158. A Venda de Medicamentos

Pavilhão de Alquimia Qingyang.

Hoje, o local recebeu dois cultivadores no estágio de Fundação do Qi. O praticante encarregado de recepcioná-los não ousou demonstrar desrespeito e foi rapidamente chamar o gerente.

O gerente do Pavilhão de Alquimia Qingyang era um cultivador no Grande Auge do Acúmulo de Qi.

Naturalmente, o Acúmulo de Qi possui apenas onze níveis, e o patamar seguinte é justamente a Fundação do Qi.

No entanto, algumas pessoas tomam a Pílula de Fundação do Qi, mas falham no avanço. Nesses casos, acabam superando o nível onze comum, alcançando um estado diferente de plenitude.

Eles perdem a coragem de continuar avançando e não têm condições de adquirir uma segunda Pílula de Fundação do Qi, por isso geralmente param de buscar o cultivo solitário e passam a procurar um meio de vida.

Alguns ajudam a administrar os negócios da família, outros tornam-se mercadores e escoltam caravanas, enquanto outros caçam feras espirituais para abrir novas rotas comerciais.

Aqueles que são verdadeiramente ineptos, incapazes de progredir após atingirem os estágios iniciais do Acúmulo de Qi, acabam sendo encarregados por suas famílias de realizar os trabalhos mais sujos e extenuantes, como a extração de minérios.

O gerente diante deles pertencia ao primeiro grupo.

No caminho até ali, Ding Xie já havia mencionado a família de cultivadores por trás do Pavilhão de Alquimia Qingyang: a família Zhu.

— Eu sou Zhu Yushen, cumprimento os dois seniores.

Suas vestes túnicas eram tecidas com brocado, acentuando sua compleição robusta. Pela aparência, devia ter entre quarenta e cinquenta anos.

Zhu Yushen estava bastante intrigado. Cultivadores no estágio de Fundação do Qi, que costumavam ser raros de se ver, haviam aparecido em duplicidade naquele dia, e pareciam rostos novos, viajando juntos.

— Não sei que tipo de pílulas os dois seniores estão procurando?

— Em nossa humilde loja, a única pílula de nível de Fundação do Qi que temos é a Pílula Qingyang, voltada para o cultivo.

Na sala privativa, Zhu Yushen apressou-se em apresentar os elixires do pavilhão.

Elixires para a Fundação do Qi são difíceis de refinar, e outros tipos de pílulas têm baixa saída, de modo que a escolha mais sensata e garantida é naturalmente focar naquelas destinadas ao cultivo.

Ding Xie ergueu sua xícara de chá e perguntou casualmente:

— Vocês compram pílulas?

Zhu Yushen hesitou levemente por um momento, antes de balançar a cabeça e responder:

— Peço desculpas, sênior. Para garantir a eficácia e a qualidade de todas as nossas pílulas, não adquirimos elixires de fontes externas.

As pílulas de cultivadores solitários do exterior levantavam dúvidas quanto a dois fatores: a qualidade e a quantidade.

A razão pela qual eles conseguiam ostentar com orgulho o nome do Pavilhão de Alquimia Qingyang era o fato de o estabelecimento comercializar principalmente a Pílula Qingyang. Embora a versão para a Fundação do Qi fosse um pouco escassa, a variedade voltada para o Acúmulo de Qi tinha sua qualidade e volume rigorosamente garantidos.

As pessoas confiavam na reputação da marca; uma casa tradicional não enganava os clientes a ponto de arruinar o próprio nome, nem adulterava as pílulas.

Após operarem por tanto tempo, conquistaram a confiança dos cultivadores.

Não se podia simplesmente colocar à venda qualquer pílula aleatória. Caso ocorresse algum acidente ou efeito colateral ao consumi-las, a indenização financeira seria um problema menor, mas a destruição da reputação seria colossal — um risco que eles jamais poderiam arcar.

Além disso, que tipo de itens raros e valiosos um cultivador de Fundação do Qi poderia apresentar?

Se realmente fosse algo precioso, não seria muito melhor levá-lo diretamente a uma casa de leilões?

O Patriarca Lanyan, como senhor da Cidade Yang, tinha inúmeros discípulos e administrava a maior parte dos negócios da cidade; aquele sim era um nome de prestígio inabalável.

— Talvez você pudesse dar uma olhada primeiro.

Ding Xie não desistiu e retirou a Pílula de Alma Sombria.

— Isto é... uma pílula?

Zhu Yushen fitou com expressão perplexa a esfera preta do tamanho de um ovo de galinha. Os elixires geralmente tinham o tamanho do ventre de um dedo; que espécie de pílula era aquela? Como alguém conseguiria engoli-la?

— Peça ao alquimista Pengfei para vir dar uma olhada.

Pouco depois, um jovem cultivador no oitavo nível do Acúmulo de Qi apareceu na sala privativa. Ele prestou respeitosas e temerosas saudações a Tushan Jun e Ding Xie antes de indagar qual era o assunto.

— Sexto Tio, esta pílula não parece ter nenhum problema pelo cheiro.

— No entanto, sem testar o consumo, é impossível saber a eficácia exata de sua potência medicinal.

— Sênior, posso raspar um pouco de pó para realizar uma inspeção?

Ao ouvir as palavras do jovem cultivador, Ding Xie olhou para Tushan Jun, que estava ao lado.

Tushan Jun balançou levemente a cabeça:

— Se a estrutura for violada, a potência medicinal diminuirá drasticamente.

— Então só pode ser consumida inteira?

O jovem exibia uma expressão de choque; ele jamais tinha visto tal pílula em sua vida.

Nos exames tradicionais de elixires, bastava utilizar uma ferramenta para raspar uma pequena quantidade de pó e efetuar a identificação.

Ele nunca imaginara que encontraria uma pílula cuja potência caísse drasticamente ao menor dano à sua estrutura.

***

Os dois saíram do Pavilhão de Alquimia Qingyang.

Em seguida, visitaram vários outros pavilhões de elixires, mas todos resultaram em fracasso.

Não havia nada da recepção estrondosa que Ding Xie havia imaginado; na verdade, todos os estabelecimentos recusaram a dupla de forma polida.

Se não tivessem percebido que ambos eram cultivadores de Fundação do Qi, provavelmente teriam sido expulsos à força.

A pílula não podia ser raspada nem cortada; tinha de ser ingerida por inteira.

Tratando-se de um item de procedência desconhecida, e sendo o pessoal dos pavilhões composto apenas por praticantes do Acúmulo de Qi, eles não ousavam arriscar.

Mesmo quando lhes foi oferecida a garantia de que poderiam comer uma unidade para testar, recusaram educadamente.

Tushan Jun não se abateu; aquilo já estava dentro de suas expectativas. Mesmo que os deixassem consumir uma pílula para experimentar os efeitos, não era garantido que aceitariam o restante do lote.

Ele tampouco pretendia enriquecer com aquilo; seu único objetivo era obter uma boa quantidade de pedras espirituais.

Utilizar recursos para localizar a família de Hou Boxu era o verdadeiro propósito de Tushan Jun.

— Irmão Tushan, nós não temos fama, ninguém nos serve de fiador...

Ding Xie suspirou. Ele já havia consumido a Pílula de Alma Sombria e sabia que ela trazia benefícios consideráveis para cultivadores de Fundação do Qi, superando em muito a Pílula de Condensação de Qi de grau inferior. Ele só não esperava que aquelas pessoas fossem tão ignorantes quanto ao valor do item.

Caminhando pelo mercado e observando os praticantes nas bancas de rua, inclusive alguns cultivadores de Fundação do Qi, Ding Xie teve uma ideia brilhante e disse animado:

— Irmão Tushan, que tal montarmos nossa própria barraca e vendermos nós mesmos?

Se fossem poucas pílulas, tudo bem, mas Tushan Jun pretendia colocar à venda pelo menos centenas delas.

Além de os cultivadores independentes não terem poder aquisitivo suficiente, será que exigiram provar uma unidade de graça antes de comprar?

Se experimentassem e não comprassem, e depois chamassem mais pessoas para provar, no fim não venderiam nada e ainda teriam um prejuízo imenso por nada.

— Existe algum pavilhão de elixires maior?

— Um maior?

— Na verdade, há um.

Ding Xie deu um forte tapa na própria coxa. Com uma cidade do porte de Yang, quem detinha o maior estabelecimento? Obviamente, o Patriarca Lanyan.

Pavilhão de Alquimia Xinyin.

— É uma grande honra receber amigos da Seita dos Dez Mil Dhāranīs; esta humilde mulher falhou em recebê-los adequadamente.

Uma mulher vestindo túnicas taoístas do Sol Escarlate e com o rosto coberto por um véu curvou-se em saudação. No entanto, seu olhar não permaneceu em Ding Xie por muito tempo, recaindo diretamente sobre Tushan Jun.

Tushan Jun puxou o capuz para mais baixo. Aquele disfarce funcionava para enganar praticantes do Acúmulo de Qi, mas tentar enganar cultivadores de Fundação do Qi seria uma ilusão absurda.

— Eu sou Ding Xie, da Seita dos Dez Mil Dhāranīs, cumprimento a colega cultivadora. — Ding Xie sorriu. Embora não estivesse ocultando sua identidade, o fato de a outra parte tê-lo reconhecido imediatamente ao vê-los demonstrava o quão bem informada era a Cidade Yang.

Tushan Jun ergueu as mãos em saudação e disse:

— Eu me chamo Zhao Shixian.

Ele quase quis retornar diretamente para a Bandeira de Almas, mas Ding Xie insistiu veementemente para que ele aparecesse, argumentando que, sendo também dono dos elixires, cabia a ele próprio conduzir as negociações.

— Sou Zi Shaoqing, atuando como a gerente principal do Pavilhão de Alquimia Xinyin.

Ding Xie ergueu as mãos em sinal de cortesia e falou com des컨tensão:

— Você é muito gentil, Daoísta Zi. Quem neste mundo desconhece a fama dos Nove Filhos do Sol Poente? E o nome da Fada Zi é ainda mais estrondoso, possuindo tal cultivo em idade tão jovem...

Zi Shaoqing não pôde deixar de rir levemente; aquele cultivador da Seita dos Dez Mil Dhāranīs era deveras interessante.

Tushan Jun pensou consigo mesmo que aquilo era tipicamente a cara de Ding Xie.

Se fosse para ele proferir palavras de bajulação, jamais conseguiria; pelo contrário, sentiria apenas um profundo constrangimento.

Evidentemente, Tushan Jun não achava aquilo vergonhoso; tratava-se de uma habilidade social formidável, da qual ele simplesmente carecia.

— A que devo a honra da visita dos dois estimados daoístas?

— Se desejarem adquirir elixires, posso recomendar algumas variedades. — Embora estivesse mascarada, ainda era possível notar a beleza de Zi Shaoqing, cujos olhos pareciam dotados de fala, brilhando suavemente a ponto de acelerar o ritmo cardíaco de quem os contemplasse.

Tushan Jun permaneceu impassível, como se nada visse, e declarou sem rodeios:

— Viemos vender pílulas.

Dito isso, retirou o elixir e o colocou sobre a mesa.

Ding Xie manteve-se em silêncio. Como Zi Shaoqing os reconhecera logo na entrada, certamente sabia que eles haviam percorrido vários outros pavilhões de alquiimias antes dali.

Eles já haviam conversado o suficiente; fechar o negócio dependia da qualidade do elixir e se aquela mulher saberia reconhecer o seu verdadeiro valor.

Zi Shaoqing pegou a Pílula de Alma Sombria como se já estivesse à espera daquilo e perguntou:

— Posso testá-la?

— Sim, absolutamente. Fique tranquila, colega, este nosso elixir certamente a deixará plenamente satisfeita.

Engolindo a Pílula de Alma Sombria de uma só vez, Zi Shaoqing fechou os olhos por alguns instantes antes de abri-los bruscamente.

Ela não esperava que o efeito daquela pílula fosse tão formidável: a potência medicinal estava intacta, a absorção era extremamente rápida — mais veloz até do que a de pedras espirituais —, o que era simplesmente absurdo.

O mais importante era que a energia espiritual era pura e pacífica, sem traços de instabilidade. Se suas previsões estivessem corretas, um praticante do Acúmulo de Qi que consumisse tal pílula não sofreria desmaios devido à força excessiva do medicamento.

Havia até mesmo um nutrição imperceptível para a alma, o que trazia vantagens reais inclusive para cultivadores no estágio intermediário da Fundação do Qi.

— Quantas unidades os daoístas possuem?

Tushan Jun levantou dois dedos.

— Duzentas? — O tom de voz de Zi Shaoqing elevou-se consideravelmente.

Tushan Jun manteve uma expressão impassível. Na verdade, ele possuía um talismã de armazenamento contendo cerca de duas mil unidades.

No passado, ele não tratava aquilo como um tesouro e costumava alimentar Wen Yue com elas sem dó.

Em dez anos, ele elevou à força um indivíduo com aptidão innata revertida ao patamar de Grande Auge do Acúmulo de Qi, permitindo-lhe inclusive alcançar a Fundação do Qi com Alma Oculta.

Infelizmente, o corpo físico de Wen Yue não resistiu; caso contrário, ele realmente teria tido a chance de desafiar os céus e mudar seu destino.

— O preço? — inquiriu Tushan Jun.

Ao se falar em valores, Zi Shaoqing recuperou instantaneamente a compostura. Ela ponderou por um momento antes de dizer:

— Se os daoístas realmente puderem fornecer duzentas unidades, posso pagar o preço de vinte e quatro pedras espirituais de grau inferior por pílula.

As pupilas de Ding Xie contraíram-se levemente ao ouvir aquilo. Que tipo de conceito era aquele? duzentas pílulas poderiam render quase cinco mil pedras espirituais!

O mais chocado de todos, porém, era Tushan Jun. Ele jamais imaginara que aquele item valesse tanto; no passado, ele costumava vendê-las para Tou Da por apenas uma pedra espiritual de grau inferior cada.

— Pouco.

— Trinta pedras espirituais de grau inferior.

— Colega, esta quantia já é bastante generosa. Você e o Daoísta Ding passaram por vários pavilhões e eles sequer aceitam pílulas de origem desconhecida; o único lugar que ousa comprá-las é o nosso Pavilhão Xinyin.

— Nós também assumimos riscos, e não sabemos quanto tempo levará para revender tudo.

Zi Shaoqing jamais colocaria aquelas pílulas à venda aberta; um tesouro daqueles certamente seria consumido internamente, pois comercializá-lo para fora seria desperdício.

Evidentemente, ela não podia dizer isso a Tushan Jun, caso contrário ele exigiria um valor ainda maior.

— Adicione mais duzentas. Quatrocentas pílulas, por quinze mil pedras espirituais de grau inferior.

Ding Xie olhou apressadamente para Tushan Jun, quase a ponto de chorar. Eram aliados, afinal! Ele não podia vender tudo para uma única pessoa; ele também precisava de recursos!

Os olhos de Zi Shaoqing brilhavam intensamente. Ela deu um golpe firme sobre a mesa e exclamou:

— Negócio fechado!

Tushan Jun retirou quatro grandes caixas de seu talismã de armazenamento.

— As pílulas não podem ser cortadas ou danificadas em sua estrutura, caso contrário sua eficácia decairá drasticamente.

O procedimento seguiu o princípio de troca imediata: mercadoria entregue, pagamento recebido.

As quinze mil pedras espirituais de grau inferior estavam acondicionadas em um talismã de armazenamento. Tushan Jun separou cinco mil para si e empurrou as dez mil restantes para diante de Zi Shaoqing.

— O que o colega quer dizer com isto?

— Quero contratá-los para me ajudarem a encontrar alguém.

Tushan Jun retirou papel de arroz e tinta vermelha de seu talismã, desenhando o rosto de Hou Boxu com precisão.

— Hou Boxu, herdeiro direto da família Hou na Cidade Yang, tem esposa e um irmão mais novo; ambos os pais já falecidos.

— Quero encontrar os familiares dele.

Zi Shaoqing aceitou o retrato e as informações.

— Se não conseguirmos localizá-los, esta concubina não cobrará um único centavo. O Daoísta Zhao pode deixar um endereço de contato.

***

Ao saírem do Pavilhão de Alquimia Xinyin.

Ding Xie hesitou, parecendo querer dizer algo, mas acabou por reclamar:

— Irmão Tushan, nós somos parceiros! Você devia ter guardado uma parte dos bons tesouros para o seu irmão aqui! Aquela mulher não é flor que se cheire; ela está apenas cobiçando a sua fórmula de alquiimia!

Tushan Jun respondeu calmamente:

— Ainda há mais.

— De graça?

— Com desconto de cinquenta por cento.

— É melhor você me dar uma surra e quebrar meus ossos de uma vez.