Capítulo 148

– Filha, vai lá ver o que está acontecendo?

As duas conversavam sobre as filhas e a nora do segundo tio, que haviam passado por maus bocados. Por pura teimosia, recusando-se a ouvir conselhos e confiando excessivamente na própria instrução acadêmica, agiram por conta própria. Por causa disso, já fazia anos que cortaram relações com a família do tio.

Essas histórias nunca haviam sido mencionadas ao velho Zhang. Nos últimos anos, todos os meses de primavera, a família recebia flores de acácia, brotos de cedro-chinês e outras iguarias do campo enviadas pela aldeia, e, às vezes, até alguns ovos de ganso. O velho Zhang supunha que fossem presentes dos três irmãos da família Zhang-Liu e, por preocupação, costumava comentar sobre eles. Foi por isso que, ao ler no jornal sobre um trem internacional de passageiros onde os viajantes haviam sido assaltados e uma mulher estuprada, ele percebeu a gravidade da situação e ficou tão aflito.

O velho Zhang olhou para a nora e depois para o filho:
– A sua mãe sabia de tudo isso antes? E se a gente esbarrar na tia mais nova deles por aí, será que ela não vai achar que a gente não tem coração?
As duas responderam:
– A tia mais nova também não fala com a família do segundo tio. Até para visitar os túmulos dos ancestrais, a nossa tia avó vai pela família do tio mais velho. E se o tio mais velho não estiver em casa, ela nem passa na casa da tia mais nova.
O velho Zhang perguntou:
– Foi por causa do dinheiro que ganharam nesses últimos anos?
As duas balançaram a cabeça:
– Que nada! Cada um comprou três ou quatro apartamentos. Para quem vive de salário fixo como nós, eles pertencem a outra classe social. Como costumam dizer, até as sobras de comida deles são melhores do que o nosso banquete de Ano Novo. Misturar-se com gente assim é perder o prestígio!
O velho Zhang riu com a observação irônica:
– Vocês duas já sabem o que fazer, então é melhor não se meterem.
As duas perguntaram:
– A mãe já fez o almoço?
– Wang芳 está quase terminando. – O velho Zhang pegou o jornal, colocou as mãos nas costas e voltou para dentro.

O episódio com o segundo tio serviu de lição para as duas, reforçando a regra de ouro de nunca exibir a própria riqueza.

No sábado à tarde, Daodao voltou para casa e elas lhe contaram o ocorrido. Daodao custou a acreditar:
– As pessoas estão tão audaciosas assim hoje em dia?
Elas assentiram com a cabeça:
– Por isso, quando estiver no ônibus e vir alguma injustiça, certifique-se primeiro de proteger a si mesma antes de intervir com palavras. O malfeitor pode ser uma gestante, uma criança mal-educada pelos pais ou um idoso desonesto. Nunca abaixe a guarda só por causa da idade ou condição dos outros.
– Se eu for abordada por alguém mal-intencionado, devo dizer que meu pai é o chefe da delegacia de polícia?
As duas balançaram a cabeça:
– Se for um idoso teimoso, fingir ser uma neta que só quer estudar ou que está há dias sem comer funciona melhor para comover. Se for uma gestante, diga algo como: "Filha, já chega, eu não vou mais me intrometer na sua vida e na do seu marido, nem vou chamar a polícia para depois vender o bebê". Se for uma criança, finja que é seu irmão ou irmã caçula. Os transeuntes se metem em confusões alheias, mas evitam disputas familiares. No subconsciente, todos pensam que até um juiz íntegro tem dificuldades para resolver assuntos de família, e qualquer palavra a mais só fará você sair como a errada.

Daodao virou-se para o pai.
Zhang Huaimin respondeu:
– Não me inclua nisso. Quando se trata de artimanhas, sua mãe é a minha mestre. Ei, não me olhe com essa cara, mocinha! Naquele antigo caso econômico, foi ela quem inventou a história de que o dinheiro estava escondido na fossa séptica. Um colega de outro lugar seguiu a linha de raciocínio dela e, recentemente, ao investigar funcionários corruptos, encontrou uma caixa de propina enterrada num curral.
Daodao olhou espantada:
– A mamãe é tão formidável assim? Quantas leituras de romances de bequilha de feira o senhor leu com ela? E afinal, como a inteligência desses corruptos conseguiu descer ao mesmo nível da literatura de cordel?

A mulher foi para a cozinha preparar o jantar. Daodao segurou-lhe o braço:
– Mãe, será que há malfeitores que usam essas mesmas táticas que você acabou de mencionar?
– É bem possível. Por exemplo, alguém que rouba uma criança pode ser confrontado se eu notar que a postura ao segurar o bebê não é natural e levantar suspeitas. A pessoa pode alegar que a criança está doente a caminho do hospital, começar a fazer escândalo e inverter a situação, acusando-me de ser traficante de menores.
– O que devo fazer então?
– Chame os mais velhos de tia, os mais jovens de irmã, e os idosos de avó. Por exemplo, no caso de uma avó, diga: "Vovó, eu sei que o meu pai não deveria ter arranjado uma amante e gerado um filho fora do casamento, mas eu não posso simplesmente levar a criança embora em silêncio. Não importa o que digam, ele ainda é meu irmão de sangue". Se você falar com tanta convicção, os transeuntes ficarão confusos e exigirão explicações da polícia, e a pessoa mal-intencionada certamente se entregará por medo de ser desmascarada.
– Criar um vínculo familiar falso resolve o problema?
As mulheres assentiram:
– Para uma jovem, diga que ela é sua irmã mais nova ou mais velha que fugiu com alguém. Se houver alguém arrastando uma jovem à força para dentro de um carro, declare que você é da família dele ou que é o companheiro dela, e que ela está grávida do seu filho, alertando que puxá-la daquela maneira é perigoso e pode causar um aborto espontâneo. De qualquer forma, lembre-se de uma coisa: nunca tente argumentar com eles pela razão. Eles preparam muitas falácias, mas nunca estão preparados para esse tipo de abordagem, pois questões familiares não seguem a lógica comum e não há um roteiro padrão para isso.

Zhang Huaimin soltou uma gargalhada:
– Pequena tagarela, ou seria a velha tagarela?
Ela lhe deu um leve soco no braço. O apelidado de "pequeno tagarela" divertiu-se:
– Bem feito!
Zhang Huaimin levantou a perna e deu um leve chute no traseiro do filho. Daodao, que achava estar a uma distância segura, cambaleou para frente sem entender nada. A mãe levou um susto, temendo que ele caísse de joelhos, e o segurou apressada.

Recuperando o equilíbrio, Daodao olhou com total incredulidade:
– ?? Será que eu sou mesmo filho biológico de vocês?
– Só sendo filho biológico para não precisarmos nos preocupar com processos criminais caso a gente bata em você. – Zhang Huaimin puxou a mão da esposa. – Vá cozinhar, estou com fome.

Daodao revirou os olhos: que homem infantil!
Deveria mandar os policiais e os criminosos verem quem realmente comanda os casos de investigação criminal: o próprio delegado Zhang!

Daodao não sabia se Xu Xiaojun ainda estava na capital, e elas sabiam ainda menos quando ele retornaria, por isso não prepararam comida extra para ele.

No dia seguinte, era a folga da mãe. Ela acordou cedo e foi ao mercado municipal comprar carne. Ao sair do mercado, viu que agricultores locais haviam trazido produtos para a cidade e parou à beira da estrada para comprar as frutas mais frescas.

Assim que a fruta foi colocada em suas mãos, sua longa experiência com compras e preparo de refeições permitiu-lhe notar imediatamente que o peso estava incorreto. Ela olhou para o vendedor rural e perguntou:
– Sabe onde eu trabalho?
O agricultor, achando que era apenas uma conversa casual, respondeu:
– Pelo seu ar refinado, a senhora com certeza é uma autoridade.
– Exatamente, sou dirigente da Administração de Regulação de Mercado. – Vendo que o homem não reagiu de imediato, ela pesou as frutas nas mãos. O comerciante entendeu que fora testado e, tentando disfarçar, respondeu com descaramento: – Que coincidência, eu trabalho na Junta Comercial e venho aqui de manhã cedo fazer um dinheiro extra na feira.
– Mãe do Daodao, sobre o que vocês estão conversando?
Uma vizinha que morava ao lado apareceu para fazer compras e, como era domingo e não precisava correr para o trabalho, parou para prosear ao ver que ela não havia saído do lugar. A mãe balançou a cabeça para o agricultor e virou-se para perguntar:
– Dona Mei, a senhora sabe onde o pai do Daodao trabalha?
– Está com a cabeça nas nuvens? Na delegacia de polícia, oras! – respondeu a vizinha com uma expressão confusa.

O rosto do agricultor empalideceu instantaneamente e ele resmungou um palavrão abafado. A mulher olhou para ele, que rapidamente tentou se desculpar com um sorriso amarelo:
– Não é nada, Dona Mei, volte sempre! – Pegou seis ameixas com as duas mãos e enfiou-as num saquinho plástico.

A vizinha abriu a boca ao ver a cena, sem saber o que dizer. Eram vizinhas havia muitos anos e ela já a vira tirando caixas e caixas de licor Maotai de alta qualidade para fora de casa; por que de repente estaria tirando vantagem de um pequeno camelô? Seria possível que estivesse realmente sonolenta e fazendo compras sonâmbula?

A mulher dirigiu-se à vizinha, que exibia uma expressão fascinada:
– Eu comprei três quilos de fruta e ele me roubou meio quilo no peso!
A vizinha soltou um suspiro de alívio imediato. Pensou bem: o caráter daquela mulher não era do tipo que se aproveitava de qualquer ninharia.
– Ora, minha jovem, o erro não foi seu.
– Espere, a senhora acha que eu não conheço o marido desta vizinha...
A mulher a interrompeu:
– O cargo do meu marido ou a profissão dele têm alguma relação com o fato de você roubar no peso? Você não ousa roubar de autoridades, mas acha que pode enganar cidadãos comuns? Já parou para pensar se há mais autoridades ou mais cidadãos comuns? Se uma autoridade viesse comprar com você todos os dias, quanto lucro você teria? Quem sustenta o seu negócio são as pessoas comuns. Fazer isso não só nos prejudica, como acaba fechando as portas para quem quer trabalhar honestamente na rua.

A vizinha compreendeu o raciocínio na mesma hora:
– É a mais pura verdade! Nós compramos com vocês justamente para economizar. Mas se num pacote de três quilos faltam quinhentos gramas, no fim das contas sai mais caro do que no mercado municipal. E, mesmo que os produtos de lá tenham resíduos de agrotóxicos, pelo menos sabemos a quem recorrer. Comprar de você é mais barato na hora, mas depois que você vai embora com sua bicicleta, quem come um alimento estragado nem sabe onde te encontrar. Qual é a vantagem?
– É verdade, é verdade, os senhores têm toda razão e me deram uma boa lição. – O agricultor balançava a cabeça incessantemente.

Percebendo a falsidade na atitude dele, a mulher imaginou que por dentro ele estivesse praguejando contra os "dois loucos intrometidos". Ela deu uma olhada rápida nos outros vendedores ao redor:
– Se eu descobrir novamente que vocês estão roubando no peso, irei diretamente à subprefeitura reclamar que estão atrapalhando o trânsito e jogando lixo por toda parte. E se eles não vierem expulsá-los daqui, eu mesma compro toda a mercadoria de vocês para que nunca mais voltem!
A vizinha interveio oportunamente para apaziguar os ânimos:
– Pronto, pronto, chega de irritação, hora de ir fazer o almoço.
Como a mulher já havia pago antecipadamente, caso contrário perderia a compra, pôde se retirar de cabeça erguida após ouvir as palavras da vizinha.

O vendedor de verduras ao lado chamou a vizinha:
– Dona Mei, espere um instante. O marido daquela freguesa é mesmo policial?
A vizinha havia sido alertada muitos anos antes por Zhang Huaimin para não divulgar os detalhes de seu trabalho. Além disso, as fachadas das casas nos becos eram todas parecidas, e ela temia que criminosos em busca de vingança contra Zhang Huaimin acabassem invadindo a residência errada, por isso respondeu:
– Você acha que a postura dela se parece com a de uma dona de casa comum?
A mulher vestia sapatos leves e um vestido longo, complementado por um casaco fino devido ao ar fresco da manhã, e trazia o cabelo preso de forma descuidada, parecendo qualquer dona de casa. O detalhe é que tinha a pele muito branca, excelente compleição física e uma serenidade que demonstrava nunca ter conhecido as agruras da vida.

Com tantas demissões e falências de fábricas nos últimos anos, manter aquela aparência mimada num ambiente desses deixava claro que sua família era abastada ou que seu marido tinha muito poder. Se dependesse apenas de sua própria astúcia e competência, mesmo sendo a pessoa mais rica da capital, ela demonstraria algum desgaste físico.

O pequeno comerciante sorriu sem jeito:
– É verdade, parece que sim. Ah, Dona Mei, vai querer o quê hoje?
A vizinha, que pretendia comprar milho, mudou de ideia, balançou a cabeça e disse:
– Acho melhor eu ir ao mercado municipal mesmo. Não estou com pressa, caminhar mais algumas dezenas de metros não faz mal a ninguém.

Assim que a vizinha se afastou, o vendedor de verduras repreendeu o de frutas:
– Como você teve coragem?
O outro respondeu magoado:
– Eu lá sabia que ela ia conferir o peso na hora?
– Três quilos faltando meio quilo, quem não perceberia? Sorte a sua que ela comprou só três quilos; se fossem dez, faltariam pelo menos dois, e ela nem perderia tempo discutindo com você, iria direto à prefeitura. – O vendedor de verduras estava indignado. – Eu vendo há tantos anos e só ouso usar a medida de novecentos gramas, mas sempre compenso dando um agrado extra aos clientes. Você é ganancioso demais!

A mulher pretendia dar mais uma oportunidade àqueles vendedores, por isso, ao encontrar conhecidos na entrada do beco, não voltou a reclamar de fraudes na rua. Contudo, os frequentadores habituais do mercado não eram tolos. Pessoas como Luo Cuihong traziam até uma balança de precisão de casa; antigamente faziam isso por desconfiança dos comerciantes do mercado, mas agora, por puro hábito de tédio, pesavam tudo o que compravam, fosse verdura, carne ou fruta, assim que chegavam em casa.

Os vendedores de rua só conseguiam enganar os jovens, e mesmo assim, raramente se via algum jovem fazendo feira de manhã cedo.

Zhang Huaimin recebeu a carne das mãos dela e notou que sua expressão não era das melhores:
– Quem foi que irritou a nossa diretora He?
A mulher guardou as frutas e respondeu:
– Dei de cara com uma balança desonesta.
Zhang Huaimin pesou o pacote nas mãos:
– Disseram que eram dois quilos e te deram um e meio?
– Três quilos faltando quinhentos gramas. Quase três quilos no total, e ele só me devolveu mais um pouco de ameixas depois que eu o desmascarei. – A mulher balançou a cabeça. – Passaram-se poucos anos e já esqueceram o quanto eram cautelosos no início das vendas ambulantes, com medo de serem rotulados como capitalistas oportunistas.
Zhang Huaimin comentou:
– As pessoas têm memória curta. Da próxima vez, vá ao mercado municipal.
– É o que farei. Não quero mais passar por aborrecimentos.
Ela colocou as frutas na sala principal e foi preparar o café da manhã.

Normalmente, pela manhã, a mulher tinha preguiça de cozinhar, muito menos de fritar acompanhamentos. Calculando que a especialidade de Daodao exigiria que ficasse incomunicável por mais um ou dois anos, ela aproveitava o tempo em que ele ainda podia voltar para casa com frequência para caprichar nas refeições.

Ela desossou duas coxas de frango, cortou a carne em pequenos pedaços e reservou. Zhang Huaimin lavou um maço de cebolinhas, enquanto ela bateu ovos e preparou a massa para fazer panquecas; pensando que elas podiam ser recheadas, preparou também um refogado de legumes.
Para acompanhar, havia mingau de arroz branco e pães cozidos no vapor.

O preparo parecia trabalhoso, mas com Zhang Huaimin ajudando, em pouco mais de meia hora, às sete e meia da manhã, tudo estava pronto.

Daodao hesitou entre o mingau espesso e os pães sovados, decidindo provar ambos:
– Mãe, com quem a senhora aprendeu a fazer esse pão? – Ele arrancou um pedaço e encheu a boca. – Sua comida está cada vez melhor.
– A filha da Dona Zhao comprou um apartamento na cidade e não vai mais alugar a nossa casa.
Zhang Huaimin não conteve a curiosidade:
– Voltaram para o nordeste?
– Por lá também há muita gente desempregada e a situação só piora, mas, embora o marido dela não fizesse questão de ficar na capital, compraram um apartamento pensando no futuro dos filhos. Dona Zhao me disse que, quando as crianças crescerem e constituírem família, eles retornarão para o nordeste para viver da terra, o que na visão dela também será ótimo. – A mulher voltou ao assunto principal: – Quem está morando na nossa casa agora é um casal que faz apenas pães e bolos cozidos no vapor. Como o produto deles é excelente, muitas vezes a produção esgota assim que chegam à entrada do beco.
Daodao perguntou:
– Eles ensinaram a senhora?
– Talvez tenham ouvido alguém comentar sobre o trabalho seu e do seu pai e sabiam que não iríamos concorrer com eles. Na última vez em que fui cobrar o aluguel, comprei alguns pães e eles não quiseram cobrar; quando souberam que eu morava longe e tinha pouco tempo, acabaram me ensinando a receita.
Zhang Huaimin sugeriu:
– Que tal dar um desconto no aluguel para eles...?
– Pare por aí. – A mulher o interrompeu de imediato. – Negócio é negócio, o resto é o resto. Eu já disse a eles que podem plantar o que quiserem no pátio. O dinheiro que eles economizam em vegetais ao longo do ano já daria para comprarmos pão para a família inteira.
Daodao concordou:
– Pai, o senhor compra as coisas sem pensar? Ainda não aprendeu que dinheiro e sentimentos não se misturam? E pensar que o senhor é delegado.
A mulher concluiu:
– Por isso ele é subdelegado.
Zhang Huaimin, entre divertido e indignado, protestou:
– Vocês duas precisam mesmo me espezinhar tanto?
A mulher respondeu:
– Estou apenas lembrando a nossa filha de que estes próximos anos serão cruciais. É melhor ela seguir os conselhos que o pai deu antes.
Daodao perguntou com curiosidade:
– Que conselhos?
Não era um assunto adequado para o filho ouvir. A mulher desconversou:
– Sobre o caso do trem internacional. Seu avô leu no jornal...
– Chega! Se não quer falar, não fale. Vai tentar me enganar de novo? – Daodao balançou a cabeça. – Por mais audaciosos que os criminosos sejam, o que isso tem a ver com o momento crucial do meu pai? A propósito, mãe, é verdade que a senhora nunca mais foi visitar o seu segundo tio?
A mulher explicou:
– Para ser sincera, nunca houve muita intimidade entre nós e não somos próximos. A ajuda que demos no passado foi apenas por mera cortesia. Sua tia-avó ainda é uma boa pessoa, e sua tia-avó materna sempre nos enviou produtos da terra; só há relações duradouras quando há reciprocidade. Parentes distantes às vezes valem menos do que amigos.
– E a senhora não ficou triste por perder o contato com esses "amigos"?
A mulher balançou a cabeça:
– Não éramos grandes confidentes, no máximo senti um pouco de saudade passageira. Mas com a rotina corrida de trabalho e a preocupação constante com a segurança do seu pai, onde haveria tempo para ficar nostálgica ou melancólica?
Zhang Huaimin ergueu o queixo em direção ao filho:
– Admire a força psicológica da sua mãe.
Daodao ponderou:
– Minha mãe simplesmente não se importa. Mãe, se o senhor sofrer algum ferimento no trabalho, a senhora ficaria tão preocupada a ponto de perder o sono?
A mulher não conteve um olhar severo para ele:
– Que bobagens vai inventar logo cedo? A comida não é capaz de calar essa boca?