Capítulo 159: Embriaguez

Um ombro robusto foi tocado levemente. Wang Zhongsi, que estava sentado ali, levantou a cabeça e seu olhar pousou sobre o rosto de Xue Bai, que ainda parecia um tanto juvenil.

Com um gesto displicente, ele empurrou o jovem para o lado e disse:
— O meu próprio neto é mais velho do que você; não cabe a você me ensinar como agir.

Xue Bai cambaleou dois passos, apoiou-se na parede e sorriu sem demonstrar ressentimento, exibindo em seus gestos uma serenidade inesperada.
— E se eu disser a verdade? Hoje, por acaso, Li Heng não tentou persuadir o general a erguer tropas para expurgar a corte?

Após beber, suas palavras ousadas surpreenderam Wang Zhongsi a ponto de impedi-lo de continuar a tratá-lo como a uma criança. Em seguida, Xue Bai começou a imitar a postura de Li Heng e a falar descontraído:
— Um herdeiro do trono perdeu toda a compostura e tolera tamanha humilhação? Hoje o Filho do Céu negligencia os deveres de Estado, o primeiro-ministro corrupto tiraniza a corte, expulsa os dissidentes e silencia as vozes do povo; os sistemas militar e tributário estão à beira do colapso, lobos e chacais dominam as províncias fronteiriças, e as raízes da desgraça estão profundamente fincadas. Sendo ele o príncipe herdeiro, por acaso não instigou o general a matar Li Linfu, a matar An Lushan e a forçar o Santo a abdicar?

— Basta!

Com um baque seco, Wang Zhongsi atirou o jarro de vinho que segurava aos pés de Xue Bai.
— Comparado a An Lushan, vejo que o verdadeiro rebelde é você!

— Então, rogo ao Santo que julgue com clareza quem de nós dois é o verdadeiro rebelde!

— Ha! — Wang Zhongsi riu de raiva.
— Sem expurgar a corte? Foi Li Heng quem não tentou, ou foi o general quem não ousou? — perguntou Xue Bai de forma provocativa, acrescentando: — O general não é por falta de ousadia; és irmão de criação do príncipe herdeiro e filho adotivo do próprio Santo. Acaso esperas que reine entre eles a piedade filial e o afeto paterno? Até o dia de hoje, não sentes que tudo isso é uma tolice estéril?

Ao ouvir as últimas palavras, Wang Zhongsi balançou a cabeça em um gesto de autodesprezo.
Um era o pai adotivo cuja graça pesava como uma montanha; o outro, o irmão jurado com quem compartilhava laços profundos. A desconfiança mútua atingira tal extremo que, encurralado entre ambos, ele se encontrava em uma situação mais difícil do que qualquer outro, sentindo uma inevitável desilusão.

— Filho adotivo do Santo, irmão de criação do príncipe herdeiro.
Xue Bai pareceu curioso e perguntou:
— Se tivesses de escolher apenas um desses dois papéis, qual escolherias?

— Hahaha.

A pergunta era deveras cômica, formulada como se o Santo e o príncipe herdeiro não fossem pai e filho.
Contudo, enquanto ria, o olhar de Wang Zhongsi tornou-se sombrio. Sem responder, ele se levantou, ergueu o jarro de vinho no canto da parede, testou-lhe o peso, rompeu o lacre de barro e bebeu grandes goles ininterruptos.

— Não fujas à questão. Tens de revelar tua verdadeira intenção, caso contrário recairá sobre ti a suspeita de traição.
— Absurdo.
— Se é absurdo ou não, basta olhar para o Incidente de Xuanwu, o Incidente de Shenlong, o Incidente de Jinglong, o Incidente de Tanglong e o Incidente de Xiantian.

Xue Bai mencionou apenas os maiores golpes palacianos, mas foram suficientes para evidenciar a frágil relação entre Li Longji e Li Heng. Partindo daí, passou a proferir previsões alarmantes:
— Uma vez que já carregas a suspeita de insurreição, perder o poder militar significará não conseguir sequer preservar a própria vida.

— Quem ousaria me matar?
— E por que não ousariam? Se tua lealdade for incerta, ambos os lados desejarão a tua morte. Um homem de bem sem poder em suas mãos, mesmo que cercado por uma dúzia de guardas de vigia, conseguiria deter os ataques mortais que virão de todas as direções, dia e noite? Recusas-te até mesmo a tomar partido. Quando a hora chegar, será que o Santo se enfurecerá com a tua morte e decretará uma investigação rigorosa? Como ministro, afastar-se da postura de um leal servo — julgando que o Santo está errado e ao mesmo tempo considerando sublevar-se, hesitando e olhando para trás a cada passo —, é o caminho certo para a ruína.

Apesar dos severos estímulos nas palavras de Xue Bai, Wang Zhongsi manteve-se calado, bebendo de cabeça baixa e com o rosto sombrio.

— Eu tampouco te admiro — continuou Xue Bai. — Na minha opinião, Li Heng, Li Linfu e An Lushan possuem uma visão muito superior à tua. Enquanto te preocupas apenas com os laços de afeto com teu irmão jurado, os olhos deles já estão postos nas grandes realizações.

Involuntariamente, Wang Zhongsi fez um leve movimento de negação com a cabeça.
— Atacar os turcos ao norte, subjugar os tibetanos a oeste, ostentar quatro sinetes de comando e controlar dezenas de milhares de milhas de fronteira... Eu pensava que o general nutria as ambições de Wei Qing e Huo Qubing, mas vejo que não passas disso. Eu sou diferente de ti: entrego o meu destino exclusivamente às minhas próprias mãos. Se estivesse na tua posição, jamais esperaria passivamente pela morte, depositando a esperança de estabilidade do Estado em um príncipe herdeiro tão oprimido. Em vez disso, tomaria pessoalmente o controle da fortaleza de Hedong, fazendo com que as tribos nômades não ousassem nutrir intenções escusas, garantindo assim a segurança de todas as regiões. Só isso seria o feito grandioso de um homem de bem que não envergonha os seres sob o céu; como poderias imitar a fraqueza de uma donzela?

— Tantas palavras vazias e eloquentes; no fundo, não passa de uma manobra para fazer com que o velho consinta em denunciar Li Jingzhong!
— Denunciar um eunuco, que graça tem? Yuan Zai só me traz meias verdades — respondeu Xue Bai com naturalidade. — Se é para denunciar, deves denunciar diretamente a Li Heng!

Por mais estranho que parecesse, quando Yuan Zai tentava persuadi-lo com conselhos benevolentes e ponderados, Wang Zhongsi sempre sentia que havia segundas intenções; mas, diante da insolência, do tom desvairado e das ocasiões em que Xue Bai ousou chamar Li Heng pelo nome, o general sentiu sinceridade, sem sequer conseguir irritar-se.

— Se eu denunciar os crimes de Li Jingzhong, vós garantireis para mim o cargo de comissário militar de Hedong?
— O general carece de verdadeiro brio.
Após um breve momento de hesitação, Xue Bai respondeu de maneira firme e direta:
— Muito bem!

A essa altura, a reputação de brio fora do campo de batalha já pouco importava a Wang Zhongsi. Ele perguntou:
— Como posso confiar em ti?
— Por que haveria de te enganar? Basta observares se serei capaz de ofender An Lushan; assim saberás se tenho a sincera intenção de manter-te no posto para contê-lo.
— Eu saberei observar.

Wang Zhongsi já havia esvaziado dois grandes jarros de vinho — um mistério como aquela barriga de soldado continha tanto líquido —, mas manteve-se sóbrio do início ao fim. Por mais que Xue Bai tentasse persuadi-lo ou provocá-lo, ele recusava-se a dar uma resposta definitiva, repetindo apenas que iria ponderar.

— Falta-lhe brio — alfinetou Xue Bai por fim. Vendo que o outro era intransigente como pedra, calou-se e foi encostar-se à janela para apreciar a neve.

O toque de recolher já havia vigorado, impossibilitando qualquer tentativa de retornar para casa, restando-lhe apenas escutar o som de Wang Zhongsi a despejar o vinho amargo nos jarros.

— Que tal conversarmos sobre histórias de guerra?
— A maior parte da vida militar é monótona e árdua; o que haveria para contar?
— O general poderia contar sobre os ressentimentos que nutre contra An Lushan.
— No primeiro ano da era Tianbao, eu estava em Shuofang, empreendendo uma campanha ao norte contra as tribos Xi e os turcos. Obtive algumas vitórias e empreguei certas estratégias de discórdia, de modo que a tribo Poximi decapitou o grão-cã Wusumishi e enviou-nos a cabeça. Nessa mesma batalha, o que fez An Lushan? Antes da chegada dos inimigos, construiu a cidade de Xiongwu e pediu-me que enviasse tropas para ajudar nas obras, com a intenção de reter os meus soldados...

Wang Zhongsi não sabia contar histórias; seu relato era seco e árido, terminando rapidamente.
As suas experiências de campanha por todos aqueles lugares ao longo dos anos resumiam-se àquelas poucas frases, o que, ao ser recordado, suscitava inevitáveis suspiros de melancolia.

Enquanto escutava, Xue Bai acompanhou-o e bebeu mais uma taça.
— O general sabe dançar com a espada?
— E daí?
— Beber apenas vinho, que graça tem? Mostre-nos uma dança de espadas e eu lhe dedicarei um poema.
— Não disseste há pouco que eu não era digno dos teus versos?
— Lembrei-me agora de que ao meu redor só há gente movida por interesses, sendo raro encontrar alguém como o general Wang, com quem compartilho aspirações. Tal amizade merece um poema.
— Hah.

Se qualquer outra pessoa pedisse a Wang Zhongsi para dançar com a espada, seria difícil; mas, como Xue Bai havia declarado antes que ele não era digno e agora mudava de ideia, a situação passava a parecer uma rara oportunidade de trocar uma dança por versos.

Wang Zhongsi caminhou até o pátio e, olhando ao redor, quebrou casualmente um galho de árvore e começou a mover-se graciosamente entre a neve.
Ele era muito mais afeito ao sabre pesado de haste longa, cujos golpes eram amplos e vigorosos. Aquele galho leve e frágil em suas mãos servia apenas para dissipar um pouco da névoa do álcool e a amargura acumulada.

Xue Bai observou em silêncio por um instante, foi até o quarto dos criados buscar papel e pincel, e pôs-se a macerar tinta no corredor. Virando-se em seguida, pendurou uma lanterna no galho de uma árvore próxima à parede e descarregou o pincel sobre a alva parede caiada.
Agora ele confiava plenamente em sua caligrafia, sentindo um profundo alívio e fluidez.

A primeira coluna trazia apenas três caracteres: *Po Zhen Zi* (*Quebrando a Formação de Batalha*).
"No sexto ano de Tianbao, o general Wang Zhongsi retornou vitorioso da conquista da cidade de Shibao. Componho este poema vigoroso para celebrá-lo."

O caractere "celebrar" foi escrito um pouco maior do que os demais.
Xue Bai olhou para trás e viu que os movimentos de Wang Zhongsi se tornavam cada vez mais rápidos. Tornou a molhar o pincel em tinta escura e concluiu o verso de um só fôlego:

*Bêbado, levanto a lamparina para contemplar a espada;*
*Em sonhos, ouço o eco dos chifres nos acampamentos interligados.*
*Sob as bandeiras divididas, assam-se carnes a oitocentas milhas;*
*Cinquenta cordas vibram com os sons das fronteiras além da塞.*
*No campo de batalha outonal, passo em revista as tropas.*

As vestes flutuavam ao vento, e o galho de árvore desferiu um golpe cortante em falso. Devido à violência do movimento de Wang Zhongsi, o galho partiu-se em dois pedaços.
Pequenos flocos de neve caíam sobre ele, dissolvendo-se rapidamente no calor de seu corpo.

Deixando cair o galho quebrado, ele ergueu o jarro de vinho e deu dois grandes goles vorazes antes de voltar o olhar para a caligrafia na parede.

*Os corcéis盧 correm velozes como relâmpagos;*
*Os arcos esticados soam como o estrondo de trovões.*

De volta a Chang'an havia poucos dias, recordar aquelas fileiras de acampamentos e o soar dos chifres parecia pertencer a outra vida.
Wang Zhongsi perguntou a si mesmo em silêncio: se renunciasse verdadeiramente às ambições de expandir fronteiras e alcançar glórias, conseguiria o seu coração desapegar-se de tais sonhos?

Ao descer o olhar pela parede, os traços seguintes, lançados pelo pincel, expressavam exatamente o que lhe ia na alma:

*Cumprir os desígnios do soberano para com o mundo,*
*Conquistar a glória eterna, em vida e após a morte.*

Sem parar, Xue Bai continuou a mover o pincel e acrescentou o verso derradeiro:

*Que pena os cabelos brancos!*

Wang Zhongsi cerrou os olhos, deixando transparecer em seu olhar uma raríssima sombra de inconformismo.
Se as realizações de toda uma vida cessassem ali, que espécie de glória haveria de restar, em vida ou após a morte?

Com um último traço firme, Xue Bai pousou o pincel, virou-se e fixou o olhar nas têmporas grisalhas de Wang Zhongsi.

No dia seguinte.
Quando Xue Bai foi despertado pelo barulho, viu Du Wulang parado bem diante de si.
— Como vieste dormir no Pavilhão Fengwei? Esses versos na parede foram escritos por ti? A caligrafia está muito boa.
— Sim.
— Dezenas de jarros de vinho... quem os bebeu?
— Havia tudo isso? — murmurou Xue Bai. — Quando adormeci, só havia sete ou oito jarros. Onde ele está?
— Quem?
— O general Wang Zhongsi. Ontem à noite bebemos juntos dezenas de jarros de vinho.

Xue Bai saiu do gabinete privado e olhou em direção ao pátio. O poema *Po Zhen Zi* ainda estava gravado na parede, com traços vigorosos, encorpados e de uma solenidade imponente, embora ainda faltasse um pouco de ousadia e fluidez cursiva — talvez devesse praticar mais o estilo *xingcao*... Quem sabe, mas teria de consultar a jovem senhorita Yan sobre isso.

No pátio, algumas pessoas observavam a parede. Ao perceberem o olhar de Xue Bai, apressaram-se em partir, rumando para as mansões de vários aristocratas influentes na capital.

— Relato ao Primeiro-Ministro: ontem à noite, Wang Zhongsi passou a noite inteira a beber com Xue Bai.
— Uma taça de vinho que dura a noite inteira... — Li Linfu revisava documentos oficiais sem sequer levantar a cabeça. — Mostra que ele tem muito o que falar.

Sua reação foi perfeitamente calma, pois Xue Bai já lhe havia informado que a facção de Yang tentaria cortejar Wang Zhongsi, sendo natural que houvesse contactos.
Uma vez destituído Wang Zhongsi do cargo de comissário militar das quatro províncias fronteiriças, que mal haveria em permitir que a facção de Yang tentasse coagi-lo ou atraí-lo?

— Primeiro-Ministro, Xue Bai também ofereceu um poema a Wang Zhongsi; este subordinado copiou-o aqui.
O papel apresentado era, surpreendentemente, uma folha de bambu.
Com atenção, Li Linfu examinou o papel, notando que era um pouco mais branco e fino do que os vistos anteriormente, e perguntou:
— Onde obtiveste este papel?
— Relato ao Primeiro-Ministro: comprei-o diretamente no mercado do bairro de Daozheng, a doze moedas uma folha grande.
— Doze moedas?

Li Linfu assentiu com a cabeça, desviando então o olhar para o poema, enquanto um matiz de desconfiança surgia em seus olhos. Pensou consigo mesmo que aqueles versos de Xue Bai claramente clamavam pelas agruras de Wang Zhongsi; seria acaso uma traição ao acordo, uma tentativa de preservar o posto de comissário de Hedong?

Parecia ser um receio excessivo; afinal, já cometera um engano daquela vez, e ademais, Wang Zhongsi era teimoso — nem mesmo apelar à bondade da Consorte Imperial traria resultados.
— Continuem a vigiá-los.
— Entendido.

Guardando a leve dúvida no íntimo, Li Linfu concluiu a revisão dos processos enviados pelo Tribunal de Justiça (*Dali Shi*) e dirigiu-se imediatamente ao palácio para uma audiência imperial.

Nesse mesmo momento, na residência da família Wang no bairro de Yanshou, Wang Zhongsi erguia uma tigela de sopa para ressaca, esvaziando-a de um só gole, e fitava Yuan Zai, que chegara apressado.
De repente, ele compreendeu o motivo pelo qual não nutria grande simpatia por aquele genro. Por exemplo, embora Xue Bai também se envolvesse em maquinações, ele não as ocultava e ainda mantinha um senso de dever público.

— Ouvi dizer que a relação entre Yang Xian e An Lushan não é nada má?
— Relato ao sogro, é verdade.
Ao ouvir aquilo, Yuan Zai compreendeu de imediato a intenção de Wang Zhongsi e explicou:
— Para o cunhado do imperador, tanto faz preservar o cargo de comissário de Hedong para o senhor ou permitir que An Lushan o ocupe. Essa é precisamente uma das razões levantadas por Li Heng: a facção de Yang pode muito bem usar Wang Zhongsi para denunciar o Príncipe Herdeiro e, em seguida, trair o combinado.

Contudo, Yuan Zai prosseguiu:
— Mas para os confidentes sob o patrocínio do cunhado imperial, há um desejo maior de preservar o senhor. Este subordinado, embora falho, serve como fiscal de transporte de sal e ferro, e instou repetidamente o cunhado a estender a mão e ajudar.

Wang Zhongsi franziu o cenho e perguntou:
— Ouvi dizer que ontem An Lushan foi adotado como filho pela Consorte Imperial?
— É verdade. An Lushan mandou que o embrulhassem em faixas de recém-nascido, divertindo tanto o Santo quanto a Consorte a ponto de gargalharem.

Wang Zhongsi sentiu um arrepio de repulsa ao ouvir aquilo.
Enquanto ele combatia ferozmente nas fronteiras do noroeste, testemunhando a morte de milhares de soldados, ao retornar via outro comandante de província fronteiriça a descer a tal ponto de falta de vergonha para garantir seu posto, uma onda súbita de ira ferveu em seu peito.

Yuan Zai continuou:
— No entanto, no banquete do palácio de ontem, An Lushan não se entendeu bem com os irmãos e irmãs da família Yang. Primeiro, a Dama de Guo não aprovou o ato e propôs questões difíceis de propósito para embaraçá-lo; além disso, Yang Zhao sempre nutriu antipatia por An Lushan, proferindo provocações verbais e depreciando-o, chegando a expor a ambição de An Lushan de apossar-se do comissariado de Hedong. No fim, o Santo repreendeu-os e o banquete terminou de forma desagradável.

— Yang Zhao teve tanta ousadia?
— Ele agora administra o erário privado e é um dos sacos de moedas do Santo.

Wang Zhongsi comentou:
— Ouvi dizer que a Dama de Guo mantém uma relação íntima com Xue Bai. Foi por causa dele que ela interveio para impedir aquilo?
— Sim.
— O tal papel de bambu que tendes divulgado... já está disponível?
— Sim!

Aparentemente preparado para a ocasião, Yuan Zai retirou das dobras de suas vestes algumas folhas de papel de bambu e, avançando com precisão meticulosa, colocou-as sobre a mesa de Wang Zhongsi.
— Digne-se o sogro a observar: este é o papel de bambu branco a doze moedas a folha, e este é o papel elegante a vinte moedas. No futuro, o preço poderá baixar ainda mais; o propósito do que fazemos é permitir que todos os jovens estudiosos de origens humildes possam ler e escrever...

— Traga o pincel.

Um brilho faiscou nos olhos de Yuan Zai. Apressou-se a servir a tinta e estendeu o pincel à frente.
Wang Zhongsi ditou:
— Eu ouvi dizer que um velho soldado cometeu um homicídio na capital; ao inspecionar os registos militares de Longyou, descobriu-se que Huangfu Weiming havia introduzido secretamente veteranos na capital. Após a morte de Huangfu Weiming, o eunuco Li Jingzhong, do Palácio Oriental, encobriu a verdade e passou a abrigar secretamente veteranos em segredo...

A mão de Yuan Zai manteve-se firme enquanto escrevia, mas o seu coração agitava-se violentamente.
Como poderia alguém acreditar que um mero eunuco como Li Jingzhong herdara veteranos diretamente das mãos de Huangfu Weiming? Se esta petição fosse apresentada, equivaleria a uma ruptura definitiva entre Wang Zhongsi e Li Heng!

— Majestade, este é o processo apresentado pelo Tribunal de Justiça, que descobriu que o caso de Pei Mian foi cometido por um capitão subordinado a Pei Dunfu chamado... chamado Cao Jian.

Li Linfu era versado em assuntos práticos, pelo que não esqueceria o assassino de um caso tão retumbante; agia assim de propósito para evidenciar o absurdo da situação.
Como esperado, Li Longji não deu grande importância ao assunto.
Ele estava a apreciar um recipiente de vinho oferecido por An Lushan, que podia ser aquecido em águas termais. A expansão do Palácio Huaqing chegava à fase final, e ultimamente ele preparava-se para transferir a corte para lá.

— O Príncipe Herdeiro é realmente eficiente — disse Li Longji com indiferença. — Descobriu o culpado num piscar de olhos.
— O resultado investigado por Sua Alteza certamente satisfará os ministros.
— Naturalmente.

Sem demonstrar surpresa alguma — hábito já enraizado —, Li Longji pegou noutra peça de cantil para examiná-la e perguntou:
— Wang Zhongsi já está na capital há alguns dias; não ouviu falar deste caso?
— Talvez este caso não tenha realmente qualquer ligação com o exército fronteiriço de Longyou.
— Talvez.

Lançando um olhar furtivo de soslayo, Li Linfu disse:
— Majestade, este subordinado soube recentemente de um certo boato.
— Diga.
— O memorial do vice-magistrado de Jiyang, Wei Lin, menciona que, quando servia como magistrado em Shuozhou, ouvira Wang Zhongsi proferir: "Há muito criei laços com o Príncipe Zhong no palácio; desejo servir e exaltar o Príncipe Herdeiro."

Ao final, a voz de Li Linfu foi atenuando-se.
Os movimentos de Li Longji cessaram. Ele depôs o recipiente de vinho e assumiu uma expressão profundamente pensativa.
— A batalha da cidade de Shibao foi bem conduzida por Geshu Han.
— O discernimento do Santo é absoluto.

Sentindo-se encorajado, Li Linfu sabia que não havia pressa para submeter Wang Zhongsi ao interrogatório dos Três Supremos Tribunais; o mais urgente era assegurar o cargo de comissário militar das quatro províncias fronteiriças. Assim, continuou:
— É por esta razão que este subordinado defende o uso de oficiais bárbaros nas regiões fronteiriças...

No instante seguinte, um eunuco aproximou-se a passos largos e anunciou:
— Majestade, Wang Zhongsi pede uma audiência; tem um assunto urgente para apresentar por memorial.