Capítulo 156

A senhora Mai disse: "Ele tem vinte e dois anos. Já tem experiência profissional de trabalho recente. Um trabalhador técnico semelhante."

A senhora Mai pensou que, na aviação, até mesmo apertar um parafuso exigia habilidade, e um parafuso também garantia o sustento. "O pai dele ainda está no exército?"

"Aposentou-se este ano. Trabalha no departamento de segurança de uma universidade."

O departamento de segurança de uma universidade não passa de um cargo de segurança. A senhora Mai entendeu. "E a mãe?"

"Trabalha em uma fábrica de tofu." A senhora Mai, considerando que já havia falado tanto, ainda queria apresentar alguém para Xu Xiaojun, então decidiu parar de rodeios: "Os pais dele moram em Hangzhou."

A expressão da senhora Mai mudou levemente. Pensando que os sulistas ganham muito dinheiro, ela perguntou: "Ele pretende voltar para lá?"

"O pai dele diz que um bom homem tem ambições em todo o mundo. A mãe dele sente orgulho dele, espera que ele não se preocupe com a família e que trabalhe duro."

Que pais iluminados! A senhora Mai assentiu satisfeita. "Eles têm casa?"

"Compraram cedo, faz uns três ou quatro anos. A casa é antiga, mas a localização é boa, com várias facilidades e transporte conveniente."

A senhora Mai pensou que, tendo comprado cedo, a família de Xiaojun não era pobre. Nos últimos anos, com certeza os pais também haviam economizado bastante dinheiro. Depois, pensou no irmão mais novo de Xu Xiaojun; com certeza os pais morariam com o filho mais novo. Não precisariam gastar dinheiro com a velhice, e os pais ainda teriam o irmão mais velho para cuidar deles. Nada mal!

"Mais tarde preciso perguntar se ele já encontrou alguém."

A senhora Mai suspirou. "Aquele rapaz é honesto e o trabalho é ocupado."

"Pode ficar tranquila", a senhora Mai deu um tapinha no ombro da outra. "Com certeza vamos encontrar alguém excelente para ele."

A senhora Mai não deu importância no íntimo, mas no rosto sorriu e agradeceu.

Ela mal sabia que Mei Mei estava ouvindo tudo claramente na varanda do andar de cima. Assim que a senhora Mai entrou, Mei Mei perguntou: "Mãe, aquela senhora Mai veio apresentar alguém para o Xiaojun, não foi?"

A senhora Mai tirava os sapatos enquanto perguntava: "Como adivinhou?"

"Quantos anos eu tenho?" Mei Mei ergueu uma sobrancelha para Xu Xiaojun. "Apostado e perdido?"

Xu Xiaojun tirou dez yuans do bolso.

A senhora Mai balançou a cabeça. "Inocentes!"

Mei Mei guardou o dinheiro no bolso. "O que o senhor comprou?"

"Não falta frango, peixe, carne ou ovos. E ainda tem um pacote de caranguejos. Vamos cozinhar os caranguejos no vapor?" A senhora Mai olhou para Xu Xiaojun.

Xu Xiaojun coçou o nariz. "Bolo de arroz frito também é bom."

"Não tem bolo de arroz. Agora está muito calor, se enviarem pelo correio vai estragar. Não dê trabalho à sua mãe", a senhora Mai interrompeu antes que ele pudesse terminar.

Mei Mei olhou para os ingredientes. "Carne de porco cozida lentamente com arroz?"

A senhora Mai assentiu. "E o frango? Frito na frigideira?"

"Ensopado de frango com uma camada de massa por cima também é delicioso." Mei Mei ficou um pouco indecisa e não pôde deixar d'apelar para o chamego: "Mãe..."

A senhora Mai cortou-a: "Venha ajudar. Ah, vocês ligaram para o Chen Maiyong e os outros?"

Mei Mei assentiu. "Liguei para o número do Yang Haoming. O Yang Haoming atendeu e nos avisou. Avisamos o porteiro Xiao Hao. O porteiro já conhece o Yang Haoming, então deixe que eles subam direto depois."

Na época em que comprou a mesa de jantar, a senhora Mai a acompanhou com quatro cadeiras. Considerando que os sogros poderiam passar alguns dias e que Niuniu também poderia aparecer, ela comprou vários banquinhos redondos que podiam ser empilhados, que normalmente ficavam guardados em um canto. A senhora Mai preparou os ingredientes e limpou os banquinhos redondos.

Passados pouco mais de dez minutos, Xu Xiaojun foi abrir a porta. A esposa de Yang Haoming e a esposa de Chen Maiyong não vieram; afinal, elas não eram tão próximas da senhora Mai e pensavam que Zhang Huaimin estava presente. Imaginar que estariam jantando com um líder as deixava completamente desconfortáveis, então preferiram ir fazer compras juntas.

Na verdade, as duas nem eram tão próximas assim, mas tinham a mesma idade e era fácil encontrar tópicos em comum. Vendo que as duas queriam sair, Chen Maiyong não se opôs.

Passaram-se apenas alguns minutos desde que o grupo entrou quando Zhang Huaimin voltou. Assim que viu o pai, Mei Mei acenou e chamou Xu Xiaojun para o escritório, deixando a cozinha para os pais.

A senhora Mai virou-se para pensar que o marido não precisava ajudar, mas ao vê-lo engoliu as palavras: "Não precisa estar de plantão?"

"A segurança da capital é responsabilidade da cidade. Agora nos mandam para onde houver problemas", Zhang Huaimin arregaçou as mangas. "Todas aquelas coisas na sala foram compradas por eles? Deixe-me ver o que cada um comprou."

A senhora Mai assentiu. "O forno elétrico e os outros queriam originalmente nos presentear com uma geladeira. Quando souberam que já tínhamos uma, juntaram dinheiro para comprar um forno elétrico. Frutas e doces foram comprados com o dinheiro deles."

"Os pais não vieram?"

Wang Fang agora era uma líder de nível médio na unidade, e Zhang Xinmin trabalhava no distrito; colegas e líderes frequentemente os procuravam, e este ano eles também instalaram um telefone em casa. A senhora Mai ligou para a sogra de manhã, mas infelizmente sem sorte, pois Niuniu e seu noivo iriam lá hoje. "Niuniu e o noivo vão hoje. Os pais vêm na próxima semana. Com a condição de estarmos em casa."

Zhang Huaimin não se atreveu a prometer.

E de fato, quando Zhang Huaimin teve tempo, o clima na capital já havia mudado drasticamente. Felizmente, ainda não estava abaixo de zero. Considerando que os dentes do Velho Zhang não estavam bons, a senhora Mai preparou uma tigela de ovos cozidos no vapor.

O Velho Zhang perguntou inconscientemente: "A Mei Mei voltou?"

A senhora Mai respondeu: "Não é para você. Ovos cozidos no vapor não são raridade agora, vamos comer nós mesmos."

Luo Cuihong lembrou: "Coma apenas o que servir no prato."

O Velho Zhang respondeu irritado: "Precisa me lembrar?"

A senhora Mai pensou consigo mesma: lá vem de novo!

Realmente, agora que a vida está tranquila, inventam.

Zhang Huaimin perguntou se o quarto dos pais estava aquecido. Luo Cuihong agiu como se soubesse o que ele ia dizer: "Mais ou menos. Mas não dá para ficar o tempo todo no quarto. Senão, se passar muito tempo sem sair, pega um resfriado."

Zhang Huaimin disse: "O senhor não sabe usar chapéu e cacheol?"

"Ainda nem está nevando, para que usar chapéu e cachecol."

A senhora Mai concluiu que os dois idosos não estavam acostumados a viver em um prédio de apartamentos e sentiam-se sufocados ao olhar para cima, então chamou os sogros para comerem logo e experimentarem a carne de porco cozida lentamente.

O Velho Zhang misturou o arroz com o caldo e a carne, balançando a cabeça em aprovação. No final, ainda sobrou metade, e a senhora Mai guardou em uma marmita para os dois comerem no dia seguinte.

A senhora Mai só se lembrou de perguntar a Zhang Huaimin depois de deixar os dois idosos no ponto de ônibus: "Onde estão Xinmin e Wang Fang?"

O telefonema de manhã convidando os pais para jantar havia sido feito por Zhang Huaimin, enquanto a senhora Mai tinha ido fazer compras. "Parece que a Niuniu veio. Wang Fang e Xinmin foram lá dar uma olhada. Nós vamos lá na próxima semana e descobriremos tudo."

Antes, por causa do frio, a senhora Mai e Zhang Huaimin planejavam ir à casa dos sogros. Mas como os dois idosos conversavam com os vizinhos na entrada do beco sobre a casa do filho mais velho, ao verem a expressão de inveja dos vizinhos, decidiram vir.

Quando os dois idosos chegaram à entrada do beco, um vizinho perguntou: "O que estão trazendo aí?"

O Velho Zhang fez uma cara de desgosto: "Carne de porco cozida lentamente. A Lai Lai disse que não conseguiríamos comer tudo, então sobrou meia tigela e ela pediu para a gente trazer para comer à noite."

Luo Cuihong olhou para o Velho Zhang; a nora claramente havia dito "amanhã". Comer tanta comida em um só dia faria mal ao estômago? Ela ouviu o tom de inveja do vizinho: "Foi a mãe da Mei Mei que fez? A Mei Mei é tão filial. Na nossa casa, somos nós que cozinhamos para eles."

Luo Cuihong não pôde deixar de retrucar: "A mãe da Mei Mei não é mesquinha, ela é muito generosa com os seus. Antes, quando a Niuniu se casou, ela até deu uma corrente de ouro. O noivo da Niuniu nem tinha pensado nisso."

Os jovens achavam o ouro antiquado e diziam que o ouro tem preço, mas o jade é inestimável, então compraram várias peças de joalheria que a senhora Mai não sabia avaliar. A senhora Mai pensava que não entendia dos outros, mas sabia que o ouro vale em qualquer época. Os dois idosos concordavam plenamente com isso. Nesses anos, os filhos e filhas não precisavam da ajuda deles; todo ano, no Ano Novo, ou davam dinheiro ou compravam roupas. Os dois idosos pensavam que, quando morressem, o dinheiro não iria com eles, então compraram dois braceletes de ouro — um para a Niuniu e um para o noivo da Mei Mei.

Luo Cuihong omitiu deliberadamente o fato de que o bracelete de ouro enviado pesava quase cem gramas. Ela também mencionou que, ao ver aquilo, a sogra da Niuniu, para não ficar para trás, comprou um de cem gramas também, e continuou elogiando a corrente de ouro enviada pela senhora Mai.

Felizmente, a senhora Mai estava longe, caso contrário, suas orelhas estariam ardendo de vermelhidão.

Voltando ao assunto, a senhora Mai, que queria arranjar um par para Xu Xiaojun, não deixou o assunto de lado só porque Xu Xiaojun havia voltado para a cidade natal.

Na manhã de Ano Novo, a senhora Mai mal havia descido as escadas com sua cesta quando foi interpelada pela senhora Mai vizinha, que a convidou para assistir à televisão em sua casa após o almoço.

No dia em que a senhora Mai enviou a televisão colorida, aquela senhora Mai havia ido pessoalmente dar uma olhada e disse que em sua casa também arrumaria um conjunto para os netos assistirem. Ela não podia deixar de saber que a casa da senhora Mai tinha televisão. Suspeitando que a vizinha tivesse algum outro motivo, a senhora Mai trocou especificamente seus sapatos de algodão de pano surrados por sapatos de algodão forrados de couro.

Assim que Zhang Huaimin desceu do avião e entrou em casa, viu a esposa prestes a sair e franziu a testa.

A senhora Mai deu um tapinha na testa dele. "Tem carne de vaca temperada na geladeira, corte algumas fatias para cozinhar no miojo. Frite um ovo primeiro e cozinhe com água quente."

"Por que você está mais ocupada do que o secretário Wei?" Zhang Huaimin achou estranho.

A senhora Mai disse: "A esposa do líder me chamou para ir lá. Aquela senhora Mai não tem empregada doméstica, faz compras, lava roupa, cozinha e ainda busca e leva o neto; vai todo dia e não se cansa, tem mais energia do que nós."

"Não vai me dizer que é para arranjar outro par para a Mei Mei?", perguntou Zhang Huaimin enquanto trocava os sapatos.

A senhora Mai respondeu: "Embora ela goste de se meter nas coisas, tem bom senso, com certeza não é isso."

Quando ela chegou à casa do líder de Zhang Huaimin, ficou muito surpresa ao encontrar uma jovem e uma mulher da mesma idade. Aquela senhora Mai pediu para a senhora Mai se sentar e lhe deu um docinho de amendoim. A senhora Mai aceitou e comeu um.

A senhora Mai entregou uma xícara de chá à senhora Mai e começou a apresentar: a tal mulher era tia materna da nora da senhora Mai, e a jovem era prima da nora. A prima era professora em uma escola primária próxima, e a família só tinha aquela filha, estando extremamente satisfeita com Xu Xiaojun, que era solteiro e morava na capital.

Embora a senhora Mai tratasse Xu Xiaojun como um filho adotivo, afinal tratava-se de casamento e ela não ousava tomar decisões por ele, decidiu primeiro ouvir o que aquela mãe e filha tinham a dizer. A jovem falava pouco e não era como as garotas do norte que a senhora Mai costumava ver; pelo contrário, tinha uma certa delicadeza do sul.

A senhora Mai não gostava de lidar com garotas assim. Se perguntasse como estava a comida, ela dizia que estava ótima; se perguntasse o que queria comer, dizia que tanto fazia. Se você realmente levasse o "tanto fazia" a sério, ela ficaria chateada, pensando que você só disse aquilo por alto e não a levou a sério.

A senhora Mai comprava comida, lavava roupa e cozinhava; embora Mei Mei não estivesse em casa e Zhang Huaimin saísse cedo e voltasse tarde, ela cuidava de si mesma, mas ainda assim tinha que trabalhar. E ainda havia os assuntos da unidade; nos últimos anos, seu setor de telecomunicações ficava cada vez mais movimentado, então onde ela teria tempo para adivinhar intenções?

Se aquele negócio desse certo, no futuro ela teria que adivinhar todos os dias onde seria o casamento, quanto custaria a mesa do banquete, se precisariam preparar os "três metais preciosos" (ouro), e se comprariam um pequeno carro Alto ou uma motocicleta.

Felizmente, a senhora Mai havia se fortalecido ao longo daqueles anos e manteve a expressão impassível.

Depois que a mãe falecida tagarelou sem parar, a senhora Mai perguntou: "O que a senhora acha?"

"Todos os aspectos combinam muito com o Xiaojun." A senhora Mai suspeitava que a garota fosse graduada em escola técnica ou profissionalizante, pois, se tivesse um diploma universitário de prestígio, não se limitaria a dizer "professora primária". Considerando que os pais de Xu Xiaojun não estavam ali e que, quando tivessem filhos, precisariam da ajuda dos sogros, e que a natureza do trabalho dele impedia que voltasse para casa todos os dias, a senhora Mai evitou mencionar a grande diferença de escolaridade. "Podemos tentar convencer o Xiaojun a arranjar um tempo para conviver um pouco com a moça. Só não sei se a senhora tem alguma exigência ou condição. Nós não gostamos de rodeios; o que precisa ser dito, dizemos logo, para que no futuro não percamos tempo nem sentimentos."

A mãe da moça levantou-se animada e sentou-se ao lado da senhora Mai. "Gosto de lidar com pessoas como a senhora. Nós pensamos assim: ouvi a senhora Mai dizer que a casa dele é antiga, mas a idade da casa não é problema. Quantos quartos tem?"

A senhora Mai disse: "Um apartamento de dois quartos, o quarto principal e o quarto das crianças."

"Disse tudo! Tem que trocar por uma maior. Quatro quartos! Um quarto para os jovens, um quarto para as crianças, um quarto para nós dois, e mais um quarto para a empregada."

A senhora Mai perguntou inconscientemente: "Empregada?"

"Sim! No futuro, quando tivermos crianças, cuidaremos delas, e a empregada fará as compras, lavará a roupa e cozinhará." A mãe da moça olhou com os olhos cheios de dúvida. "Isso não é difícil, não é? A senhora Mai não disse que os pais dele têm bastante dinheiro?"

A senhora Mai sentiu que aquilo não soava bem: "Se couberem lá, o que vai acontecer com a casa da sua família?"

"Para falar a verdade, a casa no pátio tradicional é mais do que suficiente para nós morarmos!"

A senhora Mai revirou os olhos mentalmente. "Eu já disse à senhora Mai antes que o pai dele se aposentou."

"Já disse."

A senhora Mai olhou para a senhora Mai e disse: "A fábrica de tofu do Xiaojun agora é administrada pelo cunhado dele, e ele vai lá a cada meio mês. Esqueci de mencionar, mas como eles têm tempo, planejam vir passar alguns meses na capital. No sul chove muito na primavera, é muito úmido, e o pai dele está com problemas na coluna, então quer vir se tratar na capital. Na verdade, eles vêm passar alguns meses todos os anos. Antes achávamos que não era o momento, por isso não comentamos. Mas vejam só agora..."

A mãe da moça não pôde deixar de dizer: "Isso é fácil, comprem duas casas."

A senhora Mai ignorou-a e olhou para a senhora Mai: "Ele ainda tem um irmão mais velho e uma irmã."

A senhora Mai percebeu o subtexto da senhora Mai: não se tratava de comprar mais uma casa, mas de comprar três. Um apartamento de três quartos na capital, em boa localização, custava vinte mil yuans; três casas custavam entre cinquenta e sessenta mil yuans. Que tipo de família conseguia juntar tanto dinheiro de uma vez só?

Por um momento, a senhora Mai não soube o que fazer.

A senhora Mai disse: "Por que não ligamos para os pais do Xiaojun para ver se eles podem comprar mais uma casa para os filhos?"

"Espere um pouco, a irmã dele já se casou?" Vendo a senhora Mai balançar a cabeça, a mãe da moça franziu a testa. "Casada e ainda pede para os pais comprarem casa? Vá pedir aos sogros!"

A senhora Mai finalmente perdeu a paciência: "Minha irmã, os dedos das duas mãos são feitos da mesma carne. Além do mais, o dinheiro pertence aos pais do Xiaojun, e eles dão a quem quiserem."

"Que absurdo!" A mãe da moça deixou escapar.

Com um estrondo!

A senhora Mai levou um susto. O líder de Zhang Huaimin saiu do escritório; aquele homem habitualmente amável estava agora com o rosto coberto de geada: "Eu que acho isso um absurdo! Acha que por ser da capital é superior aos outros? E ainda quer empregada, acha que tem esse tipo de condição? Nem se conheceram e já estão de olho no dinheiro dos outros, acaso lhes deve algo? Fora daqui!"

A moça tremeu de susto. A senhora Mai recuperou o equilíbrio e tentou apaziguar: "Ela só falou da boca para fora."

"Eu acho que não!" O líder ergueu a mão para indicar que a senhora Mai não precisava falar e apontou para a mãe da moça: "Saiam da minha casa, saiam imediatamente!"

A senhora Mai apressou-se a intervir: "Não fale assim, a nora..."

"Nem a nora eu controlo, mas isto eu controlo! Deixe ver se tem tanta capacidade." Apontando novamente para a mãe da moça: "A partir de hoje, sua família não é bem-vinda aqui!"

A mãe da moça puxou a filha e levantou-se: "Sair, nós saímos! Quem é que faz questão!"

A senhora Mai não podia ficar nem podia ir embora: "Senhora Mai, eu..."

O líder suspirou, ergueu a mão para a senhora Mai e disse: "Sente-se, senhora Mai. Para falar a verdade, a minha sogra não tem muita instrução, mas a minha sogra casou-se com o meu sogro porque ele era bonito. A aparência do meu sogro é mediana. A mãe desta garota achava a irmã vulgar e, quando encontrou pretendente, quis logo alguém bonito, com condições semelhantes às da sua família. Mas os casais empobrecidos sofrem com cem agruras."

A senhora Mai entendeu.

"A face desta garota foi perdida por quem? A mãe dela achava que esta garota também podia casar com uma família rica e poderosa, para não desfrutar das graças do marido, mas sim da filha. Nesses anos, perdeu-se totalmente o senso de proporção." Ele olhou para a esposa: "Eu não me meto mais nos seus assuntos. Ela diz que a habitação aqui é apertada, mas por coincidência o amigo da Mei Mei tem uma casa... vá em frente." Ele advertiu severamente a esposa: "Se realmente quer bancar a casamenteira, olhe para as pessoas do nosso próprio pátio. Os pais não estão por perto, são bem combinados." Em seguida, acrescentou estritamente:

A senhora Mai não pôde deixar de sorrir: "No nosso pátio, acho que eles não vão querer."

"Se nem perguntou, como sabe que não vão querer? Eu vi quando a Mei Mei veio com o colega naquele dia, muitas pessoas ficaram de olho neles conversando."

A senhora Mai continuou: "Casar a filha em uma família rica..."

"Que época é esta? Se a sua filha casar bem, não vai continuar a ter uma vida cheia de bagunça?" Percebendo que a senhora Mai ainda estava ali: "Senhora Mai, volte primeiro."

A senhora Mai não tinha pena daquela senhora Mai: "Então o senhor trabalhe. O Huaimin acabou de voltar, deixe-me ir preparar algo para ele comer."