166, Segredos Ocultos

No interior do santuário ancestral.

Há um total de onze poltronas.

Elas representam todo o poder do Reino da Fundação na família.

O ancestral Ding Chuanli está ainda no estágio de Falso Núcleo; desde que consiga reunir os recursos espirituais necessários para a formação do núcleo, poderá se tornar um cultivador do Núcleo Dourado.

— Agir por impulso! — bradou o Sétimo Tio-Avô com raiva.

— Ding Xie trouxe um desastre de aniquilação para a família. Proponho que o capturemos agora mesmo e o entreguemos à Seita do Sangue Demoníaco, buscando o perdão da seita superior.

— Minha opinião é a mesma.

— Tio-avô, não podemos nos arriscar a ofender a Seita do Sangue Demoníaco.

— Amarrá-lo e enviá-lo para lá é a única forma de preservar o clã. — Vários tios e irmãos cochichavam entre si, a maioria adotando essa mesma atitude.

Se fossem atritos e pequenas disputas triviais, a família ainda poderia ajudar a resistir e resolver a situação pessoalmente.

Mas diante de um problema dessa magnitude, a família simplesmente não tem como arcar com as consequências.

Naturalmente, o melhor a fazer é capturar Ding Xie o mais rápido possível e entregá-lo à Seita do Sangue Demoníaco como reparação.

Para evitar que a desgraça de um só indivíduo comprometa todo o clã.

Este é também o método habitual de todas as grandes famílias e seitas.

Sacrificar o peão para salvar o general é a verdadeira essência da sobrevivência.

Entre breves palavras, todos já praticamente decidiram o destino de Ding Xie.

Acreditavam que o mais sensato seria primeiro paralisar o cultivo de Ding Xie.

Ao mencionarem o cultivo, o Sétimo Tio-Avô e os outros dois sentiram-se profundamente envergonhados, desviando o olhar e esquivando-se.

Os três haviam atacado juntos e, ainda assim, não foram páreos para Ding Xie, acabando por ser repelidos por um cultivador fantasma no estágio tardio da Fundação.

Como o nível do oponente superava em muito o deles, eles não conseguiram discernir a verdadeira força de Tushan Jun, presumindo sempre que ele estava no estágio tardio da Fundação.

O Sétimo Tio-Avô, que estava presente no momento, era o membro mais forte da família, encontrando-se apenas no estágio intermediário da Fundação, e nunca havia prestado muita atenção a Tushan Jun.

Por isso, quando a aura de Tushan Jun se fortaleceu mais tarde, eles acharam que era perfeitamente normal.

O que não esperavam era que não apenas Ding Xie fosse formidável, mas que até mesmo o cultivador fantasma com quem ele fizera amizade fosse capaz de repelir os três.

Se Ding Xie não tivesse ordenado que o fantasma cessasse os ataques, é muito provável que os três tivessem morrido ali mesmo.

Ainda bem que o cultivador fantasma não os seguiu para dentro da propriedade da família, ficando à espera do lado de fora.

Como os demais membros do clã discutiam a abolição do cultivo de Ding Xie, os três acharam melhor não se manifestarem sobre o fato de não conseguirem derrotá-lo.

Ding Xie ouvia tudo em silêncio. Ele só não partiu imediatamente porque desejava alcançar um consenso com a família. Se a família pretendesse destruir seu cultivo, isso seria absolutamente inaceitável.

Sem mencionar que ele nunca utilizara os recursos do clã e que era um discípulo da Seita da Miríade de Leis, apenas pelo fato de precisar obter pedras espirituais, ele não podia perder sua cultivação.

O patriarca da família Ding, Ding Chuanli, fez um leve gesto com a mão e disse:

— Não precisam se preocupar tanto assim.

— A Seita do Sangue Demoníaco é uma grande seita, mas quem pode provar que Xiao Wanli esteve em nossa casa?

— Mesmo que o Verdadeiro Imortal Ladrão de Chamas esteja com os dias contados, ele ainda pode durar mais algumas décadas. Com esse tempo, talvez eu consiga romper para o Núcleo Dourado.

— Enquanto a Cidade de Yang não cair, a Seita del Sangue Demoníaco não agirá precipitadamente.

— Se aparecerem um ou dois cultivadores do Núcleo Dourado, não temos o menor medo.

— Como clã subordinado da Cidade de Yang, se realmente enfrentarmos um desastre de aniquilação, a Cidade de Yang jamais cruzará os braços.

As famílias e pequenas seitas dos arredores prestam tributo à Cidade de Yang precisamente para obter sua proteção.

Se a Seita del Sangue Demoníaco realmente enviar mestres do Núcleo Dourado para aniquilar seu clã, a Cidade de Yang não ficará assistindo passivamente.

Se a confiança mútua se desfaz, fica impossível liderar qualquer grupo.

Ainda mais considerando que estão exatamente no momento crucial do ancestral da Cidade de Yang.

Se, neste exato instante, a Cidade de Yang não demonstrar nenhuma reação, quando o Verdadeiro Imortal Ladrão de Chamas falecer, o destino de todos na Cidade de Yang será ainda mais terrível do que o deles.

Nesse momento crítico, a Cidade de Yang precisa resistir à pressão com ainda mais firmeza.

O Verdadeiro Imortal Ladrão de Chamas está no auge do Núcleo Dourado; se conseguir dar o passo seguinte, tornar-se-á uma entidade do estágio da Nascente da Alma, elevando instantaneamente a Cidade de Yang ao patamar das forças de elite.

Se não conseguir avançar, a Cidade de Yang ainda disporá de outros cultivadores do Núcleo Dourado para sucedê-lo, contando com o apoio de outras famílias e pequenas seitas, de modo que sua influência não decairá drasticamente; desde que a linhagem de recursos se mantenha, outro Verdadeiro Imortal Ladrão de Chamas acabará por surgir.

Mas eles não podem depender apenas da grande conjuntura política; precisam também ter suas próprias contramedidas.

— E se... mudarmos a família de lugar?

Assim que a ideia foi sugerida, foi imediatamente rejeitada por todos.

Fugir estava fora de questão; deslocar um clã tão grande abalaria as próprias fundações da família.

Além disso, o clã possui aqui suas veias espirituais, campos espirituais cultivados e uma vasta rede de contatos. Se partissem, teriam de reiniciar o desenvolvimento do zero em outro lugar.

Uma migração dessas faria a família retroceder pelo menos algumas décadas.

Outras grandes seitas sabem que eles ofenderam a Seita del Sangue Demoníaco, e acolher uma família nessas condições não traria benefício algum.

A única facção com relações ruins com a Seita del Sangue Demoníaco é o Templo Qingyun.

Contudo, o Templo Qingyun fica muito distante; uma jornada dessas levaria vários anos e, somada ao transporte de tantos bens e materiais, certamente se estenderia por mais de uma década.

Além disso, mudar-se significaria abandonar a Cidade de Yang. Se a Cidade de Yang resolvesse não intervir e o Templo Qingyun estivesse longe demais, caso fossem emboscados pelos cultivadores do Núcleo Dourado da Seita del Sangue Demoníaco durante o trajeto, eles estariam completamente indefesos.

Mudar a família de lugar era, sem dúvida, a pior das soluções.

*Aparentemente, terei de recorrer àquela coisa.*

Sem um cultivador do Núcleo Dourado, não há poder de barganha, o que obriga Ding Chuanli a buscar o avanço para o Núcleo Dourado.

Originalmente, Ding Chuanli pretendia romper para o Núcleo Dourado por esforço próprio; mas diante da crise que ameaça o clã, ele não tem escolha senão invocar o artefato espiritual ancestral.

Ding Xie havia ponderado os prós e contras: apenas matando Xiao Wanli ele teria a maior chance de salvar seus pais.

Além disso, ele sentia que tanto a bandeira de almas quanto Tushan Jun eram vitais; ele não podia perdê-los.

Tushan Jun sempre fora uma pessoa fria e reservada, falava pouco e jamais lhe revelara nada sobre o seu passado.

No entanto, naquele exato momento, Ding Xie pôde perceber claramente que, se tivesse poupado a vida de Xiao Wanli, certamente teria perdido a Bandeira de Almas do Venerável Soberano.

Isso era inquestionável.

Se ele perdesse a bandeira de almas, jamais teria capacidade de obter as cem mil pedras espirituais, e a família jamais cederia tais recursos para salvar a vida de sua mãe.

Embora a expressão de Tushan Jun parecesse inalterada, por dentro seus pensamentos certamente fervilhavam.

Após conviverem por quase meio ano, como poderia ele não saber que Tushan Jun tinha um coração caloroso sob uma fachada fria?

E, exatamente como Ding Xie pensara, Tushan Jun já havia tomado a decisão de nunca mais aparecer.

Poupar Xiao Wanli teria sido uma escolha perfeitamente sensata tanto para Ding Xie quanto para sua família.

Apenas... a Tushan Jun não restava outra alternativa senão admitir que estava muito abaixo daquele amigo.

Quanto à Seita del Sangue Demoníaco, era um assunto estritamente de Tushan Jun, sem a menor relação com Ding Xie, e este não tinha o dever de intervir.

Foi exatamente por isso que Tushan Jun não proferiu uma única palavra nem lançou um olhar sequer para pressionar Ding Xie a tomar uma decisão.

Do início ao fim, tudo o que Tushan Jun fez foi aguardar a escolha pessoal de Ding Xie.

Se a escolha de Ding Xie tivesse sido poupar Xiao Wanli, no fim todos teriam ficado em paz, resolvendo uma inimizade puramente pessoal para preservar o clã.

Limitado pelas restrições do juramento mútuo, Tushan Jun não teria tomado a iniciativa de se voltar contra Ding Xie, mas também jamais voltaria a sair da bandeira de almas, muito menos lhe daria acesso às permissões do artefato.

A suposta igualdade e divisão mútua teriam evaporado como fumaça no exato momento em que Ding Xie fizesse tal escolha.

Tushan Jun também era humano e possuía seus próprios sentimentos.

Diante de uma pressão esmagadora, se você recua, eu também deixo de ajudá-lo.

As relações humanas são recíprocas, e não unilaterais onde um cede eternamente ao outro.

Tushan Jun não era tão magnânimo a ponto de achar que qualquer um pode erguer a bandeira de almas e se tornar seu mestre.

As ações pesam mais do que as intenções.

Independentemente do que Ding Xie estivesse pensando naquele momento, sua decisão final foi matar Xiao Wanli.

Apesar de não ter demonstrado nada na superfície, Tushan Jun já havia aceitado e aprovado Ding Xie em seu íntimo.

A dita igualdade deixava de existir pelo mesmo motivo: a partir daquele instante, eles enfrentariam a pressão juntos.

Tudo sempre tem uma reviravolta; temendo o poder dissuasório da Cidade de Yang, mesmo que descubram mais tarde que Xiao Wanli morreu pelas mãos de Ding Xie, a Seita del Sangue Demoníaco não agirá precipitadamente.

Assim que ele se transformar em um tesouro mágico e romper para o Núcleo Dourado, as pílulas de alma do estágio do Núcleo Dourado poderão ajudar muitas pessoas a avançarem rapidamente em seus reinos de cultivo, e esse dia não está longe.

É provável que consiga concluir isso antes que o Verdadeiro Imortal Ladrão de Chamas pereça.

Nesse momento, com o auxílio das pílulas de alma do Núcleo Dourado, a família Ding poderá gerar onze cultivadores do Núcleo Dourado, fazendo até mesmo a Seita del Sangue Demoníaco hesitar.

A crise traz consigo tanto o perigo quanto a oportunidade.

Ding Xie desconhecia os pensamentos de Tushan Jun. Por mais que desagradasse da família e tivesse deixado o lar na juventude, nada podia apagar o fato inegável de que ele fazia parte do clã Ding.

Ele sentia uma profunda culpa em relação à família, pois fora ele quem trouxera o desastre sobre eles.

Foi exatamente por isso que Ding Xie se ajoelhou no santuário ancestral, implorando pelo perdão do clã.

— Ancestral, tios e tios-avôs.

— Eu sei que trouxe desgraça para a família.

— Se a Seita del Sangue Demoníaco vier investigar, vocês devem insistir absolutamente que não sabiam de nada, afirmando que fui eu quem eliminou Xiao Wanli no caminho de volta para casa, sem qualquer ligação com a família. — Ding Xie prostrou-se, encostando a testa no chão.

Ele precisava desvincular o clã de suas ações, e no fundo essa era a verdade dos fatos.

No fim, a família Ding certamente teria de abrir mão de uma parte de seus interesses.

— Se querem saber minha opinião, deveríamos simplesmente nos render à Seita del Sangue Demoníaco.

— Trocar um discípulo da Fundação por mais de dez cultivadores na mesma fase, além de uma imensidão de recursos, é um negócio extremamente lucrativo. — Um ancião apoiado em um bastão ergueu levemente a cabeça, revelando um olhar profundo através dos cabelos que lhe cobriam o rosto.

Seu olhar, que inicialmente repousava sobre o ancestral, fixou-se finalmente em Ding Xie.

Talvez as palavras do Nono Tio estivessem alinhadas com os desejos dos demais, pois nenhum deles contestou, parecendo antes ponderar sobre a viabilidade da proposta.

Ding Xie ficou atônito por um instante e logo argumentou:

— Mas a Seita del Sangue Demoníaco é o caminho demoníaco!

— Que distinção real existe entre o caminho reto e o demoníaco neste mundo? Somos apenas uma família lutando para sobreviver nas frestas.

— É verdade, quem pode distinguir verdadeiramente o bem do mal?

— No mundo do cultivo, o que reina supremos é a força.

As vozes cruzavam-se na sala.

No final, começaram a discutir fervorosamente sobre como barganhar por vantagens ainda maiores.

Aos olhos deles, a figura da Cidade de Yang mal conseguiria sustentar-se por mais algumas décadas; era muito mais prudente agir desde já para garantir uma fatia maior do espólio.

— Então era isso...

Só então Ding Xie compreendeu por que os anciãos do clã haviam tentado proteger Xiao Wanli com tanto afinco.

Eles já acalentavam há muito tempo a intenção de se aliar à Seita del Sangue Demoníaco, e agora encontravam-se apenas em meio a negociações de termos.

Permanecendo paralisado no lugar, Ding Xie recordou subitamente o motivo pelo qual abandonara a família.

Porque os ideais deles divergiam dos seus; o Dao que ele desejava cultivar não era aquele tipo de caminho.

Quando estava prestes a levantar-se, gritos ressoaram do lado de fora.

Ouçam com atenção, eram as vozes de seus pais.

— Ancestral, em nome da contribuição que nosso casal deu à família, por favor, poupe o nosso Sanbao!

— Sétimo Tio, por favor, interceda por nós... aquela herança de técnicas foi completada graças à nossa ajuda!

— Estamos dispostos a aceitar o castigo da família no lugar de Sanbao.

— Deixem-os entrar.

O ancestral fez um leve aceno com a mão:

— Tanto alvoroço, que falta de compostura.

O pai e a mãe de Ding Xie apressaram-se a entrar, atirando-se de joelhos no chão.

Arrastando-se até o lado de Ding Xie, puseram-se a examinar se ele sofrera algum ferimento.

Ding Xie estava completamente atônito.

O pai de Ding Xie apressou-se a inclinar-se profundamente:

— Ancestral, por favor, pelas técnicas que nosso casal restaurou para a família, poupe a vida de Sanbao!