Capítulo 132 — Confessa sem ser interrogado

A porta do alojamento foi aberta, e antes mesmo de Du Wulang entrar, ele já exclamava animadamente:

— Primeiro colocado! Você sabe que esse inútil sem talento acabou em primeiro lugar?

No entanto, ao olhar ao redor, Xue Bai não estava no alojamento.

Du Wulang ficou surpreso e preocupado, pensando se o primeiro colocado Xue havia voltado para a prisão. De repente, viu sobre a mesa um bilhete que dizia "Voltei para sua casa". A caligrafia era bastante bonita, de fato escrita por Xue Bai.

— Nem mesmo foi ver o resultado do exame? Embora seja só o exame anual.

Du Wulang correu até a residência da família Xue no bairro Changshou para contar a boa notícia do primeiro lugar de Xue Bai e discutir como celebrar.

De repente, percebeu que Xue Bai não estava lá e lembrou-se do bilhete dizendo que ele havia voltado para a casa da família Du no bairro Shengping.

Culpou-se por não ter prestado atenção antes e, ao ver o bilhete, apressou-se a voltar para a casa dos Du.

— Ufa!

Ao chegar pela porta lateral, encontrou justamente Xue Bai e Du Youlin conversando e caminhando lado a lado para o pátio da frente.

— Já vou indo.

Enquanto falava, Du Youlin virou a cabeça e viu Du Wulang. Seu rosto, antes levemente alegre, endureceu imediatamente.

— Vovô, todos nós já passamos no exame anual.

— Você realmente acha que é mérito seu?

Du Youlin bufou friamente, montou no cavalo e saiu pela porta.

— Ei, você conseguiu o primeiro lugar — Du Wulang cutucou Xue Bai no cotovelo, sorrindo amplamente —. Agora, quem ousaria dizer que estamos só enrolando no Instituto Imperial?

— Ninguém jamais disse isso de mim.

Xue Bai virou-se e seguiu para o escritório.

À frente, o responsável Quan Rui saiu segurando uma caixa de presente e disse:

— Senhor Xue, está pronto.

— Muito obrigado, tio Quan.

Xue Bai pegou a caixa e perguntou a Du Wulang:

— Você poderia ir à casa de Yang Zhao?

— Ah?

Du Wulang ficou surpreso.

Em maio, ele e Xue Bai haviam ido juntos à residência de Yang para entregar presentes do Festival do Barco-Dragão e conheceram a calorosa Pei Rou, cujo olhar sedutor parecia querer devorar os jovens rapazes.

— Não me sinto muito adequado para ir, mas se for necessário, eu irei.

— Certo — respondeu Xue Bai —. Vá apenas para parabenizar Yang Xuan por ter passado no exame anual; provavelmente serão colegas no futuro.

Du Wulang forçou um sorriso e murmurou:

— Se eu realmente virar colega dele, será... ah.

Pegou a caixa, abriu e viu um pergaminho com uma caligrafia de seu avô dizendo “Que sua jornada seja grandiosa”.

Embora a caligrafia do avô fosse boa, certamente não valia muito. Viajar tão longe só para entregar isso.

Vendo Quan Rui se afastar, Du Wulang sorriu maliciosamente.

— Não sou bobo. Diga, o que devo dizer a Yang Zhao? Algo pomposo?

~~

Xue Bai abriu a porta e encontrou as irmãs Du sentadas na sala.

Desde que ele foi ao Monte Zhongnan em julho e voltou para o exame anual, fazia um mês que não passava muito tempo com elas.

Xue Bai ainda não havia contado a Du Jin sobre sua nova ambição. Embora excitante, achava melhor revelar aos poucos.

— Hoje, quando saí do Instituto Imperial, já havia pessoas me vigiando — disse Xue Bai —. É possível mandar mensagens discretamente, sem ser seguido?

— Sim — respondeu Du Jin —. Vou enviar Qu Shui ao restaurante Fengwei; lá há muitos funcionários confiáveis para transmitir mensagens.

— Ajude-me a encontrar Lao Liang e Jiang Hai e peça que venham ao Instituto Imperial para me ver; entregue uma mensagem a Guo Qianli, que já escrevi; e informe também as residências do Príncipe Imperial e da Senhora Guo que não posso visitá-las agora, mas devo passar recados; além disso, mobilize nossas pessoas para investigar Pei Mian...

Sob o comando de Du Jin, embora o restaurante Fengwei não tivesse melhorado muito na culinária, sua escala era incomparável.

Ela abriu filiais nos bairros Pingkang, Xuanyang, Guangde, Changshou e Xingqing, não para lucrar, mas para facilitar a coleta e transmissão de informações.

Depois de quase perder tudo, ela se importava muito com essas coisas.

— Desta vez, iremos cooperar com o casal Yang Hui? — perguntou.

— Enquanto Yang Hui e sua esposa estiverem do nosso lado, será difícil para os adversários provar que sou Xue Pingzhao, e me envolver no caso dos três plebeus. Assim, um Xue Bai sem identidade não poderia ser o verdadeiro manipulador por trás das turbulências de Chang’an.

— Então eles certamente tentarão provar que colaboramos com esse casal.

— Devemos nos precaver contra isso; já organizei o exame anual.

Du Mian, atenta, alertou suavemente:

— Embora você tenha tudo planejado, ainda devemos cuidar para que a casa da princesa não cometa erros.

— Hum.

Xue Bai olhou para ela, que desviou o olhar para Du Jin e abaixou a cabeça.

Discutiram os detalhes da estratégia e depois falaram sobre a situação.

— O caso dos três plebeus já passou, ninguém quer mais falar nele, mas agora alguém o está usando só para me atacar?

— O imposto do sal ameaça muito Ge Nu, a ponto de ele usar essa cartada?

— An Lushan está prestes a entrar na capital; Ge Nu deve estar preparando-se para agir contra Pei Kuan; por que complicar as coisas?

— Acho que o caso Zheng Qian parece mais uma isca para provocar uma briga entre o Palácio Oriental e o Primeiro-Ministro, e ainda querem lançar a história de que Li Heng ordenou Li Bao para incriminar Li Ying.

— Essa história de Li Heng ser o mandante, ninguém nunca disse isso, não?

— É uma suposição minha. Mas não quero me envolver cedo demais nessa confusão; se não fosse pelo caso Zheng Qian, eu só pensaria em entrar no serviço público e acumular força...

Ao dizer isso, Xue Bai teve um pressentimento e pareceu suspeitar de quem denunciou Zheng Qian.

Recentemente, ele alertara Li Cong que, tão rápido, surgiram duas cópias dos manuscritos de Zheng Qian, ambas mencionando Li Bao.

Zheng Qian tinha muitos escritos mais graves contra o "Chengyu" (imperador), por que só essas duas apareceram? Isso mostra que o adversário não queria matar Zheng Qian.

Agora, para adivinhar o objetivo do oponente.

Primeiro, um oficial próximo ao Palácio Oriental ser preso leva o grupo do Primeiro-Ministro a atacar o Palácio Oriental. Depois que Xue Bai provocou Li Linfu, pessoas mal-intencionadas aprenderam a explorar essa fraqueza.

Segundo, trazem à tona velhos casos para observar as reações dos poderes no caso dos três plebeus e testar os limites de Li Longji.

Mas Li Cong não deveria ter tanta influência; preso na residência dos Dez Reis, como teria acesso aos manuscritos de Zheng Qian? E sabendo que Li Linfu usaria isso para atingir o fiscal do sal, não deveria agir assim.

Xue Bai ainda não conseguiu entender tudo.

Por ora, o mais importante é garantir sua própria segurança.

...

Du Jin foi organizar as coisas e, ao voltar ao quarto de Xue Bai, viu que Du Mian já não estava.

— Tudo arrumado.

— Ótimo.

— Desta vez haverá perigo?

...

— Pensando positivamente, somos como Li Shizhi e Pei Kuan, forças que deveriam ser eliminadas, mas ainda sobrevivemos com dificuldade.

Du Jin sorriu.

Ambos se apoiaram no divã.

— Venho esta noite?

— Aguente mais um pouco; temo que descubram minha fraude e me prendam.

— Hum? Você está sangrando?

Xue Bai sorriu amargamente. Desde que foi ao Monte Zhongnan, vinha cultivando a disciplina; só viu Yang Yuyao brevemente, que ficou agitada, e ele tomou bastante decocto de salvia.

— Está se cuidando demais.

— Tão cuidadoso assim? Merece prêmio.

Du Jin mordeu seu ouvido e sussurrou:

— Depois dessa tormenta... venha novamente.

Xue Bai quase ouviu “nós vamos”, mas não tinha certeza.

Provavelmente efeito do remédio.

...

— Você ouviu alguém me chamando?

— Ouvi?

Ambos escutaram atentamente.

Um som vindo do pátio da frente se aproximava.

— Xue Bai, onde está? Envolvido na fraude do exame anual do Instituto Imperial, será imediatamente levado para interrogatório no Tribunal Supremo!

~~

Ao ser levado do bairro Shengping para o Tribunal Supremo, passando pela Avenida Suzaku, Xue Bai ouviu um grito estridente.

Virou a cabeça e viu uma fila de soldados chegando lentamente do sul, atraindo multidão.

— Águia! Águia!

As crianças gritavam animadas.

Na frente da tropa, um guerreiro montava um camelo alto, com uma águia branca e imponente sobre o ombro, exibindo-se majestoso.

Havia várias águias diferentes. Atrás da tropa de apresentação, um grande carro puxado por cavalos carregava gaiolas com dois belos felinos, parecidos com gatos grandes, tigres ou leopardos.

O povo de Chang’an se aglomerava, gritando cada vez mais alto.

— Cao Shangfei! Cao Shangfei!

— E ainda o cavalo celestial...

Quando Xue Bai entrou na Cidade Imperial, olhou para trás na Avenida Suzaku e não via o fim da tropa que trazia as raridades.

An Lushan estava chegando à capital para disputar favores.

Problemas surgiam sem cessar.

~~

— Xue Bai, essas são suas provas?

— Sim.

— Há quem diga que você não esteve presente nas últimas duas provas do exame anual do Instituto Imperial. O que tem a dizer?

No salão do Tribunal Supremo, Xue Bai olhou nos olhos de Du Hongjian e retrucou:

— Essa acusação absurda deve ser explicada pelo senhor Du, o supervisor do exame.

— Aqui é o Tribunal Supremo, acha que é quem?

Xue Bai respondeu com serenidade:

— Sou aluno do Instituto Imperial, escola do Imperador.

Du Hongjian se espantou com a arrogância e olhou para os oficiais Li Daozui, Wang Lei e Cui Qiao sentados atrás dele.

Wei Shu, Su Yuanming e outros funcionários do Instituto envolvidos no caso estavam presentes na audiência.

O Palácio Oriental geralmente não se metia nos assuntos do estado, mas desta vez resolveu investigar o caso. Fang Guan usou sua posição para apresentar uma petição ao Sábio, pedindo a limpeza do Instituto Imperial, alegando que sua decadência não era recente e precisava ser revista, começando pela fraude no exame anual.

— Ainda ousa negar? Traga as testemunhas.

Pouco depois, vários estudantes do Instituto foram levados, todos evitando olhar para Wei Shu.

Du Hongjian estava preparado, confiante, e organizou as testemunhas para falarem.

— O estudante Zhao Zancheng, sentado logo atrás de Xue Bai durante o exame, viu quando este levantou a cortina e tentou sair da sala antes do fim da prova, sendo levado pelo supervisor Su.

— Xue Bai, explique-se.

— Quando o doutor Zheng foi levado, quebrei minha pedra de tinta e fui buscar outra no alojamento.

— É verdade — disse Su Yuanming —. Eu era o fiscal e o acompanhei para pegar a tinta.

— Mas Xue Bai não voltou depois — afirmou Zhao Zancheng.

— Ele voltou; a sala estava separada por uma cortina de bambu, talvez você não tenha percebido.

— Várias vezes o vento soprou a cortina, e ninguém viu Xue Bai dentro.

— Você deve ter visto errado — Su Yuanming respondeu apenas.

Du Hongjian sorriu friamente e fez outras testemunhas falarem; todas viram Xue Bai sair, mas não voltar.

— Uma pessoa pode errar, mas todos? As provas estão aí, testemunhas completas. Xue Bai, o que tem a dizer?

— Vocês não têm provas materiais; eu tenho as provas da minha prova — respondeu Xue Bai —. Vocês escolheram dez testemunhas para dizer que eu não estava na sala; eu posso apresentar cinquenta que me viram lá. Será que podem ser trazidos ao Tribunal?

— Essas cinquenta pessoas são seus conluiados.

— E as dez testemunhas não podem ter sido compradas por Du Hongjian?

— Argumentação falaciosa.

— Por que eu compraria testemunhas?

— Pois é, por quê? — Xue Bai pensou e não soube responder.

Du Hongjian então fez uma reverência a Li Daozui e disse:

— Meritíssimo, tenho provas materiais e mais testemunhas que viram Xue Bai em outro lugar no dia do exame.

Xue Bai sabia que, como disse Du Mian, a servidão da princesa Xianyi estava mal administrada e alguém já havia sido comprado.

Du Hongjian não teria dificuldade em provar a verdade.

Wei Shu, sem esperar mais testemunhas, suspirou e levantou-se:

— Se Xue Bai frauda, é porque eu revelei as questões antes. Se querem investigar, investiguem a mim.

— Wei Gong, está admitindo? Ou usando sua autoridade para intimidar? A seleção de funcionários é coisa do estado, esse caso deve ser investigado! Tragam as provas!

~~

Do lado de fora do Tribunal Supremo, Du Wulang chegou ansioso.

Corria puxando a roupa e chamava dezenas de colegas do Instituto Imperial atrás.

— Rápido!

Precisava salvar Xue Bai antes que ele fosse preso sozinho no Tribunal.

Finalmente, subiu os degraus ofegante, mas foi barrado por uma guarda armada.

— Querem se rebelar? — um oficial saiu bruscamente e gritou —. Quem ousa causar tumulto na frente do Tribunal? Saiam!

— Somos testemunhas — gritou Du Wulang —. Viemos para defender Xue Bai!

—

— Ridículo, as testemunhas devem ser convocadas pelo Tribunal, não invadir assim!

Antes que a fala terminasse, alguém saiu correndo atrás de Du Wulang, apontando o dedo para o nariz do oficial:

— Você sabe quem é meu avô?!

— Não me importa quem seja seu avô...

— Que atrevimento! Eu sou seu avô!

De repente, uma voz severa soou.

Du Wulang olhou para trás e viu Yang Zhao chegando apressado, vestindo uma túnica oficial rosa-claro, com a dignidade de um alto funcionário trajando púrpura.

Naquele dia, Du Wulang estava na casa de Yang para celebrar Yang Xuan por ter passado no exame anual e, ao ouvir da investigação da fraude, ele e Yang Xuan correram ao Instituto para convocar os colegas. Yang Zhao chegara trazendo vários oficiais de túnica vermelha.

~~

No salão, Du Hongjian já apresentava mais provas.

— Observem, esta prova escrita com caligrafia diferente das outras duas. Xue Bai usou tinta de carvão de pinheiro, com leve aroma; as outras duas usaram tinta oficial do Instituto. Portanto, acredito que essas duas provas foram escritas por funcionários do Instituto. Mas não se apresse, tenho mais provas. Analisei as provas de Xue Bai no exame intermediário...

— Que vilão é esse?!

De repente, um grito de fora causou tumulto.

Du Hongjian virou-se e viu vários oficiais de túnica vermelha tomando o cetro do escrivão e avançando para cá.

— Wei Gong tem reputação limpa, não permitiremos que esses canalhas o difamem!

— O Instituto Imperial é escola do Imperador, como poderia haver fraude?

— ...

Entre os gritos, Du Hongjian piscou e viu um estudante alto, bonito mas desajeitado, saltando para cá.

Reconheceu-o: Yang Xuan, filho tolo de Yang Zhao, que não sabia ler muito, mas também passou no exame anual... claro, o Instituto sempre foi assim.

— Eu? Fraude?!

— Prendam-no!

— Calma, estamos na corte, nada de descontrole...

— Tum!

Imprevistamente, Yang Xuan pulou na frente de Du Hongjian e desferiu um soco no estômago dele.

— Foi difícil passar!

Yang Xuan, líder de gangue em Chang’an, mostrou seu jeito de valentão, encarando as dez testemunhas.

— Querem revogar o exame?!

Todos ficaram surpresos, o ambiente ficou confuso.

Du Hongjian segurou a barriga, percebendo que Yang Xuan foi instigado; pelo termo "revogar", sabia que Xue Bai espalhava boatos.

— Yang, acalme-se, ninguém te acusou de fraude.

Du Wulang, vendo que Du Hongjian tentava desmascarar sua conspiração de tumulto, gritou:

Começou a provocar, depois viu entre as testemunhas uma figura familiar.

— Du Zi? Você deveria estar estudando para o exame de literatura, como sabe se Xue Bai estava presente? Ah, já sei, você é parente de Du Hongjian, certo? Ele mandou você mentir, não é?!

— Barriga? — Yang Xuan ficou confuso e depois gritou —. Você passou no exame e quer revogar?

— Eu realmente vi que ele não estava...

— O que está falando? — Yang Xuan ameaçou com o punho —. Não sabe onde sentar?

Du Zi, assustado, teve que recuar:

— Eu não vi nada.

— Que bagunça! Vocês ousam causar tumulto na corte?!

Du Hongjian furioso olhou para a plateia, que assistia como quem vê um espetáculo, e mandou os oficiais controlarem a situação.

— Tragam as testemunhas, no dia do exame anual Xue Bai estava na residência da princesa Xianyi! Silêncio!

— Quietos! Vocês estão me enlouquecendo!

— ...

Xue Bai ficou de lado, evitando a saliva de Yang Xuan, e se manteve indiferente.

Sabia que Du Hongjian queria provar que ele conspirava com Yang Hui para incriminar o Palácio Oriental, mas não precisava se apressar; Yang Hui provavelmente já tinha explicado tudo ao Sábio.

~~

No Palácio Daming, no pátio do Salão Púrpura.

Uma peça de dominó foi jogada, e Li Longji imediatamente a aceitou.

Yang Hui, arrependido por ter jogado, continuou conversando:

— Se o Sábio permitisse que eu dissesse a verdade, Shiba-niang é meio lenta.

— Você é que é lento! — Li Niang não gostou do comentário.

Hoje, ela e Zhang Ting estavam competindo, ambas ganhando muitas fichas.

— Não é lenta? — Yang Hui falou sem pensar —. Ouvir algumas palavras e já entrar no palácio, sendo princesa não deveria se meter nos assuntos do Estado.

Zhang Ting parecia concentrada no dominó, mas ouvia o casal discutir, e de vez em quando via um criado trazendo uma bandeja com algumas cartas, pesadas por pesos de papel.

Hoje o Sábio convocou Zhang Ting, Zhang Si e Jia Chang para jogar dominó. Li Niang apareceu para acusar Zheng Qian de difamar sua mãe, o Sábio não gostou. Mas Yang Hui disse ter aprendido a verificar os fatos antes de agir, entregou documentos e prometeu não se intrometer mais.

Essa atitude lhe garantiu um jogo de dominó.

Zhang Ting, sem se distrair do jogo, pensou em dar um medicamento para os olhos de Yang Hui, mesmo arriscando a ira do Sábio, e sorriu:

— Você disse que princesa não deveria se meter em assuntos do Estado, mas entregou documentos, não?

— Errei — admitiu Yang Hui —. Isso não era minha intenção. Para evitar que Shiba-niang se metesse à toa, fui ao Ministério da Justiça, mas acabei me metendo mesmo. Antes de entrar no palácio, ouvi que eu e Xue Bai estávamos conspirando.

— Ah? — Li Niang ficou surpresa.

Yang Hui cuspiu:

— Ele é amigo íntimo de Zheng Qian e, quando ele foi preso, soltou ameaças. Então dizem que ele desistiu do exame anual e me incitou a libertar Zheng Qian.

— Hein? — Li Niang ficou mais surpresa.

Yang Hui riu:

— Deixe ele ganhar fama, deixe-o se achar.

Li Longji riu sarcasticamente enquanto jogava.

Os outros três ficaram tensos e não falaram mais.

— Desistir do exame? Eles realmente pensam nisso? Xue Bai é tão ambicioso.

— O Sábio é sábio.

Antes dos detalhes serem relatados ao Sábio, apenas algumas palavras já formaram uma impressão inicial; isso bastava. Yang Hui sorriu e continuou jogando.

Zhang Ting ficou surpresa, seus belos olhos fixos nas peças.

Não esperava que o jogo do Palácio Oriental ainda não estivesse terminado, mas a rota já estava arruinada por tão poucas palavras?

Hoje acabou tarde, queria publicar à meia-noite, mas dormiu e acordou tarde, difícil ajustar o horário... mesmo assim, escreveu dez mil caracteres, esforço máximo... peço votos e assinaturas...

(Fim do capítulo)