Capítulo 149: Moldando o Destino

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O incensário de ouro esfriava, enquanto as ondas vermelhas se agitavam.

Dentro da cortina, Yang Yuyão recuperou o fôlego e finalmente pôde falar sobre assuntos sérios.

“Você acabou de dizer que vai pedir para o meu irmão ser chanceler?”

“É possível,” respondeu Xue Bai. “Quando saí do palácio, o imperador acabara de chamar meu irmão para uma audiência; acho que talvez ele receba primeiro o título de ‘Co-regente de Assuntos Estatais’.”

“Chamar ele de ‘meu irmão’ realmente nos faz parecer irmãos de sangue,” Yang Yuyão sorriu com interesse e perguntou: “Como você chegou a essa conclusão?”

“Poderíamos continuar investigando o caso de Xiao Jiong e Yuan Zun para fiscalizar os impostos e reformar a administração, mas o imperador está preguiçoso, levantou o assunto com pompa e o deixou de lado. Morreram uma ou duas pessoas, menos do que no caso de Liu Ji, foi só para fazer barulho, serviu apenas para abalar a confiança em Li Linfu e Li Heng. A preguiça administrativa significa medo de problemas; o imperador não quer destituir o príncipe herdeiro nem o chanceler, então a solução mais simples é promover uma terceira parte para equilibrar a situação.”

Xue Bai começou com certo tom crítico, depois perdeu o ímpeto e concluiu: “Com meu poder atual, mesmo que cause tempestades, no grande esquema das coisas é só uma leve ondulação.”

Executar um oficial do departamento fiscal e destituir o governador da capital parece imponente, mas ele esperava ver mudanças reais na administração e até na reforma tributária.

No entanto, ele sempre soube que isso era impossível; o imperador e o chanceler não mexeriam nos vícios inchados e corrompidos do sistema até a morte, preferindo brincar com jogos de poder e vaidades em tempos de prosperidade.

“A terceira parte, somos nós?”

Yang Yuyão não parecia insatisfeita; aproximou-se de Xue Bai e falou com um sorriso: “Você realmente é um bom irmão, com habilidades impressionantes, empurrando a família Yang para o topo.”

“A família Yang ainda não chegou ao topo.”

“O que mais poderia querer? A posição de herdeiro? Pena que Yuhuan não foi competente, nem sequer teve um filho. Caso contrário, você, tio, seria um tipo de duque Zhou.”

“Não é urgente, vamos com calma,” disse Xue Bai. “Sobre a disputa pela sucessão, vou te contar um segredo, e você deve mencionar ao meu irmão.”

“Diga.”

“Esse fogo inevitavelmente vai queimar o Palácio do Leste, mas o imperador não quer mexer na sucessão agora, não se importa muito com Li Heng, o ponto crucial é Wang Zhongsi.”

“Como ele entra nessa história?”

“Todos os casos são apenas ‘pretextos’, usados pelo imperador para encontrar erros nos ministros e equilibrar o poder. Por isso, por mais que causemos tumulto, o resultado sempre é confuso, porque o imperador quer assim. Li Heng é o ‘fundamento do país’, Li Linfu é o ‘ministro capaz’, An Lushan é o ‘ministro leal’, eu sou só diversão; todos brincam com o imperador diariamente e não serão facilmente eliminados. O único realmente em perigo é Wang Zhongsi. Entendeu? Atacar o Palácio do Leste não vai derrubar Li Heng; o que o imperador teme não é o príncipe em si, mas a expectativa do povo em relação ao herdeiro. O principal alvo é Wang Zhongsi. Hoje, ao lidar com Ge Nu, afastei a intenção do imperador de eliminá-lo; amanhã, ao lidar com Li Heng, essa intenção vai aumentar.”

Xue Bai falou bastante claramente, talvez até demais.

Yang Yuyão não teve paciência para ouvir tudo e simplesmente fechou os belos olhos, encostando a cabeça no ombro dele, fazendo charme.

“Então diga, o que devemos fazer?”

“Cativar Wang Zhongsi.”

“Ótimo,” disse Yang Yuyão, “vamos enterrar ele em dinheiro?”

“Não exatamente,” respondeu Xue Bai. “Agora o imperador não confia no Palácio do Leste nem no chanceler; quem ele realmente confia é meu irmão.”

“Meu irmão é forte, mas certamente é leal ao imperador.”

“Exato. Temos que fazer o imperador acreditar que meu irmão, por ser uma pessoa de bom caráter, não quer que Wang Zhongsi seja prejudicado por Li Heng, por isso se aproximou dele e o aconselha a se afastar do Palácio do Leste.”

“Assim dá para conquistar um grande general? E se ele não quiser?”

“Como dizer...” Xue Bai refletiu. “Um exemplo inadequado: é como um poderoso tirano que toma a esposa de um pobre; mesmo que a esposa não queira, não tem escolha.”

Yang Yuyão riu e perguntou: “Nossa família Yang é mais opressora que o Palácio do Leste?”

“Na era Tianbao, a proteção imperial é o maior poder...”

Por que Xue Bai alertou Zhang Ting para incriminar An Lushan? Se não fosse isso, a residência do chanceler apenas atacaria o Palácio do Leste e não investigaria para limpar a suspeita sobre Hu’er.

Ele sofreu tudo isso para proteger Wang Zhongsi. Mas não o príncipe adotivo, e sim Wang Zhongsi, que é leal ao estado e aliado da facção Yang.

Prejudicar os outros é só um meio, não o fim; o verdadeiro objetivo é obter benefícios.

Usar um caso para amedrontar e intimidar, preparando o terreno para a adoção do papel de bambu, fazendo os que ousarem cobiçá-lo lembrarem do destino de Yuan Zun; pisar em Li Linfu para elevar a facção Yang; e aproveitar o incêndio causado por Li Heng para atrair Wang Zhongsi.

Se antes as manobras de Xue Bai eram para si mesmo, acumulando fama e conexões para o futuro, agora são para fortalecer sua facção.

A popularização do papel de bambu será um grande feito comparável à “economia” de Li Linfu, e conquistar parte do apoio dos generais das fronteiras de Li Heng será a base do poder da facção.

A tentativa de tributar o sal apenas formou a facção Yang; agora o caminho para sua ascensão está aberto, e a facção Xue crescerá sob a proteção da Yang.

Esse é o plano oculto de Xue Bai sob a conspiração; ele não é mais um peão do chanceler, mas manipula a facção Yang nos bastidores para acumular força.

~~

Na sala do salão Yanyue, Li Linfu ficou muito tempo em frente à janela pensando, e finalmente falou: “Precisamos conquistar Xue Bai.”

Na mesa havia um papel branco com notícias recém-chegadas, informando que Xue Bai havia ido à residência da condessa Guo, o que deixou Li Linfu um pouco invejoso.

Li Xiu estava ajoelhado, com expressão sombria: “Senhor, temo que isso seja muito difícil.”

“Realmente é difícil,” disse Li Linfu, caminhando até a porta e ordenando à criada: “Vá ao templo Yuzhen e traga a Décima Sétima de volta.”

“O senhor quer arranjar um casamento?”

Li Xiu entendeu imediatamente, mas relembrar essa antiga questão só trouxe amargura.

Ele havia defendido o casamento da Décima Sétima com Xue Bai, desde aceitar o genro até organizar sua origem, com sinceridade indiscutível. Mas Li Linfu destruiu o casamento alegando ser filho de inimigo.

Agora se arrepende, mas a situação mudou completamente.

“Senhor, a Décima Sétima já se tornou monja, Xue Bai está com a família Yang, e a proteção imperial está forte; acho que ela não vai querer.”

“Você acha que eu quero aceitar essa víbora?” Li Linfu respondeu com raiva. “Yang Xuan é um tolo, quase será chanceler. Que capacidade ele tem? É só uma bandeira. Quem o colocou lá?”

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Sua inveja e preocupação com o cargo quase o enlouquecem.

Ele era tão invejoso de Yang Xuan que quase esquecia que Xue Bai era filho de Xue Xiu, graças ao fato de Xue Bai nunca demonstrar ódio.

Por isso, Li Linfu sentia ainda mais profundamente que um talento do gabinete do chanceler e quase genro havia sido roubado pela família Yang.

Ele tentou eliminar Xue Bai duas vezes pessoalmente, sem sucesso no primeiro plano e falhando até com acusações verdadeiras na segunda.

Restava apenas um último recurso: mandar assassinos.

“Xue Bai é a chave da facção Yang; agora precisamos conquistá-lo.”

Li Xiu respondeu: “Entendido.”

Mas ele pensava que o senhor estava no cargo há tempo demais, focado apenas no que é mais vantajoso, esquecendo os desejos dos outros.

No entanto, quando pressionado, Li Linfu mudou de atitude e, depois de considerar os interesses do gabinete, suspirou e considerou o ponto de vista de Xue Bai.

“Sei que ele não quer, por isso pedi ao imperador o casamento, mesmo admitindo que a acusação contra Xue Bai foi por rancor pessoal, disposto a casar minha filha para selar a paz e encenar a reconciliação entre ministros e generais. Pensei que o imperador concordaria, mas ele ainda tem que pensar... Diga, qual a importância de um casamento entre plebeus?”

Li Xiu perguntou: “É porque Xue Bai ganhou a proteção imperial, ou porque a família Yang quer arranjar o casamento?”

“Pode ser ambos,” Li Linfu refletiu. “Mas o pior cenário é o Palácio do Leste também querer casar uma filha com ele.”

“Isso?” Li Xiu ficou surpreso. “Ele está tão popular assim?”

“Por isso digo que você é tolo por não ter resolvido isso antes! Você não percebe a gravidade da situação?”

“Eu... reconheço o erro.”

“Você cuida disso e mostre sinceridade; o gabinete do chanceler aceitará esse genro.”

Li Xiu queria reclamar, mas diante da posição do senhor, só pôde obedecer.

Se até o senhor pode aceitar, o que mais pode ser impossível?

...

Na residência do chanceler, a irmã mais calorosa com os irmãos era Li Shiyi, e ela estava obviamente envolvida na ajuda.

Quando Li Xiu a chamou, ela logo ficou animada.

“Eu disse, não deveria importar com rancores, deixar a Décima Sétima casar com Xue Bai só para brincar, mas o senhor não me ouviu, e ela ficou presa...”

Li Xiu esfregava a testa, esperando ela terminar, e finalmente disse: “A Décima Sétima está relutante; você pode convencê-la?”

“Por quê? Já não gosta mais?”

“Diz que, depois de alcançar a fundação espiritual, não quer que assuntos mundanos perturbem a mente. Mas vejo que ela gosta de Xue Bai. Ela deve ter vergonha, acha humilhante voltar para pedir casamento, e teme que não dê certo. Não posso insistir muito nas preocupações femininas dela.”

“Ela é só tímida,” disse Li Shiyi. “Se me ouvisse, já teria prendido Xue Bai bem firme.”

Li Xiu franziu a testa, querendo repreendê-la, mas sem base para isso.

“Cof cof, você quer que todos te obedeçam, e se você governasse o mundo, como seria?”

“Agora o senhor governa, e quando ele se aposentar, meu irmão e o marido seguirão como chanceler,” Li Shiyi riu, cobrindo a boca, “e eu ficarei satisfeita.”

Li Xiu não quis discutir e disse: “Vou convidá-lo para um banquete na residência.”

“Na residência da condessa Guo?” Li Shiyi riu. “Seu irmão e a Décima Sétima são muito rigorosos; não vão conseguir nada.”

~~

Dentro do quarto havia um incensário de bronze com o desenho de um suan ni; o incenso estava frio.

Li Shiyi entrou sorrindo: “Por que não acende incenso? O senhor deu muito incenso de glicínia, também chamado ‘incenso Jingzhen’, muito adequado para pessoas que cultivam o Tao.”

Ela talvez não fosse muito erudita, mas reconhecia de imediato as variedades de incenso.

Ao virar a tela divisória, viu seis caixas na mesa; ao abrir, encontraram mais incenso de glicínia.

“Por que não acende?”

“Glicínia é quente, não tóxica, regula o qi, para hemorragias, melhora a circulação e alivia a dor, trata angina,” disse Li Tengkong. “Uma erva preciosa assim, é melhor guardar para remédio.”

“Quem agradece você? Tola,” Li Shiyi zombou. “Você sabe por que o senhor te chamou de volta?”

Li Tengkong não respondeu, olhando para as nuvens do lado de fora.

“Você finge esse ar de imortal, mas se não quiser ficar, por que ainda está em casa?” Li Shiyi sentou ao lado e falou suavemente: “Na vida, devemos ser sinceros ao que desejamos.”

“O senhor disse que quer se reconciliar comigo,” disse Li Tengkong. “Por isso fiquei.”

“Você sabe como se reconciliar?”

“Com sinceridade.”

“Boba,” Li Shiyi riu. “Você sabe o que ele está fazendo agora na residência da Tia Yang?”

“Eu...”

“Você provavelmente não sabe, vou mostrar.”

Li Tengkong ficou curiosa ao vê-la tirar um pergaminho, que ela abriu com orgulho.

“Ah!”

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O desenho provocante fez Li Tengkong corar e virar a cabeça rapidamente.

“Tira isso!”

“Por que vergonha? A arte é tão delicada.”

Li Shiyi viu que Li Tengkong realmente não queria olhar e enrolou o pergaminho de volta: “Ouvi que o senhor sofreu perdas nas mãos da facção Yang, e o problema foi você não ter conseguido segurar Xue Bai.”

“Eu?”

“Se você fosse menos rígida, como Xue Bai entraria no caminho da Tia Yang?”

Ela zombou da determinação de Li Tengkong, que ficou vermelha, e ao perceber que entendeu, continuou: “De qualquer forma, agora me ouça e traga-o para nosso lado.”

“Pare, sou uma pessoa de cultivo puro.”

“Que pureza é essa?” Li Shiyi tinha muitos truques para persuadi-la, sorrindo maliciosamente: “Se você não quiser, eu faço o serviço.”

~~

Um dia depois, Xue Bai acordou e viu Mingzhu ao seu lado, fazendo uma profunda reverência.

“Xue Lang acordou. O tio do país está esperando na sala.”

Mingzhu não chamava Yang Zhao de “tio do país”, claramente se referia a Yang Xuan.

Xue Bai disse: “Que bom que meu irmão esperou; por que não me acordou?”

“O tio deu ordens para não perturbar seu descanso.”

Essa atenção, verdadeira ou não, já mostrava uma atitude clara.

Xue Bai levantou-se e foi para a sala, onde Yang Xuan, vestido com sua roupa oficial roxa, esperava entediado, mas com um sorriso satisfeito.

“Fiz meu irmão esperar tanto, me perdoe,” disse Xue Bai, aproximando-se, e antes que Yang Xuan respondesse, falou: “Devo chamá-lo de ‘Chanceler Yang’, não é?”

“Hahaha!”

Yang Xuan estendeu a mão para apoiá-lo, sorrindo amplamente com a última frase.

“Não brinque comigo, irmão, o imperador me concedeu o título de ‘Co-regente do Departamento Central e da Secretaria’, embora eu nem saiba o que significa. Saí do palácio e fui direto procurá-lo.”

Ele tinha que vir; Xue Bai não entendia os títulos, mas foi quem o ajudou a chegar ao cargo.

Simplificando, os departamentos Central e de Secretaria ficam dentro do palácio; com esse título, Yang Xuan tem o direito de participar dos assuntos secretos do governo, entrando no círculo dos ministros. Ainda não substitui Chen Xilie ou Li Linfu, mas pode influenciá-los.

Os dois conversaram animadamente, deram as mãos e sentaram.

“Ge Nu esteve no governo por mais de dez anos, e sua remoção causaria grande turbulência; o imperador está cansado disso. Hoje ele usa meu irmão para esfriar a cabeça e prepará-lo para o futuro. A palavra ‘preparar’ significa sete palavras: ‘Poucos problemas, mais trabalho’.”

Yang Xuan ouviu confuso: “Irmão, não entendo; você sempre causa problemas?”

“Não, eu não incomodo o imperador; só dou trabalho a Ge Nu e Li Heng. Se você pensar bem, eu faço só uma coisa: quando querem me atacar, apresento algo valioso ao imperador. Os outros não têm tantos tesouros e morrem.”

“Entendi!”

Yang Xuan não entendeu completamente, mas sabia sua posição e perguntou sobre a estratégia futura.

Xue Bai já havia instruído Yang Yuyão, mas Yang Xuan queria ouvir os detalhes pessoalmente. Esse tipo de respeito, conquistado por eventos, não é comum.

No final, Xue Bai disse: “Resumindo, irmão, cuide dessas duas questões que mencionei e estará seguro.”

“Mas ainda tenho preocupações,” disse Yang Xuan, “se eu subir rápido, Ge Nu vai ficar com ciúmes. Se eu conquistar Wang Zhongsi, o Palácio do Leste também não vai gostar. E se eles tentarem me derrubar, o que faço?”

“Não se preocupe, eu cuido disso.”

“E no governo, como devo lidar com Ge Nu?”

“Como quiser,” disse Xue Bai. “Nós mudamos, eles também terão que mudar.”

~~

Depois de passar mais dois dias na residência da condessa Guo, Xue Bai voltou para sua casa na Rua Changshou.

Embora o imperador tenha prometido uma residência, ainda está escolhendo e deve reformar bastante, pois ele é generoso.

“Finalmente voltou, senhor.”

Xue Gengbo já estava acostumado com as ausências de Xue Bai e não se preocupava mais. Sem saber desde quando, passou a chamá-lo de “senhor” em vez de “sexto senhor”.

“Tem dois convites para senhor ler. São muito gentis e querem convidá-lo para um banquete amanhã.”

Xue Bai pegou os convites: um de Li Xiu, outro de Zhang Quyi.

O gabinete do chanceler e o Palácio do Leste antes dominavam, mas no jogo do poder não há lealdade; ao perceber que não era rival, agora competem para agradá-lo e se aproximar.

Porque agradar Xue Bai é tão benéfico quanto agradar a consorte Yang ou o general Gao.

Quem hoje ousaria enterrar vivo ou armar contra Gao Lishi?

Essa é a “diferença dos tempos” de que Xue Bai fala; a situação mudou.

(Fim do capítulo)