Capítulo 163: Invasão da Mente

Num piscar de olhos, oito dias se passaram. Os textos secretos totalmente traduzidos e decifrados já repousavam sobre a mesa, dois dias antes do previsto.

Zhang Yu leu as traduções repetidas vezes, confirmando que não havia erros, omissões ou interpretações equivocadas, antes de desviar o olhar.

No entanto, ainda restava um problema: no início, eram necessários três pergaminhos secretos para localizar aquele lugar. Agora, ele tinha apenas um em suas mãos. Embora a maré túrbida estivesse diminuindo gradualmente, não havia garantia de que conseguiria encontrar o destino baseando-se em apenas um exemplar.

Sem outros pergaminhos para comparação, ele teria de buscar pistas lentamente durante o trajeto, guiando-se pelas descrições do dono do manuscrito acerca da paisagem ao redor. Isso não apenas tornava a eficiência muito baixa, mas também aumentava a margem para equívocos.

Contudo, não era uma situação totalmente sem saída.

Ao longo daqueles dias, dedicando-se à tradução dos textos secretos, ele se convencera cada vez mais de que o Erudito Shang certamente vira pergaminhos semelhantes — talvez até mesmo aquele que a Guarda Divulgadora obtivera da Academia de Estudos Litérarios.

Ele ponderava que, se pudesse obter parte do conhecimento daquele homem, talvez passasse a contar com um ponto de referência.

Por outro lado, se o Erudito Shang realmente tivesse prestado serviços à Guarda Divulgadora, era bem provável que houvesse espiões ou guardas daquela facção vigiando-o de perto. Portanto, os próximos passos precisavam ser discutidos detalhadamente com Xiang Chun.

Após refletir, ele ergueu o olhar para Zhan Zhitong e disse:
— Jovem mestre Zhan, a tradução chegou ao fim, e a Mansão Misteriosa certamente lhe concederá uma devida recompensa.

Zhan Zhitong hesitou por um momento, pegou o frasco de pílulas sobre a mesa e respondeu:
— Não preciso de mais nada. Pergunto-lhe, no entanto: o Erudito Zhang ainda possui mais destas pílulas de consolidação da essência?

Ele achava aquele medicamento extremamente útil. Naqueles dez dias, dormindo apenas meio período de verão a cada dia, mantinha-se revigorado e sem sentir fadiga. Além disso, mesmo permanecendo sentado por longos períodos durante o trabalho de tradução, não experimentara aquela sensação de estagnação na circulação sanguínea que costumava sobrevir após muitas horas de leitura.

Se pudesse dispor daquelas pílulas continuamente, o tempo de sua vida dedicado ao estudo e à leitura não se veria estendido quase ao dobro?

Zhang Yu ponderou:
— A recompensa ainda será entregue. Quanto a estas pílulas, posso presentear-lhe com alguns frascos, mas o jovem mestre não é um praticante das artes místicas e tem dificuldade em refinar a potência medicinal. Pode usá-las ocasionalmente, mas jamais deve criar dependência. É recomendável aguardar um bom intervalo de tempo entre cada ingestão, caso contrário, poderá causar danos ao cérebro.

Zhan Zhitong ergueu as mãos em cumprimento e disse:
— Agradeço ao Erudito Zhang pelo aviso.
Nesse momento, levantou-se, ajeitou as vestes e fez uma nova vênia:
— Erudito Zhang, tenho um pai idoso em casa que precisa de cuidados. Se não houver mais nada, retirarei-me.

Zhang Yu assentiu com a cabeça e ordenou:
— Qinghe, acompanhe o jovem mestre Zhan até a saída.

Li Qinghe respondeu prontamente e conduziu Zhan Zhitong para fora.

Após lançar um último olhar para o pergaminho traduzido, aquele pedaço de papel transformou-se instantaneamente em uma nuvem de cinzas finas, que flutuou e caiu na bacia de incenso ao lado.

Depois de arrumar brevemente os objetos sobre a mesa, ele pegou os jornais dos últimos dias e folheou-os. Vendo que não havia nada digno de nota, recolocou-os no lugar, subiu do terraço para o quarto, lavou-se, vestiu uma túnica taoísta e dirigiu-se à Mansão Misteriosa.

Caminhando até lá, foi direto ao Salão de Assuntos e encontrou Xiang Chun. Após as saudações habituais, informou-o:
— Nestes dias, o trabalho conjunto entre mim e o jovem mestre Zhan permitiu decifrar o pergaminho secreto.

Xiang Chun perguntou, surpreso e satisfeito:
— Tão rápido assim? Irmão júnior Zhang, significa então que já é capaz de localizar aquele lugar?

Zhang Yu balançou a cabeça:
— Apenas descobri o ponto indicado por este pergaminho. Como possuímos apenas uma via, é difícil afirmar com certeza se aquele é realmente o local que procuramos.

Xiang Chun disse com voz grave:
— Nestes últimos dias, o irmão júnior Dou e o irmão júnior Wang também chegaram ao norte. Se houver comandantes da Guarda Divulgadora adentrando as profundezas das Montanhas An, os demais irmãos encontrarão uma forma de segui-los. Caso não consigamos encontrar o lugar por conta própria, não poderemos permitir de maneira alguma que aqueles que obtiveram tais itens retornem à Prefeitura.

Ele sempre desejara arrastar a situação lentamente para garantir que a Mansão Misteriosa prevalecesse pela força, mas agora percebia que tal plano se tornara inviável.

Dias antes, recebera notícias de seus informantes de que os movimentos da Guarda Divulgadora pareciam cada vez mais indicar a busca por algo específico, o que o acuara sem deixar alternativas. Se permitissem que a Guarda Divulgadora encontrasse aquela veste divina, a única opção restante para a Mansão Misteriosa seria impedir que aquele grupo retornasse vivo!

Seu coração pesava, pois tal atitude era inegavelmente perigosa. Um passo em falso poderia deflagrar um conflito total com a Guarda Divulgadora naquela região. As consequências de tal ato eram imprevisíveis e indesejadas por ele, mas ele se via sem escolha senão agir assim.

Zhang Yu pensou cuidadosamente antes de sugerir:
— O irmão sênior considerou a postura da Prefeitura?

Xiang Chun suspirou:
— Eu também pensei nisso. Contudo, a Prefeitura certamente imagina o que a Guarda Divulgadora pretende fazer, mas, antes de obterem provas reais de que eles obtiveram sucesso, não tomarão nenhuma iniciativa. Aqui, só podemos contar com nós mesmos.

Zhang Yu concordou com as palavras do colega. Se até mesmo a Mansão Misteriosa obtivera informações, era impossível que a Prefeitura estivesse totalmente cega.

Contudo, o fato de a Prefeitura não ter restringido as movimentações da Guarda Divulgadora deixava claro que pretendiam usar a Mansão Misteriosa como escudo na linha de frente para, só então, agirem conforme as circunstâncias.

Tratava-se de um ardil às claras, mas a obsessão da Prefeitura em manter um jogo de equilíbrio havia ultrapassado os limites da sensatez. Ignoravam a gravidade do momento atual: se a Mansão Misteriosa prevalecesse, a Prefeitura ainda poderia se sustentar; mas, se a Guarda Divulgadora triunfasse, a própria Prefeitura deixaria de ter qualquer relevância.

Ele pensou um pouco, ergueu o rosto e disse:
— Irmão sênior Xiang, ponderei atentamente nestes dias e percebi que talvez ainda tenhamos a chance de encontrar aquele local antes da Guarda Divulgadora. Há uma pessoa que pode possuir exatamente o que procuramos.

Xiang Chun sobressaltou-se e perguntou de imediato:
— Irmão júnior Zhang, a quem se refere?

Zhang Yu respondeu:
— Ao Erudito Shang, da Academia de Estudos de Linzhi.

Em seguida, expôs a Xiang Chun as deduções a que havia chegado e acrescentou:
— Embora o Erudito Shang tenha realizações no campo dos caracteres antigos, suas traduções acadêmicas costumam ser rígidas e mecânicas. Suponho que, ao traduzir textos secretos, ele inevitavelmente precise consultar uma enorme quantidade de documentos, cotejando diferentes estruturas frasais em várias obras para, só então, compará-las com o sentido do texto original. Isso exige uma enorme quantidade de rascunhos manuscritos.

Xiang Chun compreendeu:
— O irmão júnior quer dizer que podemos encontrar pistas nesses rascunhos?

— Exatamente — confirmou Zhang Yu.

Xiang Chun ponderou por um instante:
— Preciso enviar discípulos para investigar?

Zhang Yu negou com a cabeça:
— Suspeito que ele esteja sob a vigilância da Guarda Divulgadora. Enviar discípulos para lá não apenas tornará o sucesso improvável, como também tornará difícil localizar onde os rascunhos estão guardados ou quais deles são realmente importantes em meio a uma busca apressada.

Xiang Chun fitou-o e inquiriu:
— O irmão júnior já tem um plano?

Zhang Yu explicou:
— O estilo da Guarda Divulgadora sempre foi bruto e autoritário. Além disso, o Erudito Shang não é uma figura de importância militar crucial; mesmo que o protejam, não prestarão atenção excessiva a ele, limitando-se no máximo a garantir sua segurança física. Portanto, há brechas que podemos explorar. Podemos fazer o seguinte...

Seus lábios moveram-se levemente, pronunciando algumas palavras em absoluto silêncio. Xiang Chun refletiu por um momento, acariciando a barba:
— É uma ideia viável que vale a pena tentar. No entanto, são poucos os discípulos que cultivam este selo em particular.

Zhang Yu recomendou:
— Eu indico alguém. Ele é perfeitamente capaz de realizar tal tarefa.

Em um pavilhão de livros da Mansão Misteriosa, Bai Qingqing folheava anotações deixadas por predecessores. Muitos outros cultivadores místicos faziam o mesmo naquele local, buscando o que necessitavam e trocando impressões ocasionalmente.

Nesse momento, um servo entrou, procurou brevemente com o olhar e aproximou-se de Bai Qingqing, curvando-se em cumprimento:
— Irmão júnior Bai, o regente deseja vê-lo.

Ao ouvir isso, Bai Qingqing largou apressadamente o que tinha nas mãos, ajeitou as vestes e dirigiu-se a passos rápidos para o Salão de Assuntos.

Pouco depois, chegou ao exterior do salão. Após ter sua entrada anunciada, foi chamado para dentro. Ao ver Xiang Chun, adiantou-se, fez uma vênia respeitosa e disse:
— Irmão sênior Xiang, chamou-me?

Com uma expressão afável, Xiang Chun perguntou:
— Irmão júnior Bai, como tem progredido o seu cultivo ultimamente?

Bai Qingqing respondeu com gratidão:
— Agradeço a preocupação do irmão sênior; minha prática tem corrido bem.

Xiang Chun continuou:
— Analisei seus registros de cultivo recentemente e notei que obteve sucesso na contemplação do "Selo da Invasão da Mente".

O semblante de Bai Qingqing iluminou-se e ele respondeu prontamente:
— Sim!

O Selo da Invasão da Mente permitia que a própria consciência invadisse o corpo de outrem e controlasse suas ações por um determinado período. No entanto, como tal técnica geralmente só funcionava em pessoas comuns, raros eram os que se dedicavam a estudá-la.

Ainda assim, ele percebera com agudeza que aquele selo não era simples. Especialmente para um cultivador místico com percepções aguçadas como ele, haveria de surgir o momento em que tal habilidade se revelaria crucial.

Agora, parecia que a oportunidade pela qual tanto esperava finalmente havia chegado!

Xiang Chun assentiu:
— Irmão júnior Bai, sendo assim, há um assunto de grande importância na Mansão que requer o uso de suas habilidades.

A expressão de Bai Qingqing tornou-se solene. Ele ergueu as mãos em sinal de respeito e declarou:
— Por favor, fale, irmão sênior. Qingqing não decepcionará a confiança depositada.

Xiang Chun assentiu, retirou uma carta de cima da mesa e estendeu-a, dizendo:
— A forma de proceder está detalhada por escrito. Basta seguir as instruções. Lembre-se apenas de que este assunto é de extrema importância para a Mansão Misteriosa e não deve ser revelado a terceiros sob hipótese alguma.

Ao notar a seriedade no rosto do superior, Bai Qingqing sentiu um frio na espinha. Aceitou a carta com solenidade, guardou-a e fez uma vênia:
— Qingqing compreende.

De volta aos seus aposentos, fechou portas e janelas antes de abrir o envelope. Depois de ler atentamente o conteúdo, queimou o papel.

Em seguida, levantou-se, deu alguns passos de um lado para o outro, como se estivesse calculando os passos seguintes.

Pouco tempo depois, ergueu os olhos para verificar a hora na clepsidra, pensou mais um pouco, entrou no quarto para trocar de roupa por vestes civis e saiu.

Ao deixar a Mansão Misteriosa, tomou uma carruagem diretamente para a Alfândega de Prata.

Chegando ao destino, subiu os degraus e entrou no recinto, solicitando em seguida a inspeção dos livros de contabilidade referentes aos depósitos de mercadorias da farmácia de sua família. Pouco depois, um serventuário trouxe um volume de contas até ele.

Escolhendo uma sala privativa, sentou-se para folhear o livro vagarosamente, embora seus olhos desviassem de vez em quando para a clepsidra, como se aguardasse algo.

Próximo ao final da manhã, ordenou que o funcionário guardasse o registro e saiu calmamente da sala reservada.

Pouco depois de vir para a área externa, avistou na praça do mercado, logo abaixo, uma mulher de meia-idade, robusta e vestida com roupas vistosas, que caminhava cercada por um séquito de guardas e criados.

Ao deparar-se com aquela mulher, ele congelou por um instante. Hesitou por breves segundos, mas cerrou os dentes e avançou fingindo naturalidade. No exato momento em que cruzava com a comitiva, virou a cabeça de relance.

A mulher de meia-idade notou o jovem de aparência distinta e voltou-se instintivamente para encará-lo. No entanto, no exato instante em que seus olhares se cruzaram, ela pareceu ver um facho de luz, sentindo um ligeiro torpor na mente e vacilando nos passos. A criada ao seu lado amparou-a prontamente, perguntando:
— Senhora?

O líder dos guardas que ia à frente também parou, examinou os arredores com cautela e inquiriu:
— Senhora Shang, sente-se mal?

A expressão da senhora Shang tornou-se um tanto peculiar naquele momento. Ela deu uma tosse seca, massageou a testa e disse:
— Por que estou sentindo esta tontura repentina? Esqueça, hoje não iremos ver os tecidos. Vamos voltar.

……
……
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