Capítulo 145: Imparcial e Desinteressado

Passada a metade de setembro, o tempo arrefeceu e as flores de osmanthus no jardim imperial desabrocharam, exalando seu perfume a léguas de distância.

O som suave da cítara acompanhava a voz melodiosa de Xue Qiongqiong.

"Não sei nos palácios celestiais, que ano é hoje?"

A mulher que dançava no palco irradiava uma aura fria e etérea, como a deusa Chang'e do palácio lunar; era a Consorte Mei, Jiang Caiping.

A dança de Jiang Caiping diferia da de Yang Yuhuan; continha menos sedução e vivacidade, e mais leveza e melancolia, dando a impressão de que ela poderia alçar voo a qualquer momento.

À medida que a melodia mudava, Li Longji, vestindo uma túnica de seda branca, desceu graciosamente do palco para dançar com ela, com as mangas flutuando ao vento, parecendo verdadeiramente um imortal.

Terminada a melodia, a ressonância da canção permaneceu por muito tempo no ar.

Gao Lishi, segurando uma capa grossa, aproximou-se a passos rápidos e a colocou sobre os ombros de Li Longji.

"Que Sua Majestade não se resfrie."

"General Gao, o que achou desta minha nova coreografia?"

Li Longji estava de excelente humor. Enquanto falava, puxou a mão de Jiang Caiping, colocou a capa que trazia sobre os ombros dela, deu-lhe um leve tapinha afetuoso no ombro espetacular e disse com suavidade: "A essência de ameixa dança com primor."

Como Jiang Caiping apreciava flores de ameixa, ele a apelidara carinhosamente de "essência de ameixa".

"Foi Sua Majestade quem a compôs com maestria."

"É uma pena que seja tão curta, a dança passou rápido demais. Pretendo expandi-la para trinta e seis partes, intitulando-a 'Canção do Palácio de Osmanthus na Lua de Outono'."

Quando o assunto era música, Li Longji demonstrava profunda erudição.

Enquanto Xue Bai era capaz apenas de compor uma nova letra, o imperador era capaz de explorar suas infinitas variações.

Enquanto conversavam alegremente, ao desviar o olhar de relance, percebeu que Yang Yuhuan se aproximara do pé da árvore de osmanthus em algum momento, o que o levou a repreender Gao Lishi de leve.

"A Imperatriz Consorte chegou, e o General Gao nem sequer me avisou."

Na verdade, o soberano da Grande Dinastia Tang gostava de adotar ocasionalmente uma postura humilde para bajular suas belezas, o que não deixava de ser um pequeno divertimento.

Como o gênio de Yang Yuhuan era um tanto forte, poucos no palácio ousavam perder a paciência como ela.

Li Longji sorriu e perguntou: "Quando Taizhen chegou? Chegou a ver a minha nova dança?"

"Esta concubina não é digna de vê-la; afinal, a Consorte Mei se parece muito mais com Chang'e do que eu."

"Cada uma tem seus próprios encantos, não há necessidade de comparações." O sorriso de Li Longji tornou-se ainda mais aberto, e ele acrescentou: "Quando eu compor outra dança mais adequada para Taizhen dançar..."

Já que aquela dança se adequava melhor à elegância fria de Jiang Caiping, cabia a ela executá-la. Tratava-se de uma arte refinada, diferente dos assuntos corriqueiros da corte que qualquer um podia resolver; dada a sua altíssima erudição musical, ele certamente mantinha seus princípios.

Yang Yuhuan continuava descontentue, fez uma vênia profunda e virou as costas para ir embora.

"Ora, Taizhen, não se aborreça," Li Longji a persuadiu com boas palavras. "Que tal chamarmos suas irmãs para jogar cartas hoje?"

"Sua Majestade não precisa se dar ao trabalho de me consolar. Sou desprovida de talento, arrogante e ciumenta, e para piorar, os homens da minha família são autoritários e insolentes, provocando o desgosto de Sua Majestade. Se for assim, é melhor que me mandem de volta para casa."

"Por que continua zangada?"

Li Longji perguntou com um sorriso, virando-se para Gao Lishi: "Xue Bai ainda continua preso? Não admira que há tanto tempo não vejo as histórias do macaco."

Como diz o ditado: "Aqueles que estão acima têm seus gostos, e aqueles que estão abaixo os exageram". Embora Xue Bai tivesse sido o pioneiro na escrita das histórias, ele publicava apenas trechos diários, o que as tornava pouco empolgantes. Não faltavam imitadores que se esforçavam ao máximo para escrever histórias e exibi-las ao imperador.

Recentemente, não faltavam histórias para Li Longji ler, tais como *Registros de Extravagâncias*, com várias narrativas de monstros todos os dias, *Lendas de Contos Fantásticos da Região Ocidental*, que imitavam as histórias do macaco, além de *A Continuação do Emissário de Vestes Verdes*, uma história de amor escrita inteiramente de acordo com o seu agrado... No fundo, tudo isso refletia a busca de várias facções por talentos com o intuito de agradá-lo.

O favor imperial era limitado; se uma facção recebia um pouco mais, a outra inevitavelmente recebia menos.

"Respondendo a Sua Majestade, ele continua detido na prisão da Prefeitura de Jingzhao," relatou Gao Lishi. "Como o caso é evidente, não convém favorecer ninguém abertamente."

"Até mesmo o Filho do Céu tem dificuldades com isso?" suspirou Li Longji. "Não se irrite, Taizhen, ele só passará mais alguns dias preso, não lhe acontecerá mal algum."

Ele percebia que Xue Bai estava novamente fingindo ser inocente e ampliando propositalmente uma querela particular. No início parecia novidade, mas agora ele também estava farto. Além disso, o fato de Yang Yuhuan ter aceitado um jovem lorde atraente como irmão jurado o deixava ligeiramente incomodado.

Evidentemente, a magnanimidade de Li Longji impedia-o de buscar retaliação; ele simplesmente não queria se importar, aplicando apenas uma pequena lição a Xue Bai para que este se contivesse no futuro. Ele sabia que os oficiais da corte tinham bom senso e não iriam hostilizar alguém que contava com a atenção do imperador.

Mas Yang Yuhuan insistia em se ofender, retrucando: "Nesse caso, sou eu quem não sabe me portar."

Aproveitando a oportunidade de sua rivalidade com Jiang Caiping, ela ousou mostrar descontentamento com Li Longji, lançou-lhe aquelas palavras e partiu seguida por um séquito de damas de companhia.

Irritado, Li Longji apontou para as costas graciosas dela e exclamou: "O General Gao viu só? Tão mimada e arrogante! Se eu continuar a ceder a seus caprichos, ela acabará por perder o respeito por todas as leis."

"Acalme-se, Sua Majestade," apressou-se Gao Lishi em contemporizar com um sorriso forçado. "Decerto a Consorte Imperial sentiu-se insegura ao ver que a dança da Consorte Mei foi tão bem executada."

O acesso de raiva de Li Longji dissipou-se rapidamente com essas palavras. Ele riu de si mesmo e comentou: "Eu, que sou o Filho do Céu, ainda preciso bajulá-la."

Incontáveis eram os oficiais no império, e a grande maioria sequer tinha seus nomes conhecidos pelo imperador. No entanto, se alguém conseguisse aproximar-se da influência da Consorte Imperial, o monarca prontamente se lembraria dele; se ainda se tornasse parente da consorte, quando o imperador desejasse apaziguá-la, essa pessoa ganharia enorme utilidade...

~~

Xue Bai já estava confinado na prisão da Prefeitura de Jingzhao havia alguns dias.

Graças a certas influências que o protegiam, ele não sofrera grandes privações.

A que mais padecia era Daxi Yingying, que sofrera aquela calamidade imerecida e passava por sérios apuros na prisão. A sua pele, outrora alva e imaculada, estava manchada de sujeira, o que gerava uma estranha sensação de impacto em quem a observava.

Ela achava que não podia desperdiçar aquela estadia na prisão e precisava aproveitar a ocasião para conquistar a confiança de Xue Bai, procurando puxar conversa com ele a toda oportunidade.

"Meu senhor, vejo que aqueles carcereiros estão mais inquietos do que nós. Decerto Xiao Jiong já está prestes a ceder, mas por que será que ele se recusa a nos soltar?"

Xue Bai estava a praticar a postura de cavaleiro; abriu os olhos, fechou-os novamente e respondeu: "Não faz mal contar-lhe."

Daxi Yingying exultou, pensando que finalmente havia passado no teste e se tornado uma confidente dele, de modo que se agachou ao lado dele para ouvir de perto.

Xue Bai, contudo, limitou-se a pronunciar uma única palavra.

Daxi Yingying ficou estupefata a princípio, um tanto confusa, mas logo compreendeu e murmurou: "Ah, entendo perfeitamente. Eu deveria ter pensado nisso mais cedo."

Percebendo que Xue Bai não tencionava estender a conversa, ela voltou-se para Du Wulang e perguntou: "O quinto jovem mestre começou a bater em Yuan Xuan desde o início; será que já estava a par de tudo isto? É mesmo um homem de profundezas insondables."

Du Wulang, achando que ela expunha demais, estendeu-lhe rapidamente o casaco externo e respondeu de forma evasiva: "Vista isto. Sabe... o tempo está a arrefecer, é perigoso apanhar um resfriado."

"Obrigada," disse Daxi Yingying ao pegar a veste, acrescentando com naturalidade: "Quinto jovem mestre, ajude-me aqui."

Enquanto Du Wulang demonstrava certo nervosismo, um carcereiro aproximou-se pelo corredor e abriu diretamente a porta da cela. Du Wulang adiantou-se prontamente, adotando um tom bem mais natural: "Guarda Liu, vai nos libertar?"

"A prisão da Prefeitura de Jingzhao não tem condições de hospedar o quinto jovem mestre; o seu caso foi transferido para o Ministério da Justiça."

~~

"É mesmo? Ainda não conhecia as masmorras do Ministério da Justiça."

"Ora, o quinto jovem mestre continua bem-humorado. Com a reanálise do caso pelo Ministério da Justiça, é muito provável que nem cheguem a cumprir pena."

"Haha, que assim seja, amparado pelas boas palavras do Guarda Liu."

...

Durante todo o trajeto até o Ministério da Justiça, Du Wulang conversou animadamente com os carcereiros que os escoltavam.

"Este oficial, vejo que a insígnia na sua cintura tem duas peças a mais do que as dos carcereiros da Prefeitura de Jingzhao."

"Isto serve para circular pela Cidade Imperial e pelo Secretariado Imperial."

"Os carcereiros do Templo de Dali só possuem a insígnia da Cidade Imperial, mas não a do Secretariado."

"Apenas a prisão do nosso Ministério da Justiça é designada como 'Prisão do Altar Celestial'."

"Compreendo perfeitamente, por isso é que nunca lá tinha posto os pés," disse Du Wulang. "Já passei por quatro prisões em Chang'an, mas nem sabia que havia vinte e seis no total."

Aproveitando o tema, os carcereiros puseram-se a enumerar:

"Entre as prisões das prefeituras, condados e dos Três Ministérios, a mais singular é a do Condado de Chang'an. Ela tem dezenas de pés de profundidade e a saída é coberta por uma enorme laje de pedra, sendo chamada de 'Prisão do Tigre'. Além disso, a prisão dos Guardas do Portão Dourado abriga desde altos funcionários da corte até criminosos perigosos e salteadores dos mares, não faltando ali elementos da pior espécie; nas prisões das alas Leste e Oeste, detém-se uma imensidão de prisioneiros para trabalhos forçados; a Prisão do Centro da Capital é envolta em mistério — embora tenha ouvido falar dela, nunca a vi; ah, e há ainda uma pequenina prisão chamada 'Prisão da Árvore Salgueiro Solitária', completamente anônima, mas que vale a pena conhecer."

"Por que razão?"

"Haha, todos os condenados à decapitação são levados primeiro para lá, aguardando a execução."

Ao ouvir aquilo, Du Wulang pensou com espanto que as prisões de Chang'an guardavam tantos segredos que as pessoas comuns nem imaginavam. Simultaneamente, sentiu um calafrio na espinha, recuperando o respeito pelas autoridades.

Ao entrarem no Ministério da Justiça — situado no próprio centro da Cidade Imperial, ocupando uma vasta extensão de terreno —, virando para o oeste, o segundo departamento era justamente o Ministério da Justiça.

Em contraste com a agudeza e a algazarra da Prefeitura de Jingzhao no Bairro Guangde, a atmosfera no Ministério da Justiça era austera, e os oficiais transitavam em silêncio de passos leves. Embora estivessem ali apenas para cumprir pena, todos sentiam a sensação de adentrar o coração político da Grande Dinastia Tang, pois aquele local era efetivamente o centro do poder.

Foram conduzidos a uma sala de guarda. Olhando ao redor, Du Wulang perguntou: "Ficaremos alojados aqui?"

"E onde mais seria? O caso ainda não foi julgado, aguardem aqui o julgamento! Xue Bai, o réu principal, venha connosco."

Xue Bai não demonstrou surpresa; levantou-se de imediato, embora tenha feito questão de trocar primeiro de roupa, vestindo uma túnica simples e limpa.

~~

Bairro Pingkang, Residência do Primeiro-Ministro.

Li Lin甫 já apresentava a vista cansada e a energia debilitada devido às longas horas debruçado sobre os documentos oficiais, a ponto de quase adormecer sentado.

"Pai?"

Li Xiu discutia um assunto na sala de reuniões e, ao notar a prolongada falta de resposta do pai, acabou por chamá-lo.

"O que foi?" Li Linfu despertou de seus pensamentos e inquiriu: "Onde íamos?"

"Estávamos a falar sobre o vime de Shanxi," respondeu Li Xiu. "Perguntei aos artífices da Diretoria de Obras Públicas e soube que, ao longo das últimas décadas, o rio Shanxi tem sido excessivamente explorado, forçando as autoridades de Shengzhou a proibir rigorosamente o corte particular, o que encareceu sobremaneira o papel tributário. Há também outro assunto: Yuan Xuan tem cobiçado essa fonte de lucro e enviou agentes para Jiangnan há três meses."

"Deixe-o ir. Ao longo de centenas de léguas de Shanxi, quanto vime aqueles poucos homens poderão cortar?" ponderou Li Linfu. "A proposta de transferir a fabricação do papel tributário do Sudeste para a Diretoria de Obras Públicas, juntamente com várias outras medidas de redução de despesas, já foi apresentada a Sua Majestade, e ele demonstrou total agrado."

"De facto," disse Li Xiu. "O papel tributário do Sudeste está agora absurdamente caro, custando mais de cem moedas por folha, quando um bolo de massa custa apenas duas moedas. Somente com esta medida de contenção de gastos, meu pai conseguirá poupar anualmente milhares de *guans* para a corte."

"Os oficiais locais são mestres em inventar desculpas e esquivar-se de responsabilidades. Os funcionários enviados para Jiangnan devem ser escolhidos a dedo para impor respeito."

"Compreendo perfeitamente."

Enquanto conversavam, Li Linfu olhou para o documento seguinte e viu que se tratava de um despacho de nomeações do Ministério do Pessoal para cargos de oitava classe inferior. A lista era extensa e ele ainda não tivera tempo de examiná-la detalhadamente.

De repente:

"Senhor Primeiro-Ministro! Notícia de vitória no Noroeste!"

Li Linfu sobressaltou-se de imediato, exclamando estupefato: "Wang Zhongsi venceu?!"

Um mensageiro empoeirado irrompeu na sala, ajoelhou-se e declarou: "Fique tranquilo, senhor, não se trata de Wang Zhongsi. O enviado do eunuco inspetor fronteiriço trouxe a boa-nova: o Forte Lianyunguan foi conquistado!"

"Excelente, excelente, excelente! É uma esplêndida vitória."

O Forte Lianyunguan era um desfiladeiro estratégico do pequeno reino de Little Bolor. Embora fosse um estado tributário da Grande Dinastia Tang, ousara aliar-se ao Império Tibetano, motivando a determinação do imperador em aniquilá-lo. Com a expedição de Gao Xianzhi a Little Bolor e Bian Lingcheng como eunuco inspetor, obter êxito logo no primeiro confronto constituía indubitavelmente um grande motivo de júbilo.

"Preparem tudo rapidamente, vou entrar no palácio para ter uma audiência."

"Sim."

"Mandem Xiao Jiong vir imediatamente!"

"Sim."

Li Linfu examinou apressadamente os documentos pendentes, apôs-lhes o selo oficial e retirou-se para trocar de vestes.

Antes de sair, Xiao Jiong chegou a passos apressados para debater mais alguns pontos com ele.

Dessa forma, escoltado por guardas dos Portões Dourados, Li Linfu partiu rumo ao Palácio Daming para prestar contas ao soberano...

~~

Palácio Daming.

Nesse dia, Li Longji convocara excepcionalmente An Lushan para ouvi-lo relatar a situação relativa aos Qidans.

Era esta uma das tarefas habituais que An Lushan devia cumprir ao vir à capital, mas desde que os ferozes soldados de Fanyang mataram homens na noite do Festival do Meio Outono, o imperador parecia tê-lo negligenciado a ponto de até mesmo negócios oficiais daquela envergadura terem ficado em segundo plano.

Aproveitando esse período, multiplicaram-se as vozes a criticar An Lushan perante os ouvidos do monarca.

"Veja isto por si mesmo."

Com certo esforço, An Lushan ergueu um memorial, leu-o e mudou drasticamente de feição.

O documento trazia à tona um episódio antigo, acusando An Lushan de não apenas carecer de méritos na fronteira, como também de incorrer em graves culpas.

Mais de uma década antes, o príncipe de Xinan, Li Yi, liderara uma campanha punitiva contra a tribo Xi, obtendo retumbante vitória a ponto de o rei dos Xi render-se com seu povo, migrar para o interior e enviar seu filho mais velho, Li Yanchong, como refém à capital. Seis anos após o falecimento do rei dos Xi, An Lushan solicitara à corte que permitisse a Li Yanchong suceder ao trono, levando Li Longji a casar a Princesa Yifang com ele e a nomeá-lo Comandante de Raole e Príncipe Huaiyin. Contudo, buscando forjar méritos fronteiriços fictícios, An Lushan atacara e pilhara por diversas vezes as tribos Xi, incendiando e saqueando, o que acabou por levar Li Yanchong a assassinar a Princesa Yifang no quinto ano da era Tianbao e a sublevar-se contra a dinastia Tang.

Após relatar tal incidente, o tom do memorial tornava-se cada vez mais incisivo, argumentando que campanhas militares como as conduzidas por Li Yi e Wang Zhongsi asseguravam décadas de paz com uma única batalha — a exemplo de quando Wang Zhongsi avançou para o norte, além de Yanmen, obtendo três vitórias consecutivas no rio Sanggan, o que dizimou os exércitos dos Xi e dos Qidans. Por que razão, desde que An Lushan assumira o comando no Nordeste, as notícias de vitórias sucediam-se, mas as rebeliões agravavam-se a tal ponto que exigiam a manutenção de duzentas a trezentas mil tropas na fronteira apenas para conter os bárbaros externos?

"Acaso An Lushan abriga intenções traiçoeiras e alimenta bandidos em benefício próprio?!"

Ao deparar-se com esta linha de texto, as mãos carnudas de An Lushan tremeram, fazendo o memorial cair no chão. Tomado de pavor, ele prostrou-se de joelhos no solo.

"Majestade! Este súdito é culpado, mas jamais passou pela minha cabeça alimentar bandidos em benefício próprio. Suplico que me destitua do cargo de comissário de ambas as prefeituras e me conceda um posto honorífico em Chang'an, para que eu possa servir à direita e à esquerda de Vossa Majestade!"

Ele absteve-se de qualquer defesa, manifestando antes de tudo a sua atitude.

Tudo permanecia sob o férreo controlo do imperador, que podia destituí-lo a qualquer momento, bastando para isso que o desejasse.

Li Longji questionou: "É essa a única defesa que tens?"

An Lushan ergueu a cabeça e, com sinceridade e candura absolutas, respondeu: "O único desejo deste súdito sempre foi retornar a Chang'an."

"Deixa-te de subterfúgios inúteis, quero uma explicação."

"Mas eu não sei como explicar."

"Fala!"

Coçando a cabeça com aparente embaraço, An Lushan replicou: "Sou um bárbaro, desconheço os ritos e, de facto, por vezes ataco e pllho povos estrangeiros, agindo de modo diferente dos generais han das fronteiras. Campanhas de dezenas de milhares de homens para varrer os turcos... bem, eu sou incompetente e não sei conduzi-las."

Essa frase acertava em cheio no ponto nevrálgico.

Li Yi e Wang Zhongsi eram formidáveis, liderando exércitos para subjugar o norte de Mobei, mas os custos militares eram astronómicos e o perigo potencial ainda maior. A razão pela qual Li Longji utilizava An Lushan devia-se precisamente ao facto de este diferir daqueles generais han, sendo capaz de tomar a iniciativa de atacar para enfraquecer os invasores externos, sem contudo constituir uma ameaça para o poder central.

Segundo o raciocínio daqueles oficiais, porventura seria viável confiar o comando de trezentos mil soldados ao Príncipe de Xinan Li Yi para vigiar o Nordeste? Restava saber se Li Longji conseguiria pregar os olhos com tranquilidade durante uma única noite.

"Na noite do Festival do Meio Outono, os teus soldados ousaram matar os Guardas do Portão Dourado na cidade de Chang'an," apontou Li Longji. "Como explicas isto?"

"A culpa é minha. Deveria ter aplicado a lei marcial àqueles subordinados indisciplinados antes de vir suplicar o perdão de Sua Majestade."

"Não tens mais nada a declarar?"

Passados mais de vinte dias, o Príncipe Herdeiro empenhava-se freneticamente em desferir ataques contra An Lushan. Além de memoriais semelhantes àquele, circulavam variadas teorias conspiratórias que atribuíam a Li Linfu e An Lushan a autoria do assassinato dos uigures com o intuito de incriminar o Palácio Oriental.

Por seu turno, Li Linfu atacava incessantemente o Príncipe Herdeiro e Wang Zhongsi, insistindo que aqueles uigures tinham laços com Wang Zhongsi — indício de que o Palácio Oriental mantinha ligações secretas com potências estrangeiras e assassinara testemunhas para ocultar os factos, revelando intenções ocultas.

Recentemente, várias fações chegaram inclusive a difundir outras informações com o fito de limpar as próprias suspeitas.

Embora Li Longji normalmente não se importasse com tais querelas, recordando-se do assunto naquele dia, decidiu averiguar como An Lushan reagiria.

"O que haveria de dizer?" murmurou An Lushan. "Houve quem dissesse que até Pei Mian foi assassinado por ordem minha. Será que Vossa Majestade se refere a isso?"

"Continua."

"Não o fiz, por isso enviei dez caixas de incenso de glicínias ao Primeiro-Ministro, pedindo-lhe que fizesse justiça."

Li Longji soltou um riso irónico, irritado e divertido ao mesmo tempo, e perguntou de novo: "Então, qual pensas que foi a causa?"

An Lushan meneou a cabeça, inclinou-se ainda mais e declarou com ar solene: "Nunca ponderei sobre isso. Sendo-me tão difícil conseguir vir a Chang'an, o meu único desejo é fazer com que Vossa Majestade seja feliz e retribuir a vossa infinita graça."

Ele tinha perfeita consciência de que o Palácio Oriental, Wang Sui, Xue Bai e outros uniam forças para combatê-lo, mas abstinha-se de mencioná-lo ou de tentar anular as acusações falsas.

Durante aqueles dias, limitara-se a lamuriar-se na residência do Primeiro-Ministro para demonstrar lealdade, sem tomar nenhuma outra iniciativa.

Sabia perfeitamente que agir demasiado equivalia a errar, e que qualquer medida constituiria um aborrecimento para o soberano. Como o fiel servidor que era, só tinha olhos para o imperador; pouco se importava com calúnias, preocupando-se apenas com o estado de espírito do monarca.

"Podes retirar-te," ordenou Li Longji.

An Lushan pestanejou estupefato: "Mas ainda não apresentei o meu relatório..."

"Amanhã oferecerei um banquete no Palácio Xingqing, onde poderás relatar tudo enquanto bebemos," disse Li Longji, desferindo um leve pontapé em An Lushan. "Ainda não te levantaste?"

"Este bárbaro agradece a graça de Sua Majestade!"

Extasiado, An Lushan tentou erguer o seu corpo corpulento, mas falhou na primeira tentativa e acabou por dar um pequeno tombo no chão.

"Hahaha."

A cena divertiu imenso Li Longji, que irrompeu numa gargalhada sonora, dissipando instantaneamente a rigidez do ambiente no salão.

~~

De facto, Li Longji mantinha-se alheio às maquinações daquelas figuras políticas; possuindo quatro mil belezas no seu palácio, as demandas de prazeres e banquetes ocupavam-no por completo.

Agora que os incidentes se encaminhavam para o desfecho, ao lançar um olhar panorâmico, constatava mais uma vez que toda aquela gente exibia um comportamento deplorável.

Paradoxalmente, de todos eles, An Lushan — o mais disforme de feições — abstinha-se de atitudes vergonhosas, concentrando-se exclusivamente em mantê-lo bem-disposto.

Nem mesmo seus próprios filhos biológicos demonstravam tal dedicação, ficando a uma distância intransponível...

Tais pensamentos fizeram com que a hilaridade no rosto de Li Longji se desvanecesse, substituída pela solenidade imponente da realeza.

"Majestade, o Primeiro-Ministro chegou para relatar a vitória no Forte Lianyunguan."

"Que entre," ordenou Li Longji, acrescentando: "Mandem chamar Xue Bai também."

"Conforme ordenado."

Pouco depois, Li Linfu fez a sua aparição. Após saudar o soberano, proclamou de imediato: "Felizmente Vossa Majestade é abençoada, obtivemos uma grande vitória no Forte Lianyunguan e o prestígio da Grande Dinastia Tang ressoa por todo o mundo!"

Li Longji reagiu com frieza e indiferença, ostentando um semblante severo: "Um estado insignificante que ousa trair-me. Só considerarei os parabéns do Primeiro-Ministro quando o chefe de Little Bolor estiver prostrado a chorar arrependido aos meus pés."

Um calafrio percorreu Li Linfu, que respondeu prontamente: "Assim será feito."

Aquela resposta evidenciava enorme perspicácia, significando que tal dia chegaria inevitavelmente e que, quando ocorresse, ele cumpriria a ordem de felicitar o imperador.

Habituado a incontáveis vitórias, o monarca não demonstrava grande entusiasmo pelo feito. Tomou um trago de vinho despreocupadamente e perguntou, em tom de conversa casual: "Por que motivo o Primeiro-Ministro tem dado motivos para a Consorte Taizhen se desgostar repetidas vezes?"

"Que Vossa Majestade compreenda," redarguiu Li Linfu com rara ousadia, fazendo uma vénia solene. "Gerindo os negócios do Estado em nome de Vossa Majestade, devo pautar-me pelo interesse público e evitar ceder em tudo aos caprichos da Consorte Imperial. Se a Consorte se deixar enganar por elementos nefastos, eu não posso compactuar com tal condescendência."

Embora desconhecesse alguns caracteres mais raros, ele captava com agudeza cirúrgica os recônditos da mente imperial, sabendo que o soberano não via com bons olhos a adoção do jovem lorde pela concubina, visto que Xue Bai superava An Lushan em formosura de forma esmagadora.

"A prisão de Xue Bai pela Prefeitura de Jingzhao ocorreu com o meu pleno conhecimento; o caso é límpido e as provas incontestáveis, pelo que o veredito de Xiao Jiong é irrepreensível," prosseguiu Li Linfu. "Pelo contrário, é Xue Bai quem recorre incessantemente a subterfúgios e desdenha da minha autoridade. Suportar a humilhação pessoal é irrelevante, mas a dignidade de um chanceler da Grande Dinastia Tang, bem como o rigor da lei e o prestígio imperial, não podem ser conspurcados."

"Compreendo."

Li Longji esboçou um sorriso, serviu uma taça de vinho a Li Linfu para apaziguá-lo e ponderou: "De facto, Xue Bai esteve mal, e o Primeiro-Ministro fez bem em castigá-lo. Agora que já cumpriu pena, está na hora de encerrar o assunto."

Segurando a taça de vinho com ambas as mãos, a fisionomia de Li Linfu tornou-se ainda mais solene: "Majestade, as leis do Estado jamais devem ser subvertidas em função de indivíduos. Suplico que o caso seja entregue aos Três Ministérios para um julgamento imparcial e estritamente baseado nos factos. Pelos céus juro que não alimento o mínimo interesse pessoal!"

[Este capítulo ultrapassou as cinco mil e quinhentas palavras, o que acabou por encurtar o seguinte. Escreverei mais um pouco e publicarei um pouco mais tarde~~]