Capítulo 160: Nuvens Negras

No interior da residência da 学宫, Zhang Yu encontrava-se sentado na plataforma do último andar, folheando os registros deixados pelos predecessores do Xuanfu. Miao Danjun agachava-se ao lado, fixando o olhar numa borboleta cujas asas batiam levemente sobre o toldo de lona.

Já se passava meio mês desde o seu regresso do mar. Nesses dias, ele estivera continuamente no Xuanfu a instruir os novos discípulos, só tendo tido tempo livre para regressar nestes últimos dois dias.

O combate anterior trouxera-lhe muitas inspirações, fazendo-o notar que ainda possuía certas deficiências; contudo, as escrituras dos Seis Selos não lhe podiam oferecer um auxílio adequado, razão pela qual decidiu consultar diretamente os registros de combates dos antepassados.

Muito do que continha nestes registros eram os processos de confrontos entre os predecessores do Xuanfu e as divindades alienígenas de há cem anos. Embora fossem descrições sucintas, ele ainda conseguia discernir dali bastantes elementos úteis.

Na verdade, após o estabelecimento da Prefeitura Protetora, esta não encontrara adversários dignos de nota no início. Além do mais, na maioria das circunstâncias, a Prefeitura dialogava com os quatro quadrantes por meio de trocas comerciais, evitando recorrer à força sempre que possível. Somada à poderosa força intrínseca da Prefeitura, os conflitos eram escassos.

Tal panorama manteve-se até a descida da Maré Turva e o ressurgimento das antigas divindades alienígenas no interior do continente, momento que assinalou o verdadeiro e trágico princípio de tudo.

Infelizmente, após a batalha no Desfiladeiro do Rio Hong, o Xuanfu perdera uma boa parte dos próprios selos, para não falar dos registros de combate, restando apenas um relato redigido pelo próprio Chefe do Xuan.

Contudo, o cultivo do Chefe do Xuan naquela época não era considerado elevado entre os seus pares, e certas passagens encontravam-se encobertas, tendo sido presumivelmente alteradas ou suprimidas pelos discípulos. Atualmente, aquilo mal passava de um registro de eventos, com escasso valor particular.

Apesar disso, ele notara um detalhe interessante: naqueles tempos, quando os cultivadores do Xuan agiam, costumavam atuar em duplas coordenadas. Entre ambos, um assumia o ataque principal enquanto o outro se encarregava do auxílio. Este último ficava responsável pela observação, sensibilidade e cobertura, permitindo que o atacante principal se dedicasse inteiramente ao combate.

Talvez isto se devesse à diversidade dos selos principais cultivados. Os cultivadores centrados primordialmente em selos como o "ouvido, nariz, olho e boca" decerto eram inferiores, em combate frontal, àqueles focados no "corpo e na vontade". Por conseguinte, praticantes como Bai Qingqing obtinham os seus méritos sobretudo nos domínios da "percepção e do conhecimento".

Hoje em dia, contudo, já não se valorizava tal cooperação. E isto decerto não se devia apenas à escassez de pessoal no Xuanfu. Sem uma convivência prolongada, mútua confiança e apoio recíproco entre os cultivadores, tal harmonia seria impossível, quanto mais qualquer eficácia em combate.

Ele descobriu, porém, que nos registros de Qi Bi havia menções a ocasiões em que companheiros familiares estavam ausentes, lamentando que oportunidades tivessem sido perdidas em vão. Sendo os seus apontamentos mais inclinados para a observação e análise do que para o combate propriamente dito, ele formulou a ousada hipótese de que o então Chefe do Xuan fora, muito provavelmente, um cultivador que ocupava uma posição de apoio.

Ademais, seria essa pessoa ausente o indivíduo que, mais tarde, surgira para disputar com Qi Bi a liderança do Xuanfu?

Enquanto refletia, Miao Danjun deu um salto súbito e abateu-se sobre a borboleta no toldo, capturando-a e aterrissando junto dele.

Em brincadeiras quotidianas da espécie, Miao Danjun não recorria à sua própria espiritualidade; de outro modo, o simples impulso daquela investida teria sido suficiente para destruir o toldo.

Zhang Yu lançou-lhe um olhar, afagou casualmente a cabeça de Miao Danjun e retirou a atenção, voltando a pegar num tomo sobre a mesa. Este continha todos os registros do Xuanfu referentes à Sociedade de Restauração Divina.

Após folheá-lo, constatou que o conteúdo era deveras escasso, visto que a resistência prévia contra as forças anômalas estivera sempre a cargo do Exército da Guarda Divina.

Conforme o relato de An Yi, havia alguém a apoiá-los na Prefeitura Protetora de Dongting, suspeitando ele que se tratasse de elementos do Exército da Guarda Divina e de fações subversivas.

Quando regressara anteriormente, já reportara os assuntos atinentes à Sociedade de Restauração Divina, exigindo que o Xuanfu lhes conferisse a devida importância. Contudo, isto não passava de uma medida corretiva; se tais indivíduos estivessem verdadeiramente a tramar algo, tal plano já estaria, decerto, em fase de gestação.

Nesse exato instante, o volume sobre a mesa folheou-se sozinho algumas vezes, emitindo um som farfalhante, enquanto as suas próprias vestes esvoaçavam incessantemente. Ele ergueu os olhos para as nuvens plúmbeas acumuladas sobre a superfície do mar longínquo.

O vento levantara-se.

Na Sala de Assuntos do Xuanfu, a expressão de Xiang Chun tornou-se extremamente solene após concluir a leitura de um memorial. Ele levantou-se e pôde ser visto a caminhar de um lado para o outro na sala com o cenho franzido, como quem pondera algo com cautela.

Passado um momento, parecendo ter tomado uma decisão, chamou o criado que aguardava à porta e ordenou:
— Vai chamar o Irmão Júnior Wang e o Irmão Júnior Xu.

Xu Ying entrou do exterior e perguntou:
— Irmão Mais Velho, chamaste-me? O que se passa? Aconteceu alguma coisa?

Xiang Chun respondeu:
— Aguarda um instante. Falaremos quando o Irmão Júnior Wang chegar.

Xu Ying abriu a boca para falar, mas deteve-se.

Xiang Chun observou-o e inquiriu:
— O que desejas dizer?

Xu Ying deu dois passos à frente e ponderou:
— Irmão Mais Velho, sabes o que quero perguntar. Já vão passar mais dois meses, quando é que o Mestre sairá do retiro?

Xiang Chun soltou um suspiro, abanou a cabeça com desamparo e disse:
— Verifiquei ainda há pouco; o Mestre parece estar imerso numa meditação prolongada, pelo que nunca chegou a sair. Contudo, deixei um memorial ali; assim que o Mestre concluir o retiro, decerto o verá.

Xu Ying não pôde evitar sentir uma certa desilusão, exclamando com impaciência:
— Mas isto prejudica demasiado a cultivo do Discípulo Sobrinho Ji.

Xiang Chun balançou a cabeça e replicou:
— Comparado com isto, o assunto atual reveste-se de maior importância.

Xu Ying sobressaltou-se.

Nesse momento, Wang Cong entrou na Sala de Assuntos. Lançou um olhar a Xu Ying, curvou-se em saudação perante Xiang Chun e questionou:
— O Irmão Mais Velho chamou-me?

Xiang Chun indicou-lhes:
— Irmãos Juniores, sentem-se para conversarmos.

Ambos trocaram olhares e acomodaram-se conforme a instrução.

Xiang Chun proferiu com tom grave:
— Nestes últimos dois dias, o Exército da Guarda Divina enviou efetivos para norte, em direção à Montanha An. O encarregado de liderar esta força é Pang Gong, Marquês do Exército Direito. Todavia, He Jiang, Marquês do Exército Esquerdo, foi convocado há dois dias para as proximidades do Desfiladeiro do Rio Hong sob o pretexto de rendição de deveres militares. Sendo assim, somando Qi Jian, o Marquês do Exército Inferior que já lá se encontrava estacionado, haverá três Marqueses do Exército da Guarda Divina reunidos no norte.

A fisionomia de Xu Ying alterou-se bruscamente:
— O que pretende o Exército da Guarda Divina?

Wang Cong também exibiu um semblante severo. O Desfiladeiro do Rio Hong, a norte, albergava os sessenta mil soldados regulares da Prefeitura Protetora e constituía a muralha defensiva contra a invasão das divindades alienígenas do interior. Se algo corresse mal ali, toda a Prefeitura Protetora entraria em crise.

Xiang Chun declarou com voz pesada:
— É exatamente a isto que me refiro. Suspeito que eles estejam muito provavelmente a tentar encontrar aquele lugar.

— Aquele lugar?

Xu Ying não compreendeu de imediato, mas logo a seguir, como se algo lhe ocorresse, sobressaltou-se estupefacto:
— Eles descobriram onde fica esse lugar?

No entanto, prosseguiu logo a seguir:
— Não, não! Como seria isso possível? Sem a porção de pergaminho secreto que possuímos, além da outra metade pertencente à Prefeitura Protetora, como poderiam eles determinar a localização?

Xiang Chun explicou:
— Quando o Irmão Júnior Zhang participou na assembleia de eruditos, propôs reexaminar o caso do incêndio da Academia Wenxiu. Quem executou tal ato foi Yan Xulun, o Vice-Comandante do Exército da Guarda Divina. Ele sempre se recusou a confessar o seu verdadeiro propósito, mas eu sei perfeitamente porque razão o fez.

Erguendo o olhar para ambos, continuou:
— Porque a outra metade do pergaminho secreto da Prefeitura Protetora está oculta na Academia Wenxiu.

— O quê?

Xu Ying pasmou-se:
— Irmão Mais Velho, isto é verdade? — E inquiriu, perplexo: — Mas... porque haveria a Prefeitura de guardar tal objeto na Academia Wenxiu?

Xiang Chun esclareceu:
— Foi obra do anterior Grande Governador Yang Xuan. Quanto ao propósito, ignoro o que lhe passou pela cabeça, mas, ao fazê-lo, ele informou expressamente o nosso Xuanfu.

Xu Ying abriu os olhos largamente e ponderou:
— Deste modo, o Exército da Guarda Divina obteve uma folha e meia de pergaminho secreto. Contudo, já não estamos a sessenta anos no passado; poucas são as pessoas capazes de decifrar a escrita contida neles. Mesmo que o consigam, sem a parte que guardamos connosco, encontrar esse lugar julgo ser uma impossibilidade.

Xiang Chun abanou a cabeça:
— Não se deve pensar assim. A razão pela qual se exigia a combinação de vários fragmentos de pergaminho antigamente devia-se ao facto de estarmos no auge da intensidade da Maré Turva. Agora, porém, a Maré Turva está a refluir, e dispondo o Exército da Guarda Divina de uma metade e meia de pergaminho, é bem provável que encontrem um meio de lá chegar.

Wang Cong inquiriu com gravidade:
— Irmão Mais Velho, o que pretendes fazer?

Xiang Chun olhou para ambos e afirmou:
— Por ora, tudo isto não passa de uma suspeita minha, e anseio que a realidade não seja tal. Contudo, independentemente disso, com três Marqueses do Exército da Guarda Divina no norte, não podemos ficar de braços cruzados. Pretendo mobilizar vários irmãos juniores do Xuanfu para marcharem conjuntamente para o norte, a fim de precaver qualquer imprevisto.

As expressões de Xu Ying e Wang Cong tornaram-se extraordinariamente graves. Tinham plena consciência da gravidade da situação: três Marqueses do Exército da Guarda Divina reunidos estavam longe de ser fáceis de enfrentar, exigindo a mobilização de pelo menos a maior parte da força do Xuanfu para fazer face à contingência.

— Além disso...

Xiang Chun ergueu-se e disse:
— Se o Exército da Guarda Divina estiver genuinamente à procura daquele lugar, tal não trará benefício algum nem para a Prefeitura Protetora nem para o nosso Xuanfu. Por conseguinte, devemos também conceber formas de localizar esse sítio, preferencialmente alcançando-o antes do Exército da Guarda Divina.

Xu Ying questionou:
— Mas, Irmão Mais Velho, como o iremos procurar?

Xiang Chun determinou:
— Decidi confiar este encargo ao Irmão Júnior Zhang. Ele esteve a viajar pela região a leste da Montanha An durante um período, estando familiarizado com a situação local. Além disso, domina a escrita antiga; poucos são os indivíduos na Prefeitura Protetora que se lhe equiparam neste aspeto. Se ele conseguir decifrar o conteúdo do pergaminho secreto, ainda haverá hipótese de levar a cabo esta tarefa.

Xu Ying anuiu repetidamente, exclamando com agrado:
— Certo, certo! Se o Irmão Mais Velho aceitou a entrada do Irmão Júnior Zhang no Xuanfu, foi precisamente porque ele compreendia esses textos antigos. Irmão Mais Velho, afinal já tinhas antecipado este dia há muito!

Xiang Chun suspirou:
— De que me adianta tê-lo antecipado? No fim de contas, permanecemos numa posição passiva, e não podemos depositar todas as esperanças no Irmão Júnior Zhang. Em paralelo, teremos de vigiar atentamente o Exército da Guarda Divina. Se manifestarem sinais de penetrações profundas na Montanha An, mesmo que não os consigamos deter, teremos de arranjar forma de os seguir, sem permitir de modo algum que concretizem facilmente os seus desígnios!