Capítulo 150: A Nova Facção

Ao anoitecer, Daxí Yingying, após tomar banho, deitou-se em seu quarto limpo e suspirou confortavelmente.

Curiosamente, desde que saiu da prisão, ela não conseguia dormir bem; ficou deitada por um bom tempo sem pegar no sono, pensando meio sonolenta que, na verdade, a prisão do governo de Jingzhao não era tão ruim. Enquanto estava lá, parecia possuir simultaneamente os dois homens excepcionais, Xue Bai e Du Teng.

Que pena que, fora da prisão, o jovem Xue nunca poderia ser seu; ele só sabia agradar mulheres poderosas e bonitas, nem precisava pensar nisso.

Espere... por que incluir Du Wulang nisso? Excepcional?

Pensando nisso meio sonolenta, Daxí Yingying acordou sobressaltada e logo sentiu uma melancolia. Depois, achou que a prisão de Jingzhao era bastante boa, pois podia apagar as barreiras entre as pessoas.

Enfim, a aventura na prisão terminou, e ela se perguntava que tipo de mulher Xue Lang acabaria por casar após voltar a este mundo mundano — provavelmente uma princesa real ou uma jovem de nome ilustre.

No dia seguinte, na Rua Daozheng, na casa de banquetes Fengwei.

Daxí Yingying já havia abandonado aqueles pensamentos entediantes e estava sentada numa pequena sala, fazendo contas.

— Senhora — disse Shi Zhong, aproximando-se em voz baixa —, o jovem Xue chegou.

— Houve algum problema? — Ela se levantou rapidamente — Ou veio ver como estava após a revista?

— Nenhuma das duas coisas, apenas veio comer.

— Comer?

Curiosa, Daxí Yingying apressou-se até o salão principal. Ao olhar, viu que Xue Bai viera acompanhado de alguns irmãos da família Yan, incluindo Yan Quanming e Yan Jiming, além de uma criança e uma jovem de beleza delicada como uma boneca de porcelana.

— Quero uma sala privada.

— Irmão, não seria melhor sentar na sala principal? — A jovem olhou ao redor curiosa e pediu.

— Tudo bem — Xue Bai concordou.

— Podemos sentar ali? — perguntou ela.

— Pode.

Depois de um tempo, Du Wulang chegou com os irmãos e irmãs da família Xue. Daxí Yingying aproveitou a oportunidade para puxá-lo e perguntou baixinho:

— Aquela é a terceira senhora Yan, certo? Parece que ela tem uma relação especial com o jovem Xue?

Du Wulang tentou fugir, mas ainda resistia.

— Será que minha relação com Xue Bai é comum?

— Eu acho que o jovem Xue sempre cede às vontades dela.

— Se eu pedir algo, ele também geralmente concorda.

— Não é a mesma coisa. Xue Bai parece fácil de lidar, mas tem autoridade; poucos ousam mandar nele. Nem a segunda senhora eu já vi agindo com arrogância na frente dele.

— A terceira senhora Yan também não age assim. Espere, e a segunda irmã, o que aconteceu?

— Nada, é só uma impressão.

— Sei o que você quer dizer — Du Wulang ficou animado, falando baixinho —, mas vou te contar: você entendeu errado, Xue Bai provavelmente vai se casar com uma filha do clã Zong.

Ele sabia o tempo todo que a jovem Zong era a filha do chanceler, apenas não dizia.

Agora, tanto o Palácio Oriental quanto o chanceler da direita convidaram Xue Bai para um banquete, ambos com intenções de casamento. Xue Bai recusou o Palácio Oriental, mas aceitou o convite do chanceler da direita. Para ele, o significado já era claro...

~~

— Xue Bai aceitou vir? — Li Xiu ficou surpreso, achava que seria difícil convidá-lo.

Para sua surpresa, bastou entregar um convite e, sem precisar ir até a casa dele, Xue Bai respondeu que compareceria pontualmente.

— Ele não teme perigo na casa do chanceler direito e aceitou de imediato? Que coragem... Vocês corram para organizar tudo.

O sucesso inesperado aumentou a confiança de Li Xiu sobre o casamento.

Ele foi então informar Li Linfu, que perguntou:

— É mesmo?

— Sim. A única razão é que Xue Bai ainda tem sentimentos pela jovem Dezessete.

— Ótimo.

Li Linfu acariciou a barba e suspirou, como se seus pelos rígidos tivessem suavizado, perguntando:

— Quando será o banquete?

— Amanhã à tarde.

— Bom.

Li Linfu chamou alguém e ordenou:

— Diga a Chen Xilie que amanhã não poderei vê-lo; peça que venha esta noite.

Mesmo na correria, ele arranjaria tempo para receber Xue Bai pessoalmente.

Depois, avisou a Li Xiu:

— Reforce a segurança no banquete, não deixe que o filho de Xue Xiu encontre oportunidade para atacar.

— Pode ficar tranquilo, vovô. No Festival das Lanternas, já disse que ele está apaixonado pela jovem Dezessete.

— Faça tudo com pompa. Pode ir.

À noite, Chen Xilie chegou obedientemente.

Na opinião geral, o chanceler da esquerda, Chen Xilie, deveria ser alguém tímido, mas não era. Com mais de cinquenta anos, parecia mais de trinta anos mais jovem que Li Linfu.

Era um belo homem de longa barba, apesar de chanceler, não tinha ar de autoridade, possuía uma aura celestial e erudita, dando a impressão de ser gentil e refinado.

Se um chanceler fosse para ser admirado, ele era um belo chanceler.

Antes de ser promovido a chanceler da esquerda e ministro da guerra, Chen Xilie fora nomeado vice-chefe do gabinete, o mesmo cargo que Yang Xuan estava trilhando.

— Saúdo o chanceler direito, que tenha muita saúde — ele fez uma reverência rápida ao entrar.

— Yang Xuan já está na minha cola; quando ele tomar meu lugar, vai querer lidar com você, chanceler direito! — disse apressadamente.

Ele estava ansioso, pois apesar de passar os dias cochilando na secretaria, tinha ambição. Se cuidasse bem da saúde, quando Li Linfu morresse, naturalmente ele governaria o império.

Mas Yang Xuan subitamente surgiu para disputar o posto.

— Por que se preocupar? — Li Linfu repreendeu com firmeza, calmo —, estou cuidando disso.

— O chanceler direito é mesmo um imortal — Chen Xilie se acalmou.

Li Linfu não contou que sua solução não era eliminar Yang Xuan, mas transformá-lo no próximo Chen Xilie.

Era o caminho mais simples, pois Yang Xuan não era talentoso e bastava atrair Xue Bai.

— Convidei você para perguntar por que rebaixou Lu Qi para fora da capital?

— Lu Qi? — Chen Xilie se surpreendeu — Lu Huai Shen, avô de Lu Qi, me deve um favor; seu pai, Lu Yi, trabalhou comigo. Ele veio me pedir que, já que Lu Qi foi rebaixado, não o rebaixasse na categoria. Confessei que fiz um favor pessoal, transferindo-o de secretário militar de nona patente para superintendente de oitava.

— Lu Qi foi rebaixado? Quem o rebaixou? Por quê?

— Também não sei — Chen Xilie respondeu confuso —, a lista de punições do Ministério da Guerra deve ter vindo do Departamento de Censura; ao entregar a lista, Lu Yi viu o nome do filho.

~~

— Wang Su? Ele não rebaixou Lu Qi.

— Isto... — Chen Xilie não quis assumir a responsabilidade —, não sei.

Li Linfu não ficou satisfeito.

Sabia que, se investigasse, Wang Su pensaria que o chanceler direito não confiava nele; mas se não investigasse, ficava com um pequeno ressentimento contra Wang Su.

No jogo de poder, amigos e inimigos mudam constantemente...

~~

À noite, Li Tengkong, após o banho, deitou no quarto e suspirou sem jeito.

Desde que voltou do Templo de Jade, ela não conseguia dormir, sua mente estava confusa, perturbada especialmente pelas tolices de Li Shiyi.

— Xue Bai está encantado por você, caso contrário, sendo inimigos políticos, por que ele veio assim que foi convidado?

— No banquete de amanhã, arrume-se bem para encantá-lo e fazê-lo casar-se na casa do chanceler.

— ...

Li Tengkong virou-se na cama e começou a recitar silenciosamente escrituras taoístas.

— Olhar e não ver, ouvir e não escutar, seguir e não alcançar...

Ao chegar na frase “pensar no homem sem se casar e sentir, pensar na mulher sem se casar e engravidar”, imagens assustadoras surgiram em sua mente, e ela virou-se novamente.

A noite passou em devaneios, e no dia seguinte ela não quis se levantar.

Até que ouviram batidas insistentes na porta: era Li Shiyi batendo sem parar.

— Jovem Dezessete, já acordou? Rápido, arrume-se, Xue Bai está para chegar. Não use mais aquele hábito...

~~

Nove meses depois, Xue Bai entrou novamente no palácio do chanceler direito.

Era época de flores de osmanthus, e o perfume suave permeava toda a residência.

Quem o guiava pelos corredores era Mian’er, que o recebia com sorriso, mas seus olhos às vezes mostravam um leve ressentimento, terminando com uma queixa.

— Mian’er cresceu na casa do templo e já é uma moça grande.

No caminho para o sucesso sempre há armadilhas com belas mulheres; Xue Bai não cairia nelas.

Ele só agradaria mulheres bonitas que lhe fossem úteis.

À frente, Li Xiu o recebeu sorridente, como um velho amigo.

— Jovem Xue, há tempos não vinha. Perdão pela recepção fria, por favor, assente-se.

— Dez Lang, muita gentileza.

Hoje, Jiao Nu também estava vestida com roupas coloridas e com maquiagem, esperando perto do salão de banquetes. Xue Bai nem a reconheceu.

Ela fez uma reverência ao vê-lo chegar, seguindo-o com postura dócil e piscou para Mian’er, perguntando se já o havia seduzido.

Mian’er acenou vigorosamente, indicando que sim.

Quando Xue Bai entrou no salão, Li Xiu anunciou em voz alta:

— Hoje é um banquete familiar, jovem Xue deve considerar isto sua própria casa.

Atrás da divisória, Li Linfu já os esperava e, ao ouvir, entrou no salão escoltado por servos.

Chegou depois de Xue Bai, mas não deixou os convidados aguardarem.

Embora essa atitude parecesse um pouco exagerada, ainda era muito inferior ao tratamento que ele dera a altos oficiais como Jiang Jiao, Yuan Qianyao, Yuwen Rong, e a concubina Wu Hui.

Mais de dez anos de alto cargo e inveja pelo talento alheio fizeram o mundo esquecer que ele subiu na vida bajulando poderosos. Na verdade, a adulação era sua especialidade, embora poucos ainda a testemunhassem.

Além disso, Li Linfu era mestre em subir na carreira por meio de alianças matrimoniais. Na juventude, não era estudioso, mas era bonito e talentoso na música.

Por isso, Xue Bai era semelhante a ele.

— Xue Bai, faz tempo que não vem à minha casa. Sente-se, fique à vontade — Li Linfu sorriu abertamente, com um charme que lembrava um pouco Li Longji —, não podemos nos afastar.

— Chanceler direito, muita gentileza — Xue Bai sentou-se com calma.

Nenhum dos dois falou muito sobre rancores antigos; cumprimentaram-se suavemente, sem mágoas.

Jiao Nu ficou tão surpresa que esqueceu de servir a bebida de osmanthus.

Ela era jovem e, desde que chegou ao palácio do chanceler direito, nunca vira Li Linfu assim, quase achando que alguém o havia substituído.

— O Imperador quer lhe dar uma casa; vou cuidar disso. Será perto do Mercado Oriental, nos bairros Xuanyang ou Pingkang. Qual prefere?

— Deixo a seu critério, chanceler.

— Os dois bairros são bem localizados, perto do Palácio Xingqing, da Cidade Imperial e do Mercado Oriental. Quando você for aprovado como primeiro colocado no próximo ano, será conveniente para trabalhar e visitar a senhora Guo.

Ele não sorriu muito, mas sua atitude gentil contrastava muito com seu antigo temperamento severo, tornando a conversa agradável.

É raro em Chang’an alguém ter tão boa aparência e disposição.

Casa, título de primeiro colocado e cargo dados; ainda facilitava o contato de Xue Bai com Yang Yuyao. Tal generosidade era sinal claro de reconciliação — admitindo que estava com medo.

— Obrigado — Xue Bai foi direto ao ponto —. O chanceler sabe que Zhang Quyi, o senhor da Corte do Norte, também quer me convidar para um banquete?

— O banquete do sogro do Palácio Oriental não vale a pena; ir pode causar problemas.

— Vim aqui porque a casa do chanceler direito já pagou um preço. Não vou ao senhor Zhang porque o Palácio Oriental ainda não pagou o seu.

Ao ouvir isso, Li Linfu pensou que o jovem era arrogante demais. Acenou para que os filhos e genros que o acompanhavam saíssem. Li Xiu não saiu, mas lançou um olhar para Jiao Nu, mandando-a servir bebida a Xue Bai.

— Você quer que o Palácio Oriental pague o preço?

— O que acha, chanceler? — perguntou Xue Bai.

Li Linfu manteve a expressão, mas seus olhos brilharam com interesse e disse sorrindo:

— Não se apresse, primeiro prove os pratos da minha casa.

Ele estava ao mesmo tempo surpreso e desapontado.

Surpreso porque Xue Bai ainda queria cooperar contra o Palácio Oriental; desapontado porque ele não parecia vir para tratar do casamento.

Contra o Palácio Oriental, poderiam negociar a qualquer momento; mas se o casamento fosse decidido, tudo seria mais natural...

Enquanto pensava nisso, fez um sinal para Li Xiu, que rapidamente foi preparar a comida.

~~

No quarto dos fundos, Li Tengkong pegou uma roupa, olhou e ficou indecisa, jogando-a de volta.

Ela continuava vestida com seu hábito taoísta, sentada no leito, perdida em pensamentos.

Depois de um tempo, a porta se abriu e Li Shiyi entrou animada.

— Acabei de olhar bem para Xue Bai, ele é realmente bonito e tem coragem de falar assim com o vovô — disse —, é um sujeito, não é de se estranhar que você goste dele.

— Eu... não gosto.

— Por que ainda não trocou de roupa para ir? Seu irmão já arranjou tudo, só precisa de uma desculpa para encontrar Mian’er no salão.

Li Tengkong balançou a cabeça.

— Essa roupa não é para mim, e eu também não quero ir.

— Fazer pose para quê? Se não quiser ir, fique em casa.

Li Tengkong não quis responder. Estava em casa apenas para tentar reconciliar o vovô com Xue Bai, para que ele não o matasse. Não era para usar aquela roupa e provocar ele.

Li Shiyi tentou persuadi-la mais, ficando desapontada e irritada.

— Agora não é mais questão de gostar ou não. O vovô quer atrair ele, e ele vai ser genro da casa do chanceler direito. Se não for você, será a décima oitava ou décima nona irmã. Pense bem!

Ela não sabia que o que Li Tengkong resistia não era ao casamento com Xue Bai, mas ao poder e à arrogância do chanceler direito. Sem resposta, ficou cada vez mais irritada.

— Jovem Dezessete, você cresceu em luxo, mas já fez algo pela família? Veja Yang Yuyao, que habilidade! Em um ano encantou Xue Bai e colocou o irmão dela no cargo de chanceler. E você? Tão pequena coisa, toda tímida assim. Se sabe que não tem valor, posso ir eu mesma...

Li Tengkong ficou surpresa, olhando para ela. Li Shiyi já se inclinava diante do espelho, retocando a maquiagem, arrumando o coque, ajustando o espartilho e, satisfeita, saiu cheia de charme.

~~

No banquete.

— Não vou comer, quero falar rapidamente com o chanceler direito — disse Xue Bai, sem pegar os hashis —. O tio do imperador foi nomeado chanceler, e o imperador tem expectativas nele.

Li Linfu franziu a testa, incomodado com o tom autoritário de Xue Bai, mas ouviu com atenção.

Xue Bai continuou:

— Há assuntos que o chanceler direito não resolveu, como conter o Palácio Oriental; o irmão do príncipe herdeiro, Wang Zhongsi, é comandante de quatro distritos militares.

— Se não fosse você, eu já teria punido Wang Zhongsi severamente — Li Linfu respondeu, descontente —. O pequeno estado de Bolü está quase destruído, a pequena cidade de Shibao ainda não foi conquistada. Em guerra externa perdemos, e internamente os mercadores hú tentam conspirar com o Palácio Oriental; quando descobertos, mandaram veteranos matarem. Se não fosse você, seria ele.

— O chanceler só sabe punir? — Xue Bai questionou —. Por isso, o imperador precisa usar o tio do imperador. Porque o que ele quer não é eliminar o filho adotivo, mas fazer o Palácio Oriental e Wang Zhongsi se separarem.

Li Linfu percebeu a intenção de Xue Bai e riu friamente:

— Vocês querem conquistar Wang Zhongsi; é um caminho para a morte!

— Então, chanceler, sente-se e nos deixe morrer.

O salão ficou em silêncio.

Li Xiu lançou um olhar para Li Linfu, que parecia estar pensando.

Depois de um tempo, Li Linfu apontou para as servas que serviam vinho:

— Vocês, retirem-se.

Só ficou com os servos que o protegiam, e então, batendo levemente no joelho, perguntou calmamente:

— Qual a intenção de vocês?

— No caso de Pei Mian, quem o chanceler acha que é o culpado?

— Já disse: ou você ou Wang Zhongsi.

Xue Bai pensou um pouco e perguntou:

— As provas já foram fabricadas?

Li Linfu não respondeu.

A resposta era óbvia: já que não podiam eliminar Xue Bai com a verdade, iriam incriminar Wang Zhongsi. Xue Bai conseguiu escapar com um documento falso; e Wang Zhongsi? Se capturassem a cidade de Shibao, morreria.

— Não é Wang Zhongsi — disse Xue Bai lentamente —. O tio do imperador prometeu que, após assumir o cargo, faria apenas duas coisas: implementar o documento de bambu e resolver a questão entre o Palácio Oriental e Wang Zhongsi, sem prejudicar o chanceler direito.

Li Linfu fechou o rosto e disse friamente:

— Um caso tão grave não pode ficar sem solução.

— Não encontrarão nada.

— Hmph.

— O chanceler deve informar ao imperador que o caso não foi cometido por Hu’er, Xue Bai ou Wang Zhongsi; simplesmente não há provas — disse Xue Bai —. Desta vez, o adversário foi muito cuidadoso, nem o chanceler conseguiu achar pistas.

Li Linfu apertou os olhos, concentrando-se em pensar.

Pensando melhor, o mais assustador seria o Palácio Oriental matar alguém e ainda assim fazer isso com perfeição, sem deixar rastros.

~~

Li Tengkong nunca trocou o vestido colorido e continuava vestida com seu hábito taoísta, descendo do sótão.

Não sabia ao certo do que tinha medo; talvez do jeito destemido de Li Shiyi e de Xue Bai... como numa pintura.

Não ousava pensar no que viria depois.

Apressada, passou pelo portão do palácio e ouviu conversas adiante.

Virou na trilha e viu Li Shiyi repreendendo Mian’er e Jiao Nu.

— Vocês são burras, aproximem-se dele, entendem?

— Li Shiyi, eu não sei como.

— Preciso ensinar de novo?

Irritada, Li Shiyi avançou para entrar no salão, mas Li Xiu saiu e a impediu.

— Não atrapalhe o vovô e Xue Bai conversando.

— Tudo bem — disse Li Shiyi —. Jovem Dezessete é inútil. Será que vai dar problema?

Li Xiu franziu a testa e dispersou as servas ao redor, falando em voz baixa:

— Não precisa se preocupar, o vovô pode mudar de ideia e não fazer o casamento.

— Por quê?

— Você quer saber de tudo? Faça o que eu digo — Li Xiu não aguentou e repreendeu a irmã.

Ele já suspeitava do pensamento de Li Linfu, achando que ele poderia ser convencido por Xue Bai.

Se Yang Xuan se empenhasse em implementar o documento de bambu e conquistar Wang Zhongsi, sem confrontar a casa do chanceler direito, seria uma condição aceitável, porque essas duas coisas eram caminhos para a morte.

Implementar o documento de bambu ganharia apoio dos pobres, mas inevitavelmente desagradaria as famílias nobres, além de conquistar Wang Zhongsi, que era muito desconfiado do imperador.

Simplificando, o partido de Yang queria evitar a ira do chanceler direito, seguindo um caminho arriscado, acumulando prestígio lentamente, esperando por um futuro distante...

Pelo menos dez anos para que os filhos dos pobres se beneficiem.

Mas quem não chegar lá, morrerá no caminho.

Certamente foi Xue Bai quem deu essa ideia arriscada a Yang Xuan; ele era um jovem que gostava de apostar a própria vida.

Li Xiu supôs que Li Linfu já havia recuado quanto ao casamento da filha para evitar problemas à família Li.

Mesmo que o casamento não acontecesse, poderiam firmar um acordo para lutar juntos contra o Palácio Oriental, mudando a estratégia, deixando Yang Xuan conquistar Wang Zhongsi.

Os suprimentos militares, registros e relatórios dos quatro distritos do noroeste passavam pela casa do chanceler direito, que sabia como conquistar os comandantes locais.

No final, mesmo que Yang Xuan conseguisse, descobriria que todo o trabalho árduo só lhe rendera um Wang Zhongsi sem poder militar...

Esses dois capítulos plantaram algumas sementes para a trama futura — por favor, votos de apoio, votos de apoio!

(Fim do capítulo)