Capítulo 164: Visão do Coração

A Senhora Shang terminou de falar e, cercada por um grupo de pessoas, retornou à carruagem que a trouxera. Assim que se acomodou no interior do veículo, recostou-se de repente nas almofadas macias e adormeceu num sono leve.

Quando despertou, percebeu que a noite já havia caído, mas era incapaz de se lembrar de qualquer coisa acontecida durante o dia. No entanto, como era uma mulher despreocupada, logo afastou o pensamento e esqueceu o assunto.

Como passara quase o dia inteiro sem comer, mandou preparar uma mesa farta e, servida por suas aias, entregou-se a um banquete voraz.

Ao saber que a esposa havia acordado, Shang Xueling apressou-se em sair de seu escritório para ir verificar como ela estava e prodigalizar-lhe atenções.

Ele era um homem de aparência elegante e distinta, com pouco mais de trinta anos, portando-se sempre com extrema compostura. À primeira vista, ao lado da Senhora Shang, os dois pareciam pertencer a mundos totalmente diferentes, sem a menor feição de um casal. Contudo, sabendo-se que o pai da Senhora Shang era um magnata da Cidade de Ruiguang, e que a magnífica mansão e a vida de luxo que desfrutavam só haviam sido obtidas por Shang Xueling após o matrimônio, tudo aquilo fazia perfeito sentido.

Enquanto comia, a Senhora Shang perguntou com as bochechas cheias e a voz abafada:
— O meu esposo já comeu?

Shang Xueling hesitou por um instante, sem ousar confessar que já havia se alimentado, e respondeu:
— Ainda não, ainda não.

— Se não comeu, venha comer comigo.

Sem alternativa, Shang Xueling sentou-se e, sob a insistência contínua da esposa para que se alimentasse, ambos acabaram por esvaziar completamente a mesa.

Terminada a refeição, a Senhora Shang soltou um suspiro de satisfação, deu um leve arroto, enxaguou a boca com a água aromática trazida por uma criada e, enquanto se limpava com um lenço de tecido fino, notou de repente que a tez de Shang Xueling estava um tanto pálida. Ela perguntou:
— Marido, por que está com o rosto tão abatido? Será que também não se sente bem?

Apoiando a barriga com uma das mãos e sustentando o corpo com a outra, Shang Xueling recostou-se obliquamente na cadeira e forçou um sorriso amarelo:
— Não, eu estou bem.

A Senhora Shang soltou um bocejo e murmurou com estranheza:
— Por que estou com tanto sono hoje? Vá cuidar de seus afazeres, marido. Se está cansado, coma mais, pois comer afasta o cansaço. Vou dar uma volta para fazer a digestão e depois me deitar.

— Sim, sim, por favor, fique à vontade, minha cara.

Assim que ela se retirou, Shang Xueling segurou o ventre com uma expressão de sofrimento, levantou-se devagar e começou a caminhar a passos curtíssimos, aterrorizado com a ideia de que um passo um pouco mais largo fizesse o alimento transbordar-lhe pela garganta.

A Senhora Shang deu algumas voltas pelo pátio interno e brincou um pouco com os cães, mas sentiu o sono adensar-se ainda mais. Retornou aos aposentos, tomou um banho e, auxiliada por suas servas, deitou-se para dormir. No meio da noite, abriu os olhos repentinamente e ergueu-se da cama com extrema agilidade.

Olhando com desgosto para o próprio corpo volumoso, pensou por um momento, vestiu um casaco largo de forma displicente e saiu dos aposentos íntimos. Orientando-se pela disposição arquitetônica da residência e reconhecendo a direção geral, seguiu pelos corredores cobertos em direção ao escritório.

Do lado de fora do escritório, dois criados encostados na parede cochilavam. Todavia, ostentavam nos rostos uma expressão altiva e feroz, em nada lembrando servos comuns. Ao ouvirem passos, ergueram a cabeça de súbito, com o olhar faiscante de vivacidade. No entanto, ao constatarem que se tratava da Senhora Shang, trocaram um olhar e tornaram a fechar os olhos, ignorando-a por completo.

A Senhora Shang não disse nada; entrou diretamente no escritório e fechou a porta por dentro.

O escritório dividia-se em duas partes, exterior e interior. A seção externa estava apinhada de livros e rolos de pergaminho, além de uma grande mesa coberta de rascunhos, réguas, compassos e outras ferramentas, onde se podia discernir vagamente o esboço de alguma construção. Isso se devia ao fato de que, embora os estudos especializados de Shang Xueling fossem voltados para a erudição da Antiguidade, ele também nutria profundo interesse pela arquitetura e engenharia civil.

A Senhora Shang ignorou tudo aquilo e dirigiu-se diretamente ao aposento interior. Ao ver Shang Xueling profundamente adormecido sobre o leito, aproximou-se e, com os dedos grossos, pressionou com firmeza diversos pontos específicos em seu pescoço e cabeça, fazendo com que o ronco do homem se tornasse ainda mais forte logo em seguida.

A Senhora Shang examinou os arredores e começou a vasculhar o recinto em busca do que desejava. Contudo, após procurar por um longo período, não encontrou nada do que procurava; não havia ali nenhuma câmara secreta, tampouco caixas com trancas ou recipientes semelhantes.

Pensativa, voltou-se para observar Shang Xueling. Depois de avaliá-lo, estendeu a mão, empurrou-o com facilidade para o canto da cama e virou o colchão. Sob ele, repousava perfeitamente alinhada uma fileira de pastas de documentos.

Seus olhos brilharam. Ela puxou as pastas e, após verificar que não havia nenhum selo ou marca de proteção, começou a retirar lentamente os rascunhos de papel que continham.

Os papéis estavam cobertos por linhas de caracteres antigos que ela era incapaz de decifrar, nem sabia exatamente quais trechos lhe seriam úteis. No entanto, isso não importava: bastava-lhe memorizar tudo.

Após examinar todos os rascunhos guardados nas pastas e recolocá-los exatamente no mesmo lugar, preparou-se para sair. Já estava junto à porta, com a mão estendida para puxá--la, quando sentiu como se tivesse esquecido de algo essencial. Permaneceu imóvel por um instante e, em seguida, deu meia-volta.

Deu duas voltas pelo escritório e, por fim, seu olhar fixou-se em uma corda suspensa junto à cabeceira da cama de Shang Xueling. Hesitante por um momento, aproximou-se e puxou-a com delicadeza. Oviu-se um estalido seco e, do teto, desceu um grande lampião de vidro adornado com motivos de pássaros míticos, parando bem no centro do escritório, na altura de uma pessoa.

Ela aproximou-se em poucos passos e examinou o objeto. Notando que certa parte apresentava menos poeira, tateou o local até ouvir um clique sutil. Do alto, um compartimento quadrado deslizou para fora, revelando três volumes de documentos perfeitamente alinhados, acompanhados por um ornamento de cabelo feminino de primoroso acabamento, nitidamente destinado a uma jovem donzela.

Retirou o primeiro documento e abriu-o: tratava-se de uma escritura de terras e propriedades situada a sudeste da cidade; ignorou-o de imediato. O segundo continha notas de câmbio em ouro emitidas pela Tesouraria, de valor altíssimo; também o ignorou.

Ao abrir o terceiro, deparou-se com uma densa sucessão de caracteres antigos. Não pôde evitar que uma expressão de triunfo e confirmação surgisse em seu rosto. Passados alguns momentos, recuperou a compostura e memorizou cuidadosamente cada detalhe.

Concluída a leitura, devolveu os itens ao compartimento, puxou a corda para recolher o lampião à sua posição original e só então saiu do escritório. Os dois criados encostados à porta mantiveram-se indiferentes do princípio ao fim.

Retornou aos seus aposentos, deitou-se na cama e, em pouco tempo, adormeceu profundamente de novo.

Em uma alameda não muito distante da Residência Shang, Bai Qingqing abriu os olhos e enxugou o suor frio da testa. Para ser franco, ele achava extremamente desconfortável habitar aquele corpo volumoso e mortal, além de mal suportar o odor enjoativo do perfume. Ainda assim, tudo correra bem.

Sentia também um certo orgulho: se não fosse por seus estudos aprofundados na geomancia e nas artes místicas — que o haviam feito perceber que a disposição de certos elementos no escritório destoava do ambiente, parecendo uma adição forçada posterior —, dificilmente teria descoberto o que estava oculto no lampião de vidro.

Deu leves batidas na parede da carruagem para despertar o cocheiro que cochilava e ordenou:
— Vamos retornar.

A carruagem saiu da alameda e rumou de volta ao centro da cidade, parando por fim na Estalagem Anlu. Ao desembarcar, ele utilizou a passagem subterrânea para alcançar o planalto da Cidade Interior, cruzou a Academia e finalmente regressou ao Pavilhão Profundo.

De volta aos seus aposentos, trancou a porta e redigiu minuciosamente, sem omitir uma única vírgula, tudo o que presenciara e memorizara. Deu um peteleco nas folhas cobertas de tinta, com o rosto radiantemente exultante.

Apesar de desconhecer o significado exato daquelas palavras, previa que o conteúdo revestia-se de extrema importância para o Pavilhão Profundo. Por essa razão, não perdeu sequer meio instante; tão logo a tinta secou, dirigiu-se diretamente ao Salão de Assuntos Administrativos para entregar o material.

Ao ver que Bai Qingqing retornara tão rapidamente com o resultado, Xiang Chun sentiu imensa alegria, cumulando-o de elogios e declarando que, por tal feito, seria galardoado com uma técnica secreta transmitida de mestre para discípulo.

Bai Qingqing ficou estupefato de alegria. Pelos seus próprios méritos, ainda não possuía qualificação suficiente para receber tal ensinamento. Comparando-se às realizações de Zhang Yu, julgava que seriam necessárias pelo menos três ou quatro façanhas do porte da aniquilação das tribos subterrâneas para sequer aspirar a tanto; jamais imaginara que seria recompensado de forma tão direta.

Na verdade, tal decisão decorria tanto de seus próprios serviços quanto do abandono da chamada "Estratégia da Floresta Densa". O Pavilhão Profundo passara a cultivá-lo genuinamente como um talento de ponta, em vez de tratá-lo apenas como um mero chamariz para atrair atenções.

Após encorajar Bai Qingqing com mais algumas palavras, Xiang Chun dispensou-o e ordenou prontamente:
— Chamem o Irmão Discípulo Zhang imediatamente.

Desde o dia anterior, Zhang Yu aguardava notícias no pavilhão lateral. Ao saber do chamado de Xiang Chun, compreendeu que a missão obtivera êxito. Pôs-se em movimento sem demora, dirigiu-se ao Salão de Assuntos Administrativos e, após cumprimentar o superior, viu Xiang Chun apontar para os documentos sobre a mesa e dizer:
— Irmão Discípulo Zhang, venha ver se estes escritos correspondem ao conteúdo do rolo secreto que procurava.

Zhang Yu pegou uma das folhas e notou numerosos traços de rasura e reescrita. Compreendeu de imediato que, por não dominar os caracteres antigos, Bai Qingqing limitara-se a copiá-los de forma estrita, reproduzindo inclusive as correções e borrões que o próprio Shang Xueling fizera. Contudo, isso era ainda melhor, pois provava que o subordinado havia restaurado o manuscrito original com absoluta fidelidade.

Após examinar várias folhas consecutivas, obteve a certeza de que se tratava exatamente do conteúdo do rolo secreto. Embora houvesse discrepâncias na descrição de certos detalhes, os elogios tecidos a uma determinada região coincidiam de maneira impressionante, permitindo concluir com segurança que se referiam ao mesmo lugar.

Ali também encontrou as respostas para várias das dúvidas que Shang Xueling lhe formulara durante o banquete de debates acadêmicos.

Ao virar a última página, deparou-se com um texto perfeitamente copiado e detalhado que parecia abranger a totalidade do rolo secreto, fazendo com que seu olhar se detivesse por um instante.

Sua mente trabalhou rápido: se não se equivocava, ao traduzir o material, Shang Xueling não tivera acesso ao rolo completo de uma só vez, mas o recebera em etapas fragmentadas, o que explicava o caráter retalhado dos rascunhos. Aquele último documento, decerto, era o resultado da compilação que o próprio erudito realizara posteriormente.

Xiang Chun perguntou com evidente urgência:
— Irmão Discípulo Zhang, e então?

Zhang Yu depôs os papéis sobre a mesa e respondeu:
— Exatamente como suspeitava antes. Este é o conteúdo do rolo secreto que aponta para aquela região. Ah, o Irmão Bai realizou um excelente trabalho.

O semblante de Xiang Chun distendeu-se visivelmente. Pensativo, inquiriu:
— Diga-me, Irmão Discípulo Zhang, com base nisso, o senhor tem confiança de encontrar tal lugar antes do Exército de Shenwei?

Zhang Yu meditou por alguns instantes antes de ponderar:
— Ganhamos apenas mais uma probabilidade. Contudo, se o rolo recuperado pelo Irmão Bai for o mesmo que a Academia de Letras perdeu, e caso o Exército de Shenwei não tenha obtido a outra metade por vias alternativas, a localização final a que chegaremos não deve divergir muito da deles. Se conseguiremos encontrá-lo primeiro, dependerá inteiramente das circunstâncias que encontrarmos pelo caminho.

Após refletir, Xiang Chun concordou com a ponderação.

Afinal de contas, o interior das Montanhas An não pertencia ao território da Guarnição Militar; tratava-se de uma zona repleta de nativos bárbaros, criaturas espirituais, ruínas antigas e até divindades estrangeiras, abrigando variáveis demais. Uma vez lá dentro, ninguém poderia prever com o que viria a deparar-se.

Examinando mais uma vez os rascunhos, Zhang Yu ergueu os olhos e concluiu:
— O conhecimento de Shang Xueling é notável, mas ainda lhe falta precisão na tradução de textos antigos. Há trechos cujos sentidos divergem ligeiramente do significado original. Preciso levar estas folhas comigo para uma nova verificação, e dois dias serão mais do que suficientes.