159. Compras

Zi Shaoqing contou as pílulas de alma Yin duas vezes.

Quatrocentas unidades, sem faltar sequer uma.

Tratava-se de um tipo de elixir que nunca havia circulado no mercado, e tampouco se tinha notícia de alguém que o vendesse.

Zi Shaoqing não acreditou totalmente nas palavras de Tushan Jun, estendeu a mão e retirou uma pílula.

Como cultivadora no estágio de Fundação de Estabelecimento e principal gestora do pavilhão de alquimia, ela naturalmente entendia de farmacologia.

Embora sua técnica alquímica não fosse exímia, lidar com elixires comuns não era um problema.

Usando uma pequena faca feita de jade espiritual, raspou um pouco do pó da pílula, umedeceu-o e provou-o.

Zi Shaoqing franziu a testa imediatamente; tal como o cultivador de túnica negra havia dito, o efeito do pó raspado era insignificante e não se sentia qualquer nutrição para o espírito e a alma.

Sem hesitar, cortou a pílula diretamente para observar as marcas internas.

As linhas no interior apareciam vagamente e depois desapareciam, como se tivessem sido completamente cortadas e se rompido, mas não eram resíduos, sumiam por completo.

— Impressionante! — Zi Shaoqing não pôde deixar de elogiar.

Apesar de desejar deduzir o método de fabricação e os materiais através do elixir, ela teve de admirar a habilidade do artífice.

Não apenas a impediu de adivinhar os materiais utilizados, como também escondeu completamente a técnica de selagem da pílula.

Ingeriu metade da pílula e sentiu com atenção.

Exatamente como o cultivador de túnica negra dissera, o poder medicinal havia diminuído drasticamente, restando menos de dez por cento.

Olhando para os quatro caixotes de elixires à sua frente, Zi Shaoqing ponderou sobre o destino deles.

Deixando de lado distâncias maiores, era imperativo pedir ao seu mestre que os examinasse.

Se aquele traço de eficácia medicinal nutridora da alma pudesse ajudar seu mestre, seria um lucro colossal.

Caso o mestre conseguisse romper para o estágio da Nascente Espiritual... Pensando nisso, Zi Shaoqing cerrou os punhos com força.

Ainda assim, conteve a própria excitação.

Como dizia o ditado, quanto maior a esperança, maior a desilusão; diante de incertezas, era preciso manter a serenidade.

A tarefa mais urgente era obter mais elixires daquele cultivador de túnica negra.

Se possível, o ideal seria ter tanto a pessoa quanto a receita em suas mãos.

Dos dois cultivadores de base presentes hoje, embora Ding Xie tivesse conversado mais com ela e ambos parecessem agradáveis um ao outro, Zi Shaoqing via claramente que quem realmente tomava as decisões era o homem de túnica negra.

Sem precisar recorrer à percepção espiritual ou a artes mágicas, bastava usar seus olhos espirituais roxos para que o disfarce de Tushan Jun perdesse todo o sentido diante dela.

Face fria e cianos, chifres sinuosos na cabeça e cabelos escarlates desgrenhados que lhe davam um ar ainda mais demoníaco.

— Um cultivador fantasma que forjou um corpo físico é realmente raro. — Zi Shaoqing raramente via cultivadores fantasmas na Cidade de Yang, pois eram deveras escassos.

Sem oportunidades e tesouros celestiais, era impossível ajudar um cultivador fantasma a condensar um corpo físico; sem um corpo, como praticar a dualidade da vida e da essência, tornando impossível romper o estágio de Fundação de Estabelecimento por toda a vida.

A Cidade de Yang pertencia à facção neutra, um caldeirão cultural onde havia todo tipo de gente, a ponto de até mesmo a Seita da harmonia Celestial abrir um bordel ali, mas ainda assim era difícil avistar cultivadores fantasmas, quanto mais em outros lugares.

Naturalmente, a facção neutra era chamada de caminho reto na boca dos cultivadores comuns.

Nas grandes cidades, fossem do caminho reto ou do caminho demoníaco, havia mestres supremos do Ncleo Dourado assegurando a ordem; além dos patriarcas de cada clã, ninguém era páreo para eles.

Provocar confusão levava apenas a problemas para a seita e tormentos para si mesmo.

— No entanto, todo ser humano tem fraquezas. — Um cultivador fantasma com corpo físico não diferia de uma pessoa comum e, por ter entrado no Dao através dos fantasmas, controlaria ainda menos seus próprios desejos.

Zi Shaoqing desdobrou o pergaminho diante de si, olhou para o retrato e para o grampo de cabelo em forma de espada ao lado, murmurando:

— Cidade de Yang, a família Hou, Hou Boxu de quatorze anos atrás... qual é a relação? Ou será que...

— Rong'er. — Uma criada de silhueta graciosa apressou-se a empurrar a porta para entrar, fazendo uma reverência e dizendo:

— Jovem Mestre.

Sua cultivação no décimo nível do Qi era evidente num relance.

— A pessoa já foi embora?

— Respondendo ao Jovem Mestre, sim. A serva acabou de verificar o registro de entrada na cidade; ambos os seniores entraram apenas esta tarde.

— Envie alguém para investigar os antecedentes deles.

Zi Shaoqing entregou o endereço deixado por Tushan Jun à sua criada pessoal, Rong'er.

Na verdade, mesmo que Tushan Jun não o tivesse deixado, eles investigariam de qualquer maneira.

Há uma grande diferença entre receber algo e investigar por conta própria; ela aproveitaria o pretexto de procurar a pessoa para obter o endereço de Tushan Jun e Ding Xie.

— Além disso, mande imprimir mil cópias deste retrato e afixe-as pela cidade; quero encontrar esta família o mais rápido possível.

— Não se limite ao interior da cidade, procurem também do lado de fora — acrescentou Zi Shaoqing.

Para um cultivador na Fundação de Estabelecimento, quatorze anos passam depressa, mas para um cultivador comum do Qi não é pouco tempo; era impossível garantir que nenhuma reviravolta tivesse ocorrido.

Isso também era o que preocupava Tushan Jun.

Já se passaram quatorze anos; se a família do benfeitor não gerou novos cultivadores, será que conseguiram manter o direito de residência?

— Irmão Tushan, no que você está pensando, tão absorto? — As palavras de Ding Xie despertaram Tushan Jun de seus devaneios.

Tushan Jun apenas balançou a cabeça e não disse mais nada.

Mesmo que dissesse em voz alta, tal coisa não mudaria nada, apenas aumentaria as preocupações em vão.

Dez mil pedras espirituais já haviam sido gastas, contratando as pessoas mais influentes da Cidade de Yang; tudo o que podiam fazer era procurar e aguardar por notícias.

Foi apenas após descobrir a identidade de Zi Shaoqing que Tushan Jun tomara aquela decisão; o plano original era contratar cultivadores para colar pequenos anúncios.

Com pedras espirituais suficientes, podia-se contratar uma vasta gama de mão de obra barata.

Além disso, a tarefa não era difícil nem apresentava riscos mortais, podendo ser concluída até por crianças, então por que não?

Contudo, os planos raramente acompanham as mudanças. Já que Zi Shaoqing era discípula do Verdadeiro Yan Ardente e também a principal gestora do maior pavilhão de alquimia da Cidade de Yang, utilizar o poder deles tornaria a busca muito mais rápida e precisa.

Usar a pele de tigre para erguer uma grande bandeira traria tal intimidação que, mesmo que a família do benfeitor estivesse enfrentando dificuldades reais, estas seriam atenuadas.

Quanto às intenções de Zi Shaoqing, Tushan Jun as entendia perfeitamente e sabia que isso exporia parte de sua força e trunfos, o que estava dentro de suas expectativas.

A jornada do cultivo é como remar contra a maré, e o mesmo se aplica a agir.

Ao se envolver com o ambiente, surgem crises de todos os tipos; onde haveria navegação tranquila?

Os dois caminhavam pelo mercado.

Os cultivadores com bancas nas laterais eram numerosos como pelos em bois.

Para os cultivadores, não existe distinção entre dia e noite; pelo contrário, à noite, o número de praticantes aumentava.

— Arroz espiritual de excelente qualidade, sete pedras espirituais por shih!

— Este taoísta amigo, gostaria de levar um pouco de arroz espiritual?

O arroz espiritual a granel ainda encontrava muitos compradores.

Os cultivadores que comiam grãos comuns acumulavam muitas impurezas e precisavam usar energia mágica para refiná-las. Em contrapartida, grãos e arroz espirituais continham poucas impurezas e podiam elevar a energia mágica e fortalecer o corpo físico, sendo naturalmente a melhor escolha.

— Taoísta amigo, quer comprar uma fruta espiritual?

— Venda barata!

Os praticantes do Qi ainda precisavam comer, beber e cuidar de suas necessidades básicas, com exigências ainda maiores do que as das pessoas comuns; os grãos e cereais deviam conter energia espiritual, caso contrário traríam mais mal do que bem.

Ao atingirem a Fundação de Estabelecimento, a maioria conseguia arcar com pílulas de inanição de alta qualidade e, como podiam formar um ciclo interno com a energia espiritual, a necessidade de alimentação física diminuía.

Ainda assim, os cultivadores de Fundação de Estabelecimento não deixavam de comer e beber completamente; continuavam a consumir pílulas, frutas espirituais, vinhos finos ou chás espirituais.

A prática do cultivo exige riqueza, companheiros, método e solo.

Sem falar nos grandes cultivadores da Fundação de Estabelecimento, até mesmo aqueles no Núcleo Dourado e na Nascente Espiritual não conseguiam escapar desses quatro pilares.

A vasta economia da Cidade de Yang gerava lucros em pedras espirituais que acabavam sendo revertidos em benefício do Verdadeiro Yan Ardente.

O mercado dos cultivadores não era, afinal, muito diferente do mundo dos mortais.

Os passos de Tushan Jun estancaram levemente e seu olhar pousou numa banca.

Ali estava sentado um homem de meia-idade com uma aparência bastante abatida, barba por fazer e cabelos despenteados, sem ostentar qualquer traço da elegância imortal típica dos cultivadores.

Aproximando-se da banca, seus olhos focaram-se num manual na área central, onde constavam apenas dois caracteres: ‘Refinamento de Artefatos’.

O homem abatido sentiu-se imediatamente tenso ao ver Tushan Jun.

Apenas pelo brilho espiritual, percebia-se tratar de um grande sênior da Fundação de Estabelecimento; a sua própria cultivação no sétimo nível do Qi era insignificante perante aquilo, o que lhe causava ansiedade e nervosismo misturados, a ponto de gaguejar ao falar:

— Sênior tem bom gosto; este é o manual de refinamento de artefatos do meu bisavô, que em vida chegou a alcançar a Fundação de Estabelecimento.

— Posso folhear?

— Pode folhear as duas primeiras páginas, sênior, fique à vontade para observar.

Tushan Jun abriu o manual de refinamento de artefatos. A introdução era breve, descrevendo apenas um conjunto de ferramentas de refinamento. Tendo alguma experiência, Tushan Jun compreendeu vagamente e pensou: ‘É possível fazer assim?’

— Preço?

O homem de meia-idade cerrou os dentes:

— Duzentas pedras espirituais inferiores.

Ding Xie apressou-se a segurar Tushan Jun:

— Irmão Zhao, isso está caro demais.

— Vale este preço. — Tushan Jun retirou as pedras espirituais e perguntou em seguida: — Você entende de refinamento de artefatos?

— Não vou mentir ao sênior, eu entendo um pouco.

— Dê uma olhada na origem deste artefato. — Tushan Jun tirou o grampo de espada e o entregou ao homem de meia-idade.

Pegando o artefato e examinando-o cuidadosamente por um momento, o homem disse com leve surpresa:

— Sênior, este artefato se parece muito com os grampos de espada do Templo Qingyun.

— Porque os artefatos de espada do Templo Qingyun são mais refinados, ao contrário da Montanha do Pôr do Sol, onde as espadas mágicas têm o tamanho da palma da mão.

— Quanto ao resto, não consigo discernir.

Tushan Jun não disse mais nada, acenou com a cabeça, guardou o grampo de espada e partiu com Ding Xie.

Aquela espada mágica de Hou Boxu era um artefato de grau médio, e certamente não era algo que um praticante comum do terceiro nível do Qi pudesse obter; devia ter alguma origem.

Ou ele tinha um bom mestre, ou era uma herança de família.

Ele não esperava descobrir a origem do grampo de espada por acaso enquanto deambulava por ali.

Vendo o olhar questionador com que Tushan Jun o fitava, Ding Xie suspirou e disse:

— O Templo Qingyun é uma das seitas do caminho reto na Pequena Região Desolada, localizada na Província de Qing. A maioria dos membros são cultivadores taoístas e eles têm pouca tolerância com o caminho demoníaco.

— O mais importante é que fica a cerca de dois ou três anos de viagem daqui.

— É capaz de chegarmos ao Templo Qingyun e Zi Shaoqing já ter ajudado a encontrar a pessoa.

Ding Xie temia que Tushan Jun agisse por impulso e corresse para o Templo Qingyun à procura de alguém.

Aquela viagem de ida e volta levaria quatro ou cinco anos, e ninguém suporta o desgaste de quatro ou cinco anos; além disso, o dia de seu retorno à seita não estava assim tão distante.

Ele pensara inicialmente que a tarefa de Tushan Jun seria simples, mas revelou-se simples em essência, com um processo terrivelmente problemático.

Ansioso para voltar para casa, Ding Xie não pôde evitar que sua voz soasse um tanto rígida.

Tushan Jun não tinha a intenção de ir ao Templo Qingyun; a distância era grande e os caminhos eram diferentes, de modo que conflitos poderiam surgir se fossem até lá.

Além disso, não podia fazer com que Ding Xie seguisse sempre as suas vontades.

Como o próprio Ding Xie dissera, os dois eram iguais; acomodar unilateralmente apenas uma das partes geraria conflitos.

— Não há necessidade de buscar longe o que está perto — respondeu Tushan Jun, respondendo às palavras de Ding Xie.

Dentro do mercado não havia apenas bancas, mas também inúmeras lojas com lanternas acesas.

Tushan Jun comprou vários livros didáticos, preparando-se para atualizar seus conhecimentos a fundo.

O pincel espiritual usado na fabricação de talismãs também foi trocado por um modelo superior.

Além disso, adquiriu várias receitas de elixires e os ingredientes medicinais correspondentes.

Infelizmente, o caldeirão de alquimia encontrado era apenas de grau superior do primeiro estágio, razoável, mas ligeiramente insuficiente.

Indo de um lado para o outro, as cinco mil pedras espirituais em sua algibeira minguaram consideravelmente, e ambos retornaram à caverna residencial.