Capítulo 156: A Força Principal do Palácio Oriental

Salão Yanyue.

Li Linfu cruzou os braços para trás, olhou para a leve neve caindo na janela externa e disse: "Ouvi dizer que Xue Bai tem mantido contato recentemente com Li Mi, Yuan Zai e até mesmo com Wang Zhongsi?"

Ele estava visivelmente desagradado, temendo que Xue Bai quisesse interferir em sua tentativa de arrebatar o comando dos quatro comandos fronteiriços.

Começando pelo caso de Wei Jian no Festival de Xuantian do quinto ano do Tianbao, ele finalmente havia lançado um ataque decisivo contra o Palácio Leste, apontando a ponta de sua espada diretamente para Wang Zhongsi, o pilar principal do Palácio Leste.

Diferente daquelas pequenas trivialidades do passado, um assunto de tamanha importância militar e nacional não era algo em que parentes imperiais ou cortesãos bajuladores pudessem meter o bedelho. O Santo Imperador e ele, o chanceler, já haviam decidido; não tolerariam que nenhum pirralho fizesse algazarra. O máximo que Xue Bai poderia fazer era dar alguns conselhos a Wang Zhongsi.

Li Linfu achava que não precisava se preocupar com isso, mas, involuntariamente, continuava pensando no assunto.

Bem nessa hora, uma serva aproximou-se e relatou: "Senhor, a notícia chegou. Xue Bai foi ao Palácio Xingqing prestar homenagens acompanhado da Consorte Guo."

"Como eu esperava."

Um brilho cortante faiscou nos olhos de Li Linfu, que se tingiram de irritação. Irritado por Xue Bai não ter cumprido sua promessa, ele ordenou: "Vão depressa aos portões do palácio entregar a mensagem. Tenho assuntos de Estado urgentes para tratar com o Santo Imperador."

O Palácio Xingqing não ficava longe e, como desta vez a decisão havia sido tomada de improviso, Li Linfu não esperou que a Guarda Jinwu limpasse as ruas antes de correr para os portões do palácio.

Ainda bem que não encontrou nenhum assassino pelo caminho.

Hoje, Li Xuanzong estava jogando cartas na Torre Qinzheng Wuben, tendo como parceiras de jogo as irmãs da família Yang e Xue Bai.

"Majestade, o Primeiro-Ministro chegou."

Guiado por um eunuco, Li Linfu caminhou até o centro do salão e ouviu Xue Bai falar justamente sobre o assunto da Cidade de Shibu.

"Foi uma serva ao meu serviço. Ela é nativa do distrito de Anding, já tinha visto catapultas de contrapeso e me explicou o método de lançamento por contrapeso. O que eu mais desejava era conquistar a Cidade de Shibu para lhe garantir um mérito e livrá-la da condição de serva."

"Condenada por crime e rebaixada à condição servil?"

"Sim, ela é parente do clã da Doutora Imperial Huangfu. O pai dela era Huangfu Jiao, condenado no vigésimo quinto ano de Kaiyuan."

Li Linfu parou os passos, ergueu o olhar e viu Xue Bai, sentado à mesa de jogo, descartando uma carta casualmente com uma expressão leve e despreocupada, como se não percebesse que as pessoas envolvidas no caso dos Três Ex-Príncipes não deviam ser mencionadas na presença do Santo Imperador.

Como esperado, o Imperador, tateando suas cartas, já exibia um semblante ligeiramente descontentador.

Xue Bai continuou: "Quando jovem, Du Youlin recebeu orientações de Zhang Jiuling. Acontece que ele comprou escravos oficiais condenados e, por acaso, também me acolheu; por isso, há sempre quem me acuse de ser filho de Xue Xiu..."

"Chega", repreendeu de repente Yang Yuhuan. "Se não sabes o que deve ser dito, cala a boca."

Ela raramente agia com um rosto tão gélido para repreender alguém, e naquele momento estava claramente irritada com a falta de tato de Xue Bai.

"Bati."

Ignorando as cartas, Li Xuanzong demonstrou mais uma vez sua habilidade magistral no jogo, largando as peças sobre a mesa e revelando que, de fato, havia completado o jogo.

Só então ele acenou levemente com a mão e disse: "Uma ninharia, não precisas repreender este rapaz. Xue Bai, por que queres resgatar esta serva de sua condição?"

Se o motivo fosse puramente egoísta, vá lá; mas se ele quisesse afrouxar o rigor do caso dos Três Ex-Príncipes, isso seria um crime imperdoável.

Xue Bai respondeu com franqueza: "Ela deseja dar-me um filho, e eu não suporto a ideia de que o filho dela venha a viver sob o registro de uma esposa principal; por isso, desejo tomá-la como concubina."

Li Xuanzong finalmente irrompeu em risos, primeiro com um sorriso contido e, por fim, com uma gargalhada aberta.

"Já que prestou grandes serviços, conceder o resgate a uma serva de humilde condição é perfeitamente cabível. Mas tu, rapaz, queres tomar concubina e ter filhos antes mesmo de te casar? Que dama de boa família estaria disposta a casar contigo?"

"Agradeço a preocupação do Santo Imperador." A voz de Xue Bai diminuiu, ligeiramente encabulada, enquanto dizia: "Mas já há uma mulher de boa família disposta a unir seu destino ao meu..."

Aproveitando a oportunidade perfeitamente, Li Linfu adiantou-se para prestar reverência, parando logo atrás de Xue Bai.

Nesse momento, uma nova rodada do jogo começava, e Li Xuanzong perguntou sorrindo: "Que assunto de Estado tão urgente traz o Primeiro-Ministro até aqui?"

"Ouvi dizer que Wang Zhongsi retornou a Chang'an anteontem. Ouso perguntar se Vossa Majestade o convocou pessoalmente?"

"Será que Shilang sentiu saudades de mim?" Li Xuanzong respondeu com um sorriso divertido: "Uma ninharia dessas e vieste expressamente ao palácio."

Vendo que o Imperador fizera uma piada, Li Linfu apressou-se em rir junto, com um sorriso mais doce que mel.

Xue Bai disse: "Relatando ao Santo Imperador, talvez o Primeiro-Ministro estivesse com saudades de mim, pois, assim que pus os pés no palácio, ele veio logo atrás."

"Então foi algum grande mal que fizeste?"

"Há sempre quem me peça para interceder junto ao trono, mas eu recusei", disse Xue Bai sem rodeios. "Não sou um cortesão bajulador ou favorito. Tenho a firme determinação de entrar na carreira oficial através dos exames imperiais da primavera; como poderia andar por aí fazendo intrigas e bajulações? Mas talvez o Primeiro-Ministro não confie em mim?"

Li Xuanzong soltou uma risada sonora e perguntou: "O que me dizes a isso, Shilang?"

"O jovem Xue é verdadeiramente eloquente", retrucou Li Linfu. "Este velho servo ainda não havia dito uma única palavra, e ele já inventou toda uma história."

"Por falar em histórias, a história do macaco estará pronta muito em breve. Quando estiver concluída, poderei enviá-la para a apreciação de Vossa Majestade?"

"Que tipo de história será a próxima?" perguntou Li Xuanzong com um sorriso. "Passado este inverno, logo teremos os exames da primavera; certamente terei de ver os teus textos de recomendação."

Xue Bai respondeu honestamente: "Já estou a preparar tudo; estes textos de recomendação certamente deixarão o Santo Imperador satisfeito."

"Haha, se te atreves a gabar-te tanto, o primeiro lugar nos exames pode acabar por escapar-te."

"Farei o meu melhor..."

De pé, ouvindo aquilo, Li Linfu percebeu que havia ficado tenso demais.

Xue Bai estava exatamente no momento de se ocupar com o próprio futuro e não pretendia meter o bedelho em assuntos cruciais de Estado; além disso, o Imperador jamais daria ouvidos a ele. Se um simples rapaz tentasse falar por Wang Zhongsi, estaria esticando demais o braço e perdendo totalmente a noção dos limites.

A partida de cartas acabou por ser arruinada pela intromissão de Li Linfu. Depois de jogarem por mais meia hora, Li Xuanzong mandou que os demais se retirassem, conservando apenas Li Linfu para discutir a nomeação dos comandantes militares das províncias fronteiriças.

Isso era um assunto de máxima importância; o Imperador só o discutia com o Primeiro-Ministro.

~~

Os flocos de neve no céu tornavam-se cada vez mais densos.

Xue Bai saiu do Palácio Xingqing, cavalgou por um trecho do caminho até que Yang Yuhao ergueu a cortina da carruagem e disse: "Podes entrar."

"A Terceira Irmã notou? Alguém tem me vigiado ultimamente."

"E daí? Tu e eu somos irmão e irmã, que mal há em partilharmos a mesma carruagem?" disse Yang Yuhao. "Olha para ti, estás coberto de neve."

Só então Xue Bai conteve o cavalo e disse com ar solene: "Já que hoje a Terceira Irmã disse que somos irmão e irmã, espero que não mude de ideia novamente mais tarde."

"Está bem", Yang Yuhao assentiu, puxou-o para dentro da carruagem e murmurou: "Se não mudei, não mudei; nessa altura, chamar-me-ás de irmã."

"Isso seria ir longe demais..."

...

Qinglan sabia que, cada vez que Xue Bai entrava no palácio, ficava dois ou três dias acompanhando o Imperador em jogos de cartas que duravam a noite inteira. Ela sempre calculava o tempo para manter o fogo do braseiro aceso, à espera do regresso dele.

Finalmente, a porta rangeu ao ser empurrada.

"O senhor está de volta? Está com sono? Quer dormir um pouco?"

"Já voltei descansado." Xue Bai estava radiante, com os cabelos penteados com esmero e exalando um perfume suave. Ele adiantou-se para segurar as mãos de Qinglan e disse: "Vamos, precisamos ir à Secretaria do Mercado Leste, à Diretoria de Insígnias Imperiais e ainda passar pela Prefeitura de Jingzhao."

Parte (1/3)

Parte (2/3)

"Ah, deu certo mesmo?"

"Deu certo. Ah, toma, isto é para ti."

O olhar de Qinglan desviou-se e viu Xue Bai estender-lhe uma caixinha. Ao abri-la, viu que estava repleta de joias.

"Isto... meu senhor, é valioso demais... Eu..."

"Guarda-o. Não querias ser minha concubina? Considera isto como um aceite. Ah, e mais uma coisa, isto foi enviado pela Consorte Guo."

Ao ouvir que se tratava de um aceite, Qinglan aceitou-a timidamente, embora logo depois tenha ficado confusa.

"Meu senhor, por que a Consorte Guo haveria de me enviar um presente tão valioso?"

"Bem sabes, ela é minha..." respondeu Xue Bai, com um lampejo de lembrança nos olhos. "Ela é minha irmã de criação."

~~

"Ploc."

Com um som leve, Xue Bai recebeu o documento das mãos do funcionário do Registro Civil da Prefeitura de Jingzhao, deu uma olhada e sorriu.

"Agora és verdadeiramente Huangfu E. Vamos."

"Sim."

Uma mãozinha macia apertou a mão de Xue Bai. Qinglan sentia-se um pouco apreensiva, querendo segurar-se nele como se temesse ser abandonada.

"Com a tua identidade restaurada, o que queres fazer a seguir?" perguntou Xue Bai. "Onde ficava a antiga residência da tua família? Vamos dar uma olhada?"

"A área de Anrenfang mudou completamente, a mansão dos Huangfu já foi demolida há muito tempo."

"Não faz mal, vamos lá ver, para celebrar a tua ascensão."

Qinglan não estava acostumada a tantas mudanças e temia no fundo da alma aquela sensação de perder todas as suas raízes, sentindo-se cada vez mais perdida.

De repente, ela ergueu os olhos, aspirou o ar e perguntou: "Meu senhor, posso fazer o que eu quiser?"

Xue Bai olhou para o céu e disse: "Se for hoje..."

"Podemos ir comer uma sopa de macarrão com carne de carneiro? Se é para celebrar, podemos comer uma tigela de sopa de macarrão com carne de carneiro como fizemos quando saímos daquela tina, pode ser?"

"Pode."

Xue Bai olhou para o brilho nos olhos dela, sentiu-se subitamente tocado e, segurando-a pela mão, caminhou em direção ao leste.

"O senhor sabe para onde estamos indo?"

"Vamos comer naquela barraca do Mercado Leste."

"Está bem, mas será que não vamos nos atrasar muito?"

"Não tem problema, tenho estado muito livre ultimamente."

Xue Bai olhou para trás e viu que aqueles que o seguiam ainda vinham atrás. Ele não se importava muito; se queriam seguir, que seguissem.

~~

"O que tem feito Xue Bai ultimamente?"

Segurando um gato persa no colo e acariciando-lhe o pelo casualmente, Zhang Ting olhou para a neve do lado de fora da janela e perguntou.

Dada a atual situação do Palácio Leste, até mesmo a tarefa de enviar homens para vigiá-lo exigia que a família dela prestasse apoio; mas pelo menos era bom saber que, quanto mais se fizesse agora, maiores seriam os frutos no futuro.

"Respondendo à Segunda Dama, Xue Bai tem andado apenas com mulheres ultimamente: de dia vai ao Templo Yuzhen, à noite passa a noite na residência dos Du, entra no palácio para jogar cartas, passa a noite na mansão da Consorte Guo e, nos dois dias seguintes, passeia com uma serva, alegando que vai tomá-la como concubina..."

"Foi isso que eu te perguntei? Ele encontrou-se com alguma figura importante?"

"O Mestre Li foi fazer-lhe uma visita, mas foi enxotado pelo administrador da residência de Xue, que disse: 'O senhor disse que tudo o que precisava saber já foi descoberto, por isso não voltará a ter contato com o Mestre Li'. Ouviram-se estas palavras de longe. Mais tarde, o Mestre Li foi à Livraria Chenxin fazer uma visita, mas também não encontrou Xue Bai; até Wang Yunxiu foi lá bater à porta, ficando de pé na neve do lado de fora até se certificar de que Xue Bai não estava."

Zhang Ting franziu o cenho e perguntou: "E os bárbaros? Qual foi a reação dos bárbaros?"

"Ou os bárbaros vão ao palácio relatar o serviço, ou andam por toda a parte a enviar presentes."

"E aqueles soldados ferozes de Fanyang que cometeram homicídio, como ficaram? Os bárbaros tentaram resgatá-los?"

"Espere um momento, Segunda Dama."

Demorou um bom bocado até que as notícias fossem reunidas.

"Os bárbaros pediram que os homicidas sob o seu comando fossem decapitados em praça pública, e as cabeças dos soldados ferozes de Fanyang já rolaram."

"Ora, foram os valentões do mercado de criação de frangos que começaram a confusão primeiro... Ele não intercedeu pelos seus homens?"

"Isso este humilde subordinado já não sabe."

Zhang Ting abriu a boca, espantada, sabendo muito bem que An Lushan era diferente de Wang Zhongsi e nunca comprava a lealdade das tropas; em comparação, o Santo Imperador olhava para Wang Zhongsi com ainda menos simpatia.

No momento seguinte, uma serva aproximou-se a passos largos e relatou: "Segunda Dama, o General Wang Zhongsi veio fazer uma visita..."

"Como ele ousa vir?!" Zhang Ting ficou chocada.

"O General Wang soube que Vossa Alteza está doente e insistiu em vir visitá-lo. O eunuco Li não conseguiu detê-lo e o General Wang já invadiu o pátio da frente."

"Invadiu?"

Zhang Ting largou apressadamente o gato que trazia no colo, calçou os sapatos às pressas e correu para fora.

Passando pelo portão ceremonial, ouviu o som de passos pesados pisando o cascalho à frente.

Um grande espaço do pátio secundário do Príncipe Herdeiro estava coberto de cascalho miúdo, justamente para dificultar a aproximação silenciosa de assassinos. Contudo, Wang Zhongsi avançava resolutamente para o interior como se estivesse ali para assassinar o Príncipe Herdeiro.

"General Wang, devagar, devagar!" gritava Li Jingzhong, aos prantos, seguindo os passos de Wang Zhongsi e implorando em vão.

Zhang Ting pretendia inicialmente detê-lo, mas ao ver a figura imponente e feroz de Wang Zhongsi, não ousou ofendê-lo e ficou momentaneamente sem saber o que fazer.

Pouco depois, um pequeno eunuco chamado Zhu Huiguang, subordinado de Li Heng, aproximou-se apressadamente.

"Vossa Alteza convida o General Wang a entrar."

Curiosa para saber o que aqueles dois irmãos de criação tinham a dizer, Zhang Ting deu meia-volta e apressou-se a juntar-se a Li Heng, ajudando-o pessoalmente a levantar-se.

~~

"Vossa Alteza."

"Meu irmão de criação chegou. Já faz alguns anos desde a última vez que nos vimos."

Li Heng olhou fixamente para Wang Zhongsi, com uma profunda emoção transparecendo em seu olhar, e fez um gesto com a mão, ordenando a Li Jingzhong que fosse montar guarda no pátio.

Ele tinha a intenção de mandar Zhang Ting retirar-se também, mas ela recusou-se categoricamente. Já que apoiava o Palácio Leste com a influência da sua família natal, como poderia permitir que a mantivessem sempre às escuras sobre tudo?

Li Heng não teve alternativa senão dizer: "Irmão de criação, esta é minha recém-casada esposa, a Segunda Dama da casa do meu tio-avô; cof, cof, irmão de criação, não precisa de cerimónias."

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"Perdoem-me a falta de decoro, mas poderiam permitir-me conversar a sós com Vossa Alteza?"

"Já que meu irmão de criação veio nos visitar hoje, decerto tem assuntos importantes a tratar. Não precisa ocultar nada da Segunda Dama, pode falar livremente." Li Heng virou-se para olhar para Zhang Ting e disse com voz suave: "Confio na Segunda Dama e confio no meu irmão de criação; ambos sois as pessoas que me são mais caras."

Wang Zhongsi suspirou levemente, e a aura imponente que trazia consigo diminuiu um pouco.

"Vossa Alteza está mesmo doente?"

"Pois é", disse Li Heng com um sorriso amargo, "estou gravemente enfermo... Aproximai-vos, meu irmão de criação."

Seus lábios estavam completamente desprovidos de cor, fazendo-o parecer extremamente envelhecido e frágil. Esforçando-se para erguer-se, ele quis ver Wang Zhongsi de perto.

Ao ver aquela cena, o coração de Wang Zhongsi também se amoleceu e ele aproximou-se.

"Meu irmão de criação também envelheceu", murmurou Li Heng. "Lembro-me de que era o segundo ano de Kaiyuan quando chegaste ao palácio imperial com nove anos de idade, e eu tinha quatro. Segui-te todos os dias; eu era uma criança ignorante, tu treinavas artes marciais com afinco e eu só queria que viesses brincar comigo. Num piscar de olhos, passaram-se mais de trinta anos, e já faz vários anos que não vejo meu irmão de criação... Estamos todos com os cabelos brancos."

Dizendo isso, ele desatou em lágrimas e apertou a mão de Wang Zhongsi, dando-lhe leves palmadas.

"Vossa Alteza acabou por ficar mais velho do que eu?"

Ao ouvir aquelas palavras, Wang Zhongsi também sentiu uma onda de melancolia.

Sempre fora alto e de temperamento maduro desde a infância, encarando Li Heng, que era alguns anos mais jovem, como a uma criança; mas num piscar de olhos, Li Heng estava verdadeiramente mais velho do que ele.

"Esta posição não é fácil de ocupar; os outros podem não saber, mas meu irmão de criação sabe bem que, naquela época, eu realmente não queria sentar-me aqui."

"Eu sei."

Chegados a este ponto, Wang Zhongsi já nem tinha tanta vontade de fazer as perguntas seguintes.

Contudo, impelido pelas circunstâncias, ele acabou por perguntar: "No quinto ano do Tianbao, Huangfu Weiming foi demitido, e Vossa Alteza conseguiu para mim o comando das prefeituras de Hexi e Longyou..."

"Não fui eu", respondeu Li Heng. "Dada a situação em Hexi e Longyou, quem mais além do meu irmão de criação poderia guarnecer aquelas terras?"

"Sendo assim", perguntou Wang Zhongsi, indo direto ao ponto crucial: "Por que razão o Santo Imperador insistiu em demitir Huangfu Weiming?"

Li Heng permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer: "Posso responder ao meu irmão de criação: Huangfu Weiming não pretendia rebelar-se; ele apenas tentou investigar o caso de Wang Ling, que extorquia as famílias dos soldados mortos em combate, e acabou por ser vítima de uma armação urdida por Su Douji."

"E quanto aos velhos soldados de Longyou deixados por Huangfu Weiming?"

Os olhos de Li Heng sobressaltaram-se com um lampejo de surpresa. "O meu irmão de criação deu ouvidos às palavras de incitação de alguém e desconfia de mim? Quem anda por aí a falar asneiras? Seria Su Douji ou a facção de Yang?"

"Peço a Vossa Alteza que se explique claramente."

"Assim que Huangfu Weiming morreu, aqueles velhos soldados de Longyou foram subornados por Yang Shenjin."

Li Heng parecia um tanto impotente, mas esforçou-se por se manter firme, explicando lentamente e em voz baixa.

"Yang Shenjin é descendente dos Yang de Sui, sempre nutriu intenções escusas e preparava-se em segredo. Sendo ele pai adotivo de Xue Bai e tendo também um caso amoroso com a filha mais velha de Du Youlin, quis aproveitar o caso de Liu Ji para agitar todo o Grande Tang, ordenando ao seu filho adotivo Xue Bai... que seduzisse a Segunda Dama dos Du."

Wang Zhongsi ergueu as sobrancelhas, surpreso.

Zhang Ting também ficou chocada; aquela era a primeira vez que ouvia Li Heng relatar tamanha sordidez.

"Isto não é difícil de investigar. Se o meu irmão de criação não acredita, basta mandar averiguar", Li Heng fechou os olhos com resignação e tristeza. "Não usaria um assunto destes para enganar meu irmão de criação."

Como Yang Shenjin já estava morto e não restavam testemunhas, se Wang Zhongsi quisesse investigar, teria de começar pelas origens do próprio Xue Bai. Isso exigiria tempo, mas, acima de tudo, o rasto conduziria primeiro a Xue Xiu, e então tudo faria sentido.

Wang Zhongsi perguntou: "E aqueles assassinos profissionais?"

"Após o incidente envolvendo Yang Shenjin, Xue Bai mudou prontamente de aliança, passou-se para a facção de Yang, virou-se para denunciar Yang Shenjin, e aqueles assassinos acabaram todos por passar para as mãos dele."

"Ele é apenas um rapaz, sem poder nem influência."

"Ele é filho de Xue Xiu, e tem o apoio dos antigos confidentes do meu segundo irmão por trás dele", disse Li Heng em voz baixa. "Eles querem ajudar o meu irmão mais velho a ascender ao trono, e eu até estaria disposto a ceder, mas receio que uma nova mudança na sucessão traga instabilidade às raízes do Estado... Irmão de criação, tu conheces-me; naquele tempo, eu realmente não queria ser Príncipe Herdeiro..."

Wang Zhongsi franziu o cenho em silêncio, ainda sem conseguir recuperar o fôlego diante daquelas revelações.

"Tudo o que disse é verdade", continuou Li Heng. "Foi Xue Bai quem instigou os veteranos de Longyou a assassinar Pei Mian, atirando primeiro as culpas sobre os bárbaros, forçando Su Douji a ceder e empurrando a facção de Yang para o poder. Depois, uniram forças para lidar comigo, com o único propósito de depor o herdeiro. Podes verificar a veracidade de tudo isto investigando."

"Investigar a verdade é possível, mas será que se pode torná-la clara aos olhos de todos?" perguntou Wang Zhongsi. "Como poderia o Santo Imperador acreditar em ti e em mim?"

"Cof, cof, cof..."

Ouvindo aquilo, Li Heng chorou amargamente, murmurando: "Não há nada a fazer, não há nada a fazer."

Wang Zhongsi propôs: "Vossa Alteza, eu tenho um plano."

"Por favor, fala, meu irmão de criação."

"Irei averiguar o que Vossa Alteza relatou. Por mais absurdas que pareçam tais coisas, é muito provável que sejam a pura verdade, mas receio que... o Santo Imperador não acredite nelas."

Tendo ouvido duas versões da "verdade", independentemente de qual acreditasse, Wang Zhongsi já tinha uma ideia clara da situação. Ponderando sobre como romper o impasse, lembrou-se subitamente da solução proposta por Yuan Zai.

Se essa solução sofresse uma ligeira alteração, talvez conseguisse atenuar um pouco as suspeitas do Imperador.

Por exemplo, em vez de ser ele próprio, Wang Zhongsi, a propor a execução de Li Jingzhong, seria muito melhor que o próprio Príncipe Herdeiro o fizesse... O preço a pagar existia e era enorme, mas, com todos os quatro comandos fronteiriços caindo nas mãos de outros, ele simplesmente não conseguia ficar tranquilo.

"Vossa Alteza, não o faço por causa do poder militar", ponderou Wang Zhongsi, falando lentamente: "Pelos meus olhos, aquele Li Jingzhong ao seu redor nunca foi uma boa pessoa..."

"O meu irmão de criação enlouqueceu?"

Li Heng estava estupefato.

Claro que ele estaria disposto a sacrificar Li Jingzhong para servir de bode expiatório, caso Li Jingzhong aguentasse o tranco.

Qual era a diferença entre aquela ideia de Wang Zhongsi e o que Li Mi havia sugerido?

"Li Jingzhong não passa de um infeliz; acaso o Santo Imperador acreditaria que ele tem tamanha capacidade? Empurrar a pessoa mais próxima de mim para servir de bode expiatório não é o mesmo que dizer que fui eu quem mandou em tudo? Irmão de criação, foste manipulado!"

"Pelo menos nominalmente..."

"Nominalmente, isso confirmaria a culpa do Palácio Leste, e que fim teríamos tu e eu?" replicou Li Heng. "Quem anda a incitar o meu irmão de criação? Seria a facção de Yang? Yuan Zai? Acaso o meu irmão de criação não sabe? O teu genro só tem olhos para a glória e a riqueza, e dá de ombros para a instabilidade do Estado... Cof, cof, cof... Em vez de tudo isto, mais valeria deixar-me 'morrer de doença'; assim, a nomeação de um novo herdeiro não seria tão perigosa."

Tendo ele falado nesses termos, a Wang Zhongsi não restou alternativa senão consolá-lo: "Vossa Alteza não deve pensar assim. Que tal conversarmos sobre isto novamente depois de recuperar a saúde?"

Apenas Zhang Ting, a ouvir de lado, sentiu o coração sobressaltar-se de repente.

Se fosse possível preservar a posição de Príncipe Herdeiro, mesmo que perdesse o poder militar, ela na verdade aceitaria. Só que os termos ainda precisavam ser negociados, sendo o ponto-chave garantir que o príncipe acabasse por ascender ao trono. Quanto a saber se Li Heng conseguiria governar e estabilizar as fronteiras do Grande Tang após perder o seu prestígio? Isso ficaria para mais tarde, quando ela tivesse um filho e ele se tornasse o herdeiro designado.

Matar Li Jingzhong? Isso não lhe importava minimamente...

Escrevi dez mil palavras hoje também. Com este ritmo de atualização, eu queria descansar um pouco, mas parece haver esperança de entrar no top dez da lista geral de votos deste mês, então vou dar tudo por tudo~ Peço votos de leitores~ Peço votos~~

(Fim deste capítulo)