164, Luta

Diante dos gritos dos tios e primos mais velhos, Ding Xie agiu como se não os tivesse ouvido.

Não houve clemência.

Selo das Dez Mil Leis, Espada Espiritual.

— Rápido. —

O brilho da espada cortou o ar em alta velocidade.

A espada voadora, um artefato mágico de qualidade superior, transformou-se em um arco-íris enquanto girava.

Nem mesmo Ding Xie parou, muito menos Tu Shanjun.

Forçando ainda mais o poder espiritual de Ding Xie, o braço decepado regenerou-se rapidamente, e a aura que havia enfraquecido um pouco estabilizou-se de novo.

Agarrou Xiao Wanli pelo pescoço com firmeza, enquanto sua garra fantasmagórica direita formava um selo e tocava rapidamente os principais nós do fluxo de poder espiritual de Xiao Wanli, cortando imediatamente toda a transmissão de energia do prisioneiro.

— Arte Mortal do Sangue do Espírito Demoníaco. —

O braço verde-azulado que Xiao Wanli pressionava contra o peito murchou instantaneamente, e o sangue espremido transformou-se em milhares de fios que se fundiram no corpo de Xiao Wanli.

A técnica de Ressurreição do Rei Fantasma consumia uma quantidade imensa de energia espiritual; por isso, no exato momento em que Xiao Wanli foi subjugado, Ding Xie encerrou a técnica, fazendo com que os fantasmas malignos retornassem ao estandarte das almas.

Em seguida, engoliu uma pílula de alma Yin para repor o poder espiritual perdido.

— Clang! —

Duas espadas voadoras que cortavam o ar interceptaram a espada mágica de Ding Xie.

Em um piscar de olhos, dois tios e um membro da mesma geração apareceram no centro do campo de batalha.

— Você não pode matá-lo. —

— Ding Xie, em hipótese alguma o mate. —

A espada mágica foi rebatida de volta para suas mãos. Ding Xie olhou para os membros de sua família com uma expressão solene.

Mesmo estando longe de casa por trinta anos, ele ainda reconhecia aquelas pessoas, embora não esperasse que seu irmão mais velho da mesma geração também tivesse entrado no estágio de Estabelecimento da Fundação.

Tu Shanjun não executou Xiao Wanli imediatamente; em vez disso, virou a cabeça para olhar para Ding Xie.

A técnica já havia sido aplicada, e Xiao Wanli estava com o fluxo de poder espiritual interrompido em todo o corpo. Mesmo que quisesse revidar, não conseguiria escapar da garra fantasmagórica de Tu Shanjun.

Ele também tinha muitas perguntas a fazer a Xiao Wanli, da Seita do Sangue Demoníaco.

Ding Xie manteve o semblante gélido:

— Os vermes do caminho demoníaco devem ser eliminados por todos, ainda mais quando este canalha invadiu nossa família com segundas intenções. —

O ancião que havia lançado a espada voadora deu um passo à frente.

Sua estatura era comum, um tanto magra.

No entanto, seu cultivo era de fato o de meados do Estabelecimento da Fundação, parecendo já ter vislumbres de um avanço iminente.

Seus cabelos negros estavam presos por uma coroa, e embora tivesse poucas rugas no rosto, estas eram bastante marcadas.

O ancião apressou-se em explicar:

— Ding Xie, as coisas não são como você está pensando. —

— A seita que o camarada Xiao representa tem negócios com a família. Você errou o alvo. —

— Além disso, sabendo que você havia entrado em confronto com o camarada Xiao, viemos imediatamente na esperança de garantir que você não saísse perdendo. —

Ding Xie curvou-se levemente em saudação. Tratava-se de um veterano da família, a quem devia o devido respeito:

— Sétimo Tio-avô, poupe-me de formalidades vazias. —

Tudo o que ele dissera eram banalidades sem substância, e Ding Xie não tinha o menor interesse em ouvi-las.

Pelo diálogo inicial entre Xiao Wanli e ele próprio, era óbvio que havia segredos muito maiores por trás daquilo; aquilo claramente não era um simples negócio comercial.

— Será que meus tios têm algo a me explicar? —

Ele então olhou para o Quinto Tio, que permanecia em silêncio ao lado.

— Ou talvez o Irmão Mais Velho queira falar? Estou ouvindo. —

Como nenhum dos tios se pronunciava, Ding Xie direcionou o olhar para o irmão mais velho da geração Tun, e sua expressão antes neutra adquiriu dois tons de frieza.

Ao receber aquele olhar, Ding Tun盛, que estava ao lado dos tios, fechou o semblante na mesma hora.

— Que tolice. Os negócios da família são vastos e envolvem muitas pessoas. Você é um discípulo da Seita das Dez Mil Leis; será que não percebe que este mundo não é preto no branco? —

Pressionando os lábios e assentindo, Ding Xie finalmente entendeu tudo.

Aquelas pessoas da família só acreditavam vendo o caçador com a caça na mão; não tinham a menor intenção de lhe contar a verdade.

Isolado por três cultivadores no estágio de Estabelecimento da Fundação, ele não conseguia se aproximar de Xiao Wanli, restando-lhe apenas fazer um gesto com a mão.

Tu Shanjun entendeu imediatamente a intenção de Ding Xie, ergueu Xiao Wanli e desferiu um soco com sua garra fantasmagórica diretamente no dantian do prisioneiro.

— Puff! —

Xiao Wanli parecia um peixe fora d'água, respirando avidamente o ar enquanto seus olhos saltavam das órbitas, quase a ponto de estourar.

O sangue que ele tossiu manchou suas próprias vestes.

Seu rosto, antes considerado atraente, contorceu-se de dor.

Apesar disso, ele continuava a encarar Tu Shanjun com os olhos arregalados, repletos de confusão e espanto.

O cultivo do Estandarte das Almas Veneráveis era um trabalho de longo prazo. Mesmo com a Seita do Sangue Demoníaco possuindo uma cadeia montanhosa sombria e extensa, obter almas malignas e fantasmas de alto escalão era extremamente difícil, dependendo na maior parte das vezes de saques e assassinatos.

Mesmo matando cultivadores do mesmo nível no Estabelecimento da Fundação, os fantasmas obtidos eram apenas espíritos Yin, cuja força global era inferior à dos cultivadores vivos.

Como, então, aquela criatura diante dele podia ser tão poderosa?

Depois de ser pego no corpo a corpo, todo o seu poder espiritual fora empurrado de volta para o dantian, tornando-se completamente inutilizável.

*“Não pode ser... Por que a alma principal no estágio tardio do Estabelecimento da Fundação não se vira contra o mestre do estandarte?”*

*“A aura anterior era do estágio tardio, mas por que agora parece ser de meados do Estabelecimento da Fundação?”*

Quanto mais pensava, mais caóticos se tornavam seus pensamentos, gerando ainda mais indagações.

Xiao Wanli sentia que ele, um discípulo legítimo da Seita do Sangue Demoníaco, sequer entendia tanto sobre estandartes de almas quanto aquele estranho da Seita das Dez Mil Leis.

Era quase como se o estandarte em suas próprias mãos fosse o falso.

A estatura de mais de dois metros de Tu Shanjun já transmitia uma opressão formidável, e os olhos carmesins encravados em seu rosto azulado e solene elevavam essa sensação ao extremo.

— Este soco foi apenas para lhe dar uma lição. No próximo, destruirei o dantian dele. —

Ding Xie declarou com calma.

— Já que os anciãos da minha família não falam, você pode pensar no que gostaria de saber. —

Nesse momento, Tu Shanjun ergueu o punho novamente.

A aura fantasmagórica de um cultivador no Estabelecimento da Fundação era deveras poderosa. Com um aliado tão formidável, os cultivadores da família Ding não ousavam agir levianamente.

Apenas Ding Wanrun estava em meados do Estabelecimento da Fundação, enquanto os outros dois encontravam-se no estágio inicial.

Além disso, Ding Xie era um discípulo da Seita das Dez Mil Leis, famoso por sua excelência em combate.

Se os três atacassem juntos, não havia garantia de que conseguiriam subjugar Ding Xie em um instante.

E se falhassem em derrotá-lo rapidamente, Xiao Wanli, mantido prisioneiro pela garra do fantasma, morreria no local.

Hesitantes por receio das consequências, nenhum deles se atreveu a atacar.

Xiao Wanli cuspiu mais um bocado de sangue e esboçou um sorriso forçado:

— Hehe... Heh. —

— Mais cedo ou mais tarde, isso viria à tona com ele. Para que tanto fingimento e segredo? —

— A expectativa de vida do Verdadeiro Imortal Lanyan, da Cidade de Yang, está chegando ao fim. É claro que a minha Seita do Sangue Demoníaco quer uma fatia desse bolo, por isso fui enviado para representar a seita e contatar as famílias e seitas ao redor da Cidade de Yang. —

— Família Ding do Vale Beiluo, vocês certamente não estão satisfeitos em ficar encolhidos aqui para sempre, estão? —

O comportamento de Xiao Wanli era relaxado, a ponto de o estandarte de almas em sua posse estar caído ao lado.

Com a morte do Verdadeiro Imortal Lanyan, a Cidade de Yang certamente cairia no caos, e aquele vasto e apetitoso banquete atrairia inúmeros cultivadores ávidos.

As grandes seitas jamais abririam mão de tal oportunidade.

Como uma grande seita demoníaca do Pequeno Domínio Desolado, a Seita do Sangue Demoníaco também havia feito seus preparativos com antecedência.

Pensando bem, afinal era a Seita do Sangue Demoníaco que pretendia abocanhar parte dos recursos da Cidade de Yang, e por isso haviam ido negociar com a família.

A expressão de Ding Xie mudou ligeiramente enquanto ele olhava para os parentes:

— Por que justamente a Seita do Sangue Demoníaco? —

— Ainda estamos negociando. —

O Sétimo Tio-avô respondeu com um tom impotente.

Eles também não tinham chegado a uma conclusão. Os detalhes trazidos pelas notícias da Seita do Sangue Demoníaco precisavam ser discutidos internamente pela família; não podiam confiar cegamente em meros rumores.

Mesmo se fossem negociar a partilha, precisavam não apenas maximizar os benefícios, mas também encontrar uma seita confiável para servir de amparo.

Para pequenas seitas e clãs cujos patriarcas mal atingiam o ápice do Estabelecimento da Fundação, faltava poder de escolha; todos precisavam se apegar a potências maiores.

Eles bem que gostariam de depender da Seita das Dez Mil Leis, afinal havia um discípulo da família lá.

Mas a Seita das Dez Mil Leis ficava longe demais.

Água distante não apaga fogo próximo.

Todas as alianças exigiam vínculos de interesse. Se tivessem de enviar tributos a uma distância tão grande, por que se daria o trabalho de cruzar tamanha extensão territorial para ajudar, se o valor gasto não cobriria nem os custos da viagem?

O irmão mais velho, Ding Dunsheng, tentou persuadi-lo:

— Ding Xie, ainda não vai soltar o prisioneiro? A guerra entre duas seitas não envolve a execução de emissários. Mesmo que ele pertença à Seita do Sangue Demoníaco, veio à nossa casa como convidado, e não podemos executá-lo. —

Os olhos carmesins de Tu Shanjun voltaram-se para Ding Xie, aguardando a decisão deste.

Se a escolha estivesse em suas mãos, ele sem dúvida faria Xiao Wanli morrer.

Todos os membros da Seita do Sangue Demoníaco mereciam a morte.

Tu Shanjun era incapaz de retribuir o mal com o bem; o fato de não descontar sua fúria em inocentes já o qualificava como alguém com princípios.

Retribuir o mal com o bem? Com o que, então, se retribuiria o bem?

Aquela sensação de desespero e desamparo, ele nunca compartilhara com ninguém, nem conseguia voltar a imaginá-la.

Sem aquele sistema de painel de atributos avariado, ele já estaria morto, sem a menor chance de manter a sanidade mental.

Mesmo morto, ainda teria de se tornar um mero fantasma escravo nas mãos de Zhao ShiXian, usado para matar outros por ele.

Aquilo não era apenas dor; era ódio puro.

Ele detestava os cultivadores demoníacos, e odiava ainda mais a Seita do Sangue Demoníaco.

Entre os cultivadores daquela seita, contados um a um, fosse qual fosse a origem ou a infância cruel que tivessem tido, nada disso justificava que tirassem vidas humanas à vontade.

Eram todos seres humanos, e a vida de ninguém era fácil.

Se achavam o cultivo imortal árduo demais, deveriam ter voltado ao mundo secular para viver uma vida pacífica.

Se não queriam ser pacatos cidadãos ricos, mas sim imortais...

Tu Shanjun lhes diria para tirarem o “seu” cavalo da chuva!

Já que haviam tirado vidas, que se preparassem para ver sua própria seita ser varrida do mapa pelos inimigos.

Durante mais de uma década, Tu Shanjun removera aquele ódio incansavelmente.

Ele pensara que, ao reencontrar membros da Seita do Sangue Demoníaco, uma imensa onda de ressentimento explodiria em seu peito.

Na verdade, ele apenas sentiu um misto de agitação e alívio, sem que o tal ódio transparecesse em seu rosto ou afetasse seu raciocínio.

Aquela agitação e alívio vinham unicamente do fato de finalmente ter encontrado os cultivadores demoníacos da Seita do Sangue Demoníaco.

A década e mais de cultivo ensinara Tu Shanjun a conter seus instintos.

Ding Xie sentia-se dividido por dentro.

Até mesmo seu corpo permanecia rígido no lugar.

De um lado estavam os interesses da família.

Se Xiao Wanli morresse em suas mãos, a Seita do Sangue Demoníaco assumiria que a família Ding havia recusado a proposta.

Além disso, matar o emissário pessoalmente configurava uma ofensa grave, gerando inimizade direta.

Se o confronto tivesse ocorrido em uma exploração de reino secreto ou durante um duelo comum, embora houvesse rancores, a gravidade seria visivelmente menor.

Aquela questão já extrapolava os limites de seus atos individuais.

Como discípulo da Seita das Dez Mil Leis, ele certamente não sofreria cobranças diretas da Seita do Sangue Demoníaco.

Ele gostaria de arcar sozinho com as consequências de seus atos, mas a família não podia; muitas pessoas seriam atingidas.

Ding Xie não conseguia tomar tal atitude levianamente.

Por outro lado, o irmão Tu Shan fora prejudicado pelos membros da Seita do Sangue Demoníaco, o que significava que ele próprio devia estar cheio de ressentimento e certamente desejava a morte de Xiao Wanli.

Ainda na mansão da família, ele já havia sentido a vibração intensa do estandarte.

Caso não tomasse aquela decisão, estaria falhando com Tu Shanjun.

— Solte-o, Ding Xie. —

— Ding Xie, você realmente não tem como arcar com o peso disso. —

— Se fosse em outro momento ou lugar, e vocês tivessem entrado em conflito, não diríamos isso, mas as circunstâncias de hoje são outras. —

Os tios insistiam nos conselhos.

O irmão mais velho da mesma geração também se apressou em aconselhar Ding Xie.

Todos queriam que ele transformasse um assunto grande em algo pequeno, e um assunto pequeno em nada.

Justo nesse momento, Xiao Wanli abriu a boca para falar:

— Juro pelo Dao Celestial e pelo meu coração de cultivador: desde que me liberte, jamais causarei problemas aos seus familiares. —

Um zumbido ecoou no ar.

Os pensamentos caóticos rodopiavam ainda mais.

Ding Xie exibia uma expressão hesitante, lutando intensamente em seu íntimo.