Capítulo 157

— "Não tem opinião própria. Só faz o que o pai do Xiao Guang faz. No futuro, quando se casar, a mãe talvez seja ainda mais barulhenta que o avô do Xiao Guang. O avô do Xiao Guang ao menos tenta manter aparências caras."

Xiao Zi assentiu. "Isso até que faz sentido. Olha só para o líder Qian, a nora dele se casou há seis ou sete anos, não foi? Os parentes do líder Qian... ouvindo o tom, parecem descendentes de "velhos revolucionários". Há uns quatro ou cinco anos, puxou uns cordelinhos aqui e ali, e até hoje o rapaz ainda está naquele pátio misto."

"Como é que a família Qian ia se meter nisso sem mais nem menos?", lembrou Zhang Huaimin. "A mãe do parente do líder Qian fez um bom casamento, então com certeza ela queria encontrar alguém com boas condições para a irmã. O resultado foi que a irmã acabou casada naquele pátio misto, o que prova que há mais de vinte anos os caminhos das duas irmãs já não batiam. Quem não se afina não troca meia dúzia de palavras!"

Xiao Zi lembrou-se do que o líder de Zhang Huaimin havia dito: "Não é muito diferente do caso do líder Qian."

"Então por que a família Qian ainda cisma com isso?"

Xiao Zi respondeu: "A mãe daquela moça sabia qual era a importância do dinheiro e, há cinco anos, chegou a ir para o Norte comerciar mercadorias. E eu aposto que no círculo do parente do líder Qian não há quem não faça isso. Para começar, os pais do condiscípulo Geng Mebao pertencem a esse tipo de círculo, não é? Levando-a duas ou três vezes, o dinheiro que ela ganhou foi suficiente para tirar a família daquele pátio misto."

"Se alguém não tem o mínimo de autocrítica, quem se arrisca a levá-lo?", Zhang Huaimin tomou dois goles de sopa antes de continuar. "O líder Qian não repreendeu aquela cunhada?"

Xiao Zi respondeu: "Se estivesse vendo aquilo pessoalmente, provavelmente a teria xingado."

" Xingá-la seria pouco! Ela só pensa em canalizar a água da sua represa para o moinho alheio, mas nem olha que tipo de terra é!"

Xiao Zi respondeu: "Ela ainda me mandou dar uma olhada nas moças do nosso pátio."

"Ora essa! Olhe só para o nosso camarada Lai Lai. No nosso pátio, não há muitos tão inteligentes e aplicados quanto ele. O rapaz tem futuro, mas a filha, quando se casa, só olha para o status social e não para a capacidade alheia; a próxima geração não conseguirá sustentar a influência deles, e daqui a alguns anos, quando se aposentarem, estarão totalmente afastados deste círculo. Pessoas de bom caráter e alta escolaridade são preciosidades raras hoje em dia, como é que isso recairia sobre as moças do nosso pátio?"

Xiao Zi perguntou: "Você não teme que ele encontre uma família com condições ruins, que vire um genro de favor e que, no futuro, sem grandes perspectivas, acabe como o Liu Mejun, explorando os bens da família da esposa?"

"Por isso mesmo, o pequeno Jun, com dinheiro, casa própria, alta escolaridade e um ambiente de trabalho simples, é o mais cobiçado. Vamos esperar mais um pouco; daqui a pouco, o pequeno Jun estará ainda mais maduro e quem sabe não arruma uma boa pretendente."

Xiao Zi disse: "Você também não está com pressa. O pequeno Jun ainda é jovem, tem apenas vinte e seis anos este ano."

Contudo, nenhum dos dois esperava que, após o almoço, quando já se preparavam para descansar, alguém batesse à porta.

O controle do condomínio deles era rigoroso, estranhos não podiam entrar facilmente. Mas quem quer que fosse tinha a chave; se voltasse, podia abrir a porta diretamente. Xiao Zi tinha telefone; se algum parente estivesse vindo, teria telefonado. Como nenhum dos dois recebera aviso prévio, isso significava que a pessoa só podia ser do próprio condomínio.

Zhang Huaimin olhou para Xiao Zi e disse: "Vai lá, vai para o escritório, deixa que eu converso com eles."

Xiao Zi abriu a porta e viu alguém levemente familiar, parecendo uns dez anos mais jovem do que ela, com cabelos curtos na altura das orelhas, de visual sóbrio, mas com uma expressão que lembrava mais uma esposa dedicada e mãe exemplar. "Cunhada, como vai?"

"Olha só, meu sobrenome é He, me chamo He Min. Que história de 'cunhada'? Pode me chamar de velha He."

Xiao Zi jamais ousaria chamar alguém de "velha He". "O que traz a senhora por aqui, cunhada?"

"Você está sozinha em casa?", perguntou He Min.

Xiao Zi respondeu: "O Huaimin acabou de voltar de viagem de negócios e está descansando no quarto. Quanto ao trabalho do Lai Lai, não sei se a senhora chegou a ouvir falar, mas eu mesma já nem sei onde ele anda."

"Ouvi o meu marido dizer que o trabalho do Lai Lai anda muito atarefado."

Xiao Zi virou-se de lado e disse: "Por favor, entre. Não precisa trocar de sapato, estou justamente me preparando para passar pano no chão."

He Min entrou e Xiao Zi foi servir chá, pegando doces e amendoins. Originalmente queria lavar algumas frutas, mas He Min insistiu repetidamente para não se incomodar, então Xiao Zi pegou apenas algumas tangerinas e bananas para que a mesinha de centro não ficasse tão vazia.

Xiao Zi sentou-se na poltrona individual ao lado de He Min e perguntou: "A senhora não veio procurar o Huaimin, não é?"

"Não é ele que procuro, é você." He Min falava devagar, como se tivesse algo difícil de expressar.

Em um condomínio comercial de alto padrão como aquele, Xiao Zi podia fazer suposições sem medo; afinal, naquele pátio e com aquela faixa etária, não havia quem tivesse uma rede de contatos mais ampla do que Zhang Huaimin. Xiao Zi perguntou: "Precisa que eu faça alguma coisa?"

Assim que terminou de falar, He Min corou, como se estivesse pedindo algo a alguém pela primeira vez na vida. O coração de Xiao Zi deu um salto: será que ela descobrira alguma ligação entre o Lai Lai e Zhong Mehwa e queria se aproximar por meio dele?

Mas isso era improvável; o fato de Zhong Mehwa tratar o Lai Lai como um garotinho era segredo até para os avós dele. Embora Li Xiaogang e os outros tivessem visto Zhong Mehwa, não sabiam exatamente com que figuras importantes ela mantinha laços.

Pensando nisso, o coração de Xiao Zi acalmou-se novamente. "Cunhada, o Huaimin está dormindo, aqui só estamos nós duas, pode falar diretamente. Como eu trabalho o dia todo e não tenho tempo para fofocar com o pessoal do pátio, não precisa se preocupar com o que eu possa dizer por aí."

"Já que você diz isso, por favor, não vá espalhar por aí."

Xiao Zi respondeu: "Olha só o que a senhora diz, todo mundo tem suas dificuldades. Se você me confidenciar algo, eu também poderei lhe contar."

Ao ouvir aquilo, He Min percebeu que não adiantava mais rodear o assunto: "Para não lhe esconder nada, meus dois filhos até que são inteligentes. O mais velho passou na academia militar no Sul, e na época nem eu nem o pai dele acreditávamos que ele pudesse ser tão bem-sucedido. O segundo também é inteligente, formou-se em economia e abriu uma empresa com alguns amigos."

Xiao Zi comentou com tom de inveja: "Um casal de filhos bem-sucedidos? Cunhada, a senhora realmente sabe criar os filhos. No meu caso, o segundo eu nem ousei ter, fui empurrando com a barriga até que o governo também proibiu de ter mais."

He Min soltou um suspiro de total impotência: "É exatamente por serem tão bem-sucedidos que... As conexões deles foram feitas na universidade, são colegas e veteranos, que uso eles teriam para nós?"

As conexões de seus filhos eram de gente da faculdade, colegas e veteranos, que necessidade teriam de gente como eles?

O mais velho estava longe e o pai não tinha como controlá-lo. O segundo estava por perto, mas fazia negócios com estrangeiros, e nem ela nem o marido entendiam nada, por isso também não conseguiam controlá-lo. Quando os parentes diziam para não dar dinheiro a ele, ele insistia que o dinheiro não era dado por eles, mas sim pelo irmão mais velho. Quando sugeriam arrumar contatos para ele...

Vendo que ela não parava de falar sobre os filhos e temendo que perdesse o fio da meada, Xiao Zi interrompeu: "Cunhada, vá direto ao ponto, por favor."

He Min ficou sem jeito de novo; afinal, para falar de certas coisas com os outros, considerando seus parentes e amigos, ela era sempre a primeira da fila. "Você... No dia em que se mudaram, eu estava lá. Do lado de fora. Havia muita gente na casa, muitas crianças também, e como estava muito calor, acabei não entrando."

Xiao Zi assentiu para indicar que estava ouvindo.

He Min suspirou levemente: "Ouvimos o que o camarada Huaimin disse naquele dia. Os amigos do Lai Lai parecem todos muito bons rapazes."

No mesmo instante, Xiao Zi compreendeu tudo e até se surpreendeu ao ver que a visita era por causa de Xu Xiaojun. "Os colegas que voltaram junto com o Lai Lai também são muito bons."

"Aquele rapaz que vi, limpinho e arrumado, parece excelente. Mas ele parece não ter ninguém. Deve ser muito ocupado. Na vida a dois, sempre é preciso ter alguém que não seja tão atarefado, não acha?"

Xiao Zi perguntou: "O Zhu Hongwei que dá aulas na Escola Normal?"

Os olhos de He Min brilharam. Será que ela estava tão na cara assim? He Min demonstrou certa hesitação: "Uma mulher ir atrás de um homem... não soa um pouco feio?"

Xiao Zi ficou atônita por um segundo, compreendendo finalmente a hesitação dela: "Cunhada, em que século estamos? Comparado a isso, o que eu mais quero saber é se a sua filha sabe disso. Se ela não souber, daqui a pouco nós duas levaremos bronca."

"Uns dias atrás eu perguntei a ela: 'Você já tem vinte e oito anos, por que ainda não arrumou namorado?' Ela disse que não há ninguém adequado. Pedi para ela prestar atenção, e ela respondeu que não tem tempo. O que ela me disse foi: 'Mãe, vá procurar alguém para mim se quiser'. Ela provavelmente faz isso de propósito: o nível de escolaridade dele não pode ser inferior ao dela, a renda pode ser menor, ela aceita ter filhos, mas ele não pode exigir que ela cuide deles. Além disso, tem que ter casa própria, ela não vai morar com os velhos, nem pensar em morar na casa dele, ele não pode ser mais velho do que ela e aceita ter a mesma idade. O pai dela disse que ela parece uma exigência ambulante!"

Xiao Zi disse: "Até que não parece tão difícil assim?"

"É difícil! Se o trabalho dela é ocupado, significa que o salário também é alto. Dizem que hoje em dia, seja fazendo negócios ou pesquisa científica, quem não gasta tempo pesquisando não ganha dinheiro. Se o salário não é alto, como se compra casa? E não pode ter escolaridade menor que a dela, mas tem que ter casa própria... Rapazes com condições tão boas assim, o pai dela diz que na faculdade já eram fisgados pelas colegas, nem sobrava para gente como nós... Quer dizer, para gente inexperiente como ela."

Xiao Zi ponderou: "O Zhu Hongwei realmente tem casa própria, mas foi distribuída pela escola, não pertence inteiramente a ele. E a casa também não é grande."

"Para nós, aquela casa já é bem grande."

Xiao Zi abriu a boca. Estava querendo tirar proveito da situação, é isso?

"Esse Zhu Hongwei é quantos anos mais velho que o Lai Lai?"

Xiao Zi respondeu: "Parece que uns três anos, tem vinte e seis anos completos."

"Mestrado pela Normal?" Vendo Xiao Zi assentir, He Min ficou aliviada.

Xiao Zi acrescentou: "A graduação ele cursou fora daqui, não foi em uma universidade de tanto destaque."

"Ela não exigiu que a primeira graduação dele fosse melhor que a dela!"

Xiao Zi ficou sem palavras.

"O que acha?"

Xiao Zi perguntou: "A senhora não quer saber qual é a situação da família do Zhu?"

"Aquele rapaz se veste com simplicidade, parece um bom partido, mas dá para ver que é uma pessoa honesta e dedicada. Só que também dá para ver que a família dele deve ser muito caipira. Fique tranquila quanto a isso, se ele ousar reclamar, eu mesma digo: já que você tem tanto dinheiro, é só dar uma ajeitada nele que o ar caipira some."

Xiao Zi ponderou: "O fato de o rapaz ser bom não significa que a família dele seja." Hesitou um momento sobre a situação de moradia do Zhu e acrescentou: "Parece que todo o dinheiro da família foi usado para comprar um apartamento funcional da unidade do irmão mais velho, então temporariamente eles não têm dinheiro para comprar outra casa para ele."

"Para nós, isso foi de propósito. Nós temos uma moradia espaçosa, e ela mesma tem casa própria, ainda maior que a nossa, nem precisaríamos morar juntos. Quanto a isso, eu mesma converso com ela."

Xiao Zi perguntou: "E a diferença entre a família do Zhu e a sua?"

"Se fosse alguém do mesmo nível social que nós, eu nem teria coragem de casá-la com eles; tratam a pessoa como se fosse um ancestral sagrado. Se fosse alguém dos negócios, eu ficaria preocupada com os parentes deles vindo nos pedir favores o tempo todo. Professores e pesquisadores têm boas condições, mas por que a gente não pode procurar alguém do mesmo nível social? Só que eles também não têm tempo para cuidar de netos para ela."

Vendo que He Min estava tão decidida, Xiao Zi comentou: "O irmão e a cunhada dele são muito corretos. Na verdade, outra pessoa também serviria." Uma moça tão exigente como aquela, se entrasse para a família Li, faria todo mundo dançar conforme a sua música. Aquele tipo de situação era justamente o que Li Xiaogang estaria doido para evitar.

"Li Xiaogang? Eu já andei investigando: quando tem folga, folga de verdade, mas quando está ocupado, é uma loucura. No caso desse Zhu Hongwei, até escrevendo artigos ele pode continuar trabalhando em casa."

Pelo jeito, ela realmente já havia investigado o assunto a fundo. Xiao Zi disse: "O Zhu Hongwei logo entrará de férias, e o Lai Lai também poderá descansar alguns dias no final do ano; posso pedir para o Lai Lai chamá-lo para passar uns dias aqui. Quanto à sua filha, se dissermos que é para um encontro às cegas, ela provavelmente não vai achar que ele é caipira, não é?"

He Min não pôde deixar de concordar; se fosse apresentado dessa forma, não haveria problema.

Xiao Zi perguntou: "A senhora joga tênis de mesa? Que tal chamá-la para jogar tênis de mesa com a senhora qualquer dia desses?"

He Min compreendeu imediatamente: "Você vai arrumar isso depois?"

Xiao Zi assentiu.

He Min saiu radiante da casa de Xiao Zi, foi direto à rua comprar uma raquete de tênis de mesa e, logo naquela mesma noite, arrastou o marido para ir jogar.

Xiao Zi morava havia muitos anos em um *siheyuan*, e mudar-se repentinamente para um apartamento em edifício alto a deixara sem jeito. Após o jantar, puxou Zhang Huaimin para dar uma volta e, ao ver de longe o casal de idosos na mesa de tênis de mesa trocando umas bolas e pegando a bola caída no chão, não pôde deixar de parar e comentar: "Olha só isso, até isso eles aprenderam, não é?"

"Dá para ver que, quando se trata de ser pais, não importa o quão alto seja o cargo, diante de filhos com forte capacidade, é preciso baixar a crista."

Xiao Zi rebateu: "Nunca vi você baixar a crista diante do seu filho."

"Eu já não sou flexível o suficiente?", sobressaltou-se Zhang Huaimin.

Xiao Zi deu um leve tapinha no braço dele: "Fala mais baixo."

"Quer ir lá dar uma olhada?"

Xiao Zi respondeu: "Vamos fingir que não sabemos de nada. A velha He não é de demonstrar essas coisas facilmente, se nos ver aqui assistindo, vai ficar com muita vergonha. Vamos embora, vamos embora." Os dois contornaram o local e subiram para casa por um caminho onde He Min não pudesse vê-los.

No dia vinte e cinco do décimo segundo mês lunar, o Lai Lai voltou para casa, e Xiao Zi pediu que ele ligasse para o Zhu Hongwei e os outros. Lai Lai disse: "Depois de amanhã. Nós temos compromisso amanhã."

"É encontro de turma? Não importa de quem seja, não voltem muito tarde."

Lai Lai ergueu a mão para indicar que entendeu.

Bem cedo no dia seguinte, Lai Lai foi direto à casa de Chen Meiyong. Antes, para vender os "penicos" em nome de Zhu Hongwei — pois Zhu temia que o velho professor interpretasse mal e espalhasse a notícia —, usaram o nome de Chen Meiyong. Chen Meiyong pensou que dar dinheiro para comprar uma casa para o filho do diretor Zhang pegaria mal se vazasse, então a venda acabou sendo feita em nome de Lai Lai.

Naquela época, Lai Lai havia escrito uma procuração e entregado o cartão do banco a Chen Meiyong, que ficou com a total responsabilidade.

As coisas já haviam sido compradas havia tempos, mas o Lai Lai só tinha tempo livre nos fins de semana, o que fez o assunto se arrastar até aquele dia.

Desta vez foram cinco imóveis, e com a insistência de Chen Meiyong, o incorporador imobiliário deu um bom desconto. Quando Lai Lai foi ao banco verificar, ainda havia bastante dinheiro. Os incorporadores daquela época, para vender imóveis, entregavam as casas praticamente com acabamento completo. Os apartamentos que Lai Lai comprou tinham uma ótima localização e acabamento superior ao da casa em que o próprio Chen Meiyong morava.

Chen Meiyong disse aos amigos que na decoração não precisava mexer em quase nada. O que sobrou do dinheiro de Lai Lai foi usado para comprar a decoração móvel. Na verdade, nenhum deles entendia muito disso, mas como Chen Meiyong já tinha experiência com reforma e havia visto os móveis que Xiao Zi comprara, foi seguindo o mesmo modelo e, em uma única tarde, fechou a compra dos móveis e dos eletrodomésticos.

No final, ainda faltava pouco mais de mil yuans, e Chen Meiyong tirou o próprio cartão para cobrir.

Quando o dia começou a escurecer e fecharam as portas para voltar para casa, Lai Lai viu Li Xiaogang esfregando os olhos. Lai Lai pensou em perguntar se poeira havia entrado em seus olhos, mas ao olhar melhor para baixo... ele estava chorando!

Lai Lai olhou para Yang Guoming. Este deu um tapinha no ombro do outro: "Já está crescido e ainda chora? Não é à toa que você nunca teve coragem de peitar o seu avô nestes anos todos. Que vergonha!"

"O que você entende?", Li Xiaogang o empurrou rudemente.

Lai Lai lembrou-se da conversa que tivera com a mãe anos atrás: "O que eu disse foi: comprar esses imóveis foi uma decisão conjunta nossa. No futuro, mesmo que falte dinheiro, ninguém ouse tocar no assunto de hoje. E no futuro, se por qualquer motivo deixarmos de nos falar, também não venham jogar na cara aquela história dos 'penicos'. Eu só espero que para todos seja como uma riqueza caída do céu!"

Li Xiaogang resmungou contrariado: "Mas era mesmo. Quem diria que penicos velhos podiam valer tanto dinheiro."

Lai Lai disse: "Ainda temos algumas peças conosco; se forem todas autênticas, não teremos como protegê-las. A melhor solução é trancá-las a sete chaves."

Chen Meiyong assentiu: "Estes anos todos eu vi gente demais matando, roubando e rompendo amizades por causa de dinheiro. Com a capacidade do nosso grupo, ter uma casa e um trabalho estável já é mais do que suficiente."

Os dois mantinham uma expressão solene. Yang Guoming, que pretendia contar tudo à esposa, decidiu omitir a parte dos lucros dos negócios trazidos por Chen Meiyong e fingir que tinha sido apenas o dinheiro obtido através de Chen.

Li Xiaogang enxugou as lágrimas e perguntou: "Como é que vamos explicar isso?"

Lai Lai respondeu: "Dizendo que é alugado. Por causa do casamento e para arrumar pretendente. Depois peço ao Chen Meiyong para arranjar um contrato de aluguel fictício para você."

Zhu Hongwei não pôde deixar de perguntar: "E se os pais dele descobrirem? Os pais do Meiyong já achariam que ele tem muito dinheiro. Se descobrirem que são dezenas de milhares, e pior, mais de cem mil yuans, acho que os seus pais iriam correndo bater na sua porta."

Chen Meiyong, que antes buscava incessantemente a aprovação dos pais, agora não sentia mais tanta necessidade disso, pois muita gente já o validava: "Eu só lhes dou a mesada de aposentadoria e ponto final!"

Todos se sentiram mais tranquilos.

Lai Lai lembrou-se da recomendação da mãe: "Daqui a dois dias, passem lá em casa."

Chen Meiyong respondeu: "Estou sem tempo. No fim de semana estarei livre, mas já será o vigésimo nono dia do mês lunar, terei de ir ajudar a minha sogra."

Li Xiaogang assentiu: "Eu também não terei tempo."

Zhu Hongwei disse: "Eu até tenho tempo, mas vou sozinho?"

Lai Lai percebeu algo na hora: "Quer que eu vá lá com você? Ou prefere ir direto à minha casa me procurar?"

Zhu Hongwei balançou a cabeça. Realmente não era adequado para receber visitas: "Ainda é melhor eu ir procurar você. Lá no condomínio pelo menos dá para jogar uma partida de tênis de mesa e distrair a cabeça."

Assim que chegou em casa, Lai Lai empurrou Xiao Zi para o sofá, sentou-se na poltrona em frente e perguntou: "Camarada Xiao Zi, confesse: a senhora andou muito à toa ultimamente, não foi?"