156, Yangcheng

Ao se afastar o suficiente, Ding Xie prontamente liberou sua lancha espiritual de grau médio.

Dizer que era uma lancha era, na verdade, referir-se a uma ferramenta especializada em voar.

Em sua totalidade, parecia um pequeno barco, com formações gravadas em todo o seu corpo e impulsionado por pedras espirituais.

A velocidade era um pouco maior do que a de um cultivador no Estabelecimento de Fundação voando em uma espada, com a vantagem de não exigir mana.

Embora Tushan Jun não quisesse sair, Ding Xie já havia injetado mana no Estandarte das Almas, convidando Tushan Jun, que residia ali dentro.

— Irmão Tushan, ficar o tempo todo trancado no Estandarte das Almas é como carregar grilhões; manter a mente tensa por tanto tempo deixa qualquer um irritado.

— Você e eu somos iguais, não há necessidade alguma de agir assim.

— Além disso, a jornada até a Cidade de Yang é longa, é perfeito fazermos companhia um ao outro para a viagem não ser solitária.

Não bastava Ding Xie ser tagarela, quando decidia convidar alguém, parecia fazê-lo com convicção absoluta.

E ele sabia falar bem, usando palavras gentis, de modo que, em vez de se sentir desconfortável, a outra pessoa sentia como se fosse tocada por uma brisa suave.

Tushan Jun também não fez cerimônia excessiva; se continuasse se escondendo no estandarte, acabaria parecendo mesquinho.

Decidiu, então, sair do estandarte de forma aberta e natural, aparecendo no interior da lancha.

Suas vestes negras ocultavam o corpo, e ele usou um pouco de mana para condensar uma máscara, colocando-a no rosto.

Suas longas presas estavam retraídas e dobradas dentro da boca.

Com o capuz puxado, escondeu os cabelos ruivos e os dois chifres no topo da cabeça.

— Quanto tempo até chegarmos?

— Mais de dois meses, suponho.

Ao ouvir a resposta de Ding Xie, Tushan Jun ficou surpreso por um instante.

Ele sabia que levaria muito tempo, mas não imaginava que seria tanto.

Se cultivadores no Estabelecimento de Fundação precisavam de dois meses voando entre nuvens e nevoeiros, quanto tempo levaria para um cultivador do Refinamento de Qi?

— Na verdade, não é tão longe, é apenas que o Pequeno Continente Ling é bastante isolado e não possui meios de transporte em grande escala.

— Transporte?

— Sim, derivado da ideia de caminhos que se cruzam entre os campos.

Tushan Jun não disse nada; certos termos realmente geravam ambiguidades.

De vez em quando, Ding Xie mudava a direção de voo da lancha.

Embora dissesse que faziam companhia um ao outro, na maior parte do tempo Ding Xie estava imerso em cultivo árduo, sem distrair Tushan Jun com frivolidades.

Tushan Jun também correspondia ao padrão de um cultivador dedicado, só que ele precisava estudar uma gama muito maior de disciplinas.

O tempo voou.

Os dois viajaram juntos na lancha por dois meses.

A presença humana na terra gradualmente tornou-se mais densa.

Cidades se sucediam, e os mortais pareciam formigas, densamente aglomerados.

Eles também encontraram vários cultivadores voando entre as nuvens e a névoa.

Alguns voavam em espadas, transformando-se em feixes de luz que partiam rapidamente.

Nem era preciso usar a Visão Espiritual para distinguir cuidadosamente; podiam-se ver cultivadores portando brilho espiritual caminhando pelo chão.

Nos últimos dois dias, viram mais cultivadores do que em mais de dez anos anteriores.

Um brilho lampejou nos olhos de Tushan Jun.

O Pequeno Continente Ling era realmente pequeno demais; o mundo exterior era muito mais vasto, e havia muito mais cultivadores.

No Pequeno Continente Ling, até mesmo os praticantes do Refinamento de Qi eram lendas, raramente se vendo um em toda uma cidade; mas ao chegar a terras estrangeiras, o Refinamento de Qi tornava-se algo comum.

Tushan Jun sentia-se como a Vovó Liu entrando no Grande Jardim Vista-do-Lago, com os olhos arregalados de espanto.

Ainda bem que ele era um reencarnado e já estava acostumado com as maravilhas dos mundos de fantasia na internet, caso contrário, teria estampado todo o espanto no rosto.

Montanhas sobrepostas, brisas serpenteantes e mares de nuvens revoltos.

No céu sem fim, cultivadores voavam em suas espadas, deixando longos rastros atrás de si.

Nesse momento, Tushan Jun percebeu de repente que havia deixado o Pequeno Continente Ling de verdade.

Saindo de seu transe de cultivo árduo, Ding Xie primeiro aplicou um Feitiço de Purificação em si mesmo, moldando um punhado de água pura com magia para lavar o rosto.

Parecendo notar o espanto nos olhos de Tushan Jun, Ding Xie explicou:

— Pequenos Campos Desolados, Província de Jin.

— O seu Pequeno Continente Ling pertence à Província de Jin.

— Toda a Província de Jin abrange mais de uma dezena de lugares semelhantes ao Pequeno Continente Ling; alguns são seitas, outros são clãs familiares.

— Mas aquele lugar de vocês é realmente pobre.

— Quando o Palácio do Espírito de Sangue estava ativo, ainda era bom, mas depois a veia espiritual de segundo grau do Pequeno Continente Ling se rompeu e desapareceu, e ninguém mais foi para lá.

— Sobraram apenas dois ou três gatos pingados agora.

O relato de Ding Xie foi muito calmo, como se estivesse acostumado a ver esse tipo de coisa.

Tushan Jun sentiu que continuava sendo um caipira.

Quando estava na Capital Liang, não conhecia o mundo do cultivo; e agora que finalmente alcançara o Estabelecimento de Fundação, descobrira que o lugar onde vivera era do tamanho de um mero lago.

Ainda bem que sua capacidade de aceitar coisas novas era rápida e ele já havia se preparado para deixar o Pequeno Continente Ling, por isso não teve tantas emoções profundas.

Com o rosto lavado, Ding Xie desfez a formação na lancha, deixando o vento soprar em suas bochechas enquanto uma ponta de entusiasmo aparecia em seus olhos.

Depois de tanto tempo longe de casa, ele finalmente podia retornar.

Retornar à terra natal sem ostentação é como usar roupas de brocado no escuro; além do mais, ele não estava voltando apenas para se gabar, ele não era tão superficial.

— Vamos primeiro à Cidade de Yang.

Ding Xie era uma pessoa interessante; parecia descontraído e tagarela, mas na verdade tinha sentimentos delicados.

Tushan Jun nem sequer havia mencionado que precisava ir à Cidade de Yang por algum assunto específico, mas, apenas porque mencionara o nome duas vezes na conversa, Ding Xie guardara a informação.

O vasto mar de nuvens brilhava com a luz dos voos mágicos.

Alguns dias depois, os dois finalmente chegaram à Cidade de Yang.

Montanhas íngremes e perigosas elevavam-se até as nuvens, e, em uma bacia entre as cordilheiras, erguia-se uma grande cidade construída com base nos picos.

Dizer que era uma bacia era relativo; em comparação com os outros pequenos picos, ainda formava um platô altíssimo.

Entre nuvens e névoas serpenteantes, podia-se ver uma constelação de construções.

Cultivadores cruzavam o espaço voando entre elas.

Nas estradas abertas no chão, caravanas comerciais seguiam seu caminho.

Para Tushan Jun, aquilo parecia uma enorme colmeia de abelhas fincada na terra.

A cidade e a montanha se fundiam; você estava dentro dela, e ela estava dentro de você.

Uma gigantesca formação de convergência espiritual girava lentamente, e os cultivadores se reuniam ao redor dela.

Ding Xie pousou a lancha no chão:

— Uma vez que entramos na cidade, não podemos voar livremente. Há uma grande formação de restrição aérea dentro da Cidade de Yang; quem violar a regra será capturado pelos cultivadores da guarda.

— É claro que o cultivo deles não é alto, mas ninguém ousa resistir.

— A Cidade de Yang é governada por um verdadeiro imortal do Núcleo Dourado.

— E um aterrorizante cultivador do estágio tardio do Núcleo Dourado.

— Conhecido como: O Verdadeiro Imortal Yan Cadente.

— Ninguém quer testar se a espada voadora de um imortal do Núcleo Dourado é afiada.

O tom de Ding Xie carregava inveja.

Um imortal do Núcleo Dourado... uma vez alcançado esse estágio, ganhavam-se mais trezentos ou quatrocentos anos de vida.

Somando os duzentos anos do Estabelecimento de Fundação, podia-se viver quinhentos anos.

Naturalmente, esse era o cálculo mais extremo.

Em geral, praticantes do Refinamento de Qi podiam viver mais de cem anos, a maioria alcançando cento e vinte ou cento e trinta.

E a longevidade adicional proporcionada pelo Estabelecimento de Fundação ficava em torno de cento e cinquenta ou cento e sessenta anos.

O aumento na expectativa de vida variava de pessoa para pessoa.

Mas viver seiscentos ou setecentos anos permitia testemunhar todas as transformações do mundo.

Quanto ao estágio da Nascente Nascente, Ding Xie nem ousava pensar.

A Nascente Nascente em todos os Campos Desolados somava menos do que os dedos de uma mão; esses grandes veteranos já eram lendas.

— Não há Nascente Nascente?

— Irmão Tushan, para nós, cultivadores do Estabelecimento de Fundação, a Nascente Nascente é um verdadeiro imortal!

— A Seita das Deidades Miriádicas supervisiona o mundo, não há imortais nela?

— Nós pertencemos apenas à Seita das Deidades Miriádicas dos Campos Desolados.

Ao falar da Seita das Deidades Miriádicas, Ding Xie perdeu sua habitual tagarelice e disse muito pouco, como se muitas coisas não pudessem ser ditas.

— Vamos, Irmão Tushan, vamos entrar na cidade.

Tushan Jun estava prestes a retornar ao Estandarte das Almas quando Ding Xie fez um gesto com a mão e disse:

— Quer dar uma volta?

Tushan Jun assentiu levemente.

Ele realmente queria dar uma olhada em uma grande cidade habitada por cultivadores.

No entanto, ele viajava usando o mana de Ding Xie e, de qualquer forma, precisava pedir a permissão do outro.

A forma tão oportuna com que Ding Xie o convidara acabou preservando a dignidade de Tushan Jun.

Grandes extensões de casas baixas construídas ao redor da grande cidade estavam dispostas de forma desordenada, e muitas estradas haviam sido tomadas por essas pequenas habitações erguidas por iniciativa própria.

A Cidade de Yang já era imensa por si só, mas agora parecia pelo menos duas vezes mais inchada.

Não apenas em frente à cidade, mas também nas montanhas ao longe, podiam-se ver muitas cabanas construídas por conta própria.

Sem nenhum planejamento adequado, elas se aglomeravam caoticamente.

Úmidas e apertadas.

A fuligem e a fumaça de fogões para cozinhar pairavam sem se dissipar.

E os moradores que habitavam tudo aquilo eram, surpreendentemente, praticantes do Refinamento de Qi.

Homens e mulheres, jovens e idosos, havia de tudo.

Tushan Jun viu vários grupos de crianças recolhendo lixo.

Excrementos e urina poluíam as ruas e o solo ao redor, e um cheiro rançoso e forte espalhava-se por quilômetros.

De fato, havia regras escritas estipulando que os cultivadores não podiam interferir nos assuntos mundanos, mas voltar ao mundo secular para desfrutar da vida não era problema.

Por que eles não iam embora?

Em suma, não queriam desistir.

A Cidade de Yang tinha energia espiritual abundante e era governada por um verdadeiro imortal no estágio tardio do Núcleo Dourado, tornando o lugar seguro e propício para o cultivo.

Mesmo nesses casebres construídos do lado de fora, a energia espiritual era várias ou até dezenas de vezes maior do que no mundo secular, superando em muito a velocidade de cultivo mundana.

Além de economizar tempo, podiam usar o tempo restante para ganhar pedras espirituais e acumular recursos.

Eles não podiam partir; se saíssem, no segundo seguinte outra pessoa ocuparia seus lugares.

A expressão de Tushan Jun tornou-se complexa.

Esse cultivo para alcançar a imortalidade não tinha nada de despreocupado, tampouco era a bela utopia imaginada.

Ao ver tal cena, ele não pôde deixar de cerrar os punhos.

A família do seu benfeitor estaria sã e salva?

Sem o pilar da família, o desfecho era fácil de imaginar.

No coração de Tushan Jun acumularam-se preocupações, apreensão e uma impaciência difícil de notar.

...

— Qual é o seu nome, por que está entrando na cidade e quanto tempo pretende ficar?

— A entrada na cidade requer o pagamento de três pedras espirituais inferiores.

— Este passe é válido por um mês; após um mês, será necessário pagar as pedras espirituais novamente.

— Se o pagamento for anual, são trinta pedras espirituais por ano, ou duzentas e noventa pedras espirituais por dez anos.

Havia dois funcionários no portão da cidade; um deles, um velho no nono nível do Refinamento de Qi, estava inclinado sobre uma mesa escrevendo.

Eles faziam o registro um por um e distribuíam fichas de diferentes estilos.

Ding Xie e Tushan Jun nem precisaram pegar a fila; os cultivadores à frente, ao perceberem que se tratava de um grande cultivador do Estabelecimento de Fundação, abriram caminho apressadamente.

Grandes cultivadores do Estabelecimento de Fundação já eram os pilares centrais dos Campos Desolados.

Os praticantes do Refinamento de Qi não ousavam ofendê-los, nem tinham condições de fazê-lo.

— Dois seniores, estas são as suas fichas, por favor, guardem-as bem.

O funcionário abriu um sorriso apressado e, com cuidado, respeito e cautela, entregou as fichas cor de jade nas mãos de Ding Xie.

Quando os dois partiram, Tushan Jun perguntou:

— Cultivadores do Estabelecimento de Fundação não precisam pagar taxa de entrada?

— A Cidade de Yang daria tudo para ter cultivadores do Estabelecimento de Fundação morando aqui, como cobrariam taxa de entrada deles?

— Em comparação com aquela fileira interminável de praticantes do Refinamento de Qi, os cultivadores do Estabelecimento de Fundação já são dragões entre os homens.

Embora houvesse uma pitada de autoelogio, a realidade era exatamente essa.

Nem mesmo a Raiz Espiritual Celestial garantia cem por cento de sucesso no Estabelecimento de Fundação; se a mente dao sofresse o menor abalo, ou se a origem estivesse danificada, ou houvesse problemas com as técnicas e o mar de qi, tudo isso afetaria o avanço.

Chamar os cultivadores do Estabelecimento de Fundação de dragões entre os homens não era exagero.

Ele pensara que todos eram tratados igualmente, mas acabou descobrindo que ter um cultivo elevado trazia vantagens; o próprio cultivo já era um recurso especial.

Os praticantes do Refinamento de Qi pagavam não apenas pela veia espiritual de grau superior de terceiro nível subterrânea, mas também porque o pagamento significava estar sob a proteção do Verdadeiro Imortal Yan Cadente.

Gastando três pedras espirituais, podiam vender seus próprios artigos dentro da cidade ou realizar trabalhos para ganhar dinheiro.

E mesmo que não fizessem nada, usar três pedras espirituais para cultivar dentro da cidade por um mês já valia a pena.

Se não pudessem pagar a taxa de entrada, teriam que ir caçar feras demoníacas e fantasmas, minerar ou colher ervas medicinais, e só poderiam entrar na cidade após juntarem pedras espirituais suficientes.