165, Escolha

Tushan Jun também percebeu a hesitação de Ding Xie.

Afinal, o lugar da família é muito mais precioso do que o de um espírito de artefato que ele conheceu há pouco tempo. Como Tushan Jun não compreenderia isso?

No fim das contas, eles se conheciam há apenas meio ano, e até tinham tido mal-entendidos no início.

Além disso, ele nem sabia ou tinha ouvido falar sobre a tal vingança do espírito do artefato.

Por outro lado, o dilema enfrentado pela família era real e concreto.

Portanto, a escolha de Ding Xie pela família não era surpreendente; na verdade, era a decisão mais lógica.

A expressão de Tushan Jun permaneceu calma.

Ao longo de tantos anos, tendo vivido tantas alegrias e tristezas extremas, seu coração já havia sido forjado a ponto de se tornar indestrutível.

Ele não se abalaria excessivamente por causa da escolha de Ding Xie.

Sua longevidade era vasta, então não precisava se preocupar tanto.

Se dez anos não fossem suficientes, seriam cem; se cem não bastassem, seriam mil. Certamente haveria uma oportunidade de esgotar a Seita do Sangue Demoníaco até a morte.

Por isso, Tushan Jun tampouco forçou Ding Xie a tomar uma decisão.

Não se deve dar importância excessiva a si mesmo; às vezes, não passamos de presenças dispensáveis.

Quem estava mais confuso, na verdade, eram os membros da família. Eles não entendiam por que Ding Xie ainda não havia ordenado que o espírito maligno soltasse o prisioneiro.

A questão estava clara como o dia; não era algo óbvio à primeira vista?

Além disso, até mesmo Xiao Wanli já havia jurado que, desde que Ding Xie o soltasse, não se vingaria da família de Ding Xie.

O irmão mais velho, Ding Dunsong, continuava falando.

Tios e parentes mais velhos também tentavam persuadir Ding Xie.

Apenas o Sétimo Tio-avô tinha um brilho diferente no olhar, com uma expressão ligeiramente solene, nada natural como no começo, e já não forçava Ding Xie a se posicionar.

Ding Xie já estava com a mente atordoada por pensamentos caóticos, por isso não notou esses detalhes.

As palavras dos familiares pareciam correntes enroladas ao seu redor, apertando-se e comprimindo-o a cada contração.

Ele estava profundamente dividido e não sabia que escolha fazer.

À sua frente estavam três membros da família; não muito longe, Tushan Jun segurava Xiao Wanli.

Ding Xie ergueu a cabeça e disse, com o rosto tomado pela culpa: — Desculpa.

— Eu sei que esta frase soa muito hipócrita.

Ao ouvir isso, Tushan Jun também compreendeu que deveria soltá-lo.

Dizem que quanto maior a expectativa, maior a desilusão. Se não criasse expectativas, não haveria decepções.

Neste mundo, a única pessoa capaz de se colocar no seu lugar e pensar por você é você mesmo.

Até mesmo os pais falham nisso.

No entanto, quando o momento finalmente chegava, o vazio no coração era indescritível.

Tushan Jun estava prestes a soltar as mãos quando ouviu: — Matem-no!

Ele virou-se bruscamente.

Tinha certeza de que não ouvira mal: Ding Xie dissera para matar Xiao Wanli, e não para soltá-lo.

— Matem! — confirmou Ding Xie com um aceno firme, sem hesitação.

— Não o matem! — gritaram os familiares, instantaneamente conjurando espadas voadoras.

Se permitissem que Ding Xie matasse Xiao Wanli, toda a família sofreria as consequências.

A reação de Ding Xie foi ainda mais rápida. O poder mágico irrompeu de seu corpo, condensando o Furacão Rompe-Leis em suas mãos.

Num instante, seis estacas do Furacão Rompe-Leis tomaram forma.

Tushan Jun foi tomado por um sobressalto de surpresa, e até mesmo seus olhos escarlates transbordavam de incredulidade.

Se ninguém tivesse intervindo no começo, eles certamente teriam executado Xiao Wanli.

Contudo, como houvera interferência, Tushan Jun já havia aceitado soltar Xiao Wanli.

Ele jamais imaginara que as coisas tomariam esse rumo.

Já que Ding Xie fizera sua escolha, Tushan Jun não hesitaria em deixar escapar o cultivador demoníaco da Seita do Sangue Demoníaco; essa não era a sua índole.

— Enviarei toda a sua seita para se reunir com você — transmitiu Tushan Jun diretamente na mente de Xiao Wanli através de telepatia.

Xiao Wanli estava tomado por um pavor supremo.

Tentou balbuciar, mas nenhum som saiu.

Como podia um espírito principal falar por vontade própria neste mundo?

Ainda mais quando o indivíduo diante dele estava apenas no Estágio de Fundação.

— Exploda! — ordenou.

A Técnica de Matança Sanguínea dos Espíritos e Demônios, cujas sementes já haviam sido plantadas há muito tempo, convergiu rapidamente.

Com um estrondo ensurdecedor.

Uma figura escarlate emergiu e, logo em seguida, estilhaçou-se.

Com o corpo físico destruído, a alma nascente de Xiao Wanli transformou-se em um feixe de luz, tentando escapar.

— Não o deixe fugir! — berrou Ding Xie, contendo sozinho os três membros da família.

Tushan Jun formou selos com ambas as mãos.

O sangue no ar teceu-se em uma vasta rede, bloqueando completamente a rota de fuga da alma de Xiao Wanli.

Ele já havia planejado tudo com antecedência; como permitiria que a alma de Xiao Wanli escapasse de suas mãos?

Era preciso garantir meios infalíveis para cortar qualquer caminho de sobrevivência ao oponente, sem jamais dar-lhe a chance de fugir.

Depois de ter passado por tanto, ele já havia aprendido essa lição.

A já poderosa Técnica de Matança Sanguínea dos Espíritos e Demônios exibia inúmeras variações nas mãos de Tushan Jun.

Com outro aceno de mão, a Bandeira Venerável dos Espíritos, que estava caída no chão, voou para a sua empunhadura.

A bandeira que Ding Xie segurava transformou-se num raio de luz e caiu nas mãos de Tushan Jun. O poder mágico guiou a alma do estágio de fundação para dentro de sua própria bandeira.

Com a entrada de três almas do estágio inicial de fundação e dezenas de almas no grande círculo do estágio de refino de qi, a aura de Tushan Jun subiu vertiginosamente, rompendo ali mesmo para o estágio avançado de fundação.

Com isso, ele já podia enviar Xiao Wanli para dentro da bandeira.

Xiao Wanli percebeu, com desespero, que não havia para onde fugir nem para onde se esconder.

Ao erguer os olhos, viu que o céu escurecera.

Só então avistou a imensa bandeira negra cobrindo o firmamento.

— Não! — gritou Xiao Wanli em um lamento miserável.

Ele não queria entrar na bandeira; o semblante de sua alma estava repleto de pavor e pânico.

Como discípulo da Seita do Sangue Demoníaco, ele conhecia bem o destino daqueles que entravam na bandeira.

Uma vez lá dentro, a menos que o mestre da bandeira decidisse libertá-lo voluntariamente, ele jamais conheceria a redenção, ficando aprisionado para sempre.

E, pela decisão tomada por Ding Xie, era impossível que fosse poupado.

Ainda por cima, teria de enfrentar um espírito principal dotado de consciência própria.

Nesse momento, Xiao Wanli finalmente compreendeu por que Ding Xie não fora devorado pelo espírito principal: aquela entidade possuía vontade própria e não agia de forma errante e sem sentido como os outros espíritos malignos.

Sendo capaz de nutrir preferências, ele não atacava aleatoriamente o dono da bandeira.

— Companheiro daoísta, por favor, entre na bandeira.

Tushan Jun não lhe daria chance de fuga. Envolvendo-o diretamente, usou a bandeira para sugar a alma de Xiao Wanli.

Com o reforço daquelas dezenas de almas, a própria bandeira passou por uma metamorfose.

Uma luz suave passou a cintilar ao seu redor.

— Zumbido. —

A aura elevou-se ainda mais.

Tushan Jun sentiu nitidamente que seu poder se fortalecia, e até mesmo seu corpo demoníaco sofria transformações.

Os chifres em sua testa curvaram-se para trás, e os longos cabelos escarlates caídos sobre seus ombros ondulavam sem que houvesse vento.

Sua silhueta, antes um tanto robusta, refinou-se ainda mais.

Embora sua altura não tivesse mudado, seu corpo tornou-se mais compacto, ideal para a aplicação de força.

O aumento da força trazia consigo o incremento no poder de suas técnicas.

Além disso, com a elevação de seu cultivo, até mesmo a qualidade das pílulas de alma demoníaca melhorou.

Nesse instante, a aura de Tushan Jun superava em muito a do estágio avançado de fundação, tocando o limiar do ápice da fundação.

Contudo, Tushan Jun também sentiu outro tipo de grilhão: parecia capaz de continuar evoluindo, aproximando-se cada vez mais da Grande Consumação da Fundação, mas era absolutamente impossível alcançar o Reino do Núcleo Dourado.

Essa sensação era inédita para ele.

Era como se houvesse um gargalo bloqueando o seu caminho adiante.

— É a bandeira — murmurou Tushan Jun, voltando o olhar para a bandeira em suas mãos.

Ele sabia onde residia o problema.

A bandeira em si era apenas um artefato de nível supremo, incapaz de conter o poder do Reino do Núcleo Dourado.

Ele precisava elevar a qualidade da bandeira para poder avançar rumo a um reino superior.

— Pode-se dizer que este é um tipo diferente de gargalo — constatou Tushan Jun com um suspiro.

— Ajude-me! —

A voz sobressaltou Tushan Jun, tirando-o de seus pensamentos.

Tão absorto estivera em sua própria evolução que quase se esquecera de Ding Xie.

Nesse momento, a pressão enfrentada por Ding Xie era imensa.

O aumento de poder de Tushan Jun fizera com que o fluxo de energia mágica exigido dele também crescesse. Se antes conseguia se sustentar, agora estava prestes a ruir.

Sem hesitar, Tushan Jun entrou imediatamente no campo de batalha.

— Selo de Trovão e Fogo. —

Formando instantaneamente o selo mágico, chamas e raios surgiram como um dragão furioso.

— Estrondo. —

Um único golpe foi suficiente para mandar os três tios e parentes pelos ares.

Olhando para o espírito maligno de poderosa aura que surgira no campo de batalha, e depois para Ding Xie, protegido ao seu lado, Ding Wanchun soube que já não conseguiria capturar o rapaz.

Nem mesmo se os três agissem juntos poderiam vencê-lo.

— Ding Xie, você cometeu um erro catastrófico! — rugiu Ding Wanchun com severidade.

— Por sua causa, a família sofrerá uma catástrofe destruidora! —

Com a morte de Xiao Wanli, o primeiro alvo seria a família Ding.

Mesmo que a Seita do Sangue Demoníaco não agisse contra eles de imediato devido aos acontecimentos na Cidade de Yang, cobraria a conta mais tarde.

Não se tratava de um problema menor; o enviado da seita havia sido assassinado.

Era uma questão de honra.

A atitude da família Ding equivalia a desferir bofetadas no rosto da Seita do Sangue Demoníaco.

A seita não descansaria enquanto não exterminasse cada membro da família Ding.

Ding Xie permaneceu em silêncio. De fato, agira com imprudência.

Entre seitas, as relações não se resumiam a lutas mortais ou a combates encarniçados.

Havia uma interdependência de interesses, onde todos estavam entrelaçados.

Pequenas seitas podiam sobreviver nas brechas, e as grandes seitas não eram tão gloriosas quanto pareciam.

Eram raros os casos de oposição absoluta e genuína entre as facções.

Às vezes, desde que não ultrapassassem os limites, bastava revelarem suas identidades, trocarem algumas palavras e o assunto estaria resolvido.

Mas com ele era diferente.

Se ele poupasse Xiao Wanli para proteger a família, Tushan Jun continuaria a ajudá-lo?

Nem mesmo se vendesse a si próprio conseguiria reunir os cem mil cristais espirituais necessários para curar a mãe.

Após tanto tempo, ele já conhecia a natureza da bandeira; se quisesse vendê-la, teria primeiro de morrer e entrar nela para que ela ficasse desocupada.

Ele não tinha certeza se, após sua morte, os cristais espirituais iriam parar nas mãos de seus pais ou se abutres os roubariam.

Ding Xie não ousava imaginar.

No fundo, aquilo já não era uma escolha entre amigos e família, mas sim entre a família extensa e seus próprios pais.

Escolher a família ou escolher os pais.

Tushan Jun, por sua vez, apoiava o lado de seus pais; por isso, no fim, Ding Xie optara por matar Xiao Wanli.

A família certamente era importante, mas ele saíra de casa jovem e, esforçando-se por conta própria para ingressar na Seita da Miríade de Leis, jamais usufruíra de qualquer benefício proporcionado pelo clã. Ele não devia nada à família.

Porém, diante de seus pais, ele não podia cruzar os braços; precisava salvá-los.

Ele tinha de salvá-los!

Monte Beiluo.

Clã Ding.

Salão Ancestral.

Até mesmo o ancestral fora despertado de seu isolamento.

O ancestral no estágio de Quase-Núcleo parecia um homem de meia-idade de traços belos.

Sentado no assento principal, mantinha as mãos enfiadas nas mangas compridas.

— Por que ele o matou? — Ding Chuanli franziu a testa profundamente.

Ding Xie estava de joelhos no salão ancestral.

Olhou para o ancestral no assento principal e para os tios e parentes sentados em fileiras ao redor.

— Cada um arca com as consequências dos próprios atos.

— Sei que isso afeta o clã, mas eu não tinha como recuar.

— Assim que curar a enfermidade da minha mãe, trarei minha própria cabeça à Seita do Sangue Demoníaco para expiar a culpa em nome da família.