Capítulo 153: Indiferença

O nono dia do primeiro mês lunar era um dia auspicioso, com brisas suaves trazendo alegria e a atmosfera festiva elevando-se sobre as vigas.

Du Wei e a Décima Quarta Donzela Li casar-se-iam naquele dia. Xue Bai e Du Wulang chegaram cedo à residência da família Du no bairro de Anren para acompanhar Du Wei à cerimônia de casamento na mansão do Primeiro-Ministro da Direita.

O casal Yuan Zai e Wang Yunxiu era extremamente hospitaleiro e ajudava a recepcionar os convidados no pátio. Assim que avistaram Xue Bai, cumprimentaram-lo com entusiasmo.

— O jovem mestre Xue chegou. — Yuan Zai disse com uma expressão calorosa e um sorriso. — O pátio da frente está lotado e barulhento; venha ao salão principal, pois quero apresentá-lo a alguns bons amigos.

Tendo se tornado recentemente uma figura central da facção de Yang Guozhong, Yuan Zai subira rapidamente de cargo e agora mantinha seus interesses intimamente ligados aos de Xue Bai. Embora não tivessem interações frequentes antes, já eram considerados "amigos íntimos". Sem dar atenção aos demais convidados no momento, ele tratou de conversar amigavelmente com Xue Bai.

Conversando pelo caminho, chegaram ao salão dos fundos, onde vários jovens já se encontravam reunidos.

Du Wei vestia trajes festivos. Embora estivesse prestes a partir para buscar a noiva, ainda não se esquecia de debater políticas estatais com os outros.

— Digo apenas a verdade. Os generais estrangeiros empregados pela corte imperial são, em sua maioria, ferozes, corajosos em combate, justos, corajosos e leais... A Duodécima Donzela Wang chegou, basta perguntar-lhe.

— Oh, noivo, ainda está criticando os assuntos de Estado?

Yuan Zai riu sonoramente, sem dar atenção àquele tópico. Os literatos da corte ultimamente discutiam sempre os mesmos assuntos, e ele já estava farto daquilo.

Após as saudações formais, Yuan Zai apresentou primeiramente uma pessoa a Xue Bai.

Tratava-se de um homem de menos de trinta anos, vestindo uma túnica com gola cruzada e trajes de letrado, de constituição robusta e ar marcial e brilhante. Era exatamente o oponente com quem Du Wei estivera debatendo momentos antes.

— Cen Can, descendente de uma família de prestígio, aprovado nos exames imperiais no terceiro ano do período Tianbao, atuando atualmente como capitão administrativo na Guarda Direita da Imensa Guarda.

— Há muito que admiro a grande reputação do irmão Cen.

Xue Bai já havia mencionado o desejo de fazer amizade com Cen Can, mas, devido aos constantes afazeres, só agora conseguia conhecê-lo pessoalmente.

— Entre nós, o jovem mestre Xue não precisa de formalidades. Deve saber que sou eu quem há muito admira o seu talento literário.

Cen Can era uma pessoa cheia de vitalidade, de índole generosa e franco por natureza. Convidou imediatamente Xue Bai a juntar-se à conversa, perguntando:

— Sabe sobre o que eu e o noivo estávamos conversando?

Ele era alto e de feições marcantes e, apesar da discussão, não havia o menor traço de irritação entre eles.

Du Wei continuava sorrindo e perguntou:

— Qual é a opinião do jovem mestre Xue sobre a política da corte de nomear estrangeiros como comandantes militares em várias regiões?

Xue Bai não respondeu diretamente, mas devolveu a pergunta:

— Hoje é o dia do seu casamento, irmão Du, como ainda consegue se importar com isso?

Du Wei respondeu:

— Acredito que a corte imperial tem suas razões ao agir assim. Os povos estrangeiros cresceram nas regiões fronteiriças e compreendem os costumes locais; é um fato que são corajosos, decisivos e habituados à guerra. Recrutar audaciosamente tantos generais estrangeiros também demonstra a magnanimidade da Grande Dinastia Tang, que acolta centenas de rios.

— É melhor o noivo pensar no seu poema de encorajamento para a noiva. — disse Yuan Zai com um sorriso. — Vá logo arrumar-se, eu o substituirei na recepção aos amigos.

Embora fossem amigos — sendo um deles genro de Li Linfu e o outro genro de Wang Zhongshi —, já havia tópicos que preferiam evitar mencionar um diante do outro.

Du Wei pediu licença aos presentes e retirou-se.

Com a ausência do noivo, a discussão no salão não cessou.

— Desde a fundação da dinastia, os comandantes de fronteira sempre foram ministros leais e íntegros, e aqueles com grandes méritos frequentemente entravam para a corte como canceleres. O Primeiro-Ministro da Direita teme isso e propõe estratégias para eliminar dissidentes e bajular os generais fronteiriços, nada mais.

— De fato, desde a fundação da dinastia, a nomeação de comandantes de fronteira seguia três princípios fundamentais: não mantê-los por muito tempo no cargo, não exercer o comando à distância e não acumular múltiplos comandos. Contudo, desde meados do período Kaiyuan, Sua Majestade tem a ambição de subjugar os quatro cantos do mundo; houve comandantes de fronteira que permaneceram inalterados por mais de dez anos, inaugurando a prática de longos mandatos; príncipes imperiais e primeiros-ministros foram nomeados comissários imperiais, iniciando o comando à distância; e os generais Wang e An monopolizaram várias províncias, iniciando o acúmulo de comandos. Portanto, empregar estrangeiros como generais permite familiaridade com os assuntos militares, controle total das movimentações e, ao mesmo tempo, facilita o controle...

Wang Yunxiu não conseguiu conter-se e interveio:

— O que quer dizer com isso? Está insinuando que meu pai é difícil de controlar?

— Não se ofenda, Décima Segunda Donzela; não tenho absolutamente nenhuma intenção de criticar seu ilustre pai. Estamos apenas especulando sobre a política nacional e debatendo os motivos para empregar estrangeiros como generais.

Wang Yunxiu retrucou:

— Quando meu pai deixou de usar estrangeiros? Os subordinados dele, Geshu Han, An Sishun e Li Guangbi, acaso foram impedidos por ele de alcançar feitos meritórios? Qual é o sentido de Geshu Nu insistir publicamente que todas as guarnições de fronteira devem usar apenas estrangeiros?!

— É por isso que dizemos que entre os estrangeiros há muitos homens "ferozes, corajosos em combate, justos e leais". Sendo assim, nossa visão coincide com a do general Wang: podemos confiar audaciosamente em generais estrangeiros? Empregar pessoas sem distinguir entre chineses e estrangeiros demonstra verdadeira tolerância e grandeza de espírito.

Yuan Zai adiantou-se para defender a esposa, dizendo:

— Sob o comando do meu sogro há tanto generais chineses quanto estrangeiros, o que demonstra verdadeira inclusão. O memorial apresentado por Geshu Nu defendendo que todas as guarnições usem exclusivamente estrangeiros, por outro lado, onde demonstra tal tolerância?

Cen Can também interveio para apaziguar os ânimos:

— Tudo tem suas vantagens e desvantagens; estamos apenas debatendo o assunto. É melhor nos prepararmos para a cerimônia de casamento.

Wang Yunxiu virou-se para encarar Xue Bai, com um olhar que continha uma expectativa velada, e perguntou:

— O jovem mestre Xue tem alguma opinião brilhante sobre o assunto?

A opinião de Xue Bai era, na verdade, muito simples.

Ele avaliava tal política com base nos resultados finais, independentemente de quais fossem as profundas maquinações ou complexas considerações por trás de sua formulação.

Quando até mesmo a visão estratégica ampla se perdia, de que valor adiantava falar em sabedoria ou falta dela?

No entanto, quando Xue Bai abriu a boca, adotou uma atitude de total indiferença.

— Trata-se de um assunto de grande importância militar e nacional, como eu poderia ter opiniões tão brilhantes?

Wang Yunxiu sentiu uma certa surpresa e decepção.

Como Xue Bai já havia construído catapultas de grande porte para Wang Zhongshi, ela acreditava que ele interviria para falar a favor deles, mas não esperava tal reação.

***

No caminho para buscar a noiva, Wang Yunxiu perguntou em voz baixa a Yuan Zai:

— Você disse que o tio imperial tem a intenção de conquistar o apoio do meu pai, por que o jovem mestre Xue recusou-se a tomar partido?

— As circunstâncias mudaram.

Yuan Zai disse isso, virando-se para dar uma rápida olhada para trás. Ao ver que Xue Bai caminhava lado a lado com Cen Can, conversando sobre poesia, e não prestava atenção neles, sussurrou para a esposa:

— Antigamente, tanto a mansão do Primeiro-Ministro da Direita quanto o Palácio Oriental tentavam prejudicar o jovem mestre Xue, forçando-o a buscar aliados para a sua própria proteção. Agora, após apresentar várias inovações e contar com o firme favor imperial, esses assuntos já não lhe dizem respeito, logo ele prefere lavar as mãos.

Wang Yunxiu lançou um olhar de desdém a Yuan Zai e retrucou:

— Acha que todo mundo é igual a você, que só se importa com as coisas quando não o afetam diretamente?

— Eu já aconselhei o tio imperial a conquistar o apoio do meu sogro. — argumentou Yuan Zai. — Mas se o meu sogro se recusa a aproximar-se do tio imperial, que razão haveria para os outros oferecerem ajuda gratuita sem motivo algum? De que adianta insistir com o jovem mestre Xue?

— Se o meu pai retornar à capital, eu mesma o aconselharei. Mas temo que, se as coisas continuarem assim, antes mesmo de ele conseguir voltar, Geshu Nu o destituirá do cargo.

— Isso não vai acontecer. — disse Yuan Zai com bastante convicção. — Se a corte quiser transferir o meu sogro, certamente esperará até o seu regresso à capital.

***

Wang Yunxiu continuava preocupada e perguntou:

— Então, será que o tio imperial poderia primeiro apresentar um memorial à corte opondo-se ao emprego de estrangeiros nas guarnições de fronteira?

Yuan Zai falou em voz baixa:

— Gastei todo tipo de argumentos apenas para convencer o tio imperial a concordar em cortejar o meu sogro. Como poderia pedir que o tio imperial se manifeste sem que o meu sogro tenha dado qualquer sinal de aproximação?

...

Xue Bai desviou o olhar por um instante e avistou o casal Yuan Zai conversando em segredo logo à frente.

Mantendo uma expressão impassível, como se nada soubesse, continuou a conversar com Cen Can, cujos tópicos inevitavelmente voltavam à campanha contra o reino de Xiao Bolu.

— Então o irmão Cen conhece o general Feng Changqing?

— Fui apresentado por Wang Changling, o irmão mais velho Wang. — respondeu Cen Can. — Na juventude, o irmão Wang viajou para Helong e atravessou o passo de Yumen, razão pela qual conheceu o general Feng. Recordando aqueles versos: "cem batalhas sob a areia amarela desgastaram a armadura dourada, não descansaremos até conquistar Loulan"; agora o general Feng realmente cumpriu essa promessa, e imagino que o irmão Wang, ao ouvir a notícia da vitória em Jiangning, também se sentirá jubiloso.

— Compreendo perfeitamente. — disse Xue Bai. — Quando os soldados do exército de Anxi retornarem à capital para relatar seus feitos, o irmão Cen poderia fazer-me a gentileza de nos apresentar?

— Certamente...

Em seguida, os dois passaram a conversar sobre o banimento e o ostracismo sofridos por Wang Changling.

Apesar de jovem, Cen Can possuía vasta experiência de vida.

Antes dos vinte anos, já havia viajado por diversas regiões; após ser aprovado nos exames imperiais, aproveitou o período de três anos de espera por uma nomeação oficial para explorar Hebei, exemplificando perfeitamente a máxima de ler dez mil livros e viajar dez mil milhas.

Embora Xue Bai parecesse jovem, suas vivências eram ainda mais vastas, permitindo-lhe tecer comentários pertinentes sobre qualquer assunto.

Logo chegaram à mansão do Primeiro-Ministro da Direita, situada no bairro de Pingkang.

Cen Can inclinou-se sobre a sela e disse em voz baixa:

— É uma rara oportunidade causar alvoroço na residência de Geshu Nu. Vejam só se eu não derrubo este portão a pontapés.

Dito isso, soltou uma gargalhada sonora e desmontou com agilidade felina.

Tratava-se de um homem versado tanto nas letras quanto nas artes marciais: compunha poesia, fora aprovado nos exames imperiais, possuía extraordinária destreza física e profundo conhecimento em estratégia militar.

Observando as costas de Cen Can, Xue Bai pensou consigo mesmo que rapazes dispostos a exigir de si próprios o padrão de "tornar-se general nas fronteiras e chanceler na corte" provavelmente se tornariam cada vez mais raros no futuro.

Com o casamento da filha de Li Linfu naquele dia, a mansão estava naturalmente enfeitada com lanternas e fitas coloridas, transbordando uma atmosfera festiva.

— O noivo chegou!

— Que as orquídeas floresçam por mil anos e que a cítara e a harpa entoem harmonia por cem invernos...

Diante daquela cena, Xue Bai de repente pegou-se pensando: se ele se casasse com Li Kongkong, seria exatamente assim?

Apressou-se em afastar tal pensamento da mente, advertindo a si próprio que isso prejudicaria sua busca pela ascensão pessoal.

De repente, uma pequena bola de tecido bordado voou e caiu bem aos seus pés.

— Hã?

Du Wulang, que estava ao seu lado, olhou para baixo e imediatamente assumiu uma postura vigilante, sussurrando:

— A mansão do Primeiro-Ministro da Direita ainda tem umas cinco ou seis filhas solteiras, não é? Cuidado para não atrair o interesse delas.

Xue Bai olhou na direção de onde a bola viera e viu Li Xiu fazendo-lhe sinais com a mão.

Ele inicialmente pensara que se tratava de Li Kongkong, percebendo agora que havia se equivocado.

— Ei, aonde vai? — Du Wulang segurou-o pelo braço, lembrando-o: — Depois de cair no poço, aprende-se a ser cauteloso. Por que continua andando por aí à toa?

— Não é nada.

Xue Bai continuou caminhando na direção de Li Xiu.

Sem alternativa, Du Wulang pensou consigo mesmo que não havia grande mal nisso; afinal, a mansão do Primeiro-Ministro da Direita certamente não daria duas filhas em casamento a Xue Bai, sendo o mais importante proteger-se a si mesmo.

Li Xiu cumpria bem o papel de irmão mais velho, demonstrando grande cuidado para com seus irmãos e irmãs mais novos. Assim que Xue Bai se aproximou, suas primeiras palavras foram:

— Olhe para Du Wei, como ele sabe assumir responsabilidades.

— Talvez daqui a alguns anos o Décimo Jovem Mestre também passe a achar que sou responsável?

— Pode ficar tranquilo, isso jamais acontecerá. — Li Xiu balançou a cabeça e continuou: — Meu pai quer vê-lo, por favor, venha por aqui.

***

Apesar de a mansão celebrar o casamento da filha naquele dia, Li Linfu continuava recluso em seu escritório, recusando-se a aparecer.

Ele era verdadeiramente diligente, dedicando-se ainda ao despacho de documentos oficiais.

O que surpreendia era o fato de que, ao ver Xue Bai naquele momento, ele já se dignava a cumprimentá-lo com certa condescendência:

— O jovem mestre Xue chegou. Como tem progredido a fabricação do papel de bambu ultimamente?

— O progresso tem sido lento e certamente não haverá grandes realizações tão cedo, o Primeiro-Ministro pode ficar tranquilo.

Li Linfu apontou para Xue Bai, exibindo um sorriso suave e paternal, e disse:

— Ouvi dizer que ultimamente o senhor tem mantido frequentes contatos com Li Bi?

— Tenho aprendido muito com o senhor Li.

— Ah?

Li Linfu ostentou uma expressão de interesse, demonstrando uma paciência tão incomum que chegava a causar desconforto.

Aquela fachada cortês, porém venenosa, parecia ainda mais perturbadora do que a sua postura original de galo de briga obstinado e aguerrido.

Mantendo-se perfeitamente calmo, Xue Bai respondeu:

— O senhor Li lembrou-me de que devo ser mais modesto e evitar demonstrar excessivo interesse por ganhos pessoais ou pressa na ascensão, pois tal comportamento inevitavelmente desperta a desconfiança alheia. Pensei bem e concordo; nesse aspecto, fico muito atrás dos bárbaros.

Tratava-se de uma sondagem para verificar se Li Linfu guardava alguma desconfiança em relação a An Lushan.

A expressão de Li Linfu permaneceu completamente imperturbável, transmitindo a certeza de que tudo estava sob seu controle.

— Com efeito, eu já sabia que o senhor nutria insatisfação em relação à política nacional.

— Empregar exclusivamente estrangeiros nas guarnições de fronteira... — perguntou Xue Bai. — Diante de tal memorial, o Primeiro-Ministro ousa afirmar que agiu sem nenhum interesse pessoal?

— Isso importa? — Afinal, Li Linfu era o chanceler e não tolerava que um mero jovem criticasse seus atos. Seu semblante fechou-se imediatamente e ele declarou: — Estou à frente dos negócios do Estado há mais de dez anos, conheço a Grande Dinastia Tang melhor do que ninguém e propus a medida mais vantajosa para o império.

***

Em seguida, percebendo que não havia necessidade alguma de dar explicações a Xue Bai, acrescentou:

— Não violei o nosso acordo.

— É mesmo?

— Tudo o que prometi cumprir a seu pedido foi feito. — respondeu Li Linfu. — Vocês queriam cortejar Wang Zhongshi, mas acaso pretendiam proibir a corte imperial de realizar ajustes entre os comandantes fronteiriços?

Xue Bai questionou:

— O Primeiro-Ministro mandou chamar-me apenas para dizer isso?

— É para lembrá-lo de que já tive imensa paciência com o senhor. Se ousar meter-se novamente onde não é chamado, não me culpe por ser implacável.

Sendo um estrategista astuto, ao negociar as condições, Li Linfu primeiro concordara em permitir que a facção de Yang Guozhong cortejasse Wang Zhongshi, mas em seguida tratou de destitui-lo do posto de comandante militar das quatro províncias fronteiriças. Aquilo tecnicamente não constituía uma quebra de acordo, tornando necessário advertir Xue Bai para que não agisse desesperadamente.

— O Primeiro-Ministro está me superestimando demais. — disse Xue Bai. — Quem sou eu? Iria eu intrometer-me em assuntos alheios? Desde que ninguém volte a me causar problemas.

Lançando um olhar a Xue Bai e constatando que o rapaz realmente adotava uma postura de total indiferença daquela vez, Li Linfu concluiu:

— Finalmente aprendeu a ter juízo. Pode ir.

Ele previra que a facção de Yang Guozhong tentaria angariar o apoio de Wang Zhongshi apenas para obter parte do suporte das quatro guarnições. Com a promulgação da política de empregar exclusivamente estrangeiros nas fronteiras, ele também deixara uma pequena margem de manobra para o grupo de Yang.

Quanto ao resto, uma vez que o assunto não dizia respeito a Xue Bai, este podia perfeitamente lavar as mãos.

Ficava evidente que, se as pessoas não fossem empurradas até o limite absoluto de vez em quando, elas acabavam aprendendo a ser sensatas.

***

Após ver Li Linfu, Xue Bai parecia ter compreendido o quadro geral, desacelerando o passo e caminhando com tranquilidade e desprendimento.

De repente, um ramo florido foi lançado de uma janela no andar superior, caindo no chão bem diante dele. Aproximando-se da janela, viu que Li Kongkong e Li Jilan encontravam-se do outro lado do muro.

— É realmente o mestre.

Parecendo agradavelmente surpresa, Li Jilan aproximou-se e disse:

— Escrevi mais várias seções para a peça teatral, o mestre teria tempo de apreciá-las? Por favor, não se limite a dizer apenas "ótimo", dê-nos orientações mais detalhadas, sim?

Ela nutria uma admiração inexplicável por Xue Bai, razão pela qual demonstrava tamanho entusiasmo, parecendo prestes a colar-se nele caso não houvesse o muro a separá-los.

Desde o episódio em que sofrera de sangramento nasal, Xue Bai evitara visitar o templo taoista Yuzhen, avaliando as peças teatrais por intermédio de Yan Yan nos últimos tempos.

— Mestre? — perguntou Li Jilan. — O senhor teria tempo amanhã para dar uma passada no templo Yuzhen? Tenho novos poemas que gostaria de submeter ao seu julgamento... Se o senhor não vier, certamente terei dificuldade para escrever bem a peça.

As últimas palavras continham um leve tom de lamúria.

Enquanto isso, Li Kongkong, que antes permanecera de braços cruzados com um ar sereno e distante, moveu as orelhas ao ouvir aquilo e olhou para Li Jilan, achando que esta parecia saber muito bem como fazer beicinho e pedidos manhosos.

Como o teatro importava para a sua ascensão pessoal, Xue Bai prontamente assentiu:

— Sendo assim, farei uma visita amanhã para incomodá-los.

***

— Veja, o jovem mestre Xue não está aqui.

Olhando ao redor, Wang Yunxiu sussurrou para Yuan Zai:

— Assim que entrou na mansão do Primeiro-Ministro, ele foi chamado por Geshu Nu.

— Fique tranquila. Se fosse algo de extrema importância, não teriam esperado o dia de hoje para discutir.

— Mas isso prova que o jovem mestre Xue e a mansão do Primeiro-Ministro chegaram a um acordo tácito e ele não se oporá à política de empregar estrangeiros nas fronteiras, não é?

— Yunniang, você está recorrendo a qualquer remédio em busca de cura? O jovem mestre Xue ainda não tem cargo oficial, como poderia se opor? — ponderou Yuan Zai. — Se realmente se preocupa com o meu sogro, escreva-lhe outra carta: primeiro para aconselhá-lo a aproximar-se do tio imperial, e segundo para exortá-lo a tomar a cidade de Shibu o mais rápido possível.

— Já escrevi várias cartas, mas você bem sabe que meu pai não ousa responder.

Yuan Zai abraçou a esposa pela cintura e disse em tom suave:

— Mantenha a calma, a situação pode não ser exatamente como você pensa; talvez o alvo nem seja o meu sogro.

— Como não há de ser?!

— Shh, vamos primeiro enviar a noiva, ande logo.

Com o coração apertado pela angústia, Wang Yunxiu continuou a olhar ao redor até finalmente avistar Xue Bai emergindo do caminho lateral, correndo prontamente ao seu encontro.

...

— Jovem mestre Xue, Du Wei já buscou a noiva, vamos.

— Certo.

— Há algumas pétalas caídas no seu ombro.

Wang Yunxiu sacudiu casualmente as pétalas do ombro de Xue Bai para demonstrar familiaridade e puxou conversa de modo descontraído:

— Que tal vir jantar em casa amanhã? Pedirei a Yuan Zai que compre um bom jarro de vinho para provarmos os dotes culinários da sua cunhada.

— Não será possível, já tenho um compromisso para amanhã.

Xue Bai recusou de forma bastante direta.

No entanto, sem fingir ignorância, baixou um pouco o tom de voz e comentou:

— Com todo esse alvoroço atual, imagino que a cunhada esteja preocupada com a situação do general Wang, não é?

Raramente encontrando alguém disposto a dar atenção ao seu desabafo, Wang Yunxiu sentiu certa surpresa e assentiu:

— Sim. Embora Gongfu diga que está tudo bem, sinto verdadeiramente que isso é direcionado ao meu pai.

— Nesse caso, procurar por mim ou até mesmo pelo tio imperial será inútil. Trata-se de um assunto militar e nacional de máxima gravidade, sobre o qual não temos a menor influência; a senhora deveria procurar o príncipe herdeiro.

— Dizem que devemos ter cuidado com o crime de "conspiração com o Palácio Oriental".

— É de conhecimento geral que o general Wang é o irmão juramentado do príncipe herdeiro; essa é a raiz de todas as acusações. Ficar se escondendo no final das contas equivale a tampar os ouvidos para roubar o sino. Se o príncipe herdeiro não tomar partido, esperar que eu, um mero civil, resolva algo não é ridículo?

Ainda cheia de reservas, Wang Yunxiu temia acabar sendo envolvida pelo príncipe herdeiro.

Xue Bai não teve escolha senão dar-lhe mais uma pista, suspirando:

— Aconselhe o príncipe herdeiro a pedir perdão a Sua Majestade para dissipar as suspeitas. O general Wang comanda há muito tempo as tropas e acumula o controle sobre as quatro guarnições; enquanto as suspeitas não forem eliminadas, ninguém poderá salvá-lo.