Cada um por seu lado

Li Longji conhecia muito bem Li Linfu e, apenas pelo tom de voz dele, percebeu que desta vez ele estava falando sério.

Sem intrigas, sem segundas intenções, entregar o caso aos Três Órgãos de Justiça para um julgamento imparcial?

Sendo assim, de fato havia a possibilidade de Xue Bai ter cometido um crime grave, agredindo deliberadamente Yuan Suo, encobrindo um crime maior com um erro menor?

Esse tipo de pequeno truque, Li Longji dominava facilmente em sua juventude e já estava farto de brincar com ele, simplesmente achando entorpecedor ter que se importar com um jovem plebeu.

Era como se um lindo gatinho estivesse rolando no chão e mostrando a barriga, divertindo-o, mas incapaz de mordê-lo, e Ge Nu fizesse questão de pular na frente, apontando para o gatinho e gritando: "Majestade, olhe, ele é muito ardiloso!"

Uma ou duas vezes passaria, duas ou três vezes seria irritante, mas se viesse pela quarta vez, Ge Nu não seria tão estúpido... A menos que esse gatinho fosse realmente um tigre comedor de homens?

Esse pensamento passou rapidamente por sua mente, e Li Longji riu, achando tudo aquilo extremamente absurdo.

Para não dizer absurdo, mesmo que fosse um tigre, seria apenas um pequeno filhote de tigre. Que tipo de serpentes venenosas e feras ferozes ele nunca havia criado? Não havia motivo para fazer tanto alarde como Ge Nu.

— O Ministro da Direita não precisa se exaltar. Quando Xue Bai chegar daqui a pouco, bastará perguntar.

Com a consciência tranquila, Li Linfu respondeu: — Minha conduta é íntegra; não temo confrontar-me com ele perante o trono.

— Incomodar-me? — Li Longji riu com um tom de repreensão. — Quando foi que eu disse que isto era um confronto?

— A julgar por minha opinião, Vossa Majestade é excessivamente indulgente com Xue Bai. — Li Linfu tinha bastante firmeza em suas palavras.

Li Longji não tinha o menor ânimo para distinguir o certo do errado. Ao convocar os ministros, tratava-se, na verdade, de uma punição rotineira a cada poucos meses para manter o respeito deles pelo Filho do Céu.

Ge Nu costumava ser diligente em seus afazeres, o que era ótimo, mas ir até sua presença para atuar com tanta solenidade como um censor era extremamente irritante. Acaso o Filho do Céu desconhecia as manobras dele contra o Príncipe Herdeiro? Havia mais de dez anos que ninguém se atrevia a adotar tal postura diante do soberano.

Ainda bem que Li Linfu agia assim apenas ocasionalmente, talvez pressionado ao limite pelas artimanhas imprudentes e insolentes de Xue Bai, justificando conceder-lhe essa liberdade uma única vez.

— Deixemos isso de lado por enquanto. Aquela sua petição sobre gerar receitas e cortar gastos, eu li — disse Li Longji. — Excelente.

— Poder aliviar as preocupações de Vossa Majestade é a maior ventura de meu ofício!

O soberano e o ministro retornaram à sua forma mais harmoniosa de convivência.

— Uma vez tendo recursos financeiros, os negócios de Estado poderão prosperar grandemente — disse Li Longji, cheio de brio. — Pretendo construir fortalezas no Noroeste para conter os tibetanos. Este é um assunto militar e estatal de suma importância, que deve ser cumprido rigorosamente. Em nossa vida, meu ministro e eu havemos de destruir o Império Tibetano; o Reino de Shiguo, que ousou seguir o Império de Lesser Palur e cessou seus tributos, deve igualmente ser subjugado pelas armas... Além disso, o povo da Prefeitura de Huazhou roga há muitos anos para que eu realize a cerimônia de sacrifício Fengshan no Monte Hua. Este encargo também será confiado ao Ministro da Direita.

A coluna de Li Linfu curvou-se ainda mais.

Ele mal havia conseguido conceber inúmeros métodos para aumentar as receitas e reduzir as despesas, e antes mesmo de poder suspirar aliviado, o fardo voltava a ser colocado sobre seus ombros.

Fazer admoestações, decerto, ele não ousava.

Pouco antes, ao instar o Santo a investigar Xue Bai, ele havia adotado uma postura firme, mas tratava-se apenas de um assunto menor e inofensivo. O que se discutia agora eram verdadeiros negócios de Estado, nos quais o Santo sempre decidia por uma única palavra, sem ouvir o conselho de ninguém.

— Eu, vosso servo, acato o decreto.

Li Longji soltou uma gargalhada, dando palmadas afetuosas no ombro de Li Linfu, chamando-o por seu apelido de infância, "Xilang", e desferindo-lhe novos elogios.

Justamente por Li Linfu ser tão capaz e obediente, ele tolerava suas formações de facções e as intrigas urdidas contra o Príncipe Herdeiro.

— Majestade, Xue Bai chegou.

— Que entre.

Assim que viu Xue Bai, Li Longji ergueu a mão, apontou para ele e repreendeu-o imediatamente:

*— Infame!* Sem lei nem rito, acaso pensas que desconheço tuas verdadeiras intenções?!

— Respondendo a Vossa Majestade, foi Yuan Suo quem agiu com excessiva insolência...

— Basta — cortou Li Longji de imediato. — Se ousares recorrer novamente a artimanhas pueris, punir-te-ei por tua culpa e ordenar-te-ei que peças perdão ao Ministro da Direita.

Com uma expressão de resignação, Xue Bai virou-se de fato, cumprimentando Li Linfu com uma mesura leve e displicente: — Ministro da Direita, confesso que minha mão pesou deveras.

Entre irritado e divertido, Li Longji declarou: — Insolente e sem cerimônia, volta para o teu aposento e compõe um poema; só então decidirei se te perdoarei.

— Como Vossa Majestade ordenar.

— Majestade, não pode ser — interveio subitamente Li Linfu, exibindo uma seriedade solene e uma aura de retidão irredutível. — Informo a Vossa Majestade que a Prefeitura de Jingzhao já descobriu que Xue Bai está envolvido em um crime grave, embora as provas ainda sejam insuficientes. Se Vossa Majestade o perdoar hoje para prendê-lo amanhã, receio que a majestade do Estado seja abalada...

Ao ouvir isso, Xue Bai pareceu também recuperar o ânimo e retrucou de pronto: — Ora vejam! Vossa Majestade ordenou que eu pedisse perdão e eu pus termo ao litígio, mas o Ministro da Direita insiste em me acossar implacavelmente. Sendo assim, esclareçamos tudo perante o trono.

Em vez de se encolerizar, Li Longji riu, sem qualquer traço de surpresa, e voltou-se para Gao Lishi, dizendo em tom brando: — Os dois galos de briga entraram na arena.

Com essas palavras, o salão silenciou-se, e Li Linfu, que ainda tencionava retrucar, calou-se instantaneamente.

— Peço a Vossa Majestade que acalme a sua cólera — disse Gao Lishi com um sorriso polido.

— Traga-me minha partitura.

— Como Vossa Majestade ordenar.

Sentando-se e empunhando a partitura com um ar descontraído, Li Longji zombou sem sequer levantar a cabeça: — Discutam. Eu também desejo escutar quem é o ousado que ousa cometer assassinatos na capital da Grande Dinastia Tang.

O semblante de Li Linfu endureceu-se, pressentindo a insondabilidade do Filho do Céu — que dominava todas as coisas, mas mantinha-se oculto —, e começou a falar pausadamente:

— Segundo as informações relatadas pela Prefeitura de Jingzhao, por mais incrível que pareça, os fatos são evidentes: o homicídio nos arredores da cidade foi, decerto, perpetrado por ordem de Xue Bai.

— Oh?

— Em fevereiro deste ano, ocorreu uma briga na Taberna Qingmen, originada por uma dívida de Xue Ling, e Xue Bai também se encontrava presente. Ele instigou Daxi Yingying a enviar homens para atacar a Consorte Imperial Guoguo, intervindo logo depois para salvá-la, a fim de conquistar o favor de Sua Alteza. Naquele dia, muitas testemunhas viram dois homens corajosos tornarem-se guardas na mansão da Consorte Guoguo. O caso é cristalino, há testemunhas oculares por toda parte e os arquivos do governo meridional contêm provas irrefutáveis. Julgo que as suspeitas da Prefeitura de Jingzhao fundam-se em bases sólidas; ele abriga intenções escusas e é o principal suspeito...

Li Longji continuava a examinar a partitura, sem que sua expressão sofresse a menor alteração.

Gao Lishi, contudo, reparou que a velocidade com que os olhos do soberano se moviam era mais lenta do que o habitual.

Voltou a lançar uma olhadela a Xue Bai, achando difícil acreditar que um jovem pudesse possuir tal profundidade de cálculo; contudo, muitos dos acontecimentos recentes revelavam-se deveras estranhos.

As provas apresentadas por Li Linfu eram abundantes, incluindo até mesmo a aparência e o histórico dos dois criminosos. Expondo tudo com eloquência, ele conseguira dar sentido a um enredo por demais absurdo.

— Majestade, a Prefeitura de Jingzhao está prestes a elucidar o caso por completo. Suplico a Vossa Majestade que convoque o Prefeito de Jingzhao, Xiao Jiong, para interrogá-lo minuciosamente, a fim de desmascarar este impostor pérfido e proteger a Consorte Imperial de agravos!

Ao pronunciar estas últimas palavras, Li Longji finalmente ergueu o olhar...

~~

Na Prefeitura de Jingzhao, Xiao Jiong contemplava os dois retratos diante de si com os olhos brilhando de expectativa.

Em verdade, ele não esperava que Lu Qi lograsse conduzir a investigação com tamanha suavidade, pois o caso manifestamente revestia-se de extrema complexidade. À exceção de alguns restos mortais esquartejados, a cena do crime estava completamente vazia.

Contudo, caso o verdadeiro culpado não fosse descoberto, as suspeitas recairiam, em última análise, sobre o próprio Ministro da Direita. Por mais que o Ministro parecesse apenas defender os interesses dos bárbaros, estes haviam acabado de chegar a Chang'an; mesmo que tivessem agido por conta própria, o mundo inteiro afirmaria que o verdadeiro mandante fora o Ministro da Direita.

Em suma, sob imensa pressão e diante de um caso tão árduo, o fato de Lu Qi ter obtido resultados encheu o coração de Xiao Jiong de profunda admiração.

— Agora falta apenas vasculhar o Restaurante Fengwei e capturar esses dois criminosos!

— É verdade? — inquiriu Yuan Suo. — Sendo assim, o crime de Xue Bai ficará irrevogavelmente provado e a minha situação estará resolvida?

— Sem dúvida — pensou Xiao Jiong. O caso de Yuan Suo pertencia, afinal, à alçada da Prefeitura de Jingzhao, e ainda bem que haviam conseguido contê-lo a tempo. — Uma vez que Xue Bai seja condenado, muitas outras questões encontrarão seu curso natural.

~~

Yuan Suo regozijou-se e perguntou: — O Prefeito já enviou homens para realizar as buscas?

— Naturalmente — respondeu Xiao Jiong. — Não apenas o Restaurante Fengwei; Xue Bai adquiriu recentemente diversas fábricas de papel, e eu também já despachei agentes para lá.

— Excelente!

Yuan Suo bateu palmas em sinal de aprovação, imaginando que, com isso, poderia apossar-se das oficinas de papel de Chang'an. Vendendo cada folha por dezenas ou centenas de moedas, como poderia faltar-lhe uma imensidão de riquezas?

— Devo tudo a Ziliang — disse Xiao Jiong, afagando a longa barba com jactância e um sorriso nos lábios. — Minha intuição ao escolher homens não é notável? Este ano, recomendei duas figuras à corte: Lu Qi e Cui Yuan, ambos dotados de talentos singulares. Ah, ha! Agora vós mesmos pudestes testemunhar a capacidade de Lu Qi.

— Ziliang é verdadeiramente formidável; em poucos dias, esclareceu tudo com precisão cristalina — atestou Yuan Suo. — Não consigo compreender de que maneira ele logrou tal feito.

Enquanto conversavam, um subordinado chegou a passos apressados.

— Senhor Prefeito! Há uma convocação de Vossa Majestade, ordenando que o senhor compareça à presença imperial.

Xiao Jiong deu uma palmadinha nos joelhos, pôs-se de pé e disse a Yuan Suo: — Eis que a fação de Yang entrou em pânico e tenta resgatar Xue Bai antecipadamente. Felizmente, o Ministro da Direita interveio a tempo.

— De fato.

— Irei imediatamente apresentar-me ao imperador. Assim que Ziliang chegar, ele próprio encarregará das diligências de busca para esclarecer toda a verdade com a maior brevidade.

— Pode partir com tranquilidade, Prefeito.

Xiao Jiong abandonou a prefeitura e, quando se dispunha a montar no cavalo, viu outro funcionário aproximar-se esbaforido.

— Prefeito! Há uma carta urgente do Assessor Lu...

— Ziliang? — jubilou-se Xiao Jiong. — Acaso obteve o paradeiro do verdadeiro culpado?

— Vede vós mesmo, Prefeito.

Tomado por tal entusiasmo que as mãos lhe tremiam levemente, Xiao Jiong abriu a missiva às pressas...

~~

No mesmo instante, na Residência Secundária do Príncipe Herdeiro.

Li Heng e Zhang Ting aguardavam notícias, ambos visivelmente apreensivos.

Desde que soubera que Xue Bai utilizara os soldados suicidas de Longyou para assassinar Pei Mian, Li Heng percebera que já não lhe restavam escolhas.

Se as ações de Xue Bai fossem descobertas mais tarde, o Palácio Leste enfrentaria graves apuros; se ninguém o investigasse, mais dia menos dia ele representaria uma ameaça para o herdeiro. Era preferível correr certos riscos e solucionar o imbróglio de imediato, aproveitando a oportunidade em que ainda era possível valer-se de Lu Qi.

Por essa razão, ele repassara a Lu Qi uma parte das informações.

*“Aqueles dois veteranos de Longyou foram trazidos por Huangfu Weiming. Após a morte deste, vagaram por Chang'an alegando desejar vingar-se. O Palácio Leste exortou-os reiteradamente a se entregarem, mas, infelizmente, não temos como comandá-los.”*

*“Pei Mian não pertencia ao Palácio Leste; fora enviado por Wang Suì para investigar os veteranos de Longyou, tendo descoberto que Xue Bai os infiltrara na mansão da Consorte Guoguo. Por conseguinte, foi Xue Bai quem se serviu dos soldados suicidas de Huangfu Weiming para cometer o homicídio. Contudo, o galo de briga corrompido, para incriminar o Palácio Leste, caluniou-os falsamente como homens de Wang Zhongsi.”*

*“Conduzi a investigação com esmero e evite envolver o Palácio Leste...”*

Evidentemente, sabendo que Lu Qi não era inteiramente confiável, Li Heng tomara providências adicionais.

Chegara a contactar novamente Yu Chaoen, mantendo-se atento a cada reviravolta dos acontecimentos para intervir a tempo, caso fosse necessário remediar a situação.

O cenário atual consistia em utilizar a influência do galo de briga para imputar inequivocamente a culpa a Xue Bai. Restava saber se Lu Qi conseguiria conter o incêndio naquele exato ponto.

— Não vos inquieteis demasiado. Por regra, Lu Qi não trairá o Palácio Leste. Seu pai e seu avô gozavam de imaculada reputação por duas gerações, e ele não desperdiçará tal prestígio apenas para adular o galo de briga.

Zhang Ting assentiu, revisitando mentalmente os erros cometidos em todo aquele processo. Com dezoito anos, era a sua primeira incursão nas lutas pelo poder, e ainda carecia de experiência; contudo, isso não importava. Enquanto Li Heng continuasse a confiar nela, oportunidades futuras não faltariam.

— A situação de Sua Alteza é deveras árdua; encontra-se permanentemente na defensiva. Mesmo que eliminemos Xue Bai com êxito desta vez, isso servirá apenas para afastar um perigo, trazendo-lhe poucos lucros reais.

— Afinal, o trono do Príncipe Herdeiro não é fácil de ocupar, mas podemos tentar subjugar as forças que apoiam Xue Bai nos bastidores.

— É verdade — ponderou Zhang Ting. — E confesso que sinto curiosidade em saber que outras figuras poderão emergir se continuarmos a seguir os passos desse Xue Bai.

Antes que pudessem prosseguir, Li Jingzhong irrompeu no aposento, exclamando alarmado: — Alteza, desgraça! O caso chegou às mãos do imperador...

— O quê?!

Sobressaltado, Li Heng segurou de imediato a mão de Zhang Ting e suplicou: — Tingniang, rogo que peças a teu avô interceda por nós junto à corte imperial, insistindo firmemente que Xue Bai aliciou os subordinados de Huangfu Weiming.

— Está bem — anuiu Zhang Ting. — Terá Lu Qi consolidado as provas em segredo?

— Descansa, tomei minhas providências; eles não conseguirão rastrear-nos até aqui.

Apesar de tais palavras, o casal continuava a transbordar de angústia.

Passado um breve instante, chegou enfim uma mensagem secreta.

Apanhando o bilhete e examinando-o, Li Jingzhong regozijou-se: — Alteza, é de Lu Qi.

— Dá-me cá!

Tomando o papel com avidez, Li Heng desdobrou-o e correu os olhos pelo conteúdo, paralisando instantaneamente.

— Alteza?

Curiosa, Zhang Ting aproximou-se e viu os caracteres rabiscados no papel de videira branca:

*“Houve uma reviravolta; fui difamado por vilões e exilado para fora da capital, com ordem de partir imediatamente. Em meio a lágrimas de despedida, suplico apenas que Vossa Alteza cuide de sua segurança.”*

— Isto... — Zhang Ting arregalou os olhos, estupefacta. — Quem foi?

— Xue Bai desferiu o contragolpe — murmurou Li Heng. — Temo que desta vez nossos esforços tenham sido em vão; aquela praga não poderá ser eliminada.

— Que faremos agora, Alteza?

— Vai ter com Sanniang e pede-lhe que entre no palácio para interceder — orientou Li Heng. — Devo encontrar uma forma de ver Changyuan...

~~

Esfregando os olhos cansados e perscrutando o bilhete de videira branca, Xiao Jiong recusava-se a acreditar no que via:

*“A um passo do êxito, fui vítima de uma conspiração pérfida. Imploro que o Prefeito persista nas investigações e não permita que o esforço anterior seja desperdiçado.”*

Tratava-se da mensagem enviada por Lu Qi, redigida com uma caligrafia atípica, mas revelando traços de extrema pressa e indignação em cada linha.

Quem teria o poder de exilar um funcionário ligado ao Ministro da Direita num momento tão crítico? Ele investigaria o caso com afinco, mas com certeza tratava-se do mandante oculto por trás de Xue Bai.

Xue Bai sentira medo.

A verdade estava prestes a emergir, e eles empenhavam-se ao máximo para impedi-la.

— Depressa!Transmitam minha ordem para que Yuan Suo assuma as buscas e capture os criminosos sem demora!

— Entendido!

Xiao Jiong fustigou as rédeas do cavalo e, resoluto, rumou em direção à cidade imperial.

~~

No interior da cidade imperial, Xue Bai soltou um suspiro.

— Já nem sei o que dizer. Julgo que o Ministro da Direita age com tamanha habitualidade que perdeu o senso de qualquer limite.

— Infame! — rugiu Li Linfu, tomado por fúria cega. — Chegados a este ponto, ainda ousas recorrer a subterfúgios vis?!

— Subterfúgios vis?!

Retrucando com aspereza, Xue Bai sentiu o próprio sangue ferver.

Inobservando o fato de encontrar-se perante o trono imperial, ergueu o dedo para acusar diretamente Li Linfu: — Criei com imenso suor um papel de bambu de excelente qualidade e preço módico, e foste tu quem empregou todos os expedientes para roubá-lo! E sou eu quem recorre a subterfúgios vis?!

— [...]

Por um instante, Li Linfu ficou mudo, julgando por um momento ter ouvido mal.

Apenas ao discernir as palavras "qualidade e preço módico" proferidas por Xue Bai é que compreendeu tratar-se de papel de bambu.

Até aquele momento, que relação poderia haver entre todo o enredo e o papel de bambu?

Também Li Longji exibia surpresa. Assistindo à contienda entre os ministros, sentia-se genuinamente atônito pela primeira vez, pelo que voltou o olhar para Gao Lishi.

Este, contudo, exibia feições igualmente perdidas e meneou a cabeça em sinal de ignorância.

— Não tentes desviar o assunto — increpou Gao Lishi. — O Ministro da Direita indaga se és o mandante do assassinato.

— Em suma, tudo o que ele deseja é arrebatar a minha técnica de fabrico de papel de bambu! — exclamou Xue Bai, cujo furor não arrefecia. — Hoje em dia, o papel é sumamente dispendioso; o papel de videira branca utilizado na administração pública custa entre vinte e cem moedas a folha. Por isso produzi papel utilizando bambu, cujas matérias-primas são baratas e a qualidade superior. Como ele poderia ignorar o lucro colossal inerente a isso? Limitou-se a enviar o genro para arrebatá-lo!

— Disparates! — cortou Li Linfu prontamente. — Mudas de conversa para despistar, como se eu ignorasse tuas maquinações!

— Se o que afirmo é verdade ou mentira, basta introduzir uma folha deste papel de bambu no palácio para que Vossa Majestade verifique com os próprios olhos.

O olhar de Li Longji retornou à partitura que repousava em suas mãos.

Aquela partitura não fora escrita em papel comum de videira branca, mas em papel de tributo, impossível de se adquirir por apenas cem moedas.

Meditando por breves instantes, assentiu com a cabeça a Gao Lishi, largou a partitura, pôs-se de pé e começou a caminhar lentamente, interrogando Xue Bai em pessoa.

— Estás a vangloriar-te?

— Respondendo a Vossa Majestade — replicou Xue Bai com serenidade —, não me vanglorio. Criei verdadeiramente papel de bambu de superior qualidade e baixo custo. O custo da matéria-prima de uma folha não atinge sequer uma moeda, e a textura não fica a dever ao papel de cânhamo. Decerto, o processo artesanal ainda comporta margens de aprimoramento, mas o Ministro da Direita, dotado de clarividência, apressou-se a apropriar-se dele.

— Foram tu que assassinaste Pei Mian e aqueles uigures?

— Julgo que foi o Ministro da Direita quem os mandou matar...

— Audacioso! — trovejou Li Longji, irado.

Calando-se, Xue Bai obedeceu: — Vi Pei Mian em poucas ocasiões; era homem do séquito do eunuco Wang. Quanto àqueles uigures, desconheço quem sejam ou onde tenham perdido a vida.

Li Longji voltou a fitar Gao Lishi.

Bastou-lhe um único olhar para que Gao Lishi respondesse: — Respondo a Vossa Majestade, o Prefeito de Jingzhao chegou.

— Que entre.

Xiao Jiong apresentou-se apressadamente.

Inquiriu Li Longji sem demora: — O Conselheiro Xiao apresentou diversas deduções, mas possui provas concretas?

— Respondendo a Vossa Majestade, encontro-me a realizar buscas...

— Já encontraste alguma coisa?

— Ainda não.

— Sendo o caso tão intrincado, como chegaste a tal conclusão?

Explicou Xiao Jiong: — Respondendo a Vossa Majestade, o caso foi conduzido pelo Assessor da Prefeitura de Jingzhao, Lu Qi. Ocorre que, de maneira insólita, ele foi subitamente exonerado e ordenado a deixar a capital de imediato. Julgo haver algo de suspeito nisso.

Ao escutar tais palavras, Xue Bai demonstrou certa surpresa, pensando consigo que Lu Qi conseguira escapar com notável rapidez.

Perdendo a paciência, Li Longji acenou com a mão para que Gao Lishi averiguasse o sucedido, enquanto ele próprio, relegando os cortesanos para segundo plano, retirou-se para saborear sua refeição imperial.

O intervalo prolongou-se por mais de meia hora, até que Gao Lishi regressou para relatar:

— Majestade, está esclarecido. A destituição de Lu Qi foi decidida pelo Ministro da Esquerda e cumulativamente Ministro da Guerra, com a aprovação direta do Ministro da Direita.

— Chen Xilie? — riu Li Longji. — Por pouco me esquecia dele. Sendo assim, o funcionário foi afastado pelas próprias mãos de Ge Nu?

— Sim.

— O papel chegou?

— Chegou. — Gao Lishi abriu um sorriso radiante. — Deseja que este velho escravo prepare a tinta para Vossa Majestade?

— Excelente, pois hei de escrever algumas linhas.

Gargalhando de forma franca, Li Longji ergueu-se com desenvoltura, contemplou a folha de papel de bambu estendida sobre a escrivaninha imperial, balançou a cabeça e comentou, divertido: — O fabrico é mediano, aquém das minhas expectativas.

— Vossa Majestade utiliza habitualmente papel de tributo — sorriu Gao Lishi. — Como poderia comparar-se com esta mercadoria barata?

— Venha!

Tomando o pincel imperial e observando o papel de bambu diante de si, Li Longji meditou um instante sobre o que registrar primeiro e deixou o pincel correr.

Sua caligrafia baseava-se no estilo de Wang Xizhi, em escrita cursiva, fluida e vigorosa, dotada de notável expressão artística.

A tinta densa depositada sobre o papel de bambu não se espalhou, preservando com perfeição a alma e o ritmo da caligrafia do Filho do Céu.

O soberano traçou quatro caracteres distintos:

*“Vento e fluxo por milênios.”*