a distância que o separava deste último.

Um deles era filho adotivo do Soberano, agraciado com a graça da criação e enorme confiança, acumulando as insígnias de comando de quatro fronteiras, contudo reiteradamente desafiador e em conluio clandestino com o Príncipe Herdeiro. Mais do que isso, auxiliara o Príncipe a aliciar uigures como assassinos de aluguer.

O outro não passava de um reles bárbaro que, beneficiando das mercês soberanas, esforçava-se até à exaustão por retribuí-las. Não almejava aspirações futuras após a ascensão do Príncipe Herdeiro; o pior que lhe podia suceder era ascender aos céus na companhia do Soberano.

Por vezes, denegrir alguém não requer retórica rebuscada; sobretudo quando as provas são evidentes, um mero contraste basta para macular o espírito do Soberano.

Num ápice, o rosto de Li Heng contraiu-se numa expressão lívida.

Na qualidade de herdeiro do trono de uma nação, ver-se alvo de tal humilhação sem castigar exemplarmente An Lushan equivaleria a ferir a soberania da Grande Tang...

Contudo, Li Longji já irrompia numa gargalhada jovial.

— És um bárbaro destituído de recato! Ergue-te, continuas mareado? A dança Hu Xuan foi primorosa, como hei-de premiar-te?

— Soberano, este bárbaro está deveras tonto de tanto girar.

Recusando-se a erguer, An Lushan continuava a debater-se languidamente no chão quando, ao erguer os olhos na direção da Consorte Yang, soltou de supetão:

— A Consorte é uma divindade celestial e, como desde menino fiquei órfão, desejo tomar a Consorte por mãe.

— ... —

O salão emudeceu por completo.

Todos fixaram os olhos na direção da mesa imperial, estupefactos ao ponto da interjeição, visto que An Lushan contava já quarenta e quatro anos, com feições adiposas e disformes, ao passo que a Consorte Yang rondava os vinte e poucos, aparentando ser mais jovem que a sua própria filha.

Li Heng ainda não saíra do torpor da surpresa anterior quando, ao fitar An Lushan, experimentou um novo choque.

Estava farto daquele porco ceboleiro e do soberano débil que o mimava.

Os alicerces do Estado legados pelos ancestrais achavam-se reduzidos a um antro de imundície!

Desviou o olhar para Zhang Ting.

Contudo, viu Zhang Ting menear ligeiramente a cabeça, exortando-o à paciência.

— Merda.

Wang Zhun esteve prestes a deixar cair a taça de vinho que segurava, praguejando em voz baixa:

— O bárbaro não tem inexoravelmente vergonha na cara.

Xue Bai já se erguera do assento.

Não por espanto. Em todo o recinto da Torre da Diligência, ele era o único a quem tal desfecho minimamente surpreendia.

Ao longe, trocou um rápido olhar com Yang Yuyao e sacudiu levemente a cabeça...

No mesmo instante, Li Longji apontava a An Lushan para o fustigar entre risos:

— Desprovido de maneiras, sem o decoro exigido a um alto oficial.

Sobressaltado, An Lushan prostrou-se de novo, contorcendo as nádegas carnudas.

Embora o tom de Li Longji parecesse de censura, não continha qualquer réstia de cólera.

Zhang Jiuling possuía porventura todo o decoro de um alto oficial, e nem por isso fora banido para o exílio? E Li Lin甫, na qualidade de chanceler supremo, incapaz de reconhecer caracteres básicos e desprovido de brio, ostentava porventura algum decoro?

Um monarca esclarecido não carece de ministros decorosos; necessita apenas de servos submissos que ponham em prática todos os ardis para o divertir.

Assim, após repreender An Lushan, Li Longji voltou-se jovialmente.

— Que pensa a Consorte de tal alvitre?

Yang Yuhuan ainda mantinha um ar aturdido, mas, contagiada pela reação da dupla soberana, irrompeu num sorriso e preparava-se para assentir.

De súbito:

— Como poderia ser tão simples?

A voz feminina que interveio soou cristalina, impregnada de um sorriso trocista; era Yang Yuyao.

— O Comandante An deseja converter-se em filho adotivo da Consorte, o que o tornaria sobrinho de nós, os irmãos; como se atreve a tomar tal decisão sem nos consultar?

Com o negócio prestes a consumar-se, An Lushan não previra tal percalço; virou-se exibindo uma expressão de máxima submissão e suplicou:

— Que a Terceira Tia aceite este bárbaro como sobrinho, por favor.

— Deus me livre, ainda aspiro a manter a juventude e a formosura por longos anos — replicou Yang Yuyao. — Com um sobrinho do teu calibre, não pareceria eu decrépita perante os demais?

Os presentes contiveram o riso ao aperceberem-se de que a Terceira Tia recusava por vaidade devida à idade avançada.

Os olhos de An Lushan rodopiaram e sorriu maliciosamente:

— Não há problema. Se este bárbaro adoptar a Consorte por mãe, poderei igualmente tornar-me irmão consanguíneo da Terceira Tia; segundo os costumes bárbaros, equivale a suceder como irmão por via filial, o que constitui um auspiciosíssimo presságio.

— Irmãos? — Yang Yuyao teve um súbito estalo de génio. — Que coincidência, tencionava precisamente tomar um irmão mais novo — e jovem e apaloçado q.b., para condizer comigo —, pelo que tu, bárbaro, ficas fora de questão.

An Lushan fitou Li Longji com um olhar de total inocência:

— Se a Terceira Tia adopta um irmão e a Consorte um filho, nada se cruza; tratam-se afinal de duas faustosas anotações para este Festival do Meio Outono.

— Que faustosas anotações? Adotar um filho pela Consorte envelheceria a Terceira Tia — replicou obstinadamente Yang Yuyao, obstinada em criar entraves.

Nesse ínterim, fitou Xue Bai.

Seguindo o rumo do olhar da irmã, Yang Yuhuan sorriu e, num relâmpago de inspiração, acudiu:

— Pareceria que a filiação comigo não passa de um prémio de lotaria. Sendo assim, porque não competem entre vós para decidir?

Estupefacto, An Lushan inquiriu com a sua habitual candidez:

— Competir com quem?

— Que diz o Soberano? — retorquiu Yang Yuhuan. — Há diversidade na competição, pois porventura seriam afilhado e irmão adoptivo da concubina adoptados de qualquer maneira?

Nos seus olhos faiscava o travo de travessura de uma jovem donzela, não obstante a sua beleza estonteante e incomparável.

Li Longji anuiu com um sorriso franco e sentenciou em voz alta:

— Já que Taizhen e a Terceira Tia assim o determinam, Xue Bai, por que te demoras a avançar?

[Nota do autor: A coordenação dos preparativos para este banquete imperial revelou-se intrincada, pelo que redigi com menor celeridade hoje; o segundo capítulo não estará disponível de imediato, pelo que não necessitam de aguardar em vão~~]

(Fim do capítulo)